Правда, на узкой тропинке, сбегавшей по береговому откосу, сразу же получилась давка, потому что каждый старался пробиться вперед. Но Витька обернулся и молча навел на толкающихся луч своего фонарика. И этого было достаточно, чтобы навести порядок.
— Пропустить вахтенную вперед! — сказал Витька.
И даже задира Колька шагнул в сторону, уступая дорогу Зине.
Подпрыгивая от нетерпения, ребята спускались за Виктором и Зиной. Когда спуск кончился, все гурьбой ринулись туда, где лежал человек.
Вспыхнуло несколько электрических фонариков. И при их свете ребята вновь увидели лежащего. Это был их ровесник, парнишка лет двенадцати—тринадцати, черноволосый, с тонким, худощавым лицом. Глаза мальчика были закрыты, но обнаженная грудь вздымалась. Одет мальчик был только в серебристые трусики. Правая рука сжимала странный предмет — черную тонкую трость с ручкой, переливающейся разноцветными огоньками.
Сам по себе этот мальчик не вызвал бы никакого удивления — мало ли на земле черноволосых кудрявых парнишек? Но в лежащем была одна удивительная особенность, поразившая всех юных космонавтов. Кожа мальчика была необычного ярко-зеленого цвета и при свете фонарей отливала малахитовыми отблесками.
— Вот это да! Он же зеленый, как жаба! — удивленно проговорил Колька Соснихин.
Виктор строго посмотрел на Кольку, и тот замолчал.
— Санитарка! Катя! Что с ним?
— Я здесь, товарищ штурман! — откликнулась Катя Иванова, маленькая, круглая девчушка с большой пухлой санитарной сумкой. — Пропустите, ребята!
Санитарка опустилась на колени, положила пальцы на запястье лежащего. Потом потрогала его лоб, отбросила назад волосы и задумчиво посмотрела на свою ладонь, словно проверяя, не стала ли она зеленой.
— По-моему, у него обморок, — сказала Катя. — Его нужно отнести в палатку… То есть в наш космический корабль. Там я его приведу в сознание.
— Так и сделаем, — решил Виктор. — Берите его, ребята!
Дружеские руки подняли зеленого мальчика с песка.
Когда его вносили в палатку, называемую командирским отсеком, первые капли дождя забарабанили по туго натянутой парусине…
Зеленого мальчика принесли в командирский отсек и уложили на раскладушку Александра Лукича. Катя смочила ватку нашатырным спиртом и осторожно поднесла ее к носу лежавшего. Лицо мальчика передернулось, губы шевельнулись, и он чихнул. Потом раскрыл свои большие темные глаза, посмотрел на стоявших вокруг ребят и снова сомкнул веки.
Катя Иванова решила, что зеленому мальчику надо отдыхать, и всех выгнала из палатки, даже шеф-повара Симку Зотову, прибежавшую с термосом и огромным куском хлеба, намазанного толстым слоем масла.
— Иди, Сима, иди, — негромко сказала Катя. — Зелененький, как видно, не голоден. Он хочет отдохнуть…
И она заботливо укрыла мальчика одеялом Александра Лукича.
Виктор Бирюченко всех отправил спать и распорядился, чтобы возле зеленого мальчика осталась дежурить Катя Иванова. Но потом, когда все ушли, в палатку проскользнула Зина Волошко и спросила:
— Катя! Можно, я с тобой посижу?
И вот сидит уже, наверное, больше часа и пялит свои глазищи на лежащего мальчика, которого все сразу стали называть “зелененьким”.
Конечно, рядом с Зиной Катя чувствовала себя спокойнее. Зина — сильная, смелая, не такая, как Катя. Катя завидовала своей школьной подружке, потому что та могла, если надо, решительно дать отпор расходившемуся мальчишке или прямо, не смущаясь, сказать подруге суровую и неприятную правду.
По палатке монотонно стучали дождевые капли. Тускло горел фонарь “летучая мышь”. Кате захотелось спать. Она почувствовала, что в глаза ей словно насыпали песку. Но спать на посту нельзя.
— Зина! — Катя ткнулась лицом в мягкие, русые волосы подруги. — Зина! Как ты думаешь, он — человек? — чуть слышно прошептала она на ухо Зине.
— А кто же еще? — тоже шепотом ответила Зина. — Конечно, человек.
— Тогда почему он зелененький? Или, может, над ним производили опыты? Ну, может, захотели вывести человека-лягушку, амфибию какую-нибудь…
— Такие опыты запрещены.
— У нас запрещены. А может быть, в других странах это разрешается? Может быть, там производят такие опыты? Берут у бедных матерей ребятишек и превращают их в зеленых лягушек… Ты посмотри, наш зелененький очень похож на турчонка — черноволосый, горбоносенький. И глаза у него черные, как ночь…
Зелененький спал спокойно и безмятежно. Монотонно постукивали в брезент дождевые капли. Девочки не заметили, как заснули сидя, прижавшись друг к другу.
Зина проснулась от какого-то шороха и, не шевелясь, раскрыла глаза. В палатке клубился серый чад от угасающего фонаря. Чье-то быстрое, ловкое тело промелькнуло в серых клубах дыма. Кто-то щелкнул стеклом фонаря и потушил тлеющий фитиль. Затем человек бесшумно скользнул к выходу и рывком откинул дверь-полотнище.
Свежий, пахучий воздух хлынул в палатку, вытягивая дымный смрад. Где-то за горами рождался новый день. Небо казалось неправдоподобно ярким, голубовато-сиреневым…
— Ой! Зелененький проснулся. — Чуть слышно пискнула Катя.
Фигура у входа в палатку шевельнулась. Сверкнула приветливая белозубая улыбка. Зелененький тряхнул своими смоляными кудрями, повернулся так, что стали видны его смеющиеся яркие глаза. Потом ткнул себя пальцем в грудь и сказал гортанным голосом:
— Тем-ха…
И протянул руку.
— Я — Катя! Понимаешь — Катя! А это — Зина… Зина! — по слогам проговорила девочка.
— Зи-на! — повторил зелененький.
— Ой, что же это я! — Катя рывком вскочила на ноги, встряхнулась, как встревоженная, нахохлившаяся птичка. — Ой, попадет мне! Мне же было сказано — доложить, как только очнется зелененький!
Она шариком выкатилась из палатки.
Зелененький шагнул к Зине. Его глаза приветливо разглядывали круглое, загорелое лицо девочки, ее пышные русые волосы. Зина почувствовала, что краснеет от этого пристального взгляда. Но зелененький протянул руку и улыбнулся еще шире.
— Зина — Темха! — он пожал Зинину руку.
Это пожатие было дружеским, и Зина ответила.
Снаружи донеслись взволнованные голоса, шелест песка под быстрыми шагами, и в палатку вбежала толпа юных космонавтов. Даже Витька Бирюченко шел значительно быстрее, чем обычно, видно, забыл о своем штурманском достоинстве.
Ребята столпились у входа, и в палатке стало темно.
— Ничего не видно! Ребята, ничего не видно! — пищал за спинами рослых семиклассников кто-то из самых юных космонавтов.
— Всем выйти наружу! — негромко распорядился Витька Бирюченко. — Довольно цирк устраивать! Что вы зеленого человека не видели?
— Конечно, не видели! — обиженно откликнулся девчоночий голос.
— Ну, так увидите! Освободите командирский отсек!
Железная дисциплина была твердым законом в клубе юных космонавтов, и ребята выбрались из палатки.
— Сейчас мы попросим нашего гостя выйти к нам наружу, и все мы с ним познакомимся! — успокоил недовольных Виктор. — Только как бы ему это разъяснить? Как его зовут? По-русски он понимает?
— Его зовут Темха! Он сам нам сказал, — выкрикнула Катя. — А по-нашему он ничего не понимает…
Зина Волошко взяла Темха за руку и вывела его из палатки. Шепот, разговоры сразу смолкли. Ребята во все глаза смотрели на стоящих перед ними Зину и Темха. Бронзовый загар, голубые глаза и светлые волосы Зины подчеркивали необычный облик стоящего рядом с нею мальчика. Крепкое, гибкое тело Темха переливалось малахитовыми тонами. Прямо на ребят весело, усмешливо смотрели дерзкие темные глаза. В другой руке Темха держал таинственную тросточку с радужной ручкой.
— Как же мы разговаривать с ним будем? — спросила Катя.
— На кулаках поговорим! — сострил Колька.
Но никто не улыбнулся.
И вдруг зелененький сделал шаг вперед, тряхнул черной шапкой кудрей и сказал:
— Я знаю ваш язык не совсем хорошо, но знаю…
— Откуда ты такой зеленый взялся? — выкрикнул Колька Соснихин.
— Над вами опыты делали, да? — робко, сочувственно спросила Катя-санитарка.
— Что у тебя там взорвалось? — поинтересовался Иван Бубнов.
— Стоп! — Виктор Бирюченко поднял руку. — Не все сразу! Договариваемся так: я задаю самые необходимые вопросы. После завтрака вопросы будут продолжены. Иначе мы рискуем сегодня остаться голодными — ведь нашу любопытную Симу-Серафиму сейчас насильно не затолкнешь в камбуз…
— А как же? — возмутилась Сима. — Что я вам — рабыня? Вы будете вопросы зелененькому задавать, а я для вас завтраки готовить?
— Ну вот, видите? — Виктор развел руками. — И она права, ничего не скажешь! Так, значит, я задаю самые необходимые вопросы. Договорились?
— Давай! Не тяни только! — закричали ребята.
— Ну, на первый вопрос ответ нам, как будто, уже известен. Тебя зовут Темха?
Зелененький кивнул головой и улыбнулся.
— Да! Я — Темха! Мое имя — Темха!
— Второй вопрос. Откуда ты? Из Турции?
— Из Турции?! — с недоумением переспросил Темха. — Что такое Турция? А! Вспомнил! — Он кивнул головой. — Турция — это такая страна у вас, землян. Нет! Я не из Турции.
— А откуда?
— О! Я очень издалека. С планеты Псэ… Из другой звездной системы. По-вашему — Альфа Эридана.
Гул изумления прокатился над поляной.
— Вот это да! — восторженно выкрикнул Иван Бубнов. И так мотнул головой, что с его длинного носа соскочили очки. — Инопланетная цивилизация! И мы первые вступили с нею в контакт…
— Тише! — прикрикнул Виктор.
Внешне он сохранял спокойствие, но по глазам, по чуть охрипшему голосу было заметно, что сдержанный штурман “Мечтателя” тоже взволнован не на шутку.
— Еще вопрос, — откашлявшись, сказал он. — Как ты попал на нашу планету?
— Наш межпланетный корабль шесть месяцев находился в пути. Два дня назад мы приблизились к планете, которую вы называете Землей. Мы ее зовем Уйыгур. В эту ночь я должен был спуститься на Землю. Мой автоматический космический бот взорвался вон там, внизу. Мне еле удалось спастись. У вашей планеты высокая напряженность магнитного поля. Это не предусмотрели наши ученые…
— Какие двигатели на вашем корабле? — не выдержал Иван. — Фотонные?
— Фотонные? — Темха презрительно усмехнулся. — Фотонные двигатели для нашей планеты Псэ — вчерашний день. Наши корабли передвигаются совершенно по другому принципу. Говорить об этом долго. Да и я сам едва ли смогу объяснить, сам еще не все знаю. Наши корабли используют гравитационные силы планет…
— Последний вопрос, — решил Витька Бирюченко, взглянув на алый край солнца, выкатившийся из-за гор. — Ты можешь установить связь с вашим кораблем?
Темха задумчиво повертел перед глазами своей удивительной тросточкой.
— Думаю, что могу, — сказал он. — С помощью вот этого аппарата связи… Когда солнце будет над головой, наш корабль пролетит над нами. Я попробую установить с ним связь.
— Все! — решил Виктор Бирюченко. — Сейчас действуем по установленному распорядку. Сима-Серафима и дежурные готовят завтрак. Остальные на зарядку…
— Еще один вопрос, товарищ штурман! — вдруг серьезно сказал вечный остряк Колька Соснихин. — Пусть скажет нам Темха, откуда он знает наш язык, если он только вчера прилетел к нам на Землю?
Вопрос был непростой. И ребята с некоторым подозрением посмотрели на зелененького. Но его лицо оставалось невозмутимо-спокойным.
— Отвечаю коротко, ведь вы спешите, — сказал он. — Мы уже давно изучаем вашу чудесную планету по вашим радиопередатчикам. Я учил ваш язык. А на корабле есть другие, знающие английский и французский языки… Да! Кроме радиопередач, на планете Псэ очень широко применяется передача мыслей на расстоянии — телепатия, как у вас называют. С помощью особых усилителей мы можем читать и понимать мысли жителей других планет…
— Вот это да! — восхищенно выкрикнул Иван Бубнов.
— Всем — на пляж! — скомандовал Виктор. — Сима-Серафима! Дежурные! На камбуз! Если не хотите уморить экипаж космического корабля “Мечтатель” и инопланетного гостя голодом!
Тихая гладь бухты улыбалась ребятам ласковыми солнечными бликами и манила к себе прохладой…
Утренняя зарядка проходила как обычно. Но в строю юных космонавтов на этот раз стоял гибкий зеленокожий мальчик. Все упражнения он выполнял отлично, словно уже не раз проделывал их.
— Здорово у тебя получается! — похвалил зелененького стоявший рядом с ним Иван. — Откуда ты знаешь наши упражнения?
— Я их не знал раньше, — улыбнулся Темха. — Мне помогает телепатия… Мой разум воспринимает сигналы ваших организмов…
— Купаться! — подал команду Витька-штурман.
И повторять ее не потребовалось. Через минуту голубые воды тихой бухточки кипели от двух десятков сильных, стремительных тел.
Только Темха не полез в воду, а отошел в сторону и уселся в тени кизилового куста.
— Идем, Темха! Это очень приятно, — позвал Иван.
— Нет! — покачал головой Темха. — Я еще не знаю, как на мой организм может подействовать соленая вода. Вот посоветуюсь с нашим врачом: Он возьмет пробы воды и скажет, можно ли мне купаться…
Объяснение было убедительным. Иван, кивнул головою, бросился в освежающую воду.
Он отплыл на десяток шагов от берега, когда с ним поравнялся Колька Соснихин.
— Через пять минут будь на мысу. Созывается срочное заседание космического совета. Приказ штурмана.
— Есть! — ответил Иван.
— Никому не трепаться! Заседание секретное.
Мальчишки и девчонки гонялись друг за другом по бухте, выпрыгивали из воды, как дельфины, играли в мяч. В этой веселой суете трудно было заметить, как четверо пловцов выбрались на берег в том месте, где неширокая песчаная коса прикрывала бухту с моря.
— Долго заседать нам некогда! — заговорил Виктор Бирюченко. — Но обстановка требует, чтобы мы немедленно приняли решение. Быть может, нам и вправду повезло и мы первыми установили контакт с обитателями другой планеты. Но возникает вопрос: можно верить зелененькому?
— Конечно, можно! — убежденно выкрикнула Зина Волошко.
— По-моему, он просто брехун! — сердито проговорил Колька Соснихин.
— Ну вот, два противоположных мнения! — Виктор посмотрел на Ивана Бубнова. — А ты как думаешь, главный механик?
Иван задумчиво поправил очки.
— Я просто не знаю, как думать… Если зелененький разыгрывает нас, то почему все же он такой зеленый? Я думаю, что никакого решения принимать не следует. Вот вернется Александр Лукич…
— Вот вернется барин, барин нас рассудит! — насмешливо продекламировал Колька. — А чему учит нас Александр Лукич? Самостоятельно принимать решения…
— А какое решение ты предлагаешь принять? — спокойно спросил Иван.
— Какое решение? — Темные, быстрые глаза Николая были чуть-чуть растерянными. Он озадаченно почесал свою голову. — Ну, прямо сказать этому самому Темха — ты брехун…
— А доказательства у тебя есть? Есть доказательства, что Темха врет? — загорячилась Зина Волошко, досадливо отбрасывая падающие на глаза волосы. — Как можно без доказательств оскорблять человека?
— Уж слишком это необычно! — передернул худыми плечами Николай Соснихин. — Трудно в это поверить…
— Маловеры не верили во все новые открытия, — загорячилась Зина. — Маловеры всегда боялись нового. Они и Бруно на костер отправили, потому что он осмелился утверждать новое…
— Ну, знаешь! — возмутился Колька. — Это что же выходит: я, значит, по-твоему, какой-нибудь поганый инквизитор? Я — Торквемада? Да? Если бы ты не была девчонкой…
— К порядку, товарищи члены совета! — решительно повысил голос Виктор. — Так мы с вами никакого решения не примем!
— Какое же решение мы вообще можем принять, Витька? — спросил Иван. — Что изменит наше решение? Ну, допустим, врет нам этот самый зелененький. Но врет-то он очень интересно! Посмотрим, послушаем. А если он говорит правду? Еще интереснее! Но что мы тут можем делать? Построить посадочную площадку для их космического корабля? Она не требуется.