У короля этой земли была дочь по имени Розали – красавица, каких свет не видал. Стоило принцу воздуха взглянуть на нее, как он позабыл все страшные предсказания матери, которые та неустанно повторяла ему с самого детства. Так бывает, что труд многих лет пропадает в одно мгновение. Принц сразу стал придумывать, как поскорее достичь своего счастья. Проще всего ему показалось приказать духам воздуха отнести Розали в его замок.
Легко догадаться, что почувствовал король, когда увидел, что его дочь исчезла. Он созвал всех самых смелых юношей страны и попросил их помочь ему, но те развели руками – никто даже предположить не мог, где находится принцесса. Среди прибывших во дворец храбрецов был принц соседней страны, который был тайно влюблен в Розали.
Склонившись перед плачущим королем в почтительном поклоне, он сказал:
– Нет несчастья, которому нельзя было бы помочь. Я обещаю вернуть тебе дочь, если ты согласишься выдать ее за меня замуж.
– Не успокаивай меня напрасными обещаниями, – ответил король. – Разве не видел я своими глазами, как невидимая сила подняла ее в воздух, несмотря на ее крики, которые смягчили бы самое жестокое сердце? Несчастная девочка, наверное, погибает где-то в чужих краях, может, в диких землях, где не ступала нога человека, а я больше никогда не увижу ее. Верни мне Розали, чужеземец, если это в твоих силах. Живи с ней счастливо в этой стране, назначаю тебя своим наследником.
И хотя имя юноши не было известно отцу Розали, это был сын короля Золотого Острова. Столица этого королевства простиралась от моря до моря. Городская стена, омываемая морскими волнами, была покрыта золотыми пластинами. Вдоль улиц города росли золотые деревья, а мостовые были выложены золотыми кирпичами.
Единственному сыну короля этой страны была предсказана жизнь, полная приключений. Отец и мать мальчика были так обеспокоены этим, что фея, присутствовавшая при его рождении, дала им камешек, имевший способность делать человека невидимым, если тот положит его в рот. Но волшебная сила камешка сохранялась лишь до тех пор, пока человек молчал. Так фея надеялась защитить юного принца от грозивших ему опасностей.
Стоило принцу немного повзрослеть, как его стало тянуть в чужие земли. Под предлогом осмотра мелких островов, принадлежавших его отцу, он сел на корабль и вышел в море. Страшная буря выбросила его корабль на незнакомый берег. Все спутники принца были убиты дикарями, обитавшими там, а сам он спасся благодаря волшебному камешку. Он сел в корабельную шлюпку и поплыл дальше один.
Вскоре юноша очутился на Острове Роз и отправился ко двору короля, отца Розали. Увидев принцессу, он сразу же влюбился в нее.
Вскоре принцесса была похищена принцем воздуха, к ужасу и отчаянию всех жителей страны. Но всех горше и безутешней оплакивал принцессу принц Золотого Острова.
– Неужели я больше никогда не увижу мою любимую? – восклицал он. – Кто знает, какая фея могла украсть ее и держать у себя. Я всего лишь человек, но я найду ее, пусть даже мне придется обойти весь свет.
С этими словами принц покинул дворец и отправился в путь.
Много дней он ничего не мог узнать об исчезнувшей принцессе. И вот однажды утром, когда он шел по густому лесу, он увидел прекрасный дворец, стоящий среди деревьев в конце сосновой аллеи. Сердце подсказало ему, что именно здесь может жить в заточении Розали. Он ускорил шаг и вскоре оказался у ворот дворца. Они сами собой распахнулись перед ним, и принц пересек один за другим три двора, окруженные глубокими рвами с водой. Повсюду порхали редкие птицы, невиданные растения и цветы переливались всеми цветами радуги, но принц едва смотрел по сторонам. Он думал лишь о Розали и о том, найдет ли он ее здесь. Напрасно открывал он все двери и заглядывал во все углы. Нигде не было ни одной живой души. Наконец он очутился в небольшой роще позади дворца. В центре нее стояла беседка, стенами которой служили стволы апельсиновых деревьев, а крышей – их переплетенные ветви. У входа в эту беседку принц и увидел Розали. Но что это? Перед ней на коленях стоял принц воздуха, умоляя ответить взаимностью на его любовь! В ответ Розали лишь качала головой и повторяла:
– Нет, ты похитил меня и разлучил с любимым отцом. Я не чувствую к тебе ничего, кроме ненависти и презрения. Все сокровища мира не смогут осчастливить меня. Никогда я не смогу полюбить тебя.
С этими словами Розали повернулась и ушла во дворец.
Принц-невидимка последовал за ней. Он побоялся явиться перед принцессой в присутствии других и поэтому решил дождаться темноты, а пока подумать, как освободить Розали из плена и доставить ее домой. Он решил воспользоваться близящимся отсутствием принца воздуха, который каждый год отправлялся навестить свою мать и братьев. И он решил написать Розали о своем плане и о своей любви к ней.
И вот однажды Розали, сидевшая в одиночестве в своей комнате и грустившая по дому и отцу, вдруг увидела, как невидимая сила подхватила со стола гусиное перо, обмакнула его кончик в чернила и написала на листе бумаги прекрасные стихи, в которых говорилось, что о ее горе было известно любящему сердцу и что скоро ее верный рыцарь освободит ее из плена. Розали сначала очень удивилась, но потом, ободренная этими словами, стала рассказывать свою историю, а также о том, как прекрасный незнакомец появился во дворце ее отца, как она полюбила его с первого взгляда и уже не могла думать ни о ком другом. Услышав это, принц не мог больше оставаться невидимым. Он вынул волшебный камешек изо рта и бросился к ногам принцессы.
Когда радость от их встречи немного улеглась, они стали думать, как им ускользнуть от принца воздуха. Это было непросто: ведь волшебный камешек делал невидимым только одного человека, и значит, чтобы спасти Розали, принцу Золотого Острова пришлось бы встретиться лицом к лицу со своим врагом. Розали об этом и слышать не желала.
– Нет, принц, – сказала она, – теперь, когда мы вместе, этот остров уже не кажется мне тюрьмой. Кроме того, тебя защищает фея, которая всегда навещает твоего отца в это время года. Скорее отправляйся к ней и попроси дать тебе еще один такой камешек. Тогда мы сможем без труда убежать отсюда.
Принц Золотого Острова тотчас же отправился в путь, но, к несчастью, заблудился в густом лесу, а когда вернулся на свой Золотой Остров, то узнал, что фея уже покинула его. Ему ничего не оставалось делать, как ждать ее возвращения три долгих месяца, оставив Розали страдать все это время. Принц уже начал впадать в отчаяние, как однажды, гуляя по лесу, он увидел, что в стволе огромного дуба открывается дверца и из нее выходят два принца. Принц-невидимка держал во рту свой волшебный камешек, поэтому принцы не видели его и не считали нужным прервать свой довольно оживленный разговор.
– Как можешь ты так безрассудно отдаваться своей страсти! – говорил один. – Почему недостижимое счастье так влечет тебя, неужели во всем королевстве не найти той, что могла бы понравиться тебе?
– Что мне за польза быть принцем гномов, сыном феи, что правит четырьмя силами природы, если я не могу любить принцессу Тину? – ответил другой. – С того момента, как я увидел ее в лесу, среди трав и цветов, ночью и днем я думаю лишь о ней. Я люблю ее больше жизни, но она никогда не ответит мне взаимностью. Ты знаешь, что в моем дворце стоят зеркала времени. В первом зеркале отражается прошлое, во втором мы видим настоящее, а в третьем можно увидеть будущее. Так вот, я заглянул в зеркало будущего и увидел, что принцесса Тина ответит лишь презрением на мою преданность. И все же я продолжаю любить ее!
Принца-невидимку несказанно обрадовали эти слова, ведь принцесса Тина была его собственной сестрой! Он немедленно решил воспользоваться ее властью над принцем гномов и заставить того добиться от своего брата освобождения Розали. Принц-невидимка вернулся во дворец своего отца, где его уже ждала добрая фея. Она с готовностью вручила ему еще один волшебный камешек, и принц без промедления пустился в путь. В самое короткое время он добрался до леса, где он оставил Розали в беседке из апельсиновых деревьев. К своему величайшему ужасу, принц увидел, что Розали там больше не было. Он искал ее повсюду, но девушка исчезла. Он уже хотел лишить себя жизни от отчаяния, но тут вспомнил о разговоре двух принцев и зеркалах времени. Если он сможет найти тот дуб, то зеркало настоящего расскажет, где искать принцессу. После долгих поисков принц-невидимка наконец обнаружил тайную дверцу в стволе дуба и проник в покои принца гномов. В зеркале настоящего он увидел Розали сидящей на полу со слезами на глазах под присмотром страшных демонов.
Принцу стало еще тяжелее от увиденного, ведь он не знал ни где находится замок, ни как найти его. Однако он решил обойти хоть весь свет, но отыскать его. Он поднял парус и вышел в открытое море, но неудачи и здесь преследовали его. Едва земля скрылась из вида, как поднялся ужасный шторм. Волна ударила корабль о подводные скалы и разбила его в щепки. Принцу удалось ухватиться за обломок мачты. После долгих часов борьбы с волнами и ветром он оказался на незнакомом берегу. К своему великому удивлению, он услышал чарующие звуки музыки, которые, однако, не заглушали жалобного плача. Он осторожно подошел поближе и увидел двух огромных драконов, охранявших ворота в какой-то парк. Вид их был поистине ужасен. Их тела покрывала сверкающая чешуя, длинные хвосты змеились по земле, из пасти и ноздрей вырывались языки пламени, от их взгляда и смелый задрожал бы.
Принц, будучи невидимкой, проскользнул мимо них незамеченным. Войдя в ворота, он оказался в лабиринте и долго бродил по нему, не встречая ни одной живой души. Единственное, что он видел, были человеческие руки, торчавшие повсюду из земли. На запястье каждой был надет золотой браслет с написанным на нем именем. Чем дальше он шел, тем любопытней ему становилось. Вскоре он увидел два тела, лежавшие на земле посреди кипарисовой аллеи. К шее каждого из них был привязан красный шнур, а на запястья надето по золотому браслету с их собственными именами и именами двух принцесс.
Принц-невидимка узнал в мертвых королей двух соседних государств, расположенных неподалеку от его собственного острова, но имена принцесс были ему неизвестны. Он пожалел несчастных и решил немедленно похоронить их. Как только он закопал их в землю, их руки стали расти и вскоре торчали над землей так же, как и у собратьев по несчастью.
Принц пошел дальше, размышляя об этом странном происшествии, и вдруг за поворотом дорожки он увидел человека, на лице которого было написано глубочайшее отчаяние. В руках он держал точно такой же шелковый шнур, какой был повязан на шеи мертвецов. Человек сделал несколько шагов и встретил другого несчастного. Они молча обнялись и затем, не произнося ни слова, затянули друг другу петли на горле. Напрасно принц пытался помочь им – они были уже мертвы. Он похоронил их тоже и пошел дальше.
Юноша чувствовал, что и сам может стать жертвой какого-нибудь волшебства. Благодаря судьбу, что ему удалось пройти незамеченным мимо драконов, он вошел в прекрасный парк, где били хрустально чистые источники и цветы переливались всеми красками радуги. Принц оказался среди толпы молодых людей и девушек, но он не мог забыть ужасов лабиринта и надеялся узнать объяснение этой загадки. Заметив молодую пару, беседовавшую неподалеку, он подошел поближе и стал слушать.
– Ты клянешься, – говорил молодой человек, – что будешь любить меня до самой смерти. Но я не верю твоему изменчивому сердцу. Мне кажется, скоро мне придется отправиться на поиски феи отчаяния, которая правит половиной этого острова. Она отводит отверженных влюбленных в лабиринт, где они бродят с браслетом на запястье и шнуром на шее до тех пор, пока не встретят другого такого же несчастного. Петля затягивается, и они лежат, где упадут, пока какой-нибудь прохожий не похоронит их. Как ни ужасна эта смерть, – добавил молодой человек, – все же это лучше, чем жить без твоей любви.
При виде всех этих счастливых влюбленных принц загрустил еще больше. Он вернулся на берег моря, где проводил целые дни в печали и одиночестве. Однажды он сидел на камне, размышляя о своей горькой судьбе, забросившей его на этот остров, как вдруг морская волна поднялась почти до самого неба и страшные крики раскатились среди прибрежных камней. Он увидел, как из глубин моря выбежала женщина, за которой гнался разгневанный великан. Ее крики тронули сердце принца. Он вынул изо рта волшебный камешек, выхватил свой меч и бросился на великана, чтобы дать женщине время спастись. Но стоило ему приблизиться к противнику, как тот дотронулся до него своим кольцом, и принц остался стоять неподвижно там, где стоял. Великан поспешил за своей жертвой и, схватив ее, вернулся в море. Потом он послал тритонов, которые заковали принца Золотого Острова в цепи, и юноша почувствовал, как его тоже
Обрадовавшись, принц стал подниматься на гору, вершина которой была скрыта облаками. Но чем выше он поднимался, тем круче оказывалась гора. Несколько дней и ночей полз бедный принц по скале, цепляясь за каждую травинку и расщелинку. Иногда ему казалось, что силы совсем покидают его и он сейчас сорвется в пропасть, но тут перед его глазами возникал образ прекрасной Розали, которая со слезами на глазах протягивала к нему руки и молила: «Спаси меня, иначе я умру», – и принц чувствовал, что силы вновь возвращаются к нему. Так он прополз еще два дня, пока наконец на вершине не увидел огромный хрустальный дворец без окон и дверей. Подойдя поближе, принц, к своей неописуемой радости, увидел Розали, которая сидела в зале хрустального дворца, день и ночь охраняемая ужасными демонами. Принц не знал, как сообщить Розали о своем приходе, и у него буквально разрывалось сердце, когда он видел, как она громко плачет. Вдруг его осенило. Он подошел к стене хрустального замка и тихонечко подул на нее. Подняв глаза, Розали вдруг заметила, что хрустальная стена в одном месте затуманилась, словно кто-то подышал на нее. Розали поднялась с колен и вдруг особенно ясно увидела туманное облачко. Этого было достаточно, чтобы она догадалась о приходе своего возлюбленного. В это время в зал вошел принц воздуха, и девушка очень ласковым голосом попросила его выполнить всего одно ее желание – позволить ей пройтись по саду вокруг дворца. Принц воздуха был настолько рад, что Розали так ласково говорит с ним, что с радостью пообещал ей это. Он прикоснулся своим перстнем к хрустальной стене дворца, и она раздвинулась. Принц-невидимка тотчас же подбежал к девушке и передал ей волшебный камешек. Розали положила его в рот и стала невидимой. Невозможно описать ярость принца воздуха, когда он узнал о ее исчезновении. Он приказал своим слугам-духам воздуха лететь на поиски и принести ее, где бы она ни была. Тем временем Розали и принц-невидимка, держась за руки, бежали к спуску с горы, как вдруг навстречу им выскочило из-за кустарника огромное ужасное чудовище. От испуга Розали выпустила руку принца-невидимки. Говорить невидимкам нельзя, и к тому же их окружали духи воздуха. Им оставалось лишь ощупывать все вокруг себя, надеясь, что их руки встретятся вновь. Но, увы, недолгим было счастье их встречи! Они потеряли друг друга. Принцесса, напрасно пробродив по лесу, остановилась наконец у фонтана. На одном из деревьев она написала: «Если мой возлюбленный принц придет сюда, пусть знает, что я жду его каждый день на краю этого фонтана, и мои слезы смешиваются с водой».