— Опять расписку писать будешь?
— Напишу, если надо.
— Ну, уж нет, дудки. Мне твои расписки что, коллекционировать, что ли? Лучше поклянись, а я твою клятву на диктофон запишу.
— Мне у порога клясться?
— Ладно, проходи, садись. Чаю хочешь?
— Спасибо, меня уже напоили. Правда, не чаем, а молодильным соком. Хотели ещё под замок посадить.
— Сам виноват. Нечего было с этими киношными связываться. Одним словом, дурак ты, ваше бессмертие.
— Ты не обзывайся. Ты помоги!
— Чем же тебе помочь, горемычному?! — Кикимора притворно вздохнула и пожала плечами.
— Твоё подземелье, насколько мне известно, упирается аккурат в подвал моего замка.
— Это случайность. Кроты слепые. Могли ненароком и к твоему замку подкоп сделать.
— Успокойся. Я ведь не ругаться пришёл. Если твои кроты пробьют туннель в мой подвал, я их озолочу!
— Их-то зачем?! Ты меня лучше озолоти! — сказала Кикимора. — Сам посуди, на что кротам золото? Зачем их баловать? Они у меня за харчи работают. И довольны.
— Ну, да, конечно, тебя озолочу!
— А что там у тебя в подвале-то?
— «Антимолодин». Мне б один глоток, чтоб силу волшебную вернуть!
— Отомстить небось хочешь? — усмехнулась Кикимора.
— Прикажи кротам копать, — взмолился Кощей. — Поклянусь, чем захочешь!
— А что ты спешишь, как на пожар?
— Я на днях кое-кого в камень обратил. На время. Так сейчас пора расколдовывать. А тут такие дела…
— Кого ж ты обратил, если не секрет?
— Ивана с Василисой и Серого Волка, — нехотя ответил Кощей и начал оправдываться: — Пойми, я их временно. Хотел, чтоб Иван на выборы опоздал. Хотел потом расколдовать, чтобы про меня худого не болтали. А теперь, наверно, уже все знают.
— Тебя же за такие художества выпрут из президентов!
— Пусть! Сейчас мне только эликсир нужен. Ну, чем клясться-то?
Кикимора достала диктофон.
— Повторяй за мной: «Я, Кощей Бессмертный, клянусь озолотить гражданку Кикимору за то, что её кроты проложат туннель к подвалу моего замка».
— Ладно. Клянусь!
— Поклянись ещё, что в случае обмана съешь ведро пиявок!
— Клянусь! — усмехнулся Кощей. — Съем сначала пиявок, а потом и ведро. Это мне раз плюнуть.
— Что ж тебя ничем не проймёшь-то? Поклянись тогда, что женишься на мне!
— Что? — Кощей поднялся из-за стола. — Ты долго думала?
— А что? Иль я не хороша?
— Хороша-то хороша. Только лучше ведро пиявок съесть, чем на тебе жениться!
— Грубиян! Тебе эликсир нужен? Тогда клянись!
— Ладно. Клянусь отдать деньги, лишь бы не жениться на тебе.
— Не так, — поправила его Кикимора. — «Клянусь отдать деньги или жениться на тебе». Повтори!
— Ладно, — скрепя сердце, согласился Кощей. — Клянусь.
— Ну, вот и порядочек! — Кикимора потёрла ручки. — Теперь можно и к работе приступать. Эй, бригадир! — позвала она старшего крота.
На пороге появился толстый крот в солнцезащитных очках.
— Сколько вам нужно времени, чтобы соединить мой склад с подвалом Кощея Бессмертного?
— Минут пять-десять.
— Что-о?! — Кощей медленно поднялся из-за стола. — Так ты заранее всё подготовила? Ты меня ограбить хотела?!
— А ты не гневайся, твоё бессмертие. — Кикимора встала и сложила руки на груди. — Захочу и весь твой подвал за пять минут грязью наполню. Да такой липкой, что ты и не отмоешься никогда.
Кощей тяжело вздохнул и сел, понурив голову.
— Копать, что ли? — спросила Кикимора.
— Копать, — кивнул головой Кощей.
Через десять минут тоннель был готов. Кощей и Кикимора прошли по нему в тёмный подвал Кощеева замка. Кощей нащупал на стене выключатель и зажёг свет. Кикимора огляделась в подвале. Вдоль стен, чередуясь с массивными сейфами, стояли бесконечные стеллажи. Кощей рванулся вперёд и принялся шарить руками на полках.
— Ну, и где твой «Антимол»? — спросила Кикимора. — Пропал, что ли?
— Пропал! И я пропал! Только Молния могла его взять.
— Сочувствую, — сказала Кикимора.
Кощей побежал вдоль стеллажей к бронированной витрине, в которой хранился кейс. Бронестекло было разбито. Витрина опустела. Кощей оглянулся на Кикимору. В его глазах застыл ужас.
— Кейса нет, — сказал он упавшим голосом.
— А что в нём было?
— Ключи от сейфов с золотым запасом. И Штопальная Игла!
— Игла? Та самая?
— Та самая! В которой смерть моя запрятана, — обречённо сказал Кощей.
— Я думала, ты её пуще глаза своего бережёшь.
— Да я берёг! — Кощей опустился на корточки и заплакал. — Я думал, здесь её никто не найдёт.
— Да, — развела руками Кикимора. — Теперь твоё дело — труба. Ни денег, ни власти, ни бессмертия! Получается, что ты меня обманул, обанкротил.
— Да не в деньгах счастье! Деньги — вот они. Бери, сколько хочешь. Если сумеешь до них добраться. А мне они уже не помогут.
Вверху, на винтовой лестнице, послышался шум. Кощей и Кикимора, как по команде, подняли головы кверху. В подвал спускался кот Лазер. Заметив Кикимору и помолодевшего Кощея, он перегнулся через перила и мяукнул:
— А! Вы уже здесь! Тем лучше.
— Мурзик! — позвал кота Кощей. — Скажи, ты не брал «Антимол»?
— Я не Мурзик, — фыркнул кот. — Я Лазер. И ваш «Антимол» я не брал. Наверно, его взяла Чёрная Молния.
— А где она?
— Улетела за Кудыкины горы, — ответил Лазер. — А вам, господин Бессмертный, пакет от Бабы Яги.
— Что за пакет? Почему пакет? Мне — пакет? — засуетился Кощей.
— Вот. Получите. Расписываться не надо.
Дрожащими руками Кощей схватил запечатанный конверт, разорвал его и прочёл:
«Кощеюшка!
Так вышло, что твой „дипломат“ оказался у меня. Я верну тебе его непременно при одном условии: ты должен немедленно расколдовать Ивана-царевича, Василису, Серого Волка, Лешего и птичку-синичку.
Жду тебя на известной тебе Круглой поляне.
Баба Яга».
— Какую ещё птичку-синичку? — изумился Кощей. — И при чём здесь Леший? Точно помню, что их я в камень не обращал… Ко-от! — позвал Кощей. — Ты сейчас назад, к Бабе Яге?
— Угу! — мяукнул Лазер. — Она ждёт ответа.
— Передай ей, что без эликсира я при всём желании никого расколдовать не смогу. Может, случайно, так вышло, что и «Антимол» у неё?
— «Антимола» у неё нет, — ответил Лазер. — Но мы постараемся его добыть.
— Кто это «мы»? — спросил Кощей.
— Мы — Лесной спецназ, — лаконично ответил Лазер и побежал вверх по лестнице.
На крыше его ждал ковёр-самолёт.
— Однако надо лететь, — как бы извиняясь, сказал Кикиморе Кощей.
— Лети, лети, летун! — рассердилась на него Кикимора. — Только учти, что клятва твоя скоро станет всем известна!
— Не говори! — попросил Кощей.
— Расскажу! — Кикимора показала Кощею язык.
— Ну и рассказывай, ябеда!
Глава семнадцатая. ДЕД ПИХТАРЬ
— Старика придётся связать, чтобы не мешал, — прошептал пират. Он смерил взглядом варвара и остался недоволен его видом. — Ну, ты что приуныл?! Не вешай нос, Тарзан! Мы ещё своего добьёмся. Со стариком, надеюсь, ты справишься?!
— Что за вопрос?! Пара пустяков! — махнул рукой варвар.
Неслышными шагами он подкрался к деду Пихтарю сзади и накинул ему на плечи верёвочную петлю. Пихтарь как будто только этого и ждал. Подавшись в сторону, ловким приёмом самбо он опрокинул варвара на землю. Ворон поднялся, ища верёвку и потирая руку.
— Ну, ты даёшь, дед! — восхитился он. — Ты что, самбист?
— Подымай выше! — ответил Пихтарь.
— Каратист, да? — спросил варвар.
— Опять не угадал, — ответил Пихтарь.
— Ниндзя, что ли? — Варвар удивлённо приподнял брови.
— Я — русский солдат!
— А-а-а! Понимаю: бывший.
— Солдат бывшим не бывает!
— Что ж ты не спрашиваешь, кто я такой?
— А я тебя знаю. Ты — Ворон-варвар.
— Откуда ж ты меня знаешь?
— А я про тебя фильм видел.
— A-а! Так ты — мой фанат?
— Нет.
— Ну, фильм-то хоть понравился?
— Нет.
— А зачем же смотрел?
— А затем, что противника надо знать в лицо.
— Ну, ты, дед, хитёр! — усмехнулся варвар. — Такого голыми руками не возьмёшь.
— Твоя правда, не возьмёшь, — усмехнулся дед в бороду.
Но тут подоспевший пират ухватил старика поперёк туловища и завёл ему руки за спину.
— А мы не голыми руками, а железными крючками, — проворчал он.
Варвар накинул на Пихтаря аркан и принялся бегать вокруг, привязывая верёвкой деда и пирата друг к другу.
— Стой, болван! Что ты делаешь?! — воскликнул Гнильсен.
— Как что?.. Деда вяжу.
— Зачем же ты его ко мне привязываешь?! К дереву надо!
Вдвоём они кое-как привязали Пихтаря к стволу старой пихты.
— Вот тут тебе, дед, самое место! — сказал варвар, переведя дух, — Пихтарь должен под пихтой стоять.
— Что вы задумали, окаянные?! — гневно спросил дед Пихтарь, пытаясь ослабить тугую верёвку. — Снова хотите здесь свалку устроить?! Не выйдет!
— Нет, свалки здесь не будет. До этого только Кощей мог додуматься, — ответил пират. — Здесь будет завод по розливу живой воды. Часть прибыли от продажи пойдёт на благоустройство леса. Всем только польза будет.
— Польза, говоришь? Ты небось перво-наперво о своей пользе печёшься. Родник сейчас общий. А в чьи руки он попадёт по вашей милости?
— В надёжные. В руки нашей новой президентши — Чёрной Молнии.
— А какое она имеет отношение к Сказке, к нашей стране? Как, впрочем, и вы.
— Ты, дед, нам зубы не заговаривай. У нас дел невпроворот, — сказал варвар. Он вбивал в землю вокруг родника свежеструганные сосновые колья.
— Смирись, дед. Всё равно по-нашему выйдет, — проговорил пират, прибивая к одному из кольев заранее приготовленную табличку:
— Ан нет, не бывать по-вашему! — возразил дед Пихтарь, и его слова подкрепила пихтовая шишка, больно стукнувшая варвара в лоб.
— Это кто кинул?! — вскрикнул Ворон, хватаясь рукой за голову.
— Что случилось? — спросил пират и тут же крикнул: — Ой! Так и убить можно! А ну, выходи, если не трус!
В то же мгновение с дерева на плечо пирата спрыгнула белочка Внучка.
— Я-то не боюсь! — сказала она. — А вот вы — трусы! Освободите дедушку немедленно! — При этом Внучка укусила пирата за ухо.
— А-а-й! — взвыл пират. — Маугли, Тарзан, как там тебя, помоги!
Варвар схватил Внучку за лапки и кое-как отцепил от пирата.
— Царапается! — сообщил он пирату. — Маленькая, а шустрая!
— Погляди, ухо не порвалось? — простонал Гнильсен.
— Ерунда, до свадьбы заживёт!
— Да-а! Тебе бы так — до свадьбы! — скривился пират.
— Отпустите меня, негодяи! — воскликнула Внучка: варвар так сильно сдавил её, что она не могла шевельнуться. — Не то я сейчас позову на помощь!
— Кого ты позовёшь, деточка?! — усмехнулся варвар. — Сестричку или братика?
— Мальчика позову. Он вам покажет.
— Ха! Мальчика! Испугала! Ну, давай, зови!
— Маль-чик! Маль-чик! — стала звать Внучка.
— Вот видишь, никто тебя выручать не идёт, — сказал пират, нервно оглядываясь по сторонам.
Красавец-лось появился на поляне внезапно. Он понял всё без слов и, наклонив голову, увенчанную ветвистыми рогами, двинулся на противника.
— Какой же это мальчик? — ахнул пират.
— Отпусти Внучку! — строго сказал лось варвару. — А не то отведаешь рогов и копыт.
— Не отпущу! — дерзко ответил Ворон. — Пока она у меня, ты мне ничего не сделаешь. Пошёл прочь!
Лось не ожидал такого поворота событий. Внучка поняла, что ей пора вмешаться. Она больно укусила варвара за палец и тут же вырвалась из его рук.
— Забодай его, Мальчик! — скомандовала она.
Ворон оглянулся на Гнильсена. Пират вдруг побежал, припадая на деревянную ногу. Варвар кинулся за ним, но Мальчик нагнал его и подбросил рогами в воздух. Приземлился варвар на большую муравьиную кучу. Хозяева муравейника — большие рыжие муравьи — набросились на агрессора, не дав ему опомниться. Они живо облепили его руки и ноги, полезли под леопардовую шкуру.
— Так его, так! — приговаривала Внучка. Она перегрызла верёвку, которой дед Пихтарь был привязан к дереву.
Ворон выполз из муравейника, поднялся на ноги и, спотыкаясь, помчался к реке. Мальчик решил заняться пиратом.
— Пощадите инвалида! Безногого, безрукого, бессовестного! — взмолился Гнильсен.
Мальчик бережно поднял пирата на рога, отнёс его к роднику и опустил в воду. Ржавые крючки пирата заблестели, как новые, а из деревянной ноги полезли зелёные ростки.
— Вот это да! — удивился пират.™ А новая нога у меня может вырасти?
— Это только у ящерицы взамен оторванного новый хвост отрастает, — усмехнулся Пихтарь. — А ты вроде не ящерица.
— Ну, тогда я пойду? — спросил пират.
— Иди, — разрешил Пихтарь.
Вдруг поднялся ветер, солнечный свет померк. Закрывая солнце, над поляной парил Змей Горыныч. Обняв Змея за шею, вниз смотрел какой-то мальчишка.
— Извините, Живой Ключ — это здесь? — спросил он.
— Здесь, — кивнул Пихтарь.
— Здравствуйте! Я — Ванька. Со мной сестра — Алёнка.
— A-а! Наслышаны о вас. Милости просим, гости дорогие! Спускайтесь.
— Мы ищем Кощея, — сказала Алёнка, ступив на землю. — Он здесь не появлялся?
— Нет. А вам он зачем? — нахмурился дед Пихтарь.
— Кощей обратил в камень Ивана-царевича, Василису и Серого Волка, — сказал Ванька.
— А ещё Лешего и птичку-синичку, — добавила Алёнка.
— Вот негодяй! — воскликнул дед Пихтарь. — И как только его земля носит?!
— Мы хотим заставить его расколдовать наших друзей, — сказал Ванька.
— Дедушка, а вы киногероев не видели? — спросила Алёнка.
— Видели, — ответил Пихтарь. — Только что здесь были. А сейчас, наверно, уже у речки. Сбежали: Мальчика испугались. А вам-то они на что?
— Мы хотим им письма написать, — сказала Алёнка.
— Мы им такие письма напишем, чтобы они сразу вернулись в свои боевики, — сказал Ванька. — И чтобы никогда больше в Сказке не появлялись.
— Ну, пишите, ежели вы такие слова знаете, — одобрил Пихтарь.
Ванька написал письма и собирался уже привязать их голубям на лапки, как вдруг голуби в клетке заворковали, занервничали.
— Вы что, не хотите нам помочь? — нахмурился Ванька.
— Они боятся, — объяснил поведение голубей дед Пихтарь. — Ты письма не привязывай. Голубь может и в клюве письмо отнести. Прилетит и бросит прямо в руки кому надо.
Голуби благодарно закивали в ответ. Пихтарь угадал их мысли.
— Видишь, теперь они согласны тебе помочь, — сказал Пихтарь.
Ванька выпустил голубей из клетки, прилаженной на спине Горыныча, и объяснил каждому в отдельности, кому какое письмо передать. Голуби понятливо кивнули, вспорхнули и полетели к реке.
В следующую секунду, как снег на голову, с неба свалился Огонёк на ковролёте.
— Наконец-то я вас нашёл! — воскликнул он. — Алёнка! Ванька! Баба Яга ждёт вас на Круглой поляне. Летите не мешкая!
— Ладно, — ответил Ванька. — А ты с нами?
— Я? — переспросил Огонёк. — Нет. У меня секретная миссия. Я должен найти Чёрную Молнию и вручить ей письмо от Бабы Яги.
— Письмо? — Ванька заметил лежащий на ковре конверт.
— Да. Баба Яга собирает всех на поляне, чтобы раз и навсегда решить все проблемы. Так сказать, одним росчерком пера.
В это время Огонёк заметил Внучку и цокнул языком от неожиданности.
— Ой! Какая красивая белочка! — прошептал он.
— Привет! Я — Внучка! — поздоровалась воспитанница деда Пихтаря. — Я вас раньше не видела. Первый раз в наших краях?
— Первый, — едва слышно произнёс Огонёк.
Заговорив с Внучкой, Огонёк забыл о своей миссии. Конверт остался лежать на ковре. Ванька посмотрел на сестру и сказал:
— Чем мы хуже бельчонка?! Давай сами отвезём пакет Чёрной Молнии. Заодно посмотрим, какое впечатление произвели наши письма на киногероев.