– Что дальше будем делать? – спросил Лешка.
– Пока не знаю. Надо обдумать…
– Кстати, – вспомнил Лешка, – не глянете на Хрюнделя?
– На кого?
– На вирус. Его так зовут. Хрюндель – это такой пацан, друг Масяни. Ну, персонаж флэшки. Он в принципе безвредный, но какой-то неистребимый. Я сам пытался, но хакер из меня хреновый…
– Пошли, – устало сказал Виктор, отодвигая пустую чашку.
На мониторе плавали мигающие цифры скринсей-вера. Сянь сел за клавиатуру, взглянул на экран.
– Ну, где твой вирус? Так… А это еще что?!
– Где?
Лешка посмотрел через плечо сяня и с ужасом обнаружил, что забыл свернуть письмо к Пекке.
– Э… Ну, это… Мой друг из Финляндии прислал письмо, что очень интересуется колдовством, ну, я и…
– Что ты наделал? Совсем рехнулся или как?!
– А что? Я же вашего имени нигде не называю. Просто пишу – «один знакомый колдун»…
– Погубить меня хочешь?
– Да я даже не отправил его! Видите – лежит в «исходящих», а не в «отправленных»!
– Сотри его немедленно!
Виктор сердито щелкнул мышью, удаляя письмо. Потом зашел в «корзину» и убил письмо там.
– Никогда так не делай! Это же надо было додуматься…
– О, смотрите, – поспешно перебил его смущенный Лешка. – А вот и Хрюндель вылез.
Сянь брезгливо посмотрел на глазастика в синих штанах.
– Оставь ты его в покое. Он же тебе не мешает.
– Почему, мешает. Знаете, как трудно в «квейк» играть, когда он все время маячит на линии выстрела? Ух ты! Он губами шевелит!
– И что?
– Раньше не шевелил. По-моему, он что-то говорит.
Сянь повнимательнее поглядел на Хрюнделя.
– Включи-ка колонки, – приказал он.
– Классная идея! – поддержал его Лешка и полез за комп. Щелкнула кнопка, в колонках зашипело. Потом из колонок раздался смешной мультяшный голосок.
– Привет, чуваки!
– Круто, – прошептал Лешка. – Флэшка!
У сяня сузились глаза. Он незаметным движением сунул руку в карман. Хрюндель посмотрел прямо на Лешу и пропищал:
– Привет, жертва!
– Чего? – офигел Лешка. Вирус перевел взгляд на сяня.
– Привет, Ямантака!
В ту же секунду сянь выбросил руку вперед, плеснув чем-то в монитор. Стекло треснуло со звонким хрустом, над компьютером взвился синеватый дымок. Краем глаза, почти на грани восприятия, Лешка уловил скачущее движение: дымок метнулся над столом в сторону, упал, подлетел в воздух, снова шлепнулся на тетрадь по алгебре и с шипением испарился. – Что за,..
Лешка с изумлением таращился на залитый водой стол. На обложке тетради появилась круглая черная проплешина с обгорелыми краями. Картинка «рабочего стола» на мониторе дернулась и пропала, осталась только тоненькая трещина поперек мертвого экрана. Из нее просочилась струйка дыма, на этот раз самого обычного. В комнате сильно запахло горелой бумагой и жженой пластмассой. Лешка перевел растерянный взгляд на сяня. Виктор пристально смотрел на обгорелую тетрадь.
– Вы что сделали?!
– Это был не вирус, – мрачно ответил сянь. – Это был демон-шпион. Наверно, давно уже сидел у тебя в компьютере и ждал, пока ты не выдержишь и сам все выболтаешь. Вот и дождался. Кстати, это «письмо от финского друга» наверняка фальшивка. Тебя просто спровоцировали.
– Нет, – перебил его Лешка, – что вы сделали с моим компом?!
– Плеснул на него святой водой, – невозмутимо сказал сянь. – Попросил бутылочку в церкви в Озерках. Я ожидал чего-то в этом роде. Святая вода – лучшее оружие против демонов. Бессмертным известно триста способов изгнания демонов. Окуривание, священные колокольчики и гонги, молитвы, обряды и прочее. Но плеснуть водой – быстрее и эффективнее.
Сянь убрал в карман пустую склянку и добавил:
– Это особенность Доброго Бога. Никаких компромиссов с демонами. Другие боги иногда и сами не знают, с кем они и чего хотят. Они используют демонов в своих играх, пытаются их подчинить, договариваются, нанимают за плату… А Добрый Бог их просто убивает.
– Ничего себе «добрый», – пробормотал Лешка, обозревая разгром на столе. – Монитор, кажется, совсем сдох…
– Хватит переживать из-за ерунды! Будет время, заменю кинескоп. Впрочем, времени не будет. Поздравляю – нас нашли.
Лешка к этому известию отнесся довольно равнодушно. Гораздо больше его занимал изуродованный монитор.
– Во блин! Что мне папа устроит!
– Лучше подумай о том, что ты нас выдал.
– Да плевать, – уныло отмахнулся Лешка. – Вы мне комп сожгли!
– Дурак!
В этот момент в прихожей щелкнул дверной замок.
– Ну все, попал, – Лешка обреченно свесил руки. – Вот и родители. Что я им скажу?
Сянь ничего не ответил. Лешка повернулся в его сторону… и обнаружил, что сяня в комнате нет. Лешка обвел комнату изумленным взглядом. Сянь просто исчез, как разоблаченный Хрюндель. И даже в возду. хе после него остался такой же синий дымок.
– Свалил! – возмутился Лешка. Он зачем-то под. бежал к окну, выглянул наружу, но, разумеется, ничего интересного там не увидел. – А говорил: «Я не колдун»! Ну, сянь! На облаке улетел, паразит, а мне теперь тут отдуваться!
– Алешка, привет! – раздался из прихожей веселый мамин голос. Лешка издал тяжелый вздох и потащился на казнь.
Мама стояла в дверях жизнерадостная, румяная, с блестящими глазами. В руках она держала прозрачную коробку с тортом.
– Привет, мам. А у меня комп полетел… Короткое замыкание, наверно…
Но мама совершенно не обратила внимания на его слова.
– Алешка, сюрприз! – улыбаясь, объявила она. – У тебя будет братик!
Глава 21
Холодная плетенка
На этот раз Толик заехал за ней в школу. Ники гордо продефилировала к «инфинити» на глазах потрясенных одноклассников. Статус Ники рос не по дням, а по часам. Может, и впрямь не переходить в другую школу? Но поздно – все решено, директрисе объявлено, документы на перевод уже готовятся. Ники просила Толика позволить ей доучиться в этой школе хоть до Нового года, – глупо же уходить в разгар полугодовых контрольных, – но Толик почему-то спешил. «Если решение принято, надо действовать быстро, – наставительно сказал он Ники. – Закон бизнеса. Будь быстрее всех, иначе тебя съедят». При чем тут законы бизнеса, Ники не вполне понимала, но не спорить же ей с отцом. Особенно таким, как Толик.
Ездить в «инфинити» стало уже почти привычно. Толик был как всегда мрачен и сосредоточен на дороге. Ники сидела на переднем сиденье и рассматривала черную плетенку, пытаясь понять, какой же зверек там Все-таки заточен. Плетенка болталась перед лобовым стеклом, мешая обзору.
– Ты не хочешь снять эту паутину?
– Нет, – отрезал Толик.
– Ну скажи, зачем она тебе?
– Тебя это не касается.
Ники надулась.
– Тогда я Арсана спрошу.
– Поменьше бы болтала с обслугой, – процедил Толик. – Рок-звезда немытая…
– Я сегодня умывалась, – возразила Ники. – А Арсан не обслуга, он начальник охраны.
– Ха! Сам над собой он начальник, что ли? Обычная шестерка, тот же самый вахтер, а корчит из себя Терминатора. Особенным себя считает.
Толик сердито фыркнул.
– Все потому, что шеф его с собой с гор привез. Нарядили обезьяну в камуфляж! Как был дикарем черномазым, так и остался.
– С каких гор? Он что, чечен?
– При чем тут чечены? С других гор… гораздо дальше…
Толик заложил крутой вираж, обходя какой-то «мерс» по встречной полосе. Ники автоматически вцепилась в сиденье. К манере вождения Толика она никак не могла привыкнуть, ежесекундно ожидая аварии.
– А этот… Гумусов? – провокационно спросила Ники, когда джип вернулся на свою полосу и Толик сбавил скорость. – Он тоже шестерка?
– Гумусов? Конечно! Бледная немочь, ноль без палочки.
– А Арсан сказал – только избранные, доверенные лица, команда…
– Ну-ну, – промычал Толик. – Слушай его больше. Все, кто там работает, – шестерки. Кроме меня, конечно. Знаешь почему?
– Нет…
– Потому что я работаю на Эрлина добровольно. По договору. И в любой момент могу уйти, если меня что-то не устроит! – с пафосом сказал Толик. – А все эти «доверенные лица» – только вперед ногами. Команда! Ну, насмешила! У Эрлина не может быть никакой команды. Разве что он купит футбольный клуб. Он – хозяин, они – рабы, и только так!
– Такого не бывает, – усомнилась Ники.
– Бывает-бывает. Вот закончишь школу, пойдешь менеджером в любую частную фирму и поймешь, что такое рабство. Эрлин в этом смысле – типичный босс. Ты просто еще не сталкивалась с этими воротилами. Это же акула. Без преувеличений. И не смотри, что он выглядит душкой. Сожрет – и не заметит.
– Да ведь я его еще не видела.
– Поэтому я и предупреждаю – никаких высказываний в его адрес. Говорить буду я. А ты хлопай глазками и помалкивай. Твое мнение все равно никого не интересует.
Ники ничего не ответила. А про себя подумала, что Толик хамло и пессимист. С его точки зрения жизнь выглядит какими-то мрачными джунглями, где каждый норовит сожрать другого, выживают только сильнейшие, и никто никому не помогает. Но ведь это на самом деле не так…
Все было, как в прошлый раз. Зашторенные окна, стеклянная дверь, Арсан в холле за загородкой. Правда, на этот раз он не играл на компьютере. Вольготно раскинувшись в конторском кресле на колесиках, он трепался по телефону, причем явно не по работе. Речь шла, конечно же, об оружии: Арсан расхваливал достоинства какого-то армейского ножа, а его собеседник с ним спорил. Вошедших Арсан приветствовал небрежным кивком и снова отвернулся, возвращаясь к разговору. Толик скорчил рожу и, подкравшись к загородке, рявкнул ему прямо в ухо:
– Эрлин у себя?
Арсан прикрыл трубку рукой.
– Чего орешь? Скоро будет, ждем с минуты на минуту. Но дочку, похоже, опять зря притащил. У нас тут ЧП. Кое-кто не справился с поручением. Шеф очень недоволен. Ищет крайних.
Толик побледнел, оглянулся на Ники.
– Это по тому делу?
Арсан вздохнул, бросил в трубку «подожди минуту, Колян, работа…» и повернулся к Толику.
– По нему самому.
– А чего… конкретно-то случилось?
Арсан хищно ухмыльнулся.
– Да ты не дергайся, Тиль, ты чего, в самом деле? Ты же не при делах! Ладно уж, скажу по секрету – виновного уже нашли.
– Кого?! – на глазах ожил Толик. Неожиданно тренькнул звонок.
– Его, родимого, – сказал Арсан, нажимая на кнопку.
Дверь распахнулась, и в холл ввалился расхристанный мужчина лет сорока пяти, лысеющий, остроносенький, с бегающими глазками, тонкой шеей и круглым брюшком. На вытянутых руках перед собой он нес какой-то сверток. Внешний вид незнакомца поразил Ники. Этот солидный, одетый с претензией на шик человек явно пребывал в состоянии полной паники. Как будто его минуту назад холодной водой облили или ограбили. А еще он выглядел нездоровым. Не просто утомленным или измученным, а действительно тяжело больным.
Ворвавшись в холл, мужчина резко остановился, оглянулся и, игнорируя Толика, налетел на Арсана:
– Эрлин где? У себя?
Арсан отвернулся, взял лежащую на столе трубку:
– Колян, ты еще там? Так о чем мы?..
Толстопузый побагровел.
– Не сметь занимать телефон в рабочее время! – заорал он. – Уволю к чертям!
Арсан и ухом не повел.
– Это кто? – шепотом спросила Ники ухмыляющегося Толика.
– Васька Гаврилов. Наш финдиректор. Бывший финдиректор.
Гаврилов резко развернулся к Толику.
– Бывший?!
– Вась, ну что психуешь? – добродушно спросил Толик. – Ну не справился, обломчик вышел, с кем не бывает?
– Все из-за тебя! – зашипел Гаврилов, с лютой ненавистью глядя на Толика. – Это было изначально твое дело! А ты его на меня спихнул, как жареным запахло! Я за тебя уродовался, а ты где был?!
– Я получил другое задание, – спокойно сказал Толик. – Более ответственное, более сложное. А тебе передали то, что попроще. Но ты и его провалил, ага?
– Менять тебя пора, Васек, – нравоучительно произнес Арсан, на мгновение оторвавшись от телефонного разговора. – Ты нанес ущерб фирме. Эрлин такого не потерпит!
От такой наглости финдиректор разинул рот, как будто ему не хватало воздуха. Потом его прорвало, и он впал в истерику.
– Это было подстроено! – завизжал он. – Эрлин давно хотел от меня отделаться! Я ему мешал! Он меня нарочно послал на это задание, чтобы поиздеваться! Он заранее знал, что ничего не выйдет!
Толик и Арсан переглянулись.
– Бредит, – сказал Толик.
– Нет, не бредит, – возразил Арсан. – Змея подколодная. Ну, ему же хуже.
Гаврилов внезапно швырнул сверток – вернее, полиэтиленовый пакет, – на журнальный столик и шагнул к Толику, протягивая к нему обе руки.
– Эй, ты чего затеял? – отступил Толик.
Но Гаврилов не стал нападать. Он просто сунул ему под нос свои ладони.
– Смотри! – прохрипел он. – Это должно было случиться с тобой!
Ники, застывшая рядом с Толиком, присмотрелась и с трудом подавила крик. Руки финдиректора выглядели ужасающе. Распухшие, деформированные кисти, почерневшие пальцы, кожа, покрытая глубокими трещинами… Это были мертвые руки на живом теле. Что с ним произошло? Химический ожог? Обморожение? Травма? Как он может ходить с такими руками? Ему срочно же надо в больницу!
Впрочем, Толик и Арсан, похоже, так не считали. Они стояли и смотрели на изуродованные руки финдиректора с интересом, но без тени сочувствия.
– Чего таращитесь? – плачущим голосом проговорил Гаврилов. – Сволочи!
Где-то в глубине коридора раздались шаги. Из темной арки бледным призраком появился невозмутимый Гумусов.
– Василий Евгеньевич? Пройдемте, пожалуйста.
Гаврилов сразу как-то сник и послушно потащился вслед за офис-менеджером.
– Пакетик не забудьте, – любезно напомнил Гумусов.
Финдиректор с отчаянным видом схватил пакет и поспешил за Гумусовым в коридор. Толик и Арсан проводили его одинаковыми ухмылками.
– Больной человек, – задумчиво сказал Арсан.
– Смертельно больной, – кивнул Толик.
– В принципе, может откинуть копыта в любой момент.
– Он бы давно помер, если бы не Эрлин.
– Нет, не так – пока он нужен Эрлину, будет и здоровье.
– Здоровье штука такая – есть, и вдруг сразу нет.
– А что у него вообще?
– Сейчас – аритмия, повышенное давление плюс предынфарктное состояние, – проявил неожиданную осведомленность Толик.
– Хар-р-роший диагноз…
В арке вновь возник Гумусов.
– Тиль, для вас появилась работа, – бесцветным голосом проговорил он.
– Всегда готов, – мгновенно отреагировал Толик и вместе с Гумусовым исчез в недрах офиса.
В холле остались только Арсан и Ники. Сразу стало как-то пусто и тихо. На стеклянном журнальном столике, там, где лежал пакет Гаврилова, растеклась лужица воды.
– Е-мое! – воскликнул вдруг Арсан. – У меня же Колян на проводе висит!
Он схватил трубку, прижал ее к уху, прислушался. Из трубки доносились короткие гудки. Охранник вздохнул и положил трубку на базу.
– Неловко-то как получилось, – сказал он, обращаясь к Ники. – Как бы Колян не обиделся… Ты чего стоишь как пришибленная?
– Зачем вы над ним издевались? – тихо спросила Ники.
– Это над кем? – не понял Арсан. – Над Гаврюшей, что ли? Ты его только не жалей. Он заслужил. Это такая гнида – поискать. Родного отца замочит и на могиле спляшет. Ничего святого у человека, только одно желание – бабла побольше. Ты слышала, что он посмел сказать о шефе?!
– Ну, не знаю, – пробормотала Ники.
Ей, откровенно говоря, не было жалко Гаврилова. Он ей сразу не понравился. Но глумиться над человеком, который болен…
– Кстати, чего у него с руками? – спросила Ники.
– М-м-м… неаккуратное обращение с… опасным девайсом. Попросту говоря – не надо хватать голыми руками то, чего людям не надо трогать вообще. Думаю, – Арсан неожиданно хихикнул, – его забыли предупредить о технике безопасности.