— А откуда ты, в недавнем прошлом собака, вообще знаешь, что значит писать и читать? — спросил его Штернхайм.
— Господин Белло — не собака. Господин Белло — чевекк!
— Я же сказал — в прошлом собака, — уточнил Штернхайм.
— Господин Белло видел у Макса, — гордо ответил господин Белло, после чего перевернулся три или четыре раза с боку на бок, потянулся во всю длину, потом свернулся калачиком и вскоре захрапел.
— Спокойной ночи, Макс. Хороших тебе снов, — сказал Штернхайм и, покачивая головой, вышел из комнаты.
И опять Макс берёт слово
Хотя накануне я лёг очень поздно, на следующее утро проснулся спозаранку.
— Господин Белло, ты спишь? — тихонько спросил я. Мне не хотелось его будить. — Или теперь к тебе нужно обращаться на «вы»?
Мне никто не ответил. Я посмотрел вниз. На одеяле никого не было.
— Господин Белло! — крикнул я, спрыгнул с кровати и побежал в гостиную. — Господин Белло?
Папа в пижаме, зевая, вышел из спальни.
— Ты уже встал? Что-то случилось?
— Господин Белло исчез.
— Вероятно, он пошел в туалет, — предположил папа.
Но в туалете никого не было.
И тут я заметил, что входная дверь открыта.
— Папа, дверь! Господин Белло удрал. Папа, господин Белло бросил нас!
— Значит, он воспользовался своим новым обликом, чтобы сделать то, к чему стремился. Он сбежал. Теперь он умеет открывать двери, — сказал папа. — Очень интересно, как отреагировали его друзья, когда он явился к ним в человеческом облике?
— Сбежал? Ты полагаешь, он сбежал от нас навсегда? — спросил я дрожащим голосом. Можно себе представить, как я был взволнован. — И ты говоришь об этом так спокойно? Разве ты считаешь, что ничего плохого не случилось?
Папа опустился в кресло и усадил меня рядом.
— Макс, я понимаю, тебе грустно из-за того, что господин Белло нас бросил. — Он обнял меня за плечи. — Но сказать по чести, я даже рад, что дело приняло такой оборот. Как бы мы объяснили другим людям, кто он такой и откуда взялся? Даже если бы я сказал чистую правду, мне бы никто не поверил. Пёс вдруг превратился в человека! Люди бы подумали, что аптекарь тронулся умом. И доказать мы теперь ничего не можем, ведь голубого эликсира у нас не осталось. Его вылакал господин Белло. Вернее, просто Белло. Ведь тогда он ещё не был человеком.
— Значит, ты думаешь, что он никогда не вернётся? — грустно спросил я. — А мне с ним было весело! Он так забавно разговаривал! И был так же добр ко мне, как раньше, когда был собакой. А может, даже добрее.
— И всё-таки это не одно и то же: облизывает тебе лицо собака или человек, — возразил папа. — Я чувствовал себя при этом отвратительно.
— А я нет! — отрезал я и ушёл.
Я бросился на кровать и отвернулся к стене, чтобы показать отцу, до какой степени я взбешён. И мне совсем не хотелось идти в кухню и завтракать в его обществе.
Я лежал довольно долго, когда в коридоре вдруг зазвонил телефон. Папа подошёл и взял трубку. Я слышал, что он взволнован, но не разбирал слов.
— Макс! — крикнул он, закончив разговор.
Я не откликнулся. Пускай поймёт, что я обиделся. Но он сам пришёл ко мне и сообщил:
— Макс, они его нашли!
— Кто кого нашёл? — спросил я.
— Господина Белло нашли! Быстро! Одевайся!
Так быстро я ещё ни разу в жизни не одевался.
— У кого он сейчас? Где он находится? — кричал я в отцовскую спальню, потому что папа тоже бросился одеваться.
— Это полиция, — доносилось в ответ. — Господин Белло сейчас в участке. Я должен дать показания. Они считают его взломщиком. Думают, что он проник в наш дом, потому что на нём мой халат с надписью: «Аптека Штернхайма». Что им сказать? Что нам делать?
— Что делать? Да это же ясно! Мы заберём господина Белло и позавтракаем вместе. Втроём. Замечательно!
Папа вошёл в мою комнату. Он был уже одет.
— Что тут замечательного! Ты по-прежнему не понимаешь, насколько серьёзно наше положение! Пошли, пора!
В полицейском участке
Когда Штернхайм и Макс приехали в полицейский участок, их ждали два возбуждённых полицейских: один — молодой, второй — постарше и с брюшком.
— Задержанный сидит в соседнем помещении, — понизив голос, сообщил молодой. — Отсюда вы можете незаметно понаблюдать за ним через глазок.
Штернхайм и Макс заглянули в глазок. Господин Белло восседал на стуле, положив грязные босые ноги на стол, и задумчиво почесывал голову; потом он извлек из своей шевелюры куриное перо, рассмотрел его, положил на ладонь и дунул. Перо взлетело в воздух и плавно опустилось на пол по другую сторону стола. Господин Белло с улыбкой следил за его полётом.
— Вообще-то он ведёт себя вполне мирно, — заметил молодой полицейский.
— Ничего себе мирно! — вмешался старший. — Послушайте, я зачитаю протокол: «Подозреваемый уверяет, что его фамилия Белло, а имя — Господин.
— Белло — слово итальянское. Оно означает «красивый». Может быть, он итальянец? Да и говорит он по-нашему очень плохо, — рассуждал молодой.
— Не перебивайте меня, — раздражённо прервал его толстый. — Я знаю, что вы владеете итальянским. — И опять обратился к Штернхайму: — Задержанный уверяет, что ему семь лет, что своего отца он не знает и что родился на помойке. Мы не понимаем: он враль или сумасшедший? Кое-что говорит за то, что у него не все дома. — Для ясности полицейский постучал себя пальцем по лбу. — Мы ещё ночью обратили на него внимание, когда вместе с коллегой патрулировали улицы.
— Это верно, — подал голос его напарник. — Представьте: он облаял собак. По-настоящему. Если бы мы его не видели, то решили бы, что лает настоящий пёс.
— А что ему сказали собаки? — спросил Макс.
— Что ты имеешь в виду? — Старший поглядел на Макса так, будто тот свалился с луны. — Как это — что они сказали? Они лаяли!
— Я хотел спросить, сказал ли им господин Белло, что собаки… — начал было Макс, но отец резко цыкнул: «Тс-с-с» — и ткнул локтем в бок.
— Собаки разбежались, как только он к ним приблизился, — продолжил младший. — И это его очень огорчило. Он выглядел подавленным.
— Мы не стали призывать его к порядку, — вмешался старший. — Мы не можем арестовать человека за то, что он лает. И мы оставили его в покое. Но сегодня утром мы его всё-таки задержали.
— Задержали? А почему? — спросил Штернхайм.
— Нам позвонил человек, у которого на окраине города птицеферма. Он услышал громкое кудахтанье и, когда пошёл узнать, в чём причина, обнаружил в птичнике этого Господина Белло. Тот поймал курицу и собирался с ней удрать. Фермер пресёк его попытку с помощью вил для навоза и сообщил нам. Мы тотчас выехали на место происшествия и арестовали вора. При этом мы установили, что халат, в который он был одет, из вашей аптеки. Видимо, взломщик успел побывать и там. У вас что-нибудь пропало? Вы не заметили следов грабежа?
Макс от души рассмеялся.
— Да нет же! Господин Белло ничего у нас не крал. Он же наш…
На этот раз резкое «Тс-с-с» не спасло положения.
— Что значит «он же наш»? — спросил полицейский.
— Макс хотел сказать, что… — Штернхайм начал запинаться: — Господин Белло — наш… родственник. Очень дальний. И приехал, конечно, из Италии. Из Южного Тироля, поэтому и знает немецкий язык.
Теперь полицейский глазел на Штернхайма так же, как раньше на его сына. Макс тоже уставился на отца. Он и представить себе не мог, что тот умеет врать так складно.
— И это вы сообщаете нам только теперь?! — воскликнул полицейский. — Кем вам приходится этот воришка?
— Как я уже сказал, мы состоим в очень дальнем родстве. И, к сожалению, у него сейчас нервный срыв, ну, вы понимаете. Иногда он плохо ориентируется в окружающей обстановке. И считает себя собакой… При этом совершает поступки, которых в нормальном состоянии никогда бы не совершил. Никогда! Его и прислали к нам, чтобы он подлечился.
— Но это ужасно, — сочувственно вздохнул молодой полицейский. — Он считает себя собакой!
— Да, ужасно, — подтвердил Штернхайм. — Ведь вы знаете, я — аптекарь, и родные возлагают на меня большие надежды. Считают, что я смогу его вылечить. Ну, вы понимаете…
— Да, понимаю, — промолвил старший полицейский. — Но как с ним поступить? В конце концов, ваш родственник украл курицу!
— Но ведь он её вернул, — напомнил Штернхайм.
— Ему пришлось её вернуть! — уточнил полицейский. — Пришлось вернуть!
— Я готов возместить ущерб и заплатить за курицу. В виде компенсации за перенесённый страх, — заявил Штернхайм.
— Это другой разговор, — сказал полицейский. — Тогда мы можем посмотреть на этот случай сквозь пальцы и разрешить вам забрать родственника домой. Но впредь приглядывайте за ним получше!
Полицейский, Штернхайм и Макс вошли в соседнюю комнату, где господин Белло по-прежнему сидел за столом. Он успел перевернуть корзину для мусора и в этот момент обнюхивал бумагу, в которую, очевидно, был завернут чей-то завтрак.
— Макс! — обрадовался он, завидев Штернхайма и Макса. — Папа Штернхайм! — И закружился вокруг них, потом положил руки на плечи Макса и облизал ему лицо.
— Прекрати сейчас же, господин Белло! — сквозь смех говорил Макс.
Полицейские наблюдали за ними, качая головами.
— Фу, до чего же противно, — скривился молодой.
— То же самое и я говорю, — подхватил Штернхайм.
— И, тем не менее, позволяете ему это делать? — спросил старший. — Вы аптекарь и должны бы знать, что это в высшей степени негигиенично.
— И живёт он теперь с вами? — поинтересовался молодой.
— Да, живёт с вами, — встрял в разговор господин Белло. — Живёт в комнате у Макса. Господин Белло спит у Макса.
— Но не в его же кровати? — ужаснулся старший.
— Конечно, нет, — поспешил сказать Макс. — Господин Белло спит на одеяле на полу.
— На полу? Разве у него нет своей кровати? — удивился молодой.
— Господину Белло нельзя на кровати, — вставил господин Белло.
— Ага, у него нет кровати. Запишите это! — приказал старший полицейский младшему.
Тот сел за стол и записал.
А господин Белло между тем продолжал:
— Господин Белло может выгуливаться, как чевекк. Господин Белло может писать в супницу.
Молодой полицейский оторвался от блокнота.
— Писать в супницу? — переспросил он. — Что это значит?
Штернхайм не успел ответить, потому что его опередил
Макс:
— Он хотел сказать «делать пи-пи».
— Делать пи-пи? — возмутился полицейский. — А как реагирует на это твоя мама?
— Моя мама никак не реагирует. Она находится в Тасмании или в Тунисе, — ответил Макс. — Охотится там на тигров или львов.
Старший полицейский шепнул младшему:
— Запишите и это! Ребёнок не знает, где его мать.
— Мы в разводе, — объяснил Штернхайм. — Я отец-одиночка.
— Дорогой господин Штернхайм… — произнёс старший.
— Называйте меня просто Штернхайм. «Господин» — это лишнее, — прервал его Штернхайм.
Полицейский в замешательстве покачал головой и начал сначала:
— Дорогой Штернхайм, я вынужден чётко и ясно предупредить вас: всё, что я узнал от вас, неслыханно! Невероятно! Невыносимые семейные условия! Не совсем здоровый, совершенно опустившийся родственник живет в одной комнате с мальчиком, не имея своей кровати! И писает в какие- то супницы! Матери в составе семьи тоже нет. Это попахивает уголовщиной! Я завтра же поставлю в известность фрау Кнапп из подросткового отдела. Пусть она на месте проверит, в каких условиях проживает мальчик.
— Что такое подростковый отдел? — спросил Штернхайм.
— Что это такое? Если при контрольном посещении выяснится, что всё обстоит именно так, как я это себе сейчас представляю, вас лишат родительских прав. И поместят ребёнка в детский дом.
— Я не хочу в какой-то там дом! — возмутился Макс. — Нам хорошо вдвоём с папой! Он мне и папа, и мама одновременно. Он сам мне об этом сказал!
— А решать этот вопрос будет фрау Кнапп, мальчик, — ответил полицейский.
А его коллега добавил, желая утешить ребёнка:
— Знаешь, детские дома не такие плохие, как ты, наверно, думаешь. Там много хороших ребят. Вот увидишь: ты почувствуешь себя среди друзей.
— Не хочу я новых друзей, — закричал Макс. — Я хочу остаться с папой и господином Белло!
— Ты слышал, что сказал мой товарищ? Этот вопрос решит фрау Кнапп, — заявил младший полицейский.
А старший добавил:
— Так-то, а теперь забирайте своего Господина Белло и отправляйтесь домой. Что будет дальше? Поживём — увидим. Приятного воскресенья!
Макс рассказывает о воспитании господина Белло
Мы отправились домой. Настроение у нас с папой было хуже некуда. Зато господин Белло блаженствовал. Он прекрасно чувствовал себя в нашем обществе и радовался, что вновь нас обрёл. Он убегал вперед, возвращался, кружил вокруг нас и вновь убегал.
Папа шёл молча. Он, видимо, глубоко погрузился в мрачные мысли, как, впрочем, и я.
— Папа, если они заберут меня в детский дом, я удеру и вернусь к тебе, — нарушил молчание я.
— Ты не попадёшь в детский дом, я тебе обещаю, — сказал папа. — Правда, придётся хорошенько подготовиться к визиту фрау Крапп или Кнапп.
— А когда она придёт? — спросил я.
— Об этом заранее не предупреждают. Тебе нужно постоянно содержать свою комнату в чистоте и порядке.
— Это я тебе обещаю, — заверил я его.
— Мне придётся убрать всю квартиру, — подумал папа вслух. — С тех пор как фрау Лиссенкова к нам не ходит, она приняла немного запущенный вид. Я говорю о квартире, а не о фрау Лиссенковой. Я не могу одновременно заботиться об аптеке и о доме.
— А ты не можешь нанять кого-нибудь, кто помог бы тебе в аптеке? Тогда у тебя было бы больше времени для уборки квартиры, да и для меня тоже, — предложил я. — Спроси фрау Лихтблау, не хочет ли она помочь тебе? Ведь ей нужно всего лишь спуститься на два этажа, и она уже на рабочем месте.
— Во-первых, я не могу себе позволить нанять помощницу. С тех пор как в городе появились три современные аптеки, наша, маленькая, старомодная, уже не пользуется прежним успехом, — сказал папа.
— А во-вторых?
— А во-вторых, у фрау Лихтблау совсем другая профессия. И в-третьих… — Папа замолчал. — И в-третьих, я не могу предложить милой фрау Лихтблау целый день стоять за прилавком и продавать таблетки.
Я смекнул, что он вспомнил о маме, которая не хотела всю жизнь продавать таблетки и поэтому уехала от нас.
— Проблема не в плохо убранной квартире, — сказал отец после паузы. — Проблема в господине Белло. Если он и дальше будет вести себя так, возникнут и в самом деле «невыносимые семейные условия». Погляди-ка на него.
Мы как раз проходили мимо детской площадки, на которой играли ребятишки. Господин Белло прыгнул в песочницу. Дети с восторгом окружили странного дяденьку.
Господин Белло, стоя посреди песочницы, наклонился и обеими руками начал откидывать песок назад между ногами. Ещё будучи собакой, он так же рыл землю, когда мы гуляли, и где-нибудь на лужайке он находил мышиную норку или чуял косточку, припрятанную другой собакой.
Такого зрелища папа выдержать не мог.
— Господин Белло, сейчас же подойди ко мне! — закричал он.
Господин Белло перестал копать и бросился к нам.
— Ты никуда от нас не отходишь. Твоё место рядом, понял? — строгим голосом сказал папа.
Господин Белло разлёгся на тротуаре.
— Что он вытворяет? — папа и в отчаянии поднял глаза к небу.
— Господин Белло выполнил команду «Место!», — гордо ответил господин Белло.
— Господин Белло, сейчас же встань! Что подумают люди?! — крикнул я.
Господин Белло медленно поднялся. Наверно, он понял мои слова как вопрос, потому что задумчиво почесал голову и сказал: