– А он у тебя не только мясом интересуется! – засмеялась Настя. – Неужели арбузы любит?
– И арбузы, и дыни, и огурцы, между прочим, как миленький трескает, и капусту, – подтвердил Игорь.
Пес, услыхав о еде, облизнулся и всем своим видом показал, что не прочь прямо сейчас что-нибудь отведать.
– Перебьешься, – строго сказал Игорь. – В Хотьково приедем, там и поешь.
– Аскер вздохнул и обреченно положил голову на лапы.
– Говорю ведь, чокнутый он у нас на жратве, – проговорил Игорь.
– Все на ней чокнутые, когда проголодаются, – вдруг захотелось есть Диме.
– Но не все так толстеют, как он, – посмотрел Игорь на пса. – Прошлой зимой вообще стал как бочка. Стыдно гулять с ним было. Вот мы его на диету и посадили.
– Бедный, – посочувствовала псу Настя.
– Потерпит, – отвечал Игорь. – Кстати, если овчарок раскармливать, они умирают во цвете лет от ожирения сердца. Так что пускай лучше будет голодным, но здоровым.
Тут пес поднял голову и с возмущением уставился на хозяина.
– Он твоей точки зрения не разделяет! – захохотал Петька.
– Зато я ему добра желаю, – сказал Игорь.
– Не расстраивайся. Благодетелей часто не ценят, – философски заметила Маша.
Автобус уже несся вперед. Позади, в той же последовательности, что и раньше, ехали Арнольдик и Владислав Андреевич.
– Как красиво! – залюбовалась Маша церковью, возвышавшейся на горе.
– У нас тут вообще места первоклассные, – с гордостью произнес Игорь. – И воздух считается самым лучшим во всем Подмосковье. Правда, с удобствами много хуже, чем в Красных Горах.
– То есть? – поинтересовался Дима.
– Сортир на улице. Отопление печное. Вода из колодца, – конспективно изложил Игорь.
– Дрова-то есть? – заволновался Дима.
– Есть, – подтвердил Игорь.
– Слава богу, – успокоился Дима.
– А на кой тебе черт дрова в такую духоту? – взглянул на него с любопытством Игорь.
– Ночью иногда прохладно становится, – объяснил тот.
– Мой братец жутко простуд боится, – фыркнула Маша.
– У нас, кроме дров, электрические обогреватели есть на даче, – сообщил Игорь. – Могу тебе, Димка, поставить на ночь хоть две штуки. Только смотри не поджарься.
– Поболели бы с мое ангинами, вам бы не так смешно было, – обиделся тот.
– Димочка у нас уникум, – строя Игорю глазки, сказала Маша. – Всю жизнь совершенно не вовремя простужается и потом всех изводит. Так что уж лучше действительно обогреватель на ночь к его кроватке поставить.
– Как же он собирается потом ночевать на улице? – удивился Игорь.
– А у Петькиного отца палатки с подогревом, – серьезно ответил Дима. – И еще я белье с собой теплое взял.
Какое-то время спустя отец Игоря посигналил и, обогнав автобус, вырвался вперед.
– Подъезжаем, – объяснил Игорь ребятам. – Предок дорогу будет показывать.
«Жигули» Владислава Андреевича свернули направо. Валерий Петрович тоже съехал с шоссе, и обе машины нырнули в туннель под железнодорожным полотном.
– Поглядите, что там с Арнольдиком, – крикнул Петькин отец. – Если мы с ним тут разминемся, он вообще куда-нибудь в другой город упилит.
Но на сей раз тревога оказалась напрасной. Любимый зять Ковровой-Водкиной четко следовал за микроавтобусом.
Дорога заметно сузилась. Они въехали в Хотьково – уютный старинный городок с одно– и двухэтажными домиками и древним монастырем из темно-красного кирпича. Кавалькада из трех машин пролетела узкие, чисто выметенные улочки городка в одно мгновение. Дорога пошла под гору. Мелькнул мост через речку Пажу, затем слева показались поля, засеянные чем-то вроде клевера, а справа протянулся редкий штакетник.
– Вот мы почти и приехали, – сказал Игорь. Машины остановились. Папа Игоря вышел, чтобы открыть ворота. Затем, когда машины заехали на территорию поселка, вновь тщательно затворил деревянные створки.
– Явно Степаныча вам тут не хватает, – усмехнулся Петька.
– Сторож у вас зверь, – отвечал Игорь. – Он перед своим шлагбаумом отцу такой допрос устроил. Даже выяснил, сколько времени мы собираемся провести у вас в Красных Горах.
– Это он может! – воскликнули хором члены тайного братства.
– У нас тут все проще, – продолжал Игорь. – Сами открываем, сами закрываем. Зато никто не пристает.
– Во всем есть свои плюсы и минусы, – многозначительно изрек Дима.
– Русская народная мудрость, – осуждающе фыркнула Маша. – Учти, Игорь, наш Димочка очень любит изображать из себя кладезь мудрых мыслей.
– Зато от моей сестры ни одной мудрой мысли вообще никогда не услышишь, – отозвался брат.
На территории поселка компания из Красных Гор почувствовала себя Гулливерами в стране лилипутов.
Улочки, переулочки, небольшие участки и одноэтажные домики казались словно игрушечными.
В таких местах вполне можно жить, если только хозяева дачи не фанатики огорода, – опасливо покосился Петька на Игоря.
– Да уж. Петька у нас один раз попался! – воскликнула Настя. – К двоюродному брату и тетке погостить прошлым летом поехал.
– А они там всем семейством с утра до вечера в саду пашут, – даже год спустя не утратили своей свежести страшные воспоминания Командора. – И всех друзей и знакомых стараются для работы приспособить. Достаточно подойти к калитке, и тебя уже тащат в огород.
– Можешь не беспокоиться, – понял Игорь его тревогу. – Мать вообще редко приезжает на дачу. Она и сейчас, между прочим, в городе. А у отца с землей взаимоотношения трудные. Так что у нас на участке вообще ничего не растет. Одни сорняки, трава и деревья.
– Вот это правильно, – одобрил Петька.
– Вообще-то, – возразил Дима, – свежие овощи с огорода очень полезны.
– С овощами у нас все нормально, – заверил Игорь. – Они на соседней даче у бабки Филипповны растут в огромном количестве, а мы у нее покупаем. Так что, – хлопнул он по плечу Димку, – за то недолгое время, что мы тут пробудем, от недостатка витаминов не умрешь.
Они проехали колодец, свернули в переулок и остановились возле третьих ворот от угла. Едва попав на участок Владислава Андреевича, члены тайного братства поняли, что Игорь не преувеличивал. Единственное сравнительно расчищенное пространство представляла собой дорога к домику и вымощенный камнем прямоугольник, на который хозяин дачи ставил машину. Поляна перед домом заросла травой в человеческий рост. Дальше высилось с пяток одичавших фруктовых деревьев. Впрочем, куда полнее и лучше были представлены бузина и рябина. Среди них чудом выжили кусты малины, смородины и крыжовника.
– Вот и наши джунгли! – радостно обвел рукой Владислав Андреевич свой родной участок. – Располагайтесь. Будьте как дома.
– Ты бы хоть раз траву чуть-чуть покосил. – Покинув микроавтобус, Валерий Петрович почти по плечи утонул в буйной зелени.
– Косилка перегорела, – беззаботно улыбнулся Владислав Андреевич. – А вручную я не умею. Всегда боялся этих жутких острых предметов.
– К нам раньше всякие садоводческие комиссии постоянно шастали, – рассказывал тем временем Игорь ребятам. – Жутко ругались. И угрожали: «Или осваивайте как следует участок, или вас исключат из садового кооператива». Но после приватизации все отстали.
– Давайте, ребята, в дом! – уже отпер Владислав Андреевич дверь. – Сейчас совместными усилиями ужин сварганим.
Первым, услышав про ужин, влетел в дом Аскер. За ним последовал Дима. Он почувствовал первые приступы голода еще по пути в Хотьково. На пороге домика нерешительно мялся Арнольдик.
– Поеду я обратно, – бормотал он. – Как же я дальше без денег. Они у меня на даче остались. В тумбочке. Я до Красных Гор и снова сюда. Думаю, что еще до ночи назад поспею.
– Ну уж нет, – воспротивился Петькин отец. – Никуда вы, Арнольд, без нас не поедете.
– А бензин? – трагически возопил тот. – Машину ведь заправлять нужно.
– У меня денег с собой достаточно, – заверил Петькин отец. – После сочтемся.
– Неудобно мне как-то в долг, – по-прежнему колебался Арнольдик. – Я не привык.
– Значит, придется привыкать! – уже начинал звереть Валерий Петрович от «потомственного интеллигента».
– Хорошо, хорошо. Не сердитесь, – покорно вошел в дом Арнольдик.
Внутри оказалось уютно и неожиданно чисто. Две комнаты. Застекленная терраса, служившая хозяевам столовой, и кухня.
– Так, – деловито обошел дом Владислав Андреевич, – вы пока располагайтесь и несите из машины продукты, а я газ налажу.
И, вооружившись гаечным ключом, отец Игоря направился к железному шкафу с газовыми баллонами. Ребята притащили из микроавтобуса продукты.
– Полный порядок, – погремев в газовом ящике, возвратился с улицы папа Игоря. – Сейчас чайничек вскипятим. Отбивные с картошкой пожарим. Ну-ка, девчонки, – поманил он за собой на кухню Машу и Настю, – за работу.
Мальчики тоже прошли на кухню. Владислав Андреевич зажег спичку и включил конфорку. Пламя слабо вспыхнуло и тут же исчезло. Папа Игоря повторил попытку. Безрезультатно. Газ больше гореть не хотел.
– Кажется, ужин накрылся, – расстроился Владислав Андреевич. – Вроде, когда мы последний раз тут готовили, газ в баллоне еще оставался.
– Видимо, весь извели, – мрачно проговорил Игорь. Ему тоже хотелось есть.
– Валера! – обратился Владислав Андреевич к Петькиному отцу. – Тащи свою бензиновую плиту.
– Раньше предупредить не мог, что у тебя с газом полный абзац? – спросил Валерий Петрович.
– Нельзя же все знать заранее, – развел руками Владислав Андреевич. – Мне казалось, что с газом как раз нормально.
– Когда кажется, креститься надо, – и тут не оттаял Петькин отец. – Я эту проклятую плиту в самый дальний угол засунул. Весь автобус придется разгрузить, прежде чем ее достанешь.
– Н-да, – почесал затылок Владислав Андреевич. – Весь автобус ради одного ужина – это, пожалуй, чересчур.
Вещи в микроавтобус они с помощью Петькиной мамы укладывали целый день. Теперь Владислав Андреевич опасался, что если все это вынуть из-за какой-то плиты, то, вероятней всего, обратно пожитки так компактно не уложить. А ведь там еще должно хватить места не только для пятерых ребят, но и для самого Владислава Андреевича.
– Ладно. Попробуем лучше новый баллон достать, – принял решение Владислав Андреевич. – У нас тут один старикан заведует складом. Выдает полный баллон в обмен на пустые. Помоги, Валера. Двое мужчин погрузили пустой баллон в багажник «Жигулей» и, велев ребятам пока сходить за водой, поехали в другую часть поселка, где находилась дача того самого старика.
– Пошли за ведрами. – Игорь позвал ребят в дом. – Вода у нас, кстати, в колодце действительно очень вкусная. За ней даже из соседних деревень приезжают.
– Хоть воды напьемся. – Дима уже умирал не только от голода, но и от жажды.
Пятеро друзей, гремя ведрами, двинулись через террасу на улицу.
– Погодите-ка, – окликнул их Арнольдик. Ребята оглянулись. Любимый зять Ковровой– Водкиной с многозначительным видом указывал на печку-плиту.
– Эта штуковица у вас работает?
– Да вроде еще недавно работала, – с некоторой долей сомнения отозвался Игорь.
После неудачи с газовым баллоном он вообще ни в чем особенно не был уверен.
– Так зачем нам тогда газ? – просиял Арнольдик. – В сельских условиях самое милое дело – готовить на дровяной плите.
– Вообще-то мы на ней никогда не готовили, – признался Игорь. – Мы ее только как печку используем.
– Такую плиту надо часа два как минимум разогревать, – сказал Петька.
– За это время мы умрем от голода, – мрачно подхватил Дима.
– Берегитесь! – воскликнула Маша. – Мой братец, когда проголодается, может и укусить.
– Никаких двух часов не потребуется, – возразил Арнольдик. – Вы это дело мне предоставьте. Я по печам большой специалист.
– Вы? – Ребята удивились наличию таких способностей у третьего мужа дочери Ковровой-Водкиной.
– Именно я, – уже отворил печную заслонку тот. – В детстве я ездил в деревню к родственникам своей старушки няни. Кстати, она до сих пор жива.
– Деревня? – переспросил Дима.
– Нет, няня, – внес ясность Арнольдик. – Но дело не в этом. Я печи там научился с пол-оборота растапливать. Вы идите за водой. А я тут займусь. Приготовим ужин по-деревенски.
– Может, вам дров принести? – предложил Игорь.
– Нет, – воспротивился Арнольдик. – Я лучше все сделаю сам. Не мешайте.
– Дрова возле сарая, – бросил уже на ходу Игорь.
Ребята выбежали на дорогу и заспешили к колодцу.
– Сюда, – повернул первым за угол Игорь. Они вышли к колодцу.
Говорят, тут вода такая хорошая из-за того, что в почве залежи серебра, – объяснил Игорь. – Фу, черт! Опять ведро сперли, – с досадой посмотрел он на колодезный ворот.
– Вот тебе и серебряная вода! – звонко захохотала Настя. – Что-то у вас многовато в поселке трудностей.
– Ведра тут каждую неделю уводят, – стал объяснять Игорь. – Садоводы по большей части народ жадный и экономный. Вот и стремятся по-тихому прибрать к рукам любую общественную собственность. Ладно, – махнул он рукой. – У нас ведер много. Пожертвуем одно.
– Возьмите мое, – услужливо предложил Дима. Ему совсем не хотелось тащиться обратно с двумя полными ведрами.
– Нет уж. Разгрузим девочек, – уже приделывал Игорь к цепи Машино ведро.
Справившись с колодцем, они зашагали обратно.
– Гарью откуда-то тянет, – принюхалась Маша.
– Это опять садоводы, – поморщился Игорь.
– Послушать тебя, так от них все беды в мире, – засмеялась Настя.
– В мире не знаю, – ответил Игорь, – а в этом поселке точно. Житья от них нет. То часов с шести утра какой-нибудь шум поднимут, то со всякими глупостями пристают. Например, заставят на нашем участке верхушку сосны отпиливать, потому что она им, видите ли, заслоняет солнце, и от этого лук не такой хороший на огороде растет. Вечером грядки водой зальют, и комарья по поселку носится туча.
– Комары – это вообще ужас, – поежился Дима.
У него с этими насекомыми были особые отношения. Если в радиусе десяти километров жил хоть один захудалый комар, то он обязательно чуял Диму.
– И постоянно всякую дрянь на кострах сжигают, – продолжал жаловаться Игорь. – Вонь по всему поселку. Особенно если ветер сильный.
По мере приближения к даче запах гари усиливался.
– Кто-то недавно нам говорил про уникально чистый воздух, – поморщился Дима. – По-моему, у вас вообще тут только в противогазе можно ходить.
– Воздух был бы отличный, если бы не садоводы, – не сдавался Игорь. – Костры – это еще полбеды. Вот когда они угодья свои начинают удобрять свиным пометом, то вообще хоть на край света беги.
– А вот и костер, – показал на один из участков Игорь.
Там и впрямь дымила огромная куча мусора. Они остановились возле калитки.
– Слушай-ка, Игорь, – посмотрела на дом Маша. – По-моему, у вас тоже что-то горит.
Остальные увидели, что из окон и двери дачи валит густой дым. Расплескивая воду, ребята кинулись к дому. Распахнутую дверь заслонила сизая завеса.
– Скорее! Там же Арнольдик! – крикнула Настя. Петька и Игорь вбежали в дом. Он был полон дыма. По террасе, надсадно кашляя и зажимая рот рукавом рубашки, метался с вытаращенными глазами Арнольдик. Лицо его было черно, как у негра.
– Что случилось? – завопил Петька.
– Печка дымит! – простонал Арнольдик и вновь зашелся от надсадного кашля.
– Что вы тут, к чертовой матери, натворили? – вернулись в это время Валерий Петрович и Владислав Андреевич.
– Печка! – хрипло ответили Петька и Игорь. Арнольдик, по-видимому, начал уже угорать.
Во всяком случае, он спешно унесся на улицу.
– Какому дураку в эдакое пекло взбрело топить печку? – распахнул Валерий Петрович одно за другим те окна, которые еще оставались закрытыми.
От сквозняка дым немного рассеялся. Правда, из всех отверстий печки он продолжал поступать новыми порциями.
– Я все правильно делал, – возвратился с улицы Арнольдик. – Просто печка у вас не работает. Мне вообще-то хотелось сюрприз к вашему приезду преподнести.