– Мой предок в своем репертуаре, – спокойно заметил Игорь. – Говорю ведь: жутко задумчивый.
– Кстати, в Сергиевом Посаде мясца для шашлыков приобретем, – в предвкушении потер руки задумчивый «предок» – Там есть один магазинчик, где продают парную баранину.
– Вот и отлично, – в свою очередь оживился Петькин отец. – Я как раз холодильник в микро автобусе установил.
– Так, – подвинул Владислав Андреевич к себе блюдо с остатками яблочного пирога. – Давай-ка сообразим. Мы ничего не забыли?
– Палатки я купил, – начал перечислять Петькин отец. – Плита для готовки у меня бензиновая. Работает, как зверь. Фонари…
Владислав Андреевич, сосредоточенно слушая друга, зацепил вилкой кусок оставшейся на столе после обеда красной рыбы и, водрузив ее поверх сладкого пирога, принялся сосредоточенно жевать.
– Теперь мне понятно, почему у вас такая машина, – поделился Дима с Игорем.
– Это еще все только разминка, – и на сей раз сохранил невозмутимость тот.
– Владислав, может, ты голодный? – не остались незамеченными Маргаритой Сергеевной манипуляции гостя с рыбой и яблочным пирогом. – Давай я хлеба тебе принесу.
– Что ты! Я совершенно сыт, – уже дожевывал папа Игоря свой причудливый бутерброд. – И пирог у тебя замечательный. Только, – прислушался вдруг он к своим ощущениям, – вроде тесто немного солоновато.
Тут уже засмеялись не только ребята, но и взрослые. Владислав Андреевич, в некотором смущении отодвинув от себя рыбу, продолжал обсуждать с Петькиным папой предстоящий отъезд.
– Здравствуйте. Я к вам, – возникло в распахнутом окне столовой новое действующее лицо. – С вашего позволения, прямо в окно пролезу. Обходить неохота.
– Залезайте, Арнольд! – подбодрил его Петькин папа.
– Мощный у нас сколачивается отряд, – не удержалась от тихого комментария Маша.
Друзья кивнули. Арнольдик, который уже было до половины просунулся в оконный проем, тихо вскрикнул и исчез.
– Аскера держите! – закричал Игорь.
Но было уже поздно. Пес, мирно дотоле дремавший в углу, одним прыжком достиг окна и, прежде чем кто-то успел что-нибудь предпринять, выпрыгнул следом за Арнольдиком.
– Ну, все, – кинулся к окну Игорь. – Он же у нас приучен, если кто лезет в окно, сразу брать нарушителя.
– Именно так, – словно эхо, откликнулся папа Игоря, который сосредоточенно вычерчивал карандашом на бумажной салфетке план будущего маршрута. – У нас же квартира на первом этаже. Вот Аскер и надрессирован. Теперь можем спокойно окна открытыми держать.
Остальные сгрудились возле окна. В кустах шиповника шла потасовка. Затем раздался жалобный голос Арнольдика:
– Уберите скорей собаку! У меня на них аллергия!
– Сейчас, Арнольд! Сейчас! – уже бежали ему на помощь из дома ребята и Петькин отец.
Один лишь Владислав Андреевич продолжал в задумчивости чертить план, время от времени объясняя уже покинувшему столовую Валерию Петровичу, почему лучше поехать той, а не иной дорогой.
– Ты меня слышишь, Валера? – наконец ощутил он странную тишину…
Убедившись, что комната пуста, он было собрался удивиться, но вспомнил о еще одном красивейшем месте недалеко от Сергиева Посада и вновь углубился в работу.
– Вернется, тогда расскажу, – пробормотал он.
Арнольдик тем временем терпел настоящее бедствие. Аскер, придавив его лапой к земле, гордо вывесил язык на сторону и дожидался распоряжений хозяина.
– Ко мне! – крикнул Игорь. Пес отошел.
– Уберите его подальше! – вскочил на ноги Арнольдик. – У меня на собак ужасная аллергия. А он мне слюной все лицо закапал. Теперь волдыри, наверное, вскочат.
Он извлек из кармана брюк какие-то таблетки и судорожно начал их глотать.
– Будем надеяться, что поможет, – жалобно произнес он. – Теперь дайте запить.
Все пятеро друзей посмотрели на него с большим интересом. Арнольдик относился к тому разряду мужчин, на которых любая одежда сидит вкривь и вкось. Внезапная встреча с Аскером положения не улучшила. Застежка широковатых брюк съехала набок. Ворот рубашки спереди сдавливал горло, а сзади образовал весьма выразительное декольте.
– Я в одном автобусе с этой собакой не смогу ехать, – решительно заявил любимый зять Ковровой-Водкиной.
– В таком случае, вероятно, вам лучше остаться, – с некоторой надеждой проговорил Петькин отец.
– Нет, я поеду, – решительно воспротивился Арнольдик такому решению. – Мне развеяться надо. Я с ними совсем дошел.
Кинув затравленный взгляд в сторону дачи Ковровой-Водкиной, он быстро добавил:
– И вообще, я картошку умею чистить. А по еду на своей машине. Вам от меня никаких не удобств. Одна только польза.
– Договорились, – сдался Валерий Петрович.
– Пойдемте, Арнольд, в дом, – подоспела на место происшествия Маргарита Сергеевна. – Там еще сладкий пирог остался.
– Замечательно, – оживился третий муж дочери Ковровой-Водкиной. – Знаете ли, меня Филимоновна своим меню скоро со света сживет. Утром каша, – поморщился он, – а на обед сплошные котлеты. Так что я пирожка с большой радостью! – первым вошел он в дом.
– Значит, так, – вновь увидав всю компанию, изрек Владислав Андреевич. – Я тут окончательно все места наших стоянок разметил.
Владислав, ты неподражаем! – воскликнула Маргарита Сергеевна.
– А что? – удивился тот. – Вы куда-то все убежали…
Игорь и члены тайного братства выскользнули на улицу.
– Спокойный у тебя предок! – заметила Настя.
– Говорю же: он весь в себе, – отвечал ей Игорь. – Жутко рассеянный человек. Недавно тут в Вену на научный конгресс собрался. Поехал поездом. Говорит: «Люблю в окно на Европу смотреть». Ну и досмотрелся. На границе выяснилось, что мой предок забыл декларацию на валюту заполнить. Его в Бресте таможенник и ссадил с поезда. В общем, отец все планы на этом конгрессе порушил.
– Почему? – не поняла Маша.
– Потому что его доклад был основным, – растолковал Игорь. – А успел отец только под закрытие. Вот и вышло, что все вроде зря там собрались.
– Слушай, а как он вообще у тебя машину водит? – Петьке вдруг вспомнилось, что его папа и Владислав Андреевич намерены менять друг друга за рулем микроавтобуса.
– Когда он не думает о работе, то все нормально, – заверил Игорь. – А на отдыхе он вообще о работе не вспоминает.
– Будем надеяться, что ты прав, – покачала головой Маша.
Остаток этого дня и утро следующего прошли в предотъездных хлопотах. Ребята то перезванивались, то бегали с дачи на дачу, уточняя новые детали. То же самое делали и взрослые. Татьяна Филимоновна загрузила в микроавтобус огромный короб, наполненный консервными банками с тушенкой. Эту тушенку она уже много лет берегла у себя в погребе на случай войны и голода, но теперь от души жертвовала «мальцу». По мнению приходящей домработницы, Арнольдику для поправки нервной системы требовалось усиленное питание.
– Возьмите назад, – пробовал отказаться Петькин отец от неприкосновенных военных запасов Филимоновны. – Мы еду по пути покупать будем. Сейчас ведь везде все есть.
– Бери, Петрович, без разговоров. Сегодня все есть, а завтра тю-тю, – уже многие годы жила Филимоновна в предвкушении мировой катастрофы.
Пришлось взять и тушенку. А перед самым отъездом Татьяна Филимоновна с заговорщицким видом вручила Петькиному отцу свой газовый пистолет.
– Возьми. С ним все же спокойнее.
– Да у меня свой есть, – запротестовал было Валерий Петрович.
– Мой отлажен по-снайперски. Бьет без осечек, – отозвалась Филимоновна. – Сперва хотела мальцу отдать, но он еще, чего доброго, в себя вместо врага пальнет. Так что уж лучше тебе. – Она торжественно вложила личное оружие в ладонь Миронова-старшего. – Вы уж Арнольдика берегите. А то дочка Водкиной будет потом с нас скальпы снимать. Все же какой-никакой, а муж.
– Вернется в целости и сохранности, – заверил Валерий Петрович.
Арнольдик уже дожидался их возле ворот на желтом потрепанном «мерседесе» двадцатилетней давности. Процессия тронулась. Четверть часа спустя они уже ехали по Окружной дороге в направлении Ярославского шоссе.
На Окружной было множество машин.
– Говорил же Владиславу: надо было или раньше, или позже выезжать, – ворчал, попадая в заторы, Петькин отец. – Теперь тащись целый век.
Владислав Андреевич на удивление ловко лавировал между грузовиками, и его «Жигули» постоянно находились в поле зрения едущих в микроавтобусе. Куда больше сложностей доставлял Арнольдик. Его желтый «мерседес» два раза терялся. Ситуация осложнялась еще и тем, что Арнольдик не знал дороги в Хотьково. Поэтому остальные были вынуждены его разыскивать. Сперва его обнаружили на обочине. Арнольдик менял спущенное колесо. Чуть погодя он «зацепил» машину какого-то водителя-ветерана, и они бурно с ним выясняли, кто виноват.
Выбравшись наконец на просторную Ярос-лавку, Валерий Петрович облегченно вздохнул.
Теперь можно ехать, не останавливаясь, до самого Хотькова.
– Ребята, ну-ка взгляните, где там наш «малец»! – скомандовал Петькин папа перед тем, – как прибавить скорость. – А то вдруг у него мотор из машины выпал.
Друзья обернулись. Арнольдик ехал позади «Жигулей» Владислава Андреевича. Петька уже хотел поудобней откинуться на сиденье, когда вдруг ему бросилась в глаза еще одна машина.
– Видели? – спросил он ребят.
Те, не отрывая глаз от дороги, кивнули. На некотором расстоянии от них следовал «БМВ» последней модели, выкрашенный зеленым металликом.
Глава 3
ТАЙНОЕ БРАТСТВО В РАСТЕРЯННОСТИ
– Вы уверены, что это тот самый? – посмотрел Игорь на остальных.
– Я лично ни в чем пока не уверен, – отозвался Петька.
– Модель точно такая же, – по-прежнему следил Дима за зеленым «БМВ». – И цвет похож. Есть ли еще там вмятина на двери?
– А ты останови его, – усмехнулась Маша, – тогда и проверишь.
– Очень смешно, – проворчал брат.
– Я полагаю, таких «БМВ» вообще-то до фига и больше, – заметил Игорь. – Тем более, что «новые русские» обожают любые оттенки металлика.
– Пока что в Москве этих моделей мне попадалось не слишком уж много, – вмешался Петька. – И потом, больно странное совпадение. Сперва находим в овраге шикарную тачку. А сегодня такая же едет за нами по пятам.
– Вот и я о том же, – медленно проговорил Дима.
– Главное, что не отстает и не обгоняет, – сказала Настя. Остальные кивнули. «БМВ», выдерживая небольшую дистанцию, неотступно следовал за машиной Владислава Андреевича.
– Поглядеть хотя бы, кто в нем едет, – прижался Дима носом к заднему стеклу микроавтобуса.
Но что разглядишь на таком расстоянии! «БМВ» сменил ряд, однако скорости почему-то не прибавлял и некоторое время спустя вновь взял влево, пристроившись за «Жигулями» Владислава Андреевича.
– Странно, – задумчиво произнес Командор.
– Не вижу никаких странностей, – возразила Маша. – Просто похожая машина.
– Может быть, ты и права, – продолжал Петька. – Только почему-то этот «БМВ» по такой хорошей дороге тащится за какими-то битыми «Жигулями».
– Кстати, у нас «Жигули» вполне нормальные, – обидела Игоря столь пренебрежительная оценка. – Подумаешь, несколько вмятин.
– Да не в том дело, – отмахнулся Петька. – Все равно «БМВ» лучше. И дорога вполне позволяет хорошую скорость развить. Мы тоже быстрее бы ехали. Просто папа боится снова потерять Арнольдика.
Арнольдик, заметив, что ребята прилипли к стеклу автобуса, принял их любопытство на свой счет, замахал им сразу двумя руками и случайно включил мигалку левого поворота. Водитель, ехавший в левом ряду, решил, что Арнольдик перестраивается и, врезав по тормозам, наградил «потомственного интеллигента» громким ругательством.
– Вы чего там вертитесь? – спросил у ребят Валерий Петрович.
– Да тут с Арнольдиком неприятность, – отозвался Петька.
– Опять этот Арнольдик! – резко затормозил Валерий Петрович.
Для любимого зятя Ковровой-Водкиной, напуганного гневом водителя из левого ряда, остановка микроавтобуса оказалась полной неожиданностью. Вытаращив глаза, он в последний момент крутанул руль вправо и вылетел на обочину, только каким-то чудом не задавив торговца дынями и арбузами.
– Разъездились тут! – почему-то начал выяснять отношения торговец не с Арнольдиком, а с Петькиным отцом, едва тот вылез из микроавтобуса.
– Извините, пожалуйста, так получилось, – вынужден был оправдываться Валерий Петрович.
– Вот хорошо, – радостно подрулил к ним Владислав Андреевич. – Сейчас арбузик и дыньку купим. В такую жару то, что доктор прописал.
– Как вы можете говорить о какой-то еде, когда я едва не убил человека! – чуть не плакал Арнольдик.
– Смотреть надо, когда за рулем сидите, – огрызнулся Валерий Петрович.
– Берите арбузы! Хорошие! Сладкие! Вчера из Астрахани! – подобрел в предвкушении выгодной сделки торговец. – А дыни мои вообще сахарные!
– А я деньги на даче забыл, – принялся Арнольдик с растерянным видом рыться в карманах.
– Арнольд! – прикрикнул Петькин отец. – Идите в машину! Мы сами все купим.
Тот послушно юркнул в салон «мерседеса». Валерий Петрович облегченно перевел дух и занялся вместе с Владиславом Андреевичем покупкой арбузов и дынь.
Ребята все это время стояли возле автобуса.
– Кто-нибудь заметил, куда делся «БМВ»? – Петька посмотрел на друзей.
– Заметишь что-нибудь в такой суматохе, – проворчал Дима.
– Ты, Димка, может, и любовался, как ваш Арнольдик давил торговца, а я на дорогу смотрел, – многозначительно изрек Игорь.
– И что? – повернулись к нему ребята.
– Во всяком случае, «БМВ» нас не обгонял, – ответил им Игорь.
– Интересно, куда же он тогда пропал? – удивились ребята.
– Вот уж не знаю, – пожал плечами Игорь. – Я же в боковое стекло смотрел. Но если бы эта шикарная тачка пошла на обгон, вмятины на дверце от меня бы не укрылись.
– Но она не пошла, – тихо проговорил Командор.
Он повернулся туда, где двое мужчин расплачивались с торговцем. Затем поманил друзей на обочину.
– Ты куда? – не поняли те.
– Хочу кое-что посмотреть, – отвечал Командор. – Все верно, – указал он рукой назад.
Метрах в пятидесяти от их стоянки виднелся указатель. На нем крупными буквами значилось: «Крутые Ручьи».
– Ясно теперь, куда «БМВ» исчез? – Петька посмотрел на друзей.
– Для такой крутой тачки места лучше Крутых Ручьев не придумать, – усмехнулся Игорь.
– Кесарю кесарево, – подхватила Маша.
– А мы-то думали… – мрачным голосом произнес Дима.
– Действительно, жалость какая, – усмехнулась сестра. – Мы-то надеялись, что нас бандиты преследуют, да еще на угнанной машине.
Однако всем, в том числе и Маше, было ужасно жаль, что приключение не состоялось.
– Кстати, поэтому нас и не обогнали, сказал Игорь. – Скорее всего водитель «БМВ» боялся проскочить поворот. Вот и ехал на сравнительно небольшой скорости в левом ряду.
– Если боялся прозевать, – подхватил Командор, – значит, место для него незнакомое.
– А я, между прочим, не исключаю, что это была та самая краденая машина, – упорствовал Дима.
– А что? Вполне вероятно, – согласился с ним Петька. – Вдруг в этих Крутых Ручьях угонщиков дожидался покупатель.
– Или гараж там какой-нибудь, – вмешалась Настя, – где угнанные машины разбирают на запчасти.
– Интересно, далеко этот поселок от шоссе? – задумчиво проговорил Дима.
– Далеко или близко – для нас без разницы, – махнул рукой Петька. – Отец все равно туда не поедет.
– Хоть бы Шмелькова предупредить. Он бы съездил, – вздохнула Настя.
– Кстати, я телефон нашей милиции наизусть давно выучила, – сказала Маша. – Он у бабушки на стене возле аппарата записан такими крупными буквами, что и не хочешь, а запомнишь.
– Шмельков еще неделю пробудет в отпуске, – напомнил Петька. – Так что звони не звони, на месте его не застанешь.
– Можно кого-нибудь попросить, чтобы передали, – не сдавался по-прежнему Дима.
– Слушайте, братцы! – окликнул их Петькин отец. – Поехали!
Друзья залезли в автобус. Аскер уже сидел там, с интересом обнюхивая арбузы и дыни.