Ники задумчиво посмотрела на лужицу на журнальном столике.
– Тот сверток в пакете – это и был тот девайс?
– Угу.
– А что это было?
– Тебе ж сказали – девайс. Опасный. В свернутом состоянии.
Ники ничего не поняла. Так она и сказала Арсану, Но объяснений от него не дождалась. Арсан явно недоговаривал. И вообще, изъяснялся как-то уклончиво. С другой стороны, почему он должен с ней откровенничать?
А Толик опять где-то сгинул. Ники прошлась туда-сюда по холлу, чувствуя, как в ней нарастает обида. Что за дела? Толик уже второй раз притаскивает ее в этот офис, и она опять сидит одна, брошенная, при входе. Никто ею не интересуется, никто не торопится делать из нее звезду. Да просто поговорить с ней этому их невидимке-шефу, видите ли, некогда!
Ники подошла к двери и подергала ее. Дверь была закрыта.
– Куда? – услышала она за спиной голос Арсана.
– Пойду домой, – буркнула Ники. – У меня тоже нет времени тут рассиживать.
– Ты чего? Посиди, дождись Толика! – добродушно сказал Арсан, и не думая открывать дверь. – Он скоро освободится. Хочешь, кофе выпьем? А, вспомнил – хочешь, покажу одну штуку? Помнишь, в прошлый раз говорили?
Ники почти забыла.
– Фиговина, которая убивает за триста шагов, или типа того?
Как только речь зашла о любимом оружии, Арсан сразу оживился. У него даже глаза заблестели от удовольствия.
– Ха, «фиговина»! Думай, что говоришь!
Арсан нагнулся и несколько секунд шарился где-то в сумке под столом.
– Ты такого никогда не видела и не увидишь, – заявил он, появляясь из-под стола. – Оно существует в единственном экземпляре. За это оружие удавились бы спецслужбы всего мира. Оно не просто убивает на расстоянии – оно не оставляет на теле жертвы никаких следов. А знаешь почему?
– Почему?
– Потому что это оружие – полумагическое! Арсан картинным жестом поднял обе руки, и из его рукавов бесшумно выскочили два кривых черных клинка.
– Красотища! – гордо сказал он, глядя на помертвевшую Ники. – Ты чё, испугалась? Сейчас расскажу, как оно действует…
Ники застыла на диване, не в силах пошевелиться. Эти ножи она уже видела!
«Это он! Тот маньяк, который хотел меня убить!»
Заснеженный пустой двор, вспорхнувшая ворона, отпечаток ступни у забора…
«Сначала – голос, – зазвучал в ее ушах голос педофила. – А теперь – ноги…»
Вовремя появившийся Толик…
«Сейчас он меня прирежет», – подумала Ники. Она была слишком перепугана, чтобы попытаться убежать. Чтобы хотя бы встать с дивана.
Между тем Арсан, не замечая ужаса Ники, рассказывал:
– Я собрал это девайс сам, на основе магических ритуальных клинков и суперсовременного оптического оборудования…
Охранник еще раз выпустил и втянул черные клинки.
– Эти когти из обсидиана – вулканического стекла. Думаю, что они использовались для жертвоприношений. Их привез мне из Мексики один приятель. Он тусуется с археологами, отслеживает интересные находки. Некоторые из них до музеев потом не добираются…
Кажется, он не собирался добивать свою жертву прямо сейчас. Ники чуть отпустило, и она впилась взглядом в Арсана. Охранник, продолжая рассказ, раскладывал на столе какой-то оптический прибор с красными линзами. Тот самый, узнала Ники. Тот, что тогда, во дворе, она приняла за красные глаза монстра. А между тем Арсан рассказывал:
– Когда я активирую эти ножи, я как бы перехожу в иной слой мира, – говорил он. – Обсидиановые клинки поражают «призрак» жертвы, который не всегда совпадает с физическим телом. Поэтому, отправляясь на охоту с этими ножами, я надеваю специальные линзы, в которых весь мир воспринимается в совсем другом виде…
«Да ведь он меня не узнал!» – дошло до Ники. Арсан, выложив на стол клинки рядом со своими красноглазыми очками, откровенно любовался набором. Ники тихонько сидела на диване. Ей было очень страшно. Ей хотелось, чтобы побыстрее пришел Толик, но она боялась пошевелиться.
«Маньяк, – думала она, исподлобья глядя на Арсана. – Охотник, конечно! Как я его сразу не узнала? Этот гнусавый голос, словечки… Недаром он над Гавриловым глумился! Он меня точно не узнал, потому что видел только в этих своих очках… А если узнает? »
Арсан поднял голову. Ники сжалась под его взглядом. В животе как будто смерзлись все кишки.
– Иди-ка сюда, будем оружие испытывать!
Ники с трудом встала и на подгибающихся ногах сделала шаг в сторону арки.
– Ты куда?
– Можно, я схожу в туалет?
– Легко. Налево, потом еще раз налево, вторая дверь от угла. Проводить?
– Не надо, – пискнула Ники.
– Нет, лучше я провожу, а то еще забредешь куда-нибудь…
Арсан поднялся с кресла. На улице, прямо за дверью, громко хлопнула дверь автомобиля. Раздался звук шагов и через секунду звонок в дверь. Арсан поглядел на маленький экран и нахмурился.
– Опаньки! «Скорая»!
Дверь открылась, и в холл вошли врач и медсестра с чемоданчиком.
– Здесь сердечный приступ? – деловито спросил врач у Арсана. – Где больной?
– Пойдемте, – подскочил Арсан.
Вся компания скрылась в одной из арок. Ники вскочила на ноги.
«Валить! – промелькнуло у нее в голове. – Это мой шанс!»
Впечатлений накопилось достаточно, чтобы до Ники дошло: Толик привел ее в очень плохое место. Странное. Подозрительное. Жутковатое… «Они, наверно, бандиты, – думала Ники, дергая дверь. – Мафия. Недаром я тогда соврала, что мой папа – киллер… что-то такое предчувствовала…»
Увы, дверь была закрыта. Открывалась она, судя по всему, с рабочего места Арсана. Разобраться в электронном замке Ники не успела. Через пару минут раздались голоса в коридоре – и в холле появилась целая процессия. Возглавляла ее медсестра с чемоданчиком. Сразу за ней Арсан и Толик несли Гаврилова. Финдиректор еле перебирал ногами, его голова болталась из стороны в сторону на тонкой шее. За ними вышагивал врач, рядом с ним семенил Гусумов с какими-то бумагами.
– Держись, Вася, – слегка задыхаясь от тяжести, подбадривал Гаврилова Толик. – Эрлин своих не бросает.
– Он тебя из могилы поднимет! – подхватил Арсан. – Ты ему еще до-о-лго послужишь!
– Отпустите… меня… – невнятно бормотал Гав-рилов посиневшими губами.
– Как же тебя отпустить, если ты сам идти не можешь? – проговорил Толик. – Вот навестит тебя шеф в больнице – и сразу все станет хорошо…
Медсестра широко распахнула дверь. Гаврилова вынесли на улицу.
– Поезжай домой, – бросил на ходу Толик, вспомнив о Ники. – Видишь, не до тебя. Мне еще в больницу с ним ехать…
Дверь захлопнулась. Ники осталась в офисе одна.
Ники посмотрела сквозь дверь на «скорую» и суетящиеся возле нее фигуры. По коже у нее бегали мурашки, в животе сидел холодный ком. Что же получается? Неприятного Гаврилова увезли на «скорой». Толик поедет с ним в больницу. А «маньяк» Арсан сейчас вернется… Ники шмыгнула в арку и быстро пошла налево по коридору, Она сама найдет туалет, а потом выберет момент и смоется отсюда.
Коридор выглядел так, будто его дизайн разрабатывал Гумусов – такой же вкрадчивый и безликий. Маленькие лампочки, вмонтированные в потолок, серый ковролин, серые стены, одинаковые двери. Дверей было много, и все без табличек. Ники скоро запуталась и пошла наугад. После второго поворота коридор вывел ее в холл, похожий на первый, но поменьше. Его украшали высокие напольные вазы с композициями из сухих цветов – этакий пересохший оазис. Там же стоял стол с компьютером, в стеллажах у стен аккуратными стопочками чернели папки с бумагами. Окон тут не было, а над единственной выходящей из холла дверью висела большая, жутковато-красочная маска. Ники несколько секунд ее разглядывала. Это был не зверь, а человек. Вернее, демон: чернолицый, в короне, с тремя свирепыми красными глазами. Из клыкастого рта у него свисали две половинки недоеденного человечка.
«Ну и морда, – подумала Ники. – Там, наверно, кабинет директора. А это рабочее место Гумусова».
Она перевела взгляд на стол и вдруг заметила, что на нем лежит тот самый пакет, который принес Гаврилов. Ники посмотрела на него повнимательнее и удивилась. Пакет выглядел заиндевевшим. Кажется, он даже примерз к столу. Ники один раз видела такое – когда мама принесла сумку с мороженой рыбой. Но не рыба же там, в самом деле! Ники, поколебавшись, осторожно потрогала пакет. Так и есть – он был очень холодным. Внутри темнело что-то круглое. Ники разобрало любопытство. Вспомнив о том, что в офисе никого нет, она открыла пакет, сунула туда руку и вытащила круглый предмет на свет.
Поразительно – предмет оказался знакомым. Это была плетенка из прутьев, вроде той, которая висела над входом. Черно-красная, в виде плоской корзины с крышкой. Только почему-то очень холодная. Ники аккуратно сняла крышку. Внутри обнаружилась кукла из палочек и тряпья с глиняной головой. Очень примитивная, некрасивая кукла. И очень холодная. Настолько холодная, что до нее больно дотрагиваться. Но не настолько холодная, чтобы обморозиться до мяса, как Гаврилов, подумала Ники, закрывая крышку. Какое все-таки тут странное, зловещее место…
– А, вот ты где! – раздался гнусавый голос. Плетенка выскользнула из рук Ники и с мягким стуком упада на ковролин. Девочка оглянулась – позади нее стоял Арсан.
«Сейчас он меня точно убьет», – подумала Ники и зажмурилась.
– Ты чего тут делаешь? – миролюбиво спросил Арсан. – Нашла туалет?
Ники рискнула открыть глаза. Вид у Арсана был какой-то задумчивый. Нет, он определенно не собирался ее убивать. Ники почувствовала, что ее страх отступает. Она наклонилась, подняла плетенку, закрыла ее крышкой и засунула обратно в пакет. Арсан внимательно следил за всеми ее действиями, однако по поводу плетенки ничего не сказал.
– Эрлина сегодня не будет, – сказал он.
– Это я уже сама поняла.
– Нет. Ему просто не до того. Вишь, какие у нас печальные дела – Гаврилов-то помер. Только в машину положили, тут-то он коньки и отбросил… Гу-мусов с Тилем поехали его оформлять.
– М-да, – только и выдавила из себя Ники. – Жалко.
– Не, не жалко, – отмахнулся Арсан. – Его давно надо было поменять. Ну чего, пошли, хлопнем по кофейку?
– Мне Толик сказал – домой…
– Да ладно, он скоро вернется и сам тебя отвезет. Пошли, покажу тебе ножи. Понравились?
– Э… даже не знаю…
– А хочешь сама с ними поупражняться?
Такого предложения Ники никак не ожидала. И не успела его как следует обдумать, как губы сами ответили:
– Х-хочу.
– Вот и отлично. Очки тебе по размеру подгоним. А туалет вон там, ты мимо него прошла…
В туалете, над вентиляционным отверстием, Ники тоже обнаружила охраняющую маску – раскрашенную голову змеи. Кажется, волшебные звери сторожили любой, самый незаметный и маленький вход в офис. Ники это уже не удивляло.
Глава 22
Dead Мороз
– У тебя будет братик! – торжественно объявила мама.
Лешка невольно вздрогнул.
– А может, и сестричка…
Мама сунула ему в руки торт и принялась снимать пальто.
– Не, братик, – буркнул Лешка.
Хоть он и ожидал чего-то подобного, но растерялся и даже как-то испугался. До этого ему казалось, что есть два параллельных мира: мир, в котором живут сяни, мертвецы и демоны, – и мир нормальных людей. И эти два мира не пересекаются. А теперь он осознал – нет никаких двух миров. Есть один. Устроенный гораздо сложнее и опаснее, чем Лешке казалось месяц назад.
– …На таких сроках пол ребенка не определяют, – говорила мама, – Через три-четыре месяца сделаю УЗИ, тогда станет ясно. Главное, Алешенька, никому не проболтайся! Нельзя! Еще сглазят! Только папе скажем… А давай ему сделаем сюрприз! – внезапно загорелась мама. – Устроим пир, стол к его приходу накроем! Он придет, удивится – «в честь чего праздник?» – а мы ему и скажем! Как тебе идея?
– Ну давай, – промямлил Лешка.
Мама, схватив с базы телефон, упорхнула на кухню. Вскоре оттуда донесся стук и лязг посуды и мамин веселый щебет. Лешка вернулся к себе в комнату и в печали уставился на руины компьютера. Прибраться бы тут, пока папа не пришел…
– Алешка, – раздался мамин крик, – дуй в магазин! Сейчас, Людочка, один момент…
Мама высунулась из кухни с телефонной трубкой возле уха и всучила сыну лист со списком продуктов.
– А почему я?
– А мне теперь тяжести носить нельзя. Потом придешь, я еще вспомню, что надо… Людочка, але! Ты еще там? У меня такая новость! Только имей в виду – это секрет…
Лешка со вздохом пошел одеваться.
До самой темноты Лешка пахал, как папа Карло. Приволок два мешка продуктов, потом чистил картошку, резал лук, толок в ступке грецкие орехи, потом снова бегал в магазин. Наконец он взбунтовался.
– Ладно уж, – смилостивилась мама. – Все равно от тебя пользы почти нет, только глазурь с коржа объел. Сходи последний раз в магазин, купи минералки и яблочного сока и можешь отдыхать.
– Я к Славке сбегаю! – повеселел Лешка.
– Иди куда хочешь, только к девяти дома как штык!
Лешка поскорее оделся и убежал, пока мама не озадачила его еще каким-нибудь хозяйственным поручением.
Когда он вышел во двор, уже почти стемнело. Вопреки прогнозам синоптиков, снежной бури не было – так, поземка. На улице стоял бодрящий морозец. Зима пришла! Лешка поскользнулся на обледенелых ступеньках, схватился за поручни, чтобы сохранить равновесие, а когда выпрямился, увидел перед собой диковину.
Еще днем тут ничего не было, а теперь – ну дела! – по обе стороны от входа в подъезд в асфальте кто-то пробил две здоровенные дыры. Из каждой дыры метра на три торчал уродливый древесный ствол с ободранной корой. Лешка поднял взгляд и увидел, что стволы засунуты корнями вверх. Как будто какой-то великан решил по-дурацки пошутить, выдрал деревья прямо из земли, оборвав корни, да и засунул стволы вверх ногами в ямы. Голые изуродованные коряги нелепо торчали у входа, как две гигантские поганки. Лешке почему-то стало жутковато.
«Дрянь какая!» – подумал он.
А народ мимо ходил, как будто так и надо, даже глаз не поднимал. Никому эти стволы были не интересны, кроме Лешки.
Лешка оглянулся, недоумевая, откуда взялись сюрреалистические коряги. Никаких следов – например, от шин, – поблизости не было. На газоне Лешка заметил в земле борозду, словно тут бревно тащили. Борозда возникала из ниоткуда и так же пропадала.
«Чудеса», – подумал Лешка. И, выкинув не решаемую загадку из головы, прошел между корягами и направился к метро. Славка жил недалеко, на проспекте Луначарского. Пятнадцать минут пешком. «Зайду в „Ленту", там рядом, и сразу к Славке, – подумал Лешка, – а домой минералку потом принесу».
Вдоль Шуваловского проспекта, на открытом месте, мело сильнее. Мороз явно усиливался, пощипывал щеки, забирался в рукава. Лешку, который устал от слякоти, это даже радовало. Он шел, помахивая пакетом, вдоль элитного жилого комплекса «Город солнца» и беззлобно прикалывался над неудачливыми буржуями, которые купили в нем квартиры: «На рекламном плакате-то вон как красиво нарисовано: тут будет парк, тут бассейн с подогревом, а тут – вид на Суздальские озера. А вот вам, обломитесь: справа котельная, слева парковка для грузовиков и пустырь, а прямо напротив „вида на озера“ построили „Ленту". Любуйтесь, господа, на глухую железную стенку!»
Подходя к гигантской парковке у мрачного ангара «Ленты», Лешка остановился у фонарного столба полюбоваться на небольшой рекламный плакат. На плакате красовался Дед Мороз. Рожа такая, что врагу не пожелаешь встретить на темной улице: нос крючком, налитые кровью глаза, кровожадная людоедская ухмылка, кривые редкие зубищи, и на мешок с подарками опирается с таким видом, как будто там, в мешке, расчлененный труп. В общем, исчадие ада, собрание всех пороков. Внизу надпись готическими буквами: «Dead Мороз».
Лешка юмор оценил и захихикал. «Вот это упырь! – с восхищением подумал он. – На Распутина похож. Это что же, такая новогодняя реклама? Ну-ну, удачных им распродаж…»
Поднявшись на носки, Лешка оборвал плакат со столба. «Славке покажу, – решил он. – Пусть тоже приколется».
Чуть ниже портрета, более мелким шрифтом, имелась еще одна надпись:
«Welcome to my magic kingdom, dear victim!» – Велком так велком, – пробормотал Лешка. – Аче такое «виктим»? Ведь недавно где-то видел!
Так и не вспомнив, как переводится английское слово, Лешка небрежно сложил плакатик, сунул его в карман и пошел дальше.