Они пошли дальше. Вдруг видят: боковая дорожка кем-то расчищена. Не вся целиком, а наполовину. В сугробе торчит деревянная лопата и железный скребок.
— Наверное, мой знакомый дворник дядя Семён тут работал, — сказал Олешек.
— Не дядя Семён, а я, — ответил лётчик. — Приехал отдыхать, а руки работы просят.
Он взялся за лопату и — ж-жих! — снег далеко отлетел к подножию замшелой старой ёлки.
— И мои руки просят, — сказал Олешек и принялся помогать лётчику скребком.
Жжих-звяк, жжих-звяк! Олешек разбивал затвердевшие снежные гребешки, а лётчик сильными взмахами отбрасывал снег в стороны.
— И я хочу лопатой, — сказал Олешек.
— На, пробуй!
Олешек взялся отбрасывать снег. Пыхтел долю, а расчищенная дорожка прибавилась всего на два шага. Лётчик отобрал лопату.
— Она тебе велика. Да ты ещё и топчешься зря, снег понапрасну месишь. Ты работай ровно, как дышишь, как будто песню поёшь. Вот:
Раз — лопатой,
два — сбросил,
раз — взяли,
два — к ёлке…
Олешек с завистью смотрел, как ровно отлетает снег к дальним ёлкам.
— Я такую песню не знаю, — сказал он сердито. — Я лучше скребком буду.
— Ладно, давай скребком! — засмеялся лётчик.
И опять пошло у них: жжих-звяк, жжих-звяк-звяк…
Так они дружно работали и продвигались все дальше в глубь высоких снегов. Скоро стало работникам жарко. Лётчик сдвинул шапку со лба.
— Перекур! — объявил он и вынул из кармана куртки конфету. — Курить врач запретил. Дисциплина, понятно?
— Понятно! — кивнул Олешек и тоже сдвинул шапку со лба на макушку.
Разломили конфету пополам, а фантик достался Олешку.
Они сидели рядом на спинке скамьи. Кожаные перчатки лётчика торчали у него из кармана, а он разглядывал свои покрасневшие от работы ладони:
— Поработаешь, так человеком себя чувствуешь!
Олешек растопырил маленькие пальцы. Он обрадовался, что они тоже красные, ему нравилось чувствовать себя человеком.
И вдруг Олешек вскочил.
— А догонять? — воскликнул он. — Скорей! Мы ж забыли!
— Кого догонять? — спросил лётчик.
— А вы кого догоняли?
— Я — тебя, — сказал лётчик.
Тогда Олешек удивился:
— А я кого же?
Тут они вдвоём стали так громко смеяться, что лесное эхо проснулось и стало прыгать за ёлками и их передразнивать.
— Самого себя и догонял… — сквозь хохот с трудом выговаривал лётчик.
— …самого себя… — захлебываясь смехом, повторял Олешек, и звонкий его колокольчик звенел на весь лес.
Они покатывались от хохота и никак не могли остановиться. Наконец лётчик взглянул на часы:
— Пора нам с тобой по домам, Звонок! Приходи сюда завтра. Кончим дорожку и построим с тобой зимовью?шку.
— Какую зимовьюшку?
— Домушку-зимовьюшку. Из снежных кирпичей.
Олешек подпрыгнул от радости. Эх, жалко, что у Валерки горло болит, а то бы взялись втроём!..
И наутро они стали строить домушку-зимовьюшку.
Олешек и не знал, что его знакомый лётчик такой мастер. Всякая работа у него ладилась, и весело было за ним поспевать.
— А где бы нам ведёрко пустое раздобыть? — спрашивал лётчик.
Олешек мчался во весь дух, и вскорости в лесу раздавался гром и звон: это Олешек тащил ведро от гардеробщицы Петровны.
— А как бы нам чайником воды разжиться? — говорил лётчик, и Олешек притаскивал из дому чайник с водой. И всякий раз наливал так полно, что по дороге вода из носика выплёскивалась и застывала на снегу.
— Гляди-ка, — удивлялся лётчик, — наша тропка теперь вся стала в ледяных точках и тире, прямо снежная телеграмма. От кого бы?
— Может, от деда-мороза? — предполагал Олешек.
— Точно, — соглашался лётчик. — Дед нам радирует: «Стройте, ребята, из снега, а я льдом скую, крепко будет!»
Они набирали в ведро снег, поливали его водой из чайника, размешивали палкой.
— Настоящие кирпичи на цементном растворе кладут, а у нас с тобой кирпичи снежные — значит, и раствор из снега с водой. Мороз его прихватит — не разорвёшь. Понял, как кладка кладётся?
Олешку было понятно. Осенью в берёзовой роще каменщики выкладывали кирпич за кирпичом красные стены детского сада. А лётчик с Олешком строили свою зимовьюшку из белых кирпичей. Лётчик нарезал их из слежавшегося снега. Вдвоём они подвозили кирпичи на листе фанеры — она теперь называлась волокушей. Складывали рядами, друг на дружку. Стенка росла, Олешек уже не доставал до края. А кирпичи надо было поднимать всё выше. Иногда лётчик опускал руки и тяжело переводил дыхание.
— У нашего крана мотор пошаливает, — подмигивал он Олешку, — да мы ему не позволим из строя выходить, верно?
— Не позволим! — радостно откликался Олешек.
Он старался помогать лётчику изо всех сил: и притаптывал снег, и прихлопывал, и подгребал, и ладошками приглаживал.
Рта он не закрывал ни на минуту. В морозном воздухе звучал непрестанно его пронзительный голосок:
— А дверь будет? А окно сделаем? А крышу покроем? А трубу поставим?
— Всё будет, Звонок, всё будет, — отвечал лётчик.
Четыре дня подряд они строили свой дом. А когда закончили кладку стен, фанера перестала быть волокушей. Лётчик высоко поднял её на вытянутых руках, выгнул дугой, упёр краями в снежные стены — и получилась крыша. Облепили крышу мокрым снегом. За ночь схватит её морозцем, крепкая станет крыша, ветром не сдует.
— А я знаю, где валяется старый бидон без донышка, — сказал Олешек. — Его можно вместо трубы вставить.
И вставили бидон без донышка. А над входом лётчик приладил вертушку из картона, чтоб показывала силу ветра.
Вот и готова домушка-зимовьюшка. Теперь можно и ведро отдать Петровне, и чайник больше приносить не надо. И стало Олешку грустно, что строительство кончилось.
Но оказалось, самые интересные дела только начинаются.
Раздобыли два ящика побольше и поменьше. Получились в домушке стол и стул. Натащили обломков красных кирпичей, сложили посреди домушки очаг, подальше от стенок, чтоб не растаяли.
— Завтра наготовим щепы для растопки, — сказал лётчик. Да чистую жестянку, чтоб чай кипятить, да сухарей насушим.
— Для кого сухарей? — удивился Олешек.
— Для неизвестного друга, — сказал лётчик. — Пойдёт человек по лесу в буран, промёрзнет зуб на зуб не попадает. И вдруг вот она, зимовьюшка наша! Входи, друг, грейся чайком, зимуй хоть целую зиму.
Вечером дома на кухне Олешек выбрал самое сухое, самое прямое без сучков полено и спрятал его к себе под кровать.
— Что за полено в комнате? — удивилась мама. — И зачем ты его завернул в газету?
— Мне нужно! — сказал Олешек. — Мы с моим знакомым лётчиком будем щепки щепать. Придёт человек замёрзший, а для него всё уже готово: пожалуйста, разводи огонь, грейся чайком.
— Да какой человек? — ещё пуще удивилась мама, а папа поднял глаза от газеты и серьёзно и внимательно взглянул на сына.
— Неизвестный друг! — ответил Олешек. И всё рассказал про зимовьюшку.
Тогда папа молча отложил газету, поднялся, раскрыл свой складной нож и нащепал из полена целую стопку щепок. Связал их бечёвкой в аккуратную вязанку и сказал:
— Получай, сынок, неси в свою зимовьюшку! И товарищу лётчику привет передай.
— А сухой заварки у вас небось нету? — спросила мама и положила рядом с вязанкой маленькую, только что начатую пачку чая.
Папа озабоченно покачал головой.
— Отсыреет чай в зимовьюшке, — сказал он. — Отдала бы ты им, Варя, железную банку с крышкой.
И мама вынула из буфета большую красивую банку.
— И колбасу надо, — сказал Олешек.
— Всё тебе отдай. — Мама закрыла створку буфета.
— А хорошо придумали люди, — сказал папа. — Стоит в тайге избушка. Привелось тебе в ней заночевать что нужно, всё для тебя припасено заботливыми руками. А будешь уходить, сам позаботишься о людях, что придут после тебя.
— Ладно, положу кусок колбасы, — сказала мама.
Утром, сияя от счастья, с разгоревшимися щеками Олешек мчался по знакомой тропинке к снежному домику.
В сердечке у него как будто пели самые звонкие птицы.
Олешек прижимал к груди большую железную банку со всякими припасами.
Он спешил поскорей рассказать лётчику, что теперь и мама и папа вместе с ними устраивают зимовьюшку. Хорошие, просто замечательные у Олешка папа и мама, с ними так весело живётся на свете…
Но лётчик в этот день к зимовьюшке не пришёл. Олешек ждал долго. Он смёл еловой веткой с порожка старые листья, принесённые ветром, выкопал в ближнем сугробе удобный погреб, запрятал в него железную банку с припасами и сверху заложил ветками и присыпал снегом.
Лётчик всё не приходил.
Тогда Олешек сам отправился к дому отдыха. Он искал лётчика среди людей, гулявших по дорожкам, и среди людей, отдыхавших в тёплых мешках на плетёных лежанках. Лётчика нигде не было.
Вечером Олешек долго вертелся, никакие мог уснуть.
— Не горюй, завтра наверняка придёт! — сказал папа.
Но и назавтра лётчик не пришёл.
— Погоди, вернётся с работы Люся, мы у неё спросим, — пообещала мама.
Люся, Олешкина соседка, работает в доме отдыха медицинской сестрой. Она всех отдыхающих знает.
И Олешек стал ждать вечера. Но вечером…
Глава 6. Левое крыло
Вечером к маме забежала знакомая сторожиха и попросила:
— Варюша, милая, выручи! Мне нынче телеграмма пришла от сестры, заболела она. Нужно к ней ехать в город. Отдежурь за меня ночь, посторожи. Устроишься на мягком диване со всеми удобствами, ружьё возле тебя поставим.
— Да ведь я его сама боюсь, ружья-то, — сказала мама.
— Не бойся, оно незаряженное, — успокоила сторожиха. — Так положено для порядка. Всё-таки работы не закончены, помещение без надзора.
И мама ушла на всю ночь сторожить. А Олешку велела, когда папа вернётся, накормить его ужином. Папа с утра уехал в город на склад получать новые подушки и одеяла для левого крыла. Скоро кончится ремонт, и туда тоже приедут отдыхающие.
И вот Олешек сидит дома, ждёт папу и рисует. Он разложил на столе бумагу, придавил её по бокам утюгом и молотком, чтобы она не сворачивалась. Бумага большая, почти во весь стол, на ней можно рисовать что угодно, хоть самый длинный электровоз. Или даже морской крейсер. Только уж что-нибудь одно — или электровоз или крейсер.
Нет, крейсер нельзя. Валерка три дня назад взял красно-синий карандаш и забыл отдать. Чем же раскрашивать синие волны и красный флаг на корме?
Ну, тогда — электровоз. Он будет скоростной, очень длинный. А чтобы получился подлиннее, можно молоток сдвинуть на кран стола. Самое трудное — нарисовать колёса, чтобы они вышли круглыми. На кривых колёсах далеко не уедешь!
— Сейчас что-нибудь придумаем! — громко сказал Олешек, потому что от тишины хотелось спать.
Он слез со стула и стал заглядывать во все углы. И нашёл в плетёной маминой кошёлке луковицу. Она была совсем круглая, с золотистыми бочками и острой макушечкой. Олешек приложил луковицу к бумаге, обвёл, и получилось отличное колесо, не большое, не маленькое, а такое, как надо.
Олешку понравилось рисовать колёса. Он нарисовал их даже больше, чем нужно. Ну и что ж, много колёс — быстрее будет ездить!
Давно стемнело за окнами, ни одного фонаря не видно. Дома без мамы и папы скучно. Кот Савелий не хочет разговаривать, спит на коврике возле двери. На будильнике стрелки сошлись у одиннадцати часов, повернули к двенадцатому часу. Во всём доме тихо. Внизу, в квартире, где живёт завхоз Николаи Иванович и Валерка, все легли спать.
А соседка Люся, медицинская сестра, так и не пришла, осталась дежурить в доме отдыха.
Никогда ещё Олешек не засиживался так поздно. Глаза слипаются. Он уже два раза ткнулся носом в стол, прямо в нарисованные колёса.
Вдруг кто-то быстро поднялся по лестнице, постучал в комнату и просунул под дверь сложенную вдвое бумажку.
— Варя, — позвал чей-то голос, — получи записку от мужа!
И кто-то сбежал вниз по ступенькам и хлопнул выходной дверью.
Олешек протёр сонные глаза и поднял записку. А мамы нет. Что делать?
— Савелий, пойдём к маме! — сказал Олешек, натянул ушанку, сунул руки в рукава пальтишка и влез ногами в валенки.
Но Савелий в ответ только сердито дёрнул кончиком хвоста.
— Ну и не ходи, — сказал Олешек. — Подумаешь, какой.
Он надел рукавицы, крепко зажал в ладони папину записку, перешагнул через Савелия и спустился с лестницы.
Снег звонко заскрипел под валенками, и мороз, колючий, как хвойные иголки, потёрся об Олешкины щёки.
Голубая морозная ночь обступила его. Над чёрными ёлками висела луна, плоская и светлая, как алюминиевая сковородка, которая у них с папой выскочила из машины. А чёрное небо всё насквозь было протыкано звёздами.
И ни одного человека не было вокруг.
Олешек зашагал напрямик по снежной тропке. По ней ходила на работу мама, когда папа не возил её на машине.
Олешек ступал широко, стараясь попадать валенками в чьи-то взрослые следы.
— Наверное, это мамины следы! — сказал он громко, потому что ему очень хотелось услышать среди большой голубой ночи хоть чей-нибудь голос.
Тропка шла вдоль низких густых сосенок, потом, завернув, стала круто взбираться в гору. Вот и кривая ёлка. Тут мама всегда останавливалась, чтобы махнуть рукой Олешку. А он стоял на подоконнике, прижавшись лбом к окошку, и удивлялся, какая мама издали маленькая.
Сейчас Олешек тоже остановился у кривой ёлки и оглянулся на свой дом. Длинный двухэтажный дом стоял совсем тёмный. Светилось одно Олешкино окно. Жёлтый квадрат света выпал из него наружу и лежал на белом снегу.
И вдруг Олешек увидел, что вслед за ним по тропке мчится длинный чёрный зверь. Вот он исчез в густой тени сосенок, вынырнул на лунный свет и опять исчез в тени.
— Вперёд, вперёд по маминым следам! — решительно скомандовал себе Олешек.
А голос его был совсем тоненький от страха. Он помчался вверх, в гору. Но чёрный длинный зверь мчался ещё быстрей. Он делал огромные прыжки. Он догнал Олешка. Перегнал. И… остановился как вкопанный. Подняв хвост трубой, он стал оглушительно мурлыкать в тишине и важно расхаживать перед Олешком поперёк тропки, прижимаясь боками к сугробам.
Вблизи он оказался не длинный и не чёрный, а просто серый кот Савелий.
— Когда я тебя звал, не шёл, да? А теперь вылез в фортку? — сердито сказал ему Олешек, и они пошли вместе.
Дом отдыха спал. Чуть видно, по-ночному, светилось в правом крыле одно-единственное окно: там, наверное, дежурила медицинская сестра Люся. А левое крыло, которое сторожила мама, было совсем тёмным.
Олешек поднялся по ступенькам террасы, подёргал дверь. Она даже не скрипнула в ответ. Заперта. И стучать нельзя, и кричать нельзя. Николай Иванович сколько раз предупреждал: «Тише, тут люди отдыхают!»