— Это необязательно. Присолить и — ммм!
Дорога выгнулась дугой и заскользила наискосок по склону, на дно впадины. Там к ней выбежала тропа. Пантелей уверенно повел Митю по этой тропе. Вслед за нею пришлось лезть на осыпающийся откос, а потом перепрыгивать через поваленные деревья. Когда тропа выпрямилась, ребята заговорили снова о еде, в животах раскатисто заурчало.
— Сколько всякого на столах оставляем! Теперь хоть что-нибудь бы сюда.
— Я и от манной каши не отказался бы, — сказал Митя.
— А что, манная каша — вещь!
— Да и пшенная!
— Пшенная с луком — ууу!
— А с кусочками жареного сала, чтоб хрумтело, — ооо!
— Знаешь, ходили мы с папой на рыбалку…
— И уху варили, — нетерпеливо подсказывает Митя. — В ведре!
— Это потом!.. Я сейчас про другое!.. Папа макуху принес для сазанов. Я положил кусочек в рот. Она, макуха, шершавая, колючая и сладкая. Тает во рту…
— Не пробовал макуху. Вот бы ее сюда…
Впереди показалась груда камней. Когда подошли вплотную, увидели, что это часть полуразвалившейся стены.
— Чего это она здесь? — забеспокоился Митя.
— Да тут они почти везде… Весь лес перегорожен…
Под деревьями накапливался сумрак. Будто поднимался от земли, как туман, и задерживался под кронами.
Митя, оживившийся было в разговоре о еде, опять поскучнел уронил голову. Шел он тяжело, дышал шумно. Услышал приглушенные звуки горна, только повел головой, ни о чем не спросил.
— На побережье не только наш лагерь… Много мы отшагали! А вот почему хутор нам не попался? — рассуждал Пантелей.
Митя не ответил. Он все больше отставал, и Пантелею приходилось останавливаться, поджидать его.
Перед отрядным местом Пантелей нерешительно затоптался.
— Мы ведь бывали здесь? — с надеждой спросил Митя.
— Вроде… Будто бы…
— А не в наш лагерь попали?
— Может, и в наш…
— Мы заблудились?
— Не знаю, как это получилось? Шли правильно. По карте шли…
— Что одна карта без компаса? — оправдывал Митя Пантелея.
Пантелей не желал принимать оправданий:
— Не в тайге. Тут и без компаса можно… Это мы о жратве болтали и ориентировку потеряли…
— Может, на ужин успеем?
— Даже если опоздаем, голодными не оставят, — уверенно сказал Пантелей. — Побежим… Из последних сил?
— Побежим. Очень есть хочется!
Разведка почти сорвалась, но Пантелей мог быть довольным: помешал Мите сделать глупость, отвел от отряда, от воспитательницы и вожатого неприятности. А разведку — что ж, придется разведку повторить…
В лагере пусто — все отряды ушли в столовую. Все, кроме пятого.
Пятый построился напротив своего жилого домика. Перед строем — Орионовна, Валерий Васильевич и Санька Багров — в середине, между старшими.
Ребята с интересом разглядывали обнаженного по пояс Саньку. Орионовна огорченно молчала. Валерий Васильевич удивленно улыбался.
Увидав Митю и Пантелея, Орионовна подозвала их, взяла Саньку за руку, повернула к себе.
— И на спине! Ай-яй-яй! — сокрушалась Ленка Чемодан.
Санькина кожа была исписана синим, красным, зеленым и желтым. Все «наши законы» уместились на Санькином теле.
Орионовна провела пальцем по закону территории, а потом по закону времени:
— Ясно?
— Ясно, — ответил Пантелей.
— Ясно, — подтвердил Митя.
— Об остальном — потом, — холодно пообещала Орионовна. Повернула Саньку лицом к строю, спросила Валерия Васильевича: — Ну, как с ним говорить?
Валерий Васильевич неумело нахмурился.
— А ты как бы и не понимаешь, что натворил? — обратилась Орионовна к Саньке.
— Как это — не понимаю? Я понимаю! Это я для того, чтобы лучше усвоить «наши законы». И другим в назидание. Живая реклама. Разве плохо?
— Очччень хорошо! Кто ж тебя так?
— Сам!
— Ну?! — усомнилась Орионовна.
— Сам. Фломастером. — Санька нажал на «фломастер», думая, что так его ответ звучит убедительнее.
— Придется одеколоном смывать, вода не возьмет, — Валерий Васильевич потер надпись. Санька щекотно съежился и рассыпчато рассмеялся.
— У тебя рубашка с рукавами в палате?
— В палате. Та, что в клеточку.
— Все равно какая, лишь бы с рукавами. Надень, а надписи смоешь после ужина. Остальное — потом!
13
На душе у Пантелея тускло. Он предчувствует что-то нехорошее, и на ум приходят всякие невеселые мысли о жизни: валит она на человека одну неприятность за другой, будто в кучу малу играет. И кажется Пантелею, что время, как нарочно, тянется, растягивается, вместо того чтобы пулей проскакивать, унося неприятности.
Со вчерашнего вечера, почти не забываясь, в ушах звучат слова Орионовны: «Остальное — потом». А что — остальное? Гадай не гадай, конфетку не выдадут, а совсем наоборот.
К тому же погода опять испортилась. Из-за гор выплыли сизые тучи. Ветер толкал их по-над лесом, гнал к морю. Оно металось, выбрасывая барашки, доставая ими клочья низкого, тяжелого тумана. Сиди теперь в лагере, кукуй!
Приуныли и другие ребята. Плохая погода могла помешать тому, чего все давно ждали. Пропадай все надежды, если польет — заполощет на сутки-двое!
— Не-а! Не польет! — говорит Санька Багров, убеждая не столько других, сколько себя.
— Когда очень хочешь, чтоб не лило, оно как раз и льет, — философствует Митя. — Лучше не будет, хуже — может быть!
Переполненный энергией и верой в удачу, Бастик Дзяк неугомонно вертелся и орал:
— Едун-да!.. Нытики вы!.. Погода нам не помеха! Пдавда, Иди-на Додионовна!
— Правда, правда, — с подозрительной быстротой подтвердила воспитательница. — День границы из-за погоды не отменят, не перенесут. Если, конечно, стихия не разгуляется до опасных пределов… Но и при самой наилучшей… при самой благоприятной погоде… не смогу с уверенностью оказать, что на такое священное дело… возьмем и злостных нарушителей дисциплины!
Пантелей упрямо склонил голову, выставил лоб и спокойна сказал:
— День границы — для всех.
Исподлобья оглядел ребят — никто не возражает? Пока не возражал никто.
— Работать на границе — долг всех.
Он посмотрел на Ирину Родионовну: против такого, что скажете? Воспитательница молчала.
Пантелей выдержал паузу и выложил последний довод:
— Даже отдыхающие дикари, что в палатках на Митриче Большом живут, даже они в «день границы» будут работать на границе?
— Это точно! Это уж точно! — заспешил Санька Багров. — Тут — всех свистать наверх!
— Кого свистать, это мы потом решим, — построжела Орионовна. — А пока — очередные дела!
Пантелей хотел сказать что-нибудь беззаботное, но язык не повернулся. Сжималась душа: а вдруг и вправду решат Кондрашина, Багрова, Янцевича оставить в лагере! Да еще работу дадут — выдирать траву между плитами лагерной линейки…
Еще до завтрака лагерное радио передало: по курортам Черноморского побережья разъезжает интернациональная спортивная делегация. Она проводит товарищеские матчи с местными командами. Турки, греки, арабы, иранцы, в общем представители десяти народов играют в футбол и волейбол и состязаются в перетягивании каната. И всюду побеждают!
Плаврук Эммануил Османович с ночи уехал в кемпинг, где остановились «зарубежные» друзья-соперники. Он должен был пригласить их в пионерский лагерь «Братство».
Физруки злились: у них намечена была военная игра, а тут — интернациональные футболисты-волейболисты.
После завтрака радио передало, что плаврук о международной встрече договорился.
Физруки осадили начальника лагеря. Разговор происходил на воздухе и все слышали, что физруки возмущались легкомыслием тех, кто затеял непредусмотренные матчи. Ответственность за результаты игр физруки с себя решительно снимали.
Доктор тыкал своей деревянной трубкой в грудь начальника лагеря и требовал подвергнуть команды лагеря строжайшему медицинскому освидетельствованию, с приглашением консилиума специалистов из районной поликлиники. И тоже снимал с себя ответственность за здоровье ребят — ведь детям предстояло соревноваться со взрослыми.
Полторасыч заявил, что против волейбола и футбола ничего не имеет — пусть играют. А за перетягивание каната не ручается. Настоящего манильского троса у него нет. Сплести же трос из бельевых веревок он не позволит — нечего народное добро переводить!
Начальник успокаивал физруков, просил доктора быть снисходительным и не рушить дружбу народов, а Полторасычу коротко приказал веревок выдать, сколько потребуется!
Радио сообщило, что утвержден график предстоящих встреч. Начнутся они после полдника.
Долетая до гор и отражаясь от них, гремела музыка: радист крутил пластинки с Турецким маршем, Арабским танго и спортивными песнями.
Пантелей нервничал. Суматоха вокруг делала ощутимее его волнение.
Встревоженная Ирина Родионовна ни на шаг не отпускала ребят из своего отряда. Усадила их под деревьями, возле полосы препятствий. Физруки, воспользовавшись тем, что матчи состоятся во второй половине дня, затеяли-таки военизированную игру.
Пока полоса препятствий была пуста, ребята из младших отрядов норовили влезть на снаряды. Санька Багров и Олег Забрускин перемигнулись и одновременно поднялись, побежали к проволочному тоннелю.
Полторасыч, охранявший кучу ручных гранат (обрезки труб с деревяшками для захвата), выволок Олега и Саньку из тоннеля.
Пантелей схватил гранату и, скрывая свою истинную цель, предложил:
— Пока война далеко, давайте покидаем, кто дальше!
Орионовна испугалась:
— Покалечите друг друга!
Валерий Васильевич взял это дело на себя. Организовал безопасную тренировку по гранатометанию.
Пантелей улучил момент и незаметно зашвырнул одну гранату в кусты. Ею, разумеется, никого не подорвешь, но в темноте напугать нарушителя или радистку вполне можно.
«Бой» подкатил к полосе препятствий внезапно, и Полторасычу некогда было считать гранаты.
Вооруженные деревянными автоматами и трещетками, ребята похватали гранаты, забросали ими траншею «противника».
Хорошо бы такой автомат раздобыть! Ночью он тоже сослужит добрую службу.
У атакующих были «потери». «Медсестры» перевязывали и уносили «раненых». «Истекающие кровью» бойцы не оставляли автоматов, сжимали их в руках, как в настоящем сражении. Хоть бы один уронили, вояки! Что этой ораве один автомат? А Пантелею он — огромное подспорье!
После игры победителей построили на поле. Физруки провели разбор сражения, объявили благодарность самым смелым и расторопным.
В это время прозвучало новое сообщение: «зарубежные гости» так спланировали свое время, что смогут остаться в лагере на ужин.
Малыши обрадовались, захлопали в ладоши, загалдели, полезли в свои карманчики. Кто измятую конфету достал, кто камешек яркой раскраски, кто еловую шишку, в общем, всякие ребячьи драгоценности, которые можно от всей души подарить гостям. Ребята постарше вслух перебирали запасы иностранных слов, щеголяли друг перед другом знанием английского, немецкого, французского и даже итальянского.
Полторасыч с физруком собрали автоматы и гранаты, попросили ребят из пятого и шестого отрядов отнести все это добро в кладовку. Пантелей раньше всех кинулся к «оружию» и столько навьючил на себя, что под тяжестью качался из стороны в сторону, но не жаловался. За другими он угнаться не мог — шел последним. Проходя мимо куста, он огляделся и «уронил» один автомат в самую гущу — случайный глаз ни за что не увидит.
Предчувствие предчувствием, встречи с гостями встречами, а задуманное дело не должно страдать. Когда понадобятся автомат и граната и понадобятся ли — неизвестно. Важно, чтоб они были в его распоряжении. А там — видно будет.
14
Не успел отзвучать сигнал «подъем», как во всю мочь заиграло радио, наверное, по ту сторону Черного моря, в Болгарии и Румынии, слышно:
— Важная встреча приближается! Гости уже выехали к нам!.. Всем надеть парадную форму!.. Трубачи и барабанщики переходят под команду плаврука Эммануила Османовича!
Перед большими торжествами все мелкое забывается, в крайнем случае, отходит в сторону. Большие общие торжества сплачивают и организуют людей. Так и в пятом отряде случилось. Никогда прежде не удавалось Ирине Родионовне так легко и ловко управляться с ребятами. Каждый стал в тысячу раз послушнее и расторопнее. Одно слово воспитательницы — и ее понимают, спешат выполнить просьбу. Девчонки отбросили старые распри и взялись гладить рубашки и шорты для мальчиков. А мальчики, отрекаясь от вечной вражды с девчонками, просят у них гребешки и расчесывают свои коротенькие волосы.
Как и все другие, Пантелей наряжался, причесывался, оттирал сандалии мокрой тряпочкой.
Когда построились, видик у отряда был — хоть на плакат зарисовывай. Образцовый видик: все в белых рубашках, в синих шортах, в красных пилотках, в белых носках и вычищенных сандалиях и тапочках. У каждого на груди по два алых языка шелкового пламени.
Орионовна нервно запихивала под пилотку волосы, а в глазах уже светилось удовлетворение: отряд все-таки удалось привести в порядок, не стыдно иностранцам показать. Валерий Васильевич смотрел на ребят и будто не узнавал их, столь приятно изменившихся.
На полдник пошли чинно. За столами сидели прямо, ели аккуратно, чтоб не капнуть на рубашку.
Образцовое поведение ребят на полднике было особенно удивительно потому, что куда-то подевался начальник, который обычно наблюдал, как кормят ребят, как держатся за столом едоки-непоседы. Исчезли доктор, физруки, толстый музыкант Толик. Лишь молчаливый и строгий Полторасыч стоял у входа в столовую. На миг появился плаврук, прошелся вдоль столов, напоминая, что трубачам и барабанщикам сразу после полдника надо явиться в пионерскую комнату.
Пантелей торопливо дожевал пирог и побежал за своим барабаном.
Эммануил Османович плотно закрыл дверь пионерской комнаты и таинственным голосом предупредил:
— Приготовим сюрприз для гостей. Времени мало, и мы должны постараться.
Сначала он показал партию горнистов. Это было что-то отрывистое и пронзительное:
— Дзнру!! Дзнру… Дзнру-дзнру-дзнру!!!
Как бы создавая подходящий фон для этих звуков, барабанщики должны были выбивать дробь. «Долгое и ровное туше», — сказал Эммануил Османович и даже присел и пригнулся, проведя по воздуху ладонью, словно приглаживая что-то.
Горны скоро замолкают и барабаны переходят на ритмичный и редкий стук: ду!.. Ду… Ду-ду!.. Ду…
Репетицию прервали крики высланных на дорогу дежурных:
— Едут!.. Едут!.. Едут!..
Непрерывно сигналя, машина с гостями свернула с автомагистрали и уже ехала по лагерю.
Голубой автобус сделал круг по футбольному полю и, металлически заскрежетав, резко затормозил перед волейбольной площадкой. В окнах — никого. Шофер дядя Витя, которого все ребята хорошо знали — он привозил с почты письма и посылки с конфетами, — вылез из машины, обошел ее, выстукивая ногой колеса — не упало ли давление в баллонах? Он так был занят этим делом, что не обратил внимания на многочисленных зрителей.
— А где же гости? — растерянно спросил плаврук.
Дядя Витя оглядел автобус:
— Все тут были…
И тотчас же послышались крики, поднялась возня, в окнах замелькало что-то пестрое. Автобус трясло, словно в нем топталась сотня слонов.
Плаврук и дядя Витя испуганно отскочили от автобуса.
Дверка распахнулась, и один за другим стали вываливаться на траву невообразимо одетые мужчины. Не поймешь кто это: слуги испанских грандов, турецкие янычары, пираты с берегов Атлантики?
Ошеломленный Эммануил Османович подал запоздалый знак, барабанщики и горнисты недружно заиграли.
Ррррррррррр!.. Ду… Ду… Раааааа! — захлебывались барабаны.
Дзнру!.. Дзнру!.. — надрывались горны.
Гостей не смутила жуткая музыка — они заплясали.
Эммануил Османович схватил за руку невысокого и очень полного иностранца. Голова у него была повязана красной косынкой. Узел сбоку, концы падают на плечо. Глаз прикрыт черной нашлепкой, лицо перечеркнуто огромными усами, желтая жилетка расстегнута, синие спортивные штаны в заплатах, на ногах тяжелые кирзовые сапоги.