Ребята так заигрались в увлекательные «ассоциации», что не заметили, как прошла гроза. От игры их отвлек приветливый голос.
— Добрый вечер, — на пороге стояла немолодая изящная женщина.
— Мама, познакомься, это мои друзья, — вскочил Сашка.
— Маша. Егор. Дима, — вразнобой назвались ребята.
Женщина приятно улыбнулась и представилась Ольгой Александровной.
Димка с интересом рассматривал Сашину маму. Не похожа она на деревенскую. Хорошо окрашенные волосы подстрижены и уложены в красивую прическу. И представилась по имени-отчеству, в деревне обычно представляются гораздо проще — баба Глаша, тетя Вера, дядя Витя. А она — Ольга Александровна!
Познакомившись с друзьями сына, Ольга Александровна отозвала Сашку в сторонку и спросила:
— Ты воды натаскал?
— Ой, забыл! — спохватился Сашка. — Я сейчас натаскаю. Ребята, подождите немного, я мигом.
— Мы тебе поможем, — важно возвестил Егор.
— Поможем, — эхом отозвалась Маша. — Ведь ты из-за нас забыл про воду.
— Да я сам справлюсь, — смутился Сашка.
Но ребята настояли на своем. Димка взял два больших эмалированных ведра, Сашка волок тележку с флягой, Маше досталось пластмассовое ведро средних размеров, а Егору вручили совсем маленькое ведерко.
— Теперь воды хватит на два дня, — заметила Ольга Александровна, когда ребята вернулись, и пригласила всю компанию ужинать.
— Спасибо за приглашение, но нам пора, — отказался Димка и незаметно ущипнул Егора, чтобы тот не вздумал согласиться.
Договорившись встретиться утром, ребята разошлись по домам.
Глава III
КРУТЫЕ РАЗБОРКИ
На следующий день Димкины ноги совсем не болели, и он поддался на Машины уговоры отправиться на поиски ее драгоценной босоножки.
Сашка с радостью согласился стать их проводником. Уверенно ориентируясь, он довел ребят до холма. Вооружившись прутиком, Егор попытался измерить глубину норы, в которую провалилась Машина босоножка. Попытка не принесла ожидаемого результата.
— Маловат. — Егор отбросил прутик и отправился на поиски более длинной палки. Такую сучковатую ветку он нашел сразу за холмом, но и она не достала до дна норы.
— Интересно, — протянул Димка и приволок из леса две длиннющие ветки. С помощью шнурков, выдернутых из кроссовок, связал ветки и сунул в нору. Это сработало, палка во что-то уперлась. Димка сделал зарубку, вытащил ветку и присвистнул:
— Глубина метра три, не меньше.
— Нора не может быть такой глубокой, — авторитетно заявил Сашка. — Там что-то другое.
— Давайте раскопаем и посмотрим. Все равно делать нечего, — предложил Димка.
Сашка бросил на него короткий взгляд, ему-то есть чем заняться. Но видно было, что Сашке отчаянно хочется заняться чем-нибудь неполезным, мальчишеским.
— Заодно мою босоножку найдем, — невинно заметила Маша.
— Тебе бы только босоножку найти, — возмутился Егор.
— Не только, мне тоже интересно, что там внутри.
— Нужны лопаты, — перешел к делу Сашка. — Две могу предоставить.
— У нашей бабушки тоже должны быть лопаты, — предположил Димка. — Так что все мы олопачены.
— Значит, идем в деревню за орудиями труда, — подытожил Егор.
У деревни Сашка деловито напомнил, что нет смысла возвращаться для обеда, и посоветовал взять еду с собой.
— Баба Глаша! Обедать скоро будем? — поинтересовался Димка, входя во двор.
— Скоро, золотки мои, — отозвалась бабушка, разбирая пучки трав.
Ребята пробрались на кухню. В сковородке аппетитно скворчала свинина с картошкой, а на столе под белой салфеткой прятался поджаристый пирог с клубникой.
— А как мы объясним бабушке, что возьмем еду с собой? — озадачился Димка.
— Очень просто. — Егор скроил невинную мордочку и вышел во двор. — Бабуля, мы уходим в лес на весь день. Можно мы возьмем обед с собой?
— Конечно, — засуетилась бабушка. — Сейчас упакую.
— Мы сами упакуем, — вмешался Димка. Еще не хватало, чтобы бабушка занялась упаковкой еды. Им же надо больше, чем положено на двоих.
На кухне Димка растерялся. Он привык, что дома полно контейнеров для еды и пищевой пленки, здесь же не оказалось ни того ни другого.
Пирог завернули в льняную салфетку, а с картошкой пришлось помучиться. Свободные кастрюли были слишком велики. Наконец ребята отыскали семисотграммовую банку и наполнили ее картошкой с мясом. Двухлитровую бутылку лимонада они купили в деревенском магазине. Перед отправкой в деревню мама расщедрилась и выдала мальчишкам по двести пятьдесят рублей на брата и пятьсот неприкосновенных рублей на всякий случай.
Вернувшись к холму, все почувствовали, что проголодались.
— Сначала поедим, — решила Маша, доставая из небольшой спортивной сумки клеенчатую скатерть и расстилая ее на траве. Следом она извлекла десяток вареных яиц, соль в спичечном коробке, нарезанный белый хлеб и большую упаковку печенья в шоколаде.
Сашка выложил банку тушенки и глиняный горшочек с вареной картошкой. Осмотрев припасы, он заявил, что сначала нужно съесть свинину с картошкой, принесенные Димкой и Егором, а тушенку можно разогреть на костре, смешать с вареной картошкой и съесть на ужин.
Ребята съели свинину и по вареному яйцу, затем уничтожили клубничный пирог и полбутылки лимонада, остальное оставили на ужин.
— Начинаем копать, — распорядился Димка.
— Откуда? — деловито поинтересовался Егор.
— Да хоть откуда! Давайте копать сверху.
— Сверху, где дыра? — Егор во всем любил ясность.
— Где дыра, — подтвердил Димка.
Четыре лопаты вгрызлись в землю. Ребята рьяно принялись за дело, около часа они, пыхтя, откидывали землю.
— Дерево, — сообщил Сашка, когда его лопата наткнулась на деревянный брус.
Бросив лопаты, ребята склонились над раскопкой.
— Блиндаж! — трогая дерево, обрадовался Егор. — Военный блиндаж!
— Исключено, — покачал головой Сашка. — В этих местах не было военных действий. Откуда здесь взяться блиндажу?
— Тогда что это? — Три пары глаз вопросительно смотрели на Сашку.
— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Может, какой-нибудь старообрядческий скит, а может, туристы построили. Раньше в этих местах проводились городские турслеты. Лет пять назад.
— Допустим, это землянка, построенная туристами. Допустим, пять лет ею не пользовались. Но за пять лет она не могла так зарасти, — вслух рассуждал Димка.
— Мы теряем время, гадая, что это и кем построено, — вклинилась в разговор Маша. — Давайте раскопаем и посмотрим, что внутри.
Ребята снова заработали лопатами. Освободив от земли чуть меньше метра деревянного настила, они поняли, что делают бесполезную работу. Сверху в блиндаж не пробиться, только в одном месте зияла небольшая дыра — то ли дерево прогнило, то ли зверек какой прогрыз.
— Надо копать в другом месте, — отбросив лопату, мрачно изрек Димка.
— В каком? — вытирая со лба пот, спросила Маша.
— Не знаю.
— То есть ты точно знаешь, что копать нужно не в этом месте, а в каком, не знаешь? — съязвила уставшая Маша.
— Не знаю, — вздохнул Димка.
Сашка воткнул лопату в землю, осмотрелся и уверенно заявил:
— Копать нужно там!
— Откуда ты знаешь? — Димку уязвило, что не он назвал место.
— Вход может быть только там. С трех сторон растут деревья, а они выросли не за пять лет. А с той стороны деревьев нет, значит, вход может быть только там.
— А если его там нет?
— Напрасно поработаем. — Сашка вскинул лопату на плечо и начал спускаться с холма.
— Что ж, поработаем в еще одном направлении. — Димка пошел следом. В глубине души он был согласен с Сашкой, но душу грызло недовольство: сообразить, где копать, должен был он, Димка, а не деревенский увалень.
Несколько часов, с короткими перерывами, ребята копали твердую землю. Первой сдалась Маша.
— Я больше не могу! — призналась она, бросила лопату и подула на воспаленные ладони.
— У меня тоже руки болят, — пожаловался Егор.
Оставив лопату в покое, Димка почувствовал, что его ладони горят как в огне, но мужественно промолчал. Жаловаться на боль пристало женщинам и детям, а он не ребенок.
— Хочу есть! — Егор ринулся на вершину холма, где лежали съестные запасы. Несколько секунд он недоуменно рассматривал шевелящуюся спортивную сумку, затем осторожно тронул ее ногой. Из сумки вынырнул полосатый бурундучок с картошиной в зубах.
— А-а-а! — заорал перепуганный Егор, но, разглядев, как маленький зверек, задрав кверху мордочку, тащит большую тяжеленную картошину, рассмеялся. А бурундук, усердно перебирая лапками, тащил добычу дальше в лес.
— Что такое? — Ребята сгрудились вокруг хохочущего Егора.
— Нас обокрали! Бурундук картошину спер! — смеялся Егор, тыкая пальцем в сторону скрывшегося в траве похитителя.
— Это я виноват, — расстроился Сашка. — Забыл предупредить, что за продуктами нужно присматривать. Здесь полно белок и бурундуков, и они всегда рады поживиться.
— Забудь! — махнул рукой Димка. — Это даже смешно. Бурундук залез в сумку.
Но, когда начали разбирать припасы, не досчитались двух шоколадных печений и одного яйца.
— У, ворюга! — Сашка погрозил кулаком в сторону леса.
— Пусть ест, — примирительно сказала Маша.
— Им позволь, они все, что найдут, перетаскают к себе в норы, — не мог смириться Сашка.
— Давайте есть, — заныл прожорливый Егор.
Ребята с аппетитом съели все запасы и растянулись на траве. Через полчаса Сашка встал:
— Хватит разлеживаться, надо копать.
Успевший задремать Димка неохотно приоткрыл глаза. Не то что копать, шевелиться было лень. Но ответственный Егор уже взялся за лопату.
На следующий день к вечеру они докопались до железной двери, держащейся на двух огромных железных петлях, вбитых в брусчатую стену. Дверь украшали три ржавых засова, запертых на большие навесные замки. Замочные скважины были забиты серовато-белой массой.
Усталые ребята даже не думали, как открыть замки. Они мечтали об одном — вернуться в деревню и рухнуть в кровать. Лопнувшие волдыри на натруженных руках немилосердно болели. У всех, кроме Сашки. Его мозолистым рукам, привыкшим к лопате, граблям и вилам, ничего не делалось.
— Что будем делать с замками? — бодро спросил Сашка.
— Не знаю, — простонала Маша, прижимая горящие ладони к холодной земле. От холода боль становилась слабее.
Сашка бережно оторвал ее руки от земли:
— Нельзя. У тебя волдыри лопнули, может грязь попасть.
Димка страдал от боли в руках и ревности. Они с Сашкой боролись за лидерство, только Сашка этого даже не осознавал. Он без всяких усилий опережал соперника на несколько очков. А Димке хотелось быть самым умным, мужественным, стойким. Он только мечтал об этом, а Сашка был таким. Деревенский мальчишка не стеснялся признаться, что устал, и объявить перерыв, ловко накрывал импровизированный стол и хорошо знал, что предпринять в той или иной ситуации. Димка чувствовал, что теряет авторитет в глазах Маши и Егора. Впрочем, Машу он уже разлюбил. Последние дни она совсем не напоминала ту красавицу в розовых кружевах, что так эффектно появилась из красной «Ауди». Прекрасные кудри спрятаны под кепку, вместо нарядного платья и изящных босоножек — камуфляжные шорты, рубашка с короткими рукавами или майка, на ногах — носки и кроссовки. Когда она надевала майку, маленькие бугорки на груди выдавали в ней девочку, а в рубашке Машу не отличить от мальчишки. Ну и как любить такую непостоянную особу?
Усилием воли Димка поднялся с мягкой травы и скомандовал:
— На сегодня все, идем домой.
Он боялся, что Сашка станет возражать, но тот молча помог Маше встать, собрал лопаты и двинулся вперед к деревне.
Мечтая о кровати с мягкой периной, Димка не заметил, как Сашка остановился, и врезался в него.
— Ты чего? — толкнул он Сашку и тут же понял, в чем дело. Перед ними стояли три нахальные рожи, от которых разило самогоном.
«Серега Жиганов и племянники», — понял Димка.
Жиганова он вычислил сразу. Рослый, упитанный, белобрысый, с отпечатком дебильности на круглом, рыхлом лице. Рядом с Серегой небрежно стояли два щуплых, темноволосых паренька, один повыше ростом, другой пониже, но удивительно похожих.
В Димкиной голове возникла фраза из какого-то мультфильма: «Двое из ларца, одинаковы с лица».
— Какие люди?! И без охраны! — развел руками Жиганов.
Димка придвинулся к Сашке, коснулся его плечом и почувствовал, как напряжено худенькое тело друга.
— Пацаны, вы ошиблись, парень с охраной! — с неожиданным для себя спокойствием сообщил Димка.
— Тоже мне, охрана! — визгливо захохотал темноволосый, тот, что пониже ростом.
— Жека, тихо! — вперед выдвинулся старший брат. — Кажется, на нас наехали.
— Когда кажется, креститься надо. Показать, как это делается? — насмешливо спросила Маша.
Димка удивленно взглянул на девочку и понял, что она ничуть не боится.
— Нет, на нас точно наехали! — обрадовался старший брат и ловко подсек Сашку под колени.
— Ах ты, гад! — возмутился Димка и бросился на противника, но на его пути встал младший, Жека. Димка наугад стукнул его в грудь, рассчитывая попасть в солнечное сплетение, и попал. Жека сложился пополам, хватая ртом воздух. Со старшим братом этот номер не прошел, он уклонился от удара и так саданул Димке в глаз, что все вокруг вспыхнуло красочным фейерверком. Но Димка успел вцепиться в майку врага, сделать подсечку, и, сцепившись, они покатились в овраг.
«Как там Маша?! Одна против амбала Жиганова, Сашка не в счет, он в ступоре», — успел подумать Димка, крутанулся и в результате оказался верхом на противнике. Изо всех сил удерживая извивающееся тело врага, он краем глаза заметил какую-то возню наверху. На краю оврага возник силуэт Жиганова:
— Аркан! Держись! Ща мы его уделаем! — с этими словами Серега бросился вниз, на Димку.
Димка зажмурился в ожидании неминуемых побоев. Но… ничего не последовало. Тогда он отважился открыть глаза. Жиганов беспомощно распластался в нескольких метрах от места схватки. Посмотрев вверх, Димка увидел Сашку с лопатой. Увиденное придало ему сил, он извернулся и пнул противника в живот.
Стройная фигурка проворно спустилась вниз, схватила Димку за шиворот и рванула вверх и в сторону. Раздался шипящий звук, и Маша, не дав Димке опомниться, потащила его из оврага. Он как мог помогал спасительнице.
Первое, что увидел Димка, выбравшись из оврага, — это стоящего на четвереньках Жеку. Бедняга пошатывался, и его безудержно рвало.
Сашка уже собрал лопаты и негромко позвал:
— Бежим ко мне!
Повторять не пришлось. Быстрым шагом ребята последовали за Сашкой. Стараясь не шуметь, они вошли во двор. Сашка поставил лопаты в сарай и повел друзей в дом.
— Наконец-то! — воскликнула Сашина мама и осеклась, увидев Димкино лицо.
— Мама, к нам привязались Серега и тети Шурины племянники, Аркашка и Женька, а ребята их побили, — сообщил Сашка.
— Отрадно слышать, — обрадованно сказала Ольга Александровна.
Димка изумленно воззрился на нее. Да его мама, услышав о драке, не разбирая, кто прав, кто виноват, отправила бы его в угол. Папа — другое дело, а мама поступила бы только так.
Поймав удивленный взгляд Димки, Ольга Александровна смутилась:
— Я не сторонник силовых методов, но с этими молодыми людьми иначе нельзя. Слов они не понимают.
— Мама, ребятам опасно идти домой. Эти гады могут очухаться…
— Александр, что за выражения?! — возмущенно воскликнула Ольга Александровна.
Сашка мгновенно перестроился:
— Мама, эти субъекты федерации могут прийти в себя и нанести моим друзьям легкие, а может, и тяжелые телесные повреждения.
От такой тирады Маша, Димка и Егор застыли с открытыми ртами. Надо ж такое выдать!
— Значит, твои друзья ночуют у нас, — не терпящим возражений тоном заключила Сашкина мама.
— Меня потеряют.