Олег Раин
Часть первая
Калитка в сказку
Глава 1
Настоящие индейцы
Кое-что в этой жизни Артем действительно умел. Он неплохо играл в шашки и поддавки, многое знал о преферансе и шахматах, а уж по части игры в «волчок», в котором требовалось по узенькому ободку ведущей спирали загнать в лунку три стальных шарика, ему не было равных. Тем не менее, высоты он боялся панически. И потому никогда не забирался на деревья слишком высоко. Самое обидное, что ребята к этому давно привыкли. Пожалуй, только Вовчик Толстый сидел на излюбленной березе ниже Артема, хотя ниже было просто некуда. Хотя бы потому, что ниже простиралась земля.
Вот и сейчас, сбежав с сон-часа из детского лагеря, они сидели на своей главной штабной березе. Наиболее отважные вроде Димки и Егора расположились на самом верху, другие вроде Пашки с Артемом разместились пониже. Береза была огромной — чуть ли не с пятиэтажный дом, и места хватало всем. Больше всего ребятам нравилось, что дерево росло под небольшим углом, что позволяло легко карабкаться и удобно устраиваться на ветках. При этом у каждого имелось свое законное место. Если Егор, атаман ватаги, восседал на толстенной, согнутой крючком ветке, то Пашка, главный балагур отряда, умудрился устроить себе что-то вроде кресла, сидя на одной ветке и спиной опираясь о другую. Кое-кто растянул на дереве страховочные веревки. Находились и такие, что при помощи досок складывали между веток подобие гнезд. В любом случае, если бы все эти конструкции однажды увидели их вожатые, можно было не сомневаться, что взрослых попросту хватил бы удар. По счастью, «штабная береза» стояла в стороне от главной тропы, и разглядеть затаившихся в листве ребятишек представлялось делом непростым. Немудрено, что именно здесь они скрывались от своих недругов и здесь же любили проводить долгие часы, обсуждая последние лагерные события, готовясь к очередным подвигам. Вокруг щебетали пичуги, шелестела листва, ребятишкам было хорошо и уютно.
— Индейцы — народ особый, — тихо вещал Егор. — Могут выдерживать самые страшные пытки и не боятся укуса змей.
— Это как же? — не поверил Пашка. — Быть такого не может!
— А вот и может, — Егор снисходительно хмыкнул. — Если хотите знать, то со своих детей они сразу после рождения заживо снимают кожу и посыпают солью.
— И съедают? — ахнул Вовчик Толстый.
— Думай, что говоришь! Это же их дети!
— Тогда зачем посыпать солью?
— Затем, что из-за соли новая кожа у младенца нарастает такая толстенная, что ни огнем, ни зубами ее уже не возьмешь.
— А если стрелой? — поинтересовался Артем.
— Тоже не пробьет. Они ведь тренировки специальные проводят — по скалам лазят, в ледяной воде купаются, в одиночку на гризли ходят.
— Грызли? — не понял малорослый Митек. — Кого они грызли?
— Не грызли, а гризли. Это у них медведи такие. Грызут все подряд, потому их так и называют.
— Все равно, — не сдавался Митек. — Надо было медведями назвать. При чем тут какие-то гризли?
— При том, что это самые огромные медведи на планете! — рассердился Егор. — Когти у них — как мой кинжал, а зубы — почти с карандаш!
— Как же тогда индейцы их побеждают?
— Вот так и побеждают — один на один, без всякого оружия, — Егор свесился с ветки и жутко округлил глаза. — Понятно, что после таких схваток половина людей умирает, зато оставшиеся в живых вырастают настоящими бойцами.
— Точно, — поддакнул верхолаз Димка. — Бледнолицые могут и пытать их, и скальпы снимать, а они все равно терпят и молчат.
— Конечно! — хмыкнул Пашка. — Что им какой-то скальп, если в детстве с них кожу целиком сдирали.
— Привычка, — вздохнул Вовчик Толстый и боязливо поглядел на близкую землю. — Вожатый Мишаня говорил, что мы тоже привыкнем держать подушки на вытянутых руках. А под конец смены даже научимся стоять по двадцать и тридцать минут.
— Гад твой Мишаня! — обозлился Егор. — Самый настоящий бледнолицый! Его бы самого в коридор с подушкой выставить!
— А еще лучше — скальп снять!
— С такого не снимешь. Он нас всех одной левой…
— А интересно, — жуя травинку, поинтересовался Димка, — куда потом бледнолицые скальпы прячут?
— Ну, ты даешь! — хмыкнул Пашка. — Парики на женщинах видел? Вот они и есть — эти самые скальпы.
— Наша училка по математике такой носила, — вспомнил Димка. — Мы раз видели, как она перед зеркалом его поправляла. Только он рыжий был. И кучерявый.
— В кино индейцы не рыжие. Они все, как Чингачгук, — черные и вот с такущими волосами, — конопатый Митек руками изобразил, какие волосы носили собратья Чингачгука. — Я все фильмы про него смотрел, кучерявых там не было.
— Еще бы! — Егор умело циркнул сквозь зубы, задумчиво проследил за плевком. — Эти скальпы, к твоему сведению, бледнолицые сдавали на специальные фабрики, где волосы отмывали от крови, красили и завивали. А потом, понятно, паковали в коробки и отправляли в магазины.
— Во, твари! — Вовчик Толстый возмущенно болтнул пухлой ножкой и тут же в панике ухватился руками за ствол. Скрывая испуг, немедленно пискнул: — Я бы такой парик за сто рублей не надел!
— А я и за тысячу, — обскакал его Артем.
— А я хоть даже за миллион!.. — фальцетом выкрикнул Митек.
— Чего, чего? — Егор недоверчиво прищурился. — За миллион и не надел бы?
— За миллион! — отважно подтвердил Митек.
— Ну… Это, может, и зря… За миллион-то можно потерпеть. А чего? Надел и снял, — что такого? Зато потом, знаешь, сколько всего можно купить!
— Шоколада, наверное, килограммов сто или двести, — вздохнул Вовчик Толстый.
— Шоколада! — Егор фыркнул. — Двадцать настоящих вин… винчестеров можно купить! И патронов — целый ящик. А потом с этими винчестерами — да на бледнолицых.
— Бледнолицых с индейцами уже нет.
— Почему же нет, — Егор нахмурился. Перспектива полного исчезновения враждующих партий ребячьего атамана явно не устраивала. — Есть еще, наверное… В каких-нибудь диких-предиких джунглях.
— Ну, ты даешь! Может, скажешь, и Полоз есть? Про которого Артемон рассказывал?
— Про Полоза не знаю… Это ж такая змеюка — не меньше Годзиллы! Если б такая где и жила, давно бы поймали.
— Ага! Поймают такую! — возмутился Артем. — Снежного человека тоже много где видели, а поймать не могут.
На Артема взглянули с уважением. Хоть он и был маленького роста, зато книг прочитал больше всех в отряде. Потому и рассказывал вечерами разные истории. Сами мальчишки чтением не увлекались и даже научно-популярные передачи не смотрели, но рассказы Артема слушали с охотой. Больше всего любили что-нибудь ужасное — про призраков или вампиров, однако тем же успехом пользовались истории про путешествия, про морских и лесных чудищ.
— А может, Бажов выдумал все про Полоза? Он же сказочником работал. А у них работа такая — выдумывать пострашнее да побольше.
— Ничего он не выдумал! — Артем даже привстал на своей ветке. — Знаете, сколько еще неоткрытого на земле! Я вот недавно читал про одно озеро, так о нем уже четыреста лет всякую жуть рассказывают.
— Какое еще озеро?
— Что-то такое… Лох… Лох…
— Сам ты лох!
— Дубина! Я название озера вспоминаю. Ага! Лох-Несс, кажется. Так вот, там тоже чудовище плавает. Метров двадцать длиной. Сети рвет, лодки с рыбаками топит. И тоже никак не могут поймать. А Полоз — он же в земле. Там и пещеры, и норы всякие, — попробуй достань такого!
— Ага, Полозу такого шкета, как ты, на один глоток! И Димона слопает, и Вовчика Толстого. Он же специально такой. Чтобы камни драгоценные охранять.
— Камни?
— Ну да! Это ж Урал. Где ни копни — сразу в камни упрешься. Хрусталь, изумруды с яшмой… А из них потом — что хочешь можно сделать! И продать за огромные деньги.
— Чего ж их никто не откапывает?
— Потому и не откапывают, что знают про Полоза. Он любого в нору утащит. Схватит за ногу, — и нет тебя!
— А если экскаватор?
— Он и экскаватор поломает. Ухватит зубами за ковш — и пополам.
— Класс! — восхитился Пашка. — Его бы на Огурца с Мишаней натравить!
— Хорошо бы. Только как его натравишь?..
— Пацаны! — торжествующе крикнул сверху Димка. — Я лук сделал. Сейчас в кого-нибудь пальну.
Стая облепивших дерево ребятишек возбужденно закрутила головенками, высматривая жертву.
— В кого пальнуть-то? Разве что в дятла…
— Птиц не трогаем! — строго предупредил Егор. — Человека надо. Какого-нибудь бледнолицего…
— Где его взять?
Не закладывая пальцев в рот, Димка пронзительно свистнул:
— Эй, бледнолицые! Канай сюда!..
Шайка весело загоготала. И тут же, как нарочно, на поляне внизу появилась пара скаутов из старшего отряда — того самого, в котором верховодил Огурец, гроза всего детского лагеря.
— Это кто там орет? — приблизившиеся мальчишки задрали головы.
— А тебе-то что? — нагловато поинтересовался Димка. Ребята внизу были старше и сильнее, но ватага на то и ватага, чтобы устрашать одиночек. — Канай отсюда!
— Чего-чего? — онемев от дерзости, скаут, что стоял ближе к дереву, поискал глазами вокруг, явно придумывая, чем запустить в салажонка.
— Атаман, кажись, полундра! — встревоженно зашептал Пашка. — Это же старшаки. Они и с Огурцом знаются.
— Подумаешь! Нам-то что!
— Как что! Я слышал, они даже директору, когда он купался, в носки камней насовали. Тот вылез, тряхнул — и в глаз себе попал.
— Да уж, Огурец — парень резкий…
— Плевать! — сухо отрезал Егор. — Мы мирно на ветках сидим, никого не трогаем. Так что пусть идут своей дорогой.
Но «мирно» не получалось. Один из скаутов с силой запустил в ребятишек сучком, а следом послал и горсть шишек. В ответ раздухарившийся Димка пальнул из лука. Попасть не попал, однако ближайшего паренька заставил испуганно подпрыгнуть. И конечно, за прыжком последовал презрительный гогот всей древесной ватаги.
— Не-е… Этого солью посыпать бы не стали. На месте бы помер!
— Он же не индеец!
— Он — изюм в тесте!
Очередной взрыв хохота заставил скаутов побагроветь от злости.
— Ща вы у нас похохочете! Только камней найдем…
— А может, расскажем про них? — предложил Пашка. — Тому же Мишане, например? В лагере-то сон-час, — старшаки тоже спать должны.
— Спокойно! Сами разберемся. — Егор взмахнул деревянной пикой и крикнул: — Сарынь на кичку! Старшаков всего двое!
Ватага тут же сыпанула вниз — кто с азартом, а кто и не слишком поспешно. Тот же Димон, который был выше всех, обезьянкой скатился вниз, умудрившись обогнать Вовчика. Следом за ним в атаку устремились остальные ребятишки — Егор, Пашка, Митек и даже неповоротливый Вовчик. Поправив за пазухой коробочку с любимым «волчком», Артем тоже торопливо полез вниз.
Первого долговязого противника уцепили с двух сторон и, повалив на землю, притиснули сверху толстым Вовчиком. Второй скаут, разглядев, как скоро расправились с его приятелем, тут же бросился наутек. Но попробуй оторвись от такой ватаги! Здесь, в лесу, они были в своей стихии. И Димка, и Егор, и Пашка — все умели бегать быстро — особенно если бежать приходилось по пружинящему лесному дерну.
— Впереди болото, — хохотнул на бегу раскрасневшийся Митек. — Туда и загоним дикобразов!
— Трое в обход! — тут же скомандовал Егор, и половина ватаги по дуге стала обходить незадачливого беглеца. Последний и впрямь не сразу сообразил, что угодил в ловушку. Лишь по колено увязнув в топкой жиже, запоздало рванул обратно. Перепачканный и мокрый, он снова вышел к своим противникам. Затравленно озираясь, поднял с земли безобидный и потому особенно смешной прутик.
— Бросай оружие! — гаркнул Егор.
Старшегруппник немного подумал и бросил прутик.
— А теперь — на колени, шинширь! — незрелым баском прогнусавил Пашка. Когда в успехе сомнений больше не было, расхрабрился и он. В такие моменты Пашка становился настоящим артистом, легко меняя голос, мимикой изображая кого угодно. Он и словечки вроде «шинширя» мог выдумывать десятками, чем приводил друзей в неописуемый восторг.
— На колени или в болоте утопим!
— Не надо на колени, — остановил разошедшегося Пашку Егор.
— А чего надо?
— Пусть руки поднимет.
— Слышал, что атаман сказал?! — Пашка грозно двинулся на верзилу. Подросток покорно поднял руки.
— Я Огурцу скажу, — неуверенно пробормотал он.
— Что ты ему скажешь? Что руки перед нами поднимал? Вот он над тобой посмеется.
— Теперь-то что? — спросил неугомонный Пашка. — Может, на костре его поджарить? Или стрелами испытать?
Егор покачал головой.
— Настоящие индейцы пленников не унижали. Пусть топает.
— Что, просто так?
Егор кивнул. Без всякой команды Димка юрким волчком подскочил к противнику, плечом боднул в бок. Провожаемый смехом, паренек бросился бежать.
Настоящие индейцы умели быть великодушными…
Глава 2
Неудачная разведка
До обеда ребятишки успели переделать массу дел. Подлатали выстроенную в зарослях березняка крепость, полакомились малиной и даже слетали к холмам, заглянув в пару наиболее глубоких пещер. Из черных ямин тянуло сыростью и жутью, а востроглазому Димке даже привиделась юркнувшая во тьму ящерка. Пещера пугала и завораживала. Чудилось, что там, в глубине, непременно хранятся какие-нибудь сокровища. Проникнувшись общим настроением, Артем тут же поведал приятелям про Тома Сойера и найденный им в пещере сундук с золотыми монетами. История ребятишек заинтересовала. Снова разгорелся спор о том — кто и что бы себе купил. Вовчик Толстый помянул про огромный торт, Димка пожелал настоящие кожаные кроссовки, Егор — пневматический пистолет. Сам Артем признался, что приобрел бы компьютер, чем вконец огорошил приятелей.
— Ты думаешь, хватит на компьютер?
— Почему нет? Если клад настоящий, должно хватить. Может, даже на несколько компьютеров!
— Да-а… Найти бы нам тот сундучок! — Митек оживленно потер ладони, с азартом огляделся. Однако лезть в ямину, из которой тянуло могильным холодом, никто не решился. Договорились сначала раздобыть свечей с веревками, а уж тогда организовать настоящую подземную экспедицию. Тут же возле пещер подобрали пару зеленых камней — показать Астроному. Считалось, что Астроном, чудаковатый подросток, живущий вблизи лагеря, отлично разбирается в камнях, и более удобного предлога поболтать с ним никто пока не придумал.
Смешно, но почти каждая ребячья вылазка завершалась именно здесь — перед уютной лесной опушкой, на которой располагался флигелек Астронома. То есть на самом деле флигель представлял собой обнесенный ветхой оградкой старый сарай, но называть постройку сараем было неинтересно. Иное дело — флигель. Да и сам Астроном, худющий, как годовалый тополек, никогда не расстававшийся со старомодными дымчатыми очками, вызывал любопытство всего лагеря. К сарайчику, в котором обитал странный паренек, ребятишек тянуло словно магнитом.
На что жил и чем занимался Астроном в своем логове, не знал никто. Слышали только, что к услугам его прибегают все кому не лень, — заезжие горожане, вожатые и даже директор лагеря. Забредали во флигель и люди из дачного поселка. Астроном редко кому отказывал — брал в починку электрические утюги, радиоприемники, телевизоры. Прозвали нескладного паренька Астрономом, вероятно, за огромные очки, вечную сутулость и нелепый портфельчик из потертой кожи. Уже не раз и не два ребятишки слышали доносящиеся из сарайчика непонятные звуки. Нередко сквозь щели в стенах флигеля пробивался яркий зеленый свет, многие всерьез верили в то, что Астроном работает над созданием искусственных изумрудов. Все тот же эрудированный Артем как-то объяснил, что настоящий полноцветный изумруд стоит дороже золота, и в это ребята тоже легко поверили.