Мы обогнули станцию метро и пошли по проспекту Маркса. Я уже знал, что громадное здание слева — гостиница «Москва», а впереди на площади будет бывший Манеж, а по правой стороне — университет.
Пока я раздумывал, как бы при удобном случае выложить Витальке и Тане все эти мои знания, мы подошли к углу улицы Горького. Виталька снял с плеча фотоаппарат и принялся щелкать.
— Хочешь, — сказал я ему, — вся площадь будет у тебя как на ладони?
— Хочу. Где твой ковер-самолет?
— Кроме смеха.
— Понимаю. — Виталька перекручивал кадр. — Ковер-самолет сейчас заправляется бензином, а через минуту опустится у наших ног.
— Не веришь — не надо. Мое дело предложить, твое — отказаться.
— А на чем бы мы поднялись? — поспешила вмешаться Таня.
— На лифте… Заодно мороженого поедим. Хочешь?
Таня поняла, что я не шучу.
— Идем, — сказала она и посмотрела на Витальку.
Он пожал плечами.
Я почувствовал, что взял верх, и скомандовал:
— Айда!
И опять, как вчера, огромный лифт потащил нас на пятнадцатый этаж. А когда я привел Таню и Витальку на веранду, с которой открывается вид на Москву, они ахнули в один голос. Да и я взглянул и тоже не мог оторваться, словно видел это впервые.
Таня все приговаривала: «Какая прелесть!», «Как чудесно!».
Виталька молчал и сосредоточенно щелкал своим аппаратом.
Меня охватило торжество: ведь это я привел их сюда, и теперь они довольны, что пришли, а привел я их, сломив, видимо, тот уговор, который был между ними. Я захотел окончательно подчинить их своей воле и сказал:
— Между прочим, здесь отличное мороженое.
— Ты откуда знаешь? — удивилась Таня.
— Знаю вот. Идемте.
— Все столики заняты, — проговорил Виталька, отрываясь от фотоаппарата.
— Подождем. — Я, конечно, понял, что Виталька сказал это так, с досады: ему хотелось бы первому сказать насчет мороженого, а он опоздал.
Теперь мы поглядывали не только за перила, но и на столики: не освободится ли какой-нибудь?
И тут у меня возникла еще одна удачная мысль. Я шагнул к первой проходившей мимо официантке и попросил ее позвать тетю Настю. (Назвать ее просто Настей я как-то не мог.)
— У тебя в Москве несколько тетушек? — спросила Таня.
— Ты говорил, что ее зовут Гекта? — присоединился к ней Виталька.
— Та родная, — сказал я, — то есть почти родная… в общем, родственница, — запутался я. — А это знакомая.
Тем временем откуда-то появилась Настя.
— Эдик! Здравствуй! Молодец, что пришел.
— Здравствуйте… — произнес я, а в гол оно вертелось: «Как же сказать?… Настя? Или тетя Настя?» Так ничего и не придумав, я бухнул: — А я не один. Мы втроем пришли… съесть мороженого, а места все заняты.
— А сестричка где? — спросила Настя.
— К экзамену готовится. — Я покосился на Таню и Витальку.
— Идемте, — решительно сказала Настя и пошла по веранде быстрыми шагами.
Мы двинулись за ней.
Возле простенка стоял стол без стульев. Его голубая пластиковая поверхность тускло блестела.
— Беритесь, — кивнула нам Настя и сама взялась за край стола.
Мы с Виталькой приподняли стол с другого края, и через минуту он уже стоял у перил веранды, накрытый скатертью и украшенный вазочкой с цветами, как и все столы.
— Вот это тетя! — сказал Виталька.
Я не понял: то ли он сказал это обрадованно, то ли с насмешкой. Он умеет так говорить, что не поймешь.
— А про какую сестричку она спрашивала? — поинтересовалась Таня.
— Не про сестричку, про знакомую. Это она ее называет сестричкой.
— Загадочно, — сказал Виталька. — Тетя вовсе не тетя, сестричка тоже не сестричка.
Он засмеялся, повертел вазочку с цветами.
— А какие она экзамены сдает? — спросила Таня. — Она в каком классе?
Я видел, что наступление на меня повелось со всех сторон. Нужно было давать отпор. Самый решительный.
— Она на историческом факультете, — сказал я небрежно. — Вон видите — университет… — я махнул рукой, — она там учится.
Таня и Виталька удивленно посмотрели в ту сторону, куда я махнул.
— Не туда смотрите. Это гостиница — поддел я. — Университет левее. Вон желтое здание, И вот там, через улицу, — тоже университет.
Теперь атаки были отбиты. Виталька и Таня сидели, хлопали глазами. Им, конечно, очень хотелось спросить, откуда у меня такая знакомая, но они выжидали, думали, что я сам скажу об этом. Как бы не так! Ждите!
Настя принесла нам мороженого, и мы тут же взялись за дело.
Мороженое, я это уже давно заметил, едят по-разному. Одни аккуратненько снимают ложкой с мягких, податливых шариков тонкий слой, другие едят по-человечески — быстро.
У меня всякой там церемонии с мороженым не получается. Еще, помню, в детстве пана мне сказал, что мороженое я не ем, а уничтожаю. «Не набрасывайся на него с такой яростью, — сказал он. — Ты что, ненавидишь его?» — «Нет, — сказал я, — навижу… даже очень». — «Уничтожитель», — проговорил папа. «Своего здоровья, — добавила мама. — Не ешь такими кусками!»
Но я всю жизнь продолжал поедать мороженое большими кусками. Вот и сейчас двумя взмахами ложки я уничтожил один шарик пломбира.
Уничтожил и вдруг случайно увидел, как не спеша и деликатно подносила Таня ко рту свою ложечку. Наверное, сидит и думает про меня: «Вот дикарь!» И рука моя, готовая отхватить половину следующего шарика, бессильно повисла вдруг в воздухе.
А еще мне представилась такая малоприятная картина: Таня и Виталька прохлаждаются мороженым, а я, значит, как троглодит пещерный: все сожрал уже и зыркаю по сторонам жадными глазами. Ничего себе положеньице! Нет уж, видно, придется сейчас и мне тянуть волынку с этим мороженым.
Рука моя повисела над пломбиром, затем я положил ложку в вазочку и даже слегка отодвинулся от стола вместе со стулом.
Я стал смотреть вниз, как по площади и улицам бегали, словно маленькие букашки, автомобили. С высоты они казались одинаковыми. Только по цвету отличались. Особенно юркими и суетливыми были машины с оранжевой крышей — такси.
Потом я посмотрел на небо, по которому проплывали тучи, подцепил ложкой кусок мороженого и решил смилостивиться. Я сказал:
— Пожалуй, дождя не будет. Хотите, можем поехать в Лужники.
Но Виталька на это не клюнул.
— Нет уж, — проговорил он. — Сам же предложил Третьяковку. Чего мы будем то так, то эдак! Ты ведь там ни разу не был?
Ну тип! Знает же, что я впервые и Москве. Но спросить ему обязательно нужно было так, чтобы все поняли, что он, Виталька, в Третьяковку уже ходил и побывал он там, наверное, раз сто, а может, и двести.
Я ответил ему, что нет, не был, поскольку у нас в Уярске Третьяковки не имеется, но читал про нее книгу. Если говорить точнее, то я читал не книгу, а несколько страниц в каком-то журнале, поэтому боялся, что Виталька спросит сейчас название книги.
Но он не спросил. Лишь наставительно заметил:
— Это нужно увидеть. — Он поднес ложку с мороженым ко рту. — Увидеть своими глазами, — и проглотил мороженое.
— Трепач! — не выдержал я.
— Что?!
— Самый настоящий, — сказал я.
— А ну повтори!! — Виталька со стуком положил ложку на стол.
— Ребята, ребята, что вы! вмешалась Таня. — Вести себя не умеете. Как во дворе.
Ну и сказанула: «Как во дворе»! Да там мы уж давно прекратили бы эту скрытую дипломатическую войну. Там можно было бы выйти в бой с открытым забралом. Но тут, в Москве, да еще при Тане, мы и так, по-моему', слишком сдерживались.
Сгоряча я одним махом съел оставшееся мороженое. Наплевать, что обо мне подумают. Троглодит так троглодит. Пусть ковыряются в своих вазочках, воображают друг перед другом, строят из себя какую-то персону.
Через некоторое время подошла Настя, посмотрела на наши кислые лица, спросила:
— Что, мороженое не понравилось?
— Ой, что вы! Очень вкусное, — вежливо ответила Таня.
— Вкусное, — проговорил Виталька.
— Очень, — буркнул я.
— Может, еще принести? — спросила Настя.
Но мы отказались, стали расплачиваться. Настя дала нам сдачу, и тогда Виталька, передвинув в ее сторону пятнадцатикопеечную монетку, вдруг сказал.
— Это вам.
Я подумал, что Настя ошиблась, и теперь Виталька возвращал ей лишнее.
Но Настя поджала губы и не взяла монетку.
— Это вам, — повторил Виталька. — На чай.
— Вон отсюда! — Резким движением Настя смахнула деньги со стола. Монета серебристым жуком мелькнула в воздухе и жалобно дзынькнула где-то на полу.
— Не имеете права, — проговорил Виталька, побледнев.
— Я тебе покажу право! — бушевала Настя. — Сам еще копейки не заработал, а туда же… А ну убирайся!.. Сопляк!..
На лице у Насти появились красные пятна, рука вздрагивала.
Виталька, видимо, понял, что ему лучше всего уйти, не раскрывая рта.
Поднялись и мы с Таней. В нашу сторону Настя не посмотрела. Мне хотелось подойти к ней, что-то сказать, вернее, как-то объяснить, что Виталька, мол, такой идиот, корчит из себя при Таньке кавалера. Но с соседних столиков на нас смотрели, и я не смог этого сделать.
Глядя в пол, мы прошли через всю веранду к выходу. Веранда была длинной-длинной, никак не кончалась.
На автобусе № 5 мы подъехали к кинотеатру «Ударник», откуда, как сказал Виталька, два раза шагнуть — и будет Третьяковка.
Мы шли по набережной, а в ушах у меня все еще звучало: «Вон отсюда!», «Убирайся!» — и появлялось перед глазами Насти по лицо в красных пятнах.
Виталька держался обычно, словно бы ничего не произошло, то и дело заговаривал о чем-то. Тани больше помалкивала. А если отзывалась на его болтовню, то коротко, несколькими слонами. Но Виталька этого не замечал.
Нас остановили какие-то люди — стали спрашивать, где Третьяковка. Виталька объяснил, что нужно идти прямо, а потом свернуть направо. Люди бросили нам: «Спасибо» — и помчались дальше.
— Сынок, — услышали вдруг мы, — пособил бы и мне дом сыскать.
Только сейчас мы увидели, что рядом с нами стоит низкорослая тетенька с большущим свертком. Она держала его двумя руками, прижимая к груди: так ей, наверное, было легче. Как она возле пас очутилась, мы не заметили. Хотя она и назвала Витальку «сынком», но он ей, конечно, годился во внуки: женщине было лет шестьдесят, а то и побольше.
Виталька так и сказал:
— Какой дом-то, бабусь? В один миг найдем.
— Да я и сама не знаю какой, — ответила тетенька. Голос у нее был певучий и звонкий; я, признаться, никогда не встречал старушек с таким голосом.
Мы переглянулись: что за чудачка, ищет, сама не зная что. А тетенька вздохнула и добавила:
— Вот беда-то.
Все мы подумали о том, что вот, мол, спешим в Третьяковку, а тут на нашу голову свалилась эта странная тетенька.
— Раз дома не знаете, то… — Виталька развел руками.
— Вот я и говорю, пособите, — звонко сказала старушка и улыбнулась.
— Мы не здешние, — попробовал объяснить я, — мы сами…
— Дак и я не здешняя, — обрадовалась старушка.
— Вам бы к милиционеру обратиться, — посоветовала Таня. — Он бы и помог.
— Пошто? — удивилась старушка. — У него своих делов хватает. Сами сыщем.
— Как же сыщем, — сказал Виталька, — если не знаете, какой дом!
— Не знаю, — согласилась тетенька. — А знала б, вас не просила.
— Да вы там были хоть раз-то? — Виталька уже начинал сердиться.
— Была. Как же не быть-то!
— Когда? Небось до революции.
— А только что была.
Виталька наклонился ко мне и шепнул:
— Старушенция малость того… — И чуть громче добавил: Откуда только взялась?
Но тетенька последнюю фразу услышала.
— Я-то? — охотно откликнулась она. — Живу я в селе Рогачево под Дмитровом. Слыхали?
— Нет, — сказал я. — А что за дом вы ищете? Зачем он вам?
— Дак живу я в нем.
Мы снова переглянулись, а Виталька даже присвистнул.
— Как же в нем? А говорили, в Дмитрове.
— От непонятливый! — сердито дернула головой старушка. — Не в Дмитрове, а в Рогачеве. А здесь я у Нюрки живу.
Виталька обиделся, что его назвали непонятливым, а я, чтоб не молчать, спросил:
— У какой Нюрки?
— У сестры. У какой же! — Тетенька чуть повыше приподняла сверток, опять прижала его к себе и принялась все подробно растолковывать своим бойким, певучим голосом.
Мы узнали, что приехала она в Москву вчера вечером. Встретила ее на вокзале Ирина («дочка Нюркина»). Возле первого вагона встретила («такой уговор промеж нас был»). Ирина только ее увидела и говорит: «Давай, тетя Поля, скорее, потому как времени у нас с тобой нету». Тетя Поля — так, значит, нашу старушку зовут — спросила, почему же, мол, нету. А Ирина говорит, что с утра в санаторий уезжает, а ей еще собраться нужно. Как потом ехали, куда и на чем, на какой этаж поднимались, тетя Поля не запомнила, потому что у нес в глазах «от всего этого кружение началось». Утром Ирина схватила чемодан — и бежать. А сестра Нюрка женщина хворая, из дому не выходит, все больше лежит. Оттого тетю Полю в Москву-то и вызвали («чтобы Нюрка, пока Ирина в санаторию уехала, без присмотру, значит, не оставалась»). С утра тетя Поля завтрак готовила, сестру кормила, мыла посуду, а потом Нюрка и говорит: «Сходила бы ты, Поля, в прачечную, белье забрать. Ирина-то не успела». Объяснила, где прачечная находится, дала квитанцию, тетя Поля и пошла. Получила сверток с бельем, назад отправилась, а в какой подъезд заходить — понять не может. Двери тоже одна на другую похожие. Где-то тут дом, рядом, но какой? Был у тети Поли адрес на бумажке написан, да оставила она его дома в кошельке.
— Хорошо хоть вас, касатики, встретила, — закончила свой рассказ тетя Поля.
— Чего же хорошего? — мрачно проговорил Виталька.
Я видел, ему новее не улыбалось разыскивать Нюркину квартиру. У Тани тоже вид был весьма кислый.
— Знаете, тетя Поля, — сказала она, — мы вам, конечно, рады помочь, но…
— Вот и хорошо, милые, вот и правильно, — весело заговорила тетя Поля.
Это было смешно. Это было ужасно смешно. Старушка нас не понимала. Она гнула свое и никак не могла догадаться, что нам некогда разговоры разговаривать, а нужно скорее бежать: Третьяковка-то рядом.
Я представил, как через минуту мы понесемся прочь, а тетя Поля будет смотреть нам вслед и кричать: «Стойте, милые! Стойте! Куда же вы, касатики?» А касатики будто и не слышат ничего, бегут себе дальше и дальше.
Четко я это так представил, и голос ее словно бы издалека услышал — уже тихий, замирающий голос.
И тогда я сказал, совсем не то сказал, что хотел.
— Не бойтесь, теть Поля, — сказал, — мы вам Нюрку отыщем. Все дома обойдем, а отыщем.
— Ты что?! — подскочил Виталька. — Соображаешь, что говоришь?
И Таня стрельнула в меня зелеными глазами и отвернулась.
А я, словно не заметив ничего этого, проговорил:
— Непременно найдем. Он, — я показал на Витальку, — ведь так сразу и сказал: «В один миг найдем».
— Шустрый парнишка, — одобрительно посмотрела на Витальку тетя Поля. — Я вам еще во? что скажу. Ручка там на двери была медная, блестящая такая. Сама дверь затворяла, потому помню. А больше ничего не припомнила, видать, стара стала.
«Шустрому парнишке» отступать теперь было некуда, и он сказал:
— А лифт там был, не помните?
— Чего?
— Я говорю, пешком вы к сестре поднимались или как?
Виталька выяснил еще кое-какие подробности, и мы пустились а поиски. Все наше внимание было теперь приковано к дверной ручке — медной и блестящей.
Мы разделили между собой подъезды и бросились осматривать ручки по этажам.
Сколько их было, ручек! Темные и блестящие, большие и маленькие, круглые — скобкой и торчащие — рычажком, как н нагонах. Но медной среди них но было.
Вскоре мы освободили Таню от беготни по этажам.
— И то верно, — закивала головой тетя Поля. — Пусть барышня отдыхает, небось замаялась.
— Будто мы не замаялись, — ворчал Виталька, когда мы отошли подальше.