— Если зелененький говорит правду, то мы немедленно должны дать телеграммы нашему правительству, в Академию Наук, — сказал Виктор. — Ведь это же — мировое событие будет…
Иван Бубнов снова поправил очки и сказал:
— У меня такое предложение: подождать! Телеграммы пока никуда не посылать. Давайте посмотрим, удастся ли зелененькому в полдень установить связь с космическим кораблем. А потом будем решать.
— Согласен! — кивнул головой Колька Соснихин. — Я сам буду присматривать за этим зелененьким! Глаз с него не спущу!
— Правильно! Беги, а то как бы он не удрал, — сказал Виктор.
Колька ушел, члены совета еще о чем-то говорили.
На береговом откосе над бухтой появилась тонкая девчоночья фигурка со сверкающей кастрюлей в руках. Девчонка загрохотала но кастрюле ложкой и закричала звонким, тоненьким голоском:
— Завтракать! Завтрак готов! Кофе остынет!
— Все, ребята! — проговорил Витька Бирюченко. — Сима-Серафима на завтрак звонит… Плывем к берегу!
Он первым прыгнул в зеленую воду бухты. За ним скользнула в воду быстрая и ловкая Зина Волошко.
Они поплыли рядом.
— А чем же мы зелененького угощать будем? — спросила Зина. — Может быть, ему нельзя есть земную пищу?
Виктор хитро улыбнулся и почему-то уверенно сказал:
— Съест… ничего с ним не случится!
Опасения Зины оказались напрасными: Темха с аппетитом съел миску гречневой каши со свиной тушонкой и выпил большую кружку кофе.
— Ваша пища очень вкусная! — сказал он, заканчивая завтрак. И поблагодарил Симу: — Большое спасибо!
Сима-Серафима вспыхнула от удовольствия.
— А у вас что, пища другая? — спросил Соснихин.
— Очень похожая, — ответил Темха. — Да и, вообще, наша планета Псэ очень похожа на вашу Землю. На это и рассчитывали наши ученые, посылая корабль именно к вашей планете. А до этого они изучили сотни планет в различных созвездиях.
— И на все эти планеты летали ваши космолеты? — заинтересовался Иван Бубнов.
— Нет, — покачал головой Темха. — Наши космонавты посетили только несколько планет, похожих на планету Псэ. Прежде чем посылать космический корабль на другую планету, мы изучаем ее с помощью особых приборов, узнаем состав атмосферы, климатические условия, кем она населена. Наши ученые не могут и не хотят рисковать жизнями космонавтов.
— Ну, правильно! — кивнул головой Иван. — И в нашей стране действуют так же…
— Скажи, а как ты попал на космический корабль? — снова вмешался в разговор Николай Соснихин. — У нас мальчишек в космонавты не берут.
— А у нас берут, — спокойно ответил Темха. — Конечно, мы самостоятельно не летаем и не водим космолеты. Но у нас имеются специальные школы, где такие, как я, мальчишки изучают все науки, необходимые космонавту. И проходят специальные тренировки. А на седьмом круге учебы они отправляются на практику в космос. Вот я и прохожу такую практику…
— Ваша планета Псэ очень красивая? — тихо спросила Зина. — Она красивее нашей Земли?
Темха приветливо посмотрел на девочку.
— Не знаю, Зина! Я ведь пока видел вашу планету издали… Ну, и еще вот этот совсем маленький уголок Земли.
— И леса у вас есть? И моря?
— Есть и леса, и моря, и горы. Только у нас мало зеленых деревьев, а больше красноватых. Есть в наших лесах красные, оранжевые, огненные деревья. Когда поднимется ветер, то кажется издали, что это не деревья, а языки пламени. А над ними сиреневое, глубокое небо… Очень красиво!
— Да, это, наверное, красиво, — согласилась Зина. — Но мне кажется, что наши зеленые леса красивее. Красные листья, красные леса — это что-то очень тревожное…
— Пошли ребята, покажем зеле… — Иван Бубнов смутился и поправился: — Покажем Темхе наш любимый откос.
— Правда! Пошли! — подхватили остальные.
Откосом ребята назвали высокий обрыв, метров на двадцать возвышающийся над морем, возле узкого входа в бухточку. Там, высоко над морской глубиной, рос старый, полузасохший дуб. Корни дерева в разных направлениях прошивали каменистую землю, и только поэтому она еще не обрушилась в море. Но беспокойные, неустанные волны продолжали подтачивать берег, и многие корни, как извивающиеся змеи, уже висели в воздухе.
— Посмотри, как красиво! — воскликнула Зина, взяв Темха за руку. Другой рукой она указала в бескрайнюю морскую даль.
В это утро Черное море показывало все богатство своих красок. В бухточке, куда не проникали волны, вода была голубой и такой прозрачной, что отчетливо виднелись разноцветные камни на дне и стремительные тела рыб. Под откосом, где безостановочно били о берег волны, морская вода была ядовито зеленой, как раствор медного купороса, которым опрыскивают виноградники. А дальше от берега эта изумрудная зелень все более густела и переходила в фиолетово-черные тона. И по такой синеватой черноте бежали к берегу волны с белыми гребешками…
— Да! Очень красиво! — согласился Темха, жадно вдыхая солоноватый свежий ветерок.
Внизу, с другой стороны горловины, ведущей в бухту, прикрывая ее от бегущих волн, тянулась неширокая песчаная коса. В конце она была совсем узкой и пустынной. Сейчас морские волны, цель за цепью, штурмовали эту преграду, словно стремясь ворваться в бухту. Самые крупные и яростные валы почти перекатывались через песчаную преграду, пенились и убегали назад.
На самом конце песчаной косы, там, где она уходила в море, плескались на волнах три девчонки. Они бежали за отступающей волной, а когда набегала следующая, мчались на ее пенном гребне к косе. Среди пенящихся потоков были видны их смеющиеся лица, спутанные волосы, мелькали то руки, то ноги, то купальные костюмы.
— Наша Сима-Серафима со своими дежурными по камбузу! — узнал Иван Бубнов. — Ишь как разыгрались…
— Вот почему наше море назвали Черным! — сказала Катя-санитарка. — Оно чернеет, когда сердится и бушует…
— И ваши моря такие? — спросила Зина у Темха.
— Почти такие, — ответил он, — не отрывая взгляда от морской дали. Ветер шевелил его черные, длинные волосы, в темных глазах вспыхивали золотистые искорки. — Такие и не такие. В наших морях вода кажется фиолетовой. Она очень прозрачна…
— Ой! Смотрите! — испуганно выкрикнула Катя, указывая вниз.
Эта волна была особенно большой. Она ударила по песчаной преграде белопенным гребнем. В воде мелькнули девчоночьи лица, ноги, руки.
Волна откатилась, и вдруг в ее зеленоватой глубине на мгновение показалось и скрылось яркое оранжевое пятнышко. А на мокром песке теперь оказалось только две фигуры в купальниках. Ошалев от удара волны, девчонки несколько мгновений лежали неподвижно, потом вскочили и побежали к берегу.
— Это же Лидка! Лидка Лавриненко! — узнала Катя.
— Она утонет! Утонет! — закричала Зина.
Волна на мгновение выбросила наверх девочку в оранжевом купальнике, закрутила ее, швырнула к отвесному берегу. Мелькнуло и скрылось под водой искаженное ужасом лицо.
— Вниз! Бегом! — крикнул Виктор Бирюченко.
Но прежде чем кто-нибудь успел исполнить эту команду, Темха прыгнул вниз. Стремительное, зеленое тело проскользнуло между переплетающимися корнями старого дуба и, точно стрела, почти без брызг, врезалось в набежавшую волну.
— Темха! Зелененький! — разом выкрикнули Зина и Катя.
— Вот это да! — восхищенно проговорил Виктор.
Вытянув шеи, все напряженно всматривались вниз.
Темха погрузился в глубину, изогнулся и быстро пошел к поверхности. Вот уже на гребне волны появились ловкие, сильные руки, каждое движение которых было четким и рассчитанным.
Возле берегового обрыва Темха ушел в глубину и вынырнул, поддерживая левой рукой бессильное тело в оранжевом купальнике.
Плыть с такой ношей в бушующем море было трудно. Но, как видно, Темха был смелым и опытным пловцом. Огромные водяные валы пытались отбросить его от входа в бухту, но он нырял под них и сильными взмахами ног и правой руки прокладывал себе путь. Вот он скользнул в узкую горловину бухты, где уже не было волн, и медленно поплыл к песчаной косе, поддерживая на воде девочку в оранжевом купальнике.
— Вот это парень! — сказал Иван. — Настоящий герой!
— Подумаешь — герой! — Колька Соснихин насмешливо скривил рот и сплюнул. — Любой на его месте сделал бы то же самое.
— Чего же ты не прыгнул, как Темха? — спросила Зина. Светлые глаза ее блеснули холодными льдинками. — Чего не прыгнул?
— Все вниз! Быстро! — крикнул Виктор и первым помчался по извилистой тропке вниз, к бухте.
Под кустами кизила, как раз в том месте, где совсем недавно заседал космический совет, на песке лежала тоненькая, маленькая девчушка в оранжевом купальнике. Глаза девчонки — большие, испуганные — виновато смотрели на подбегавших ребят. Лицо было бледным, синеватые губы подрагивали. Сима-Серафима и другая дежурная — коренастая, коротко остриженная девочка — энергично растирали руки и ноги спасенной.
— Жива?! Фу ты! Значит, все в порядке! — радостно воскликнул Витька Бирюченко. Его широкое загорелое лицо расплылось в улыбке.
— Она совсем не дышала, — жалобным голосом заговорила Сима-Серафима. — Мы с Зойкой не знали, что делать. А вот зелененький подгреб ей под спину песок и стал делать это… Неестественное дыхание…
— Искусственное дыхание, чудик! — поправила Катя.
— Вот, вот! Вода из Лидки так и хлынула. А потом она раскрыла глаза.
Густые брови Виктора Бирюченко строго сдвинулись.
— Придется вас всех троих обсудить на космическом совете, — сердито сказал он девчонкам и пообещал: — Всыплем как следует! Вы нарушили седьмой пункт нашего “Кодекса юных космонавтов”. О чем говорится в этом пункте, Сима-Серафима?
Сима Зотова виновато опустила голову.
— Седьмой пункт “Кодекса юных космонавтов” говорит: “Не бояться опасностей, но нарочно не идти навстречу им…”
— Точно! А ты, старший космонавт, не только сама полезла в опасность, но и потянула за собой младших…
Сима-Серафима смущенно теребила свою мокрую косу. И Катя Иванова, которая всегда всех жалела, решила прийти на помощь подруге.
— Товарищ штурман, — заговорила она. — Я предлагаю на заседании космического совета объявить благодарность Темха. Он действовал как настоящий товарищ… Прямо, как записано в третьем пункте нашего кодекса: “Юный космонавт всегда готов прийти на помощь товарищу, попавшему в беду или трудное положение”.
— Верно, Катя! — подхватил Иван. И так энергично кивнул головой, что очки чуть не слетели с его длинного носа. — Молодец, Темха!
— Ну, чего там, — смущенно ответил зелененький. — Что тут особенного?
— Спасибо, Темха! Спасибо, друг! — Виктор Бирюченко шагнул к Темха и протянул ему руку.
Зелененький передернул плечами и пожал ее.
— Ты смотри, как он полинял от морской воды, этот самый зелененький! — зашептал на ухо Ивану Колька Соснихин. — Честное слово, он, наверное, просто крашеный! А вода краску смывает…
— Ехидный ты, Колька, — ответил Иван. — Полиняешь от таких волнений. Посмотри на Симу-Серафиму. Она же все время была смуглая, как цыганочка. А сейчас? Сейчас сразу побелела от волнения.
Колька Соснихин посмотрел на Симу, потом на Темха, но недоверчиво покачал головой…
Все население космического корабля “Мечтатель” с нетерпением ожидало часа, когда Темха должен был установить связь с космическим кораблем. Одни ждали этого потому, что им хотелось быть первыми людьми, услыхавшими голос пришельцев с других планет. Другие, как Иван Бубнов, мечтали об открытиях и исследованиях. Но были и такие, что соглашались с недоверчивым Колькой Соснихиным, утверждавшим, что Темха никакой не космонавт, а просто “перекрашенное трепло”.
Без четверти двенадцать все юные космонавты столпились возле Темха на краю полянки. Прибежала даже Сима-Серафима со своими дежурными по камбузу.
— Вот увидишь, как оскандалится сейчас этот зеленый жулик! — прошептал Зине на ухо Колька Соснихин.
Но Зина бросила не него сердитый взгляд.
— Друзья! — заговорил Темха, обернувшись к юным космонавтам. — Я уже говорил вам, что наши ученые не учли сильное магнитное поле Земли. Поэтому при работе нашего аппарата связи, — он поднял над головой свою таинственную тросточку с радужным набалдашником, — возможно бурное выделение энергии, напоминающее взрыв. — Темха улыбнулся своей застенчивой, лукавой улыбкой. — Я прошу вас, друзья, во время передачи с корабля не подходить к кустам. Сейчас я пойду в кусты, установлю там мой аппарат связи и вернусь к вам. Мы вместе будем ждать сигналов с корабля…
Он неторопливо направился к кустарникам и исчез в их зеленой чаще. Только трепет вершин ореховых кустов показывал его путь…
Все с жадным нетерпением смотрели на заросли орешника.
— Без пяти двенадцать, — сказал Иван Бубнов, взглянув на часы.
Из кустов вышел Темха и подошел к ребятам.
Зина Волошко оглянулась, отыскивая Кольку Соснихина, который утверждал, что Темха уйдет из лагеря и исчезнет. А зелененький вернулся. Кольки не было видно.
— Сколько времени? — спросил Темха.
— Без одной минуты двенадцать, — ответил Иван.
И вдруг в кустах гулко грохнул взрыв. Над орешником взметнулось белое облако дыма.
Из кустов, как ошпаренный, выскочил Николай Соснихин. Вытаращив глаза, испуганно открыв рот и тяжело дыша, он нырнул в толпу ребят.
— Я же предупреждал, что возможен взрыв, — все с той же хитроватой усмешкой сказал Темха. — Еще хорошо, что так…
Он не смог закончить. В орешнике что-то загудело, загрохотало. И вдруг заговорил чей-то сильный, властный голос. Он гудел громовыми раскатами, в нем звучали металлические нотки, как всегда бывает, когда усилители звука включаются на полную мощность.
Голос говорил на незнакомом, гортанном языке.
Передача продолжалась недолго. Потом голос смолк, и Темха ответил ему на том же непонятном гортанном языке. Разговор занял минут, пять.
— Все ясно, — сказал Темха, окидывая взглядом внимательные, напряженные лица.
— Что ясно? Они приземлятся? — с жадным нетерпением спросил Иван.
— Да. Наш корабль приземлится… Вернее, приводнится вот в этой бухточке. Только не сегодня, а, наверное, через двое—трое земных суток. Необходимы дополнительные исследования магнитного поля Земли. Без них посадка корабля может закончиться катастрофой… А сейчас я пойду и возьму свой аппарат связи.
— А мне можно пойти с тобой, Темха? — спросил Иван Бубнов.
— Конечно. Напряжение магнитного поля сейчас снято. Значит, никакой опасности нет.
Новое чрезвычайное заседание космического совета было созвано в командирском отсеке.
— Давайте обсудим, как быть дальше, — сказал Виктор Бирюченко, озабоченно хмуря брови.
— Мне думается, что медлить больше нельзя: мы обязаны сообщить правительству о том, что установили связь с жителями планеты Псэ, что их космолет через пару суток приводнится в нашем районе, — сказал Иван.
— А я считаю, чтобы не оскандалиться, следует еще немного подождать! — возразил Николай Соснихин.
— Чего еще ждать? — удивился Иван. — Тут, можно сказать, мировое открытие, а он — ждать…
— Вот потому, что мировое открытие, и следует еще подождать. Десять раз проверь, один раз отрежь…
— Ты уже напроверялся! — фыркнула Зина. — Чуть сам в космос не взлетел. И все тебе мало!
— Да, Николай! Что с тобой случилось там, в кустах? — спросил Иван.
Виктор улыбнулся.
— Что-то грохнуло, дым пошел, а потом ты оттуда так драпанул, точно за тобой черти гнались…
— А ты бы не драпанул? — сердито возразил Николай. — Только я сделал несколько шагов в том направлении, где этот зеленый-выцветающий установил свою тросточку, и вдруг прямо возле меня что-то как грохнет!..
— Тебя же предупредили. А ты все равно полез, — сказала Зина.
— Предупредили, предупредили! — передразнил Николай, — Ясно, зеленый не хотел, чтобы мы видели все происходящее в кустах.
— Так ты ему по-прежнему не веришь? — удивился Иван.
— Конечно, не верю!
— А основания?
— Оснований — уйма! Не верю я, чтобы первым на неизведанную планету посылали мальчишку. Не верю ему и потому, что он на глазах светлеет, теряет свою зеленую окраску…