«Плохо дело,— подумал он.— Вылечит свою пташку и от радости днём и ночью будет пиликать на скрипке, совсем покоя лишусь».
И когда скрипач уснул, сосед забрался к нему в дом и выкрал птицу.
Проснулась утром птица и увидела себя запертой в клетке. Затосковала она без скрипача, потому что полюбила доброго человека, так полюбила, что даже улетать от него не хотела.
Горевал и скрипач. Целыми днями ходил он по городу и спрашивал всех, не видал ли кто маленькую птицу.
— На свете много маленьких птиц! Нет ли у твоей пташки особой приметы? — говорили ему.
— Нет, она самая обыкновенная, только мечтает взлететь в небо, высоко-высоко,— объяснял скрипач.
Прохожие разводили руками и шли своей дорогой.
Скрипач потерял надежду найти свою маленькую птицу.
Решил — нет её в живых, не увидит он её больше.
И вечером снова взял в руки скрипку и отправился на площадь. Стал посреди площади и заиграл...
Когда он устало опустил смычок и открыл глаза, то оказалось, что весь город собрался его слушать!
Люди молчали, заворожённые дивными звуками.
Скрипач вгляделся в лица людей и понял: напрасно искал он особое дерево для скрипки — волнующую музыку рождает сильное чувство, большое горе одухотворило его игру.
Каждый вечер играл скрипач на площади, и каждый вечер люди со всего города приходили послушать музыку.
Когда скрипка умолкала, взрослые утирали слёзы, а дети, придя домой, рисовали в тетрадках сверкающие звёзды.
Ночью происходило чудо.
Ребята ложились спать, и тогда звёзды срывались со страниц детских тетрадок и взлетали в небо.
Недоумевали астрономы: откуда появляются на небе новые звёзды?! Спрашивали друг друга: что это творится на небе? Высказывали всякие соображения, спорили, но понять ничего не могли.
Наконец установили дежурство.
По очереди наблюдали за ночным небом. Но ведь и астроном — человек, не может он хоть на миг не сомкнуть глаз, а звёзды в это самое время устремлялись со страниц в небо.
И прибавлялось на небе звёзд...
А в Маленьком городе все напевали мелодии скрипача.
И сосед скрипача Лишился покоя. Он злился на музыканта, злился на горожан и на весь мир, не знал, куда деться от музыки. Не спал, не ел и не пил от злости.
Взял он клетку с птицей, ударил об стенку и разбил клетку. Схватил птицу и побежал к городской площади.
На площади горожане слушали скрипача.
Сосед швырнул к ногам музыканта полумёртвую птицу и скрылся из города.
Люди на площади стояли безмолвно.
Маленькая птица умирала, горько оплакивал её скрипач.
...С тех пор минуло много-много лет.
На площади Маленького города стоит памятник музыканту. Он держит скрипку, будто играет на ней. А на плече у него сидит птичка.
Говорят, ночью, когда с неба срывается звезда, скрипач вздрагивает, и скрипка издаёт стон. И тогда бронзовая птица, взмахнув крыльями, взлетает ввысь.
Взлетает высоко-высоко, подхватывает падающую звезду и уносит обратно на небо.
А на рассвете возвращается к скрипачу.
Вот почему не уменьшается звёзд на небе.
Однажды утром над Маленьким городом появилась большая тёмная туча. От тучи отделилось крохотное облачко и стало опускаться вниз.
Удивительное было облачко: лазурное и будто светилось изнутри.
Облачко легло на одну из улиц, как пушистая перина. На нём спал человек.
Со всех сторон сбежались люди и дивились такому чуду.
Человек на облачке проснулся, сошёл на землю и поздоровался со всеми. Потом он снял с плеча ящичек с красками — мольберт и принялся рисовать.
А лазурное облачко медленно уплыло в небо.
У человека не было красок в мольберте, только семь разных кисточек, и каждая рисовала своим цветом.
Художник увлечённо рисовал что-то, пока случайно не глянул себе под ноги. Он нахмурился, опустился на колени и принялся раскрашивать мостовую.
— Что он делает?! Может, он не в своём уме! — недоумевали люди.
Тут солнце выглянуло из-за облака, и все поняли, что человек раскрашивает свою тень.
Художник очень старался, но ему никак не удавалось
раскрасить тень целиком: только сделает шаг в сторону, и она передвинется на новое место.
Тщетно следовал художник за своей тенью.
Вечером тень вовсе исчезла, и человек очнулся. Вернулся он к мольберту, взглянул на незаконченный рисунок и вздохнул.
Тем временем с неба спустилось лазурное облачко. Художник сел на него и улетел.
Утром облачко снова принесло его в Маленький город. Художник начал рисовать, но потом вспомнил вдруг о своей тени и опять принялся её раскрашивать.
Он стоял на тротуаре, и тень падала на высокий забор, ограждавший чей-то дом.
Художник раскрашивал свою тень, а краски ложились на забор.
Выскочил хозяин дома и как раскричится:
— Ты что, спятил! Не марай мой забор!
Но странный художник ничего не слышал.
— Погоди, давай посмотрим, чем это кончится,— сказали хозяину дома, но тот не успокаивался.
Люди заспорили. Одни требовали прогнать художника из города, другие предлагали обождать — интересно им было, что он нарисует.
Спорили, спорили и решили не трогать художника. Но приставили к нему Мазюку с большим ведром серой краски и огромной кистью и велели закрашивать всё, что нарисует художник.
Лазурное облачко каждый день опускалось на улицы Маленького города.
День за днём раскрашивал художник свою тень, а за ним по пятам шёл Мазюка с большущей кистью и замазывал яркие краски серой. Понравилось ему водить кистью туда-сюда. Ребятишки и прозвали его Мазюкой.
Прошло время.
В Маленьком городе свыклись со странным художником и перестали обращать на него внимание. Только иной раз остановится возле его мольберта прохожий, посмотрит и покачает головой: надо же, не дорисует никак!
Зато ребятишки не отставали от художника, очень он им понравился. Они приносили свои игрушки, тетради, книги, клали на тень, а он не замечал этого и раскрашивал их подряд.
День за днём художник красил тень, а Мазюка замазывал её серой краской, но в конце концов Мазюке надоело это.
Сами подумайте, что за удовольствие размазывать серую краску?
А кроме того, трудно было Мазюке следовать за художником.
К вечеру тень художника удлинялась и заползала на стены домов. Художник запросто ступал по стенам, совсем как по земле, и поднимался на любую высоту, а Мазюке лестница нужна была. Злился Мазюка на художника, и с каждым днём всё больше и больше.
Однажды прилёг он отдохнуть — тяжело ведь целый день волочить лестницу — и уснул. На него упала тень, и художник раскрасил Мазюку с головы до ног. Хорошо
ещё, Мазюка лицо прикрыл шапкой от солнца.
Проснулся Мазюка, увидел себя, и сами можете представить, что с ним было!
Что произошло дальше, мы не знаем, но вечером, когда лазурное облачко опустилось на землю, художник не появился. Никто не знал, куда он делся, а Мазюка стоял довольный и злорадно улыбался.
Облачко ждало художника, ждало и унеслось ввысь.
И внезапно полил дождь. Люди подставляли лица под тёплые струйки, но капли обжигали глаза.
Испуганные и удивлённые необычным дождём, все разбежались по домам.
Дождь лил всю ночь.
А утром люди выглянули из окон и не узнали своего города.
Всё вокруг было разноцветным! Дождь смыл серую краску Мазюки, и город — дома, заборы, тротуары, мостовые — оказался ярко раскрашенным.
Следуя за своей тенью, художник раскрасил целый город.
Жители Маленького города не могли наглядеться на дома.
По нарядным улицам прогуливались девушки в красивых пёстрых платьях. Они тоже подкладывали художнику свои платья — ведь он раскрашивал всё подряд.
С тех пор минуло много лет.
В Маленьком городе нашлись серьёзные люди, которые сказали, что неприлично жить в пёстрых, разноцветных домах.
И Маленький город снова окрасили в серый цвет.
Но нельзя смыть яркие краски, потому что художник — вы, наверное, уже догадались — обмакнул свои кисточки в радугу.
Странный недуг поразил жителей Маленького города: все спешили обзавестись чемоданами.
Ничто не интересовало людей, кроме чемоданов.
Собираясь выйти из дому, они долго вертелись с чемоданом в руке перед зеркалом, оглядывая себя. Но их не внешность заботила, их волновало, красиво ли смотрится чемодан.
Никто нигде не появлялся без чемодана.
Горожане судили друг о друге только по чемодану.
И так увлеклись, что человеку, придумавшему чемодан, поставили памятник на главной площади. Постамент имел форму чемодана, и сам каменный человек держал огромный чемодан.
Проходя мимо памятника, горожане почтительно снимали шапки...
На улицах прохожие время от времени останавливались, вынимали из кармана бархотку, смахивали со своего чемодана пыль, начищали его до блеска и шли дальше.
Даже в театре люди не расставались с чемоданами, во время спектакля держали их на коленях. Чему тут удивляться, если и актёры не выступали без чемоданов, и тоненькие, хрупкие балерины танцевали с чемоданами в руках. Правда, чемодан мешал им легко кружиться на носках, но этому не придавали значения.
И лишь один человек во всём городе не имел чемодана. Он грустно бродил по улицам, подняв воротник пальто и засунув руки в карманы.
Это был клоун. Он упрямо не хотел приобретать чемодан, и за это его выгнали из цирка.
И вообще не нужен был горожанам клоун, разонравилось им смеяться.
Клоун ходил по улицам и жалел прохожих. Он страдал оттого, что они ничего не видят, кроме чемоданов: идут и сравнивают свои и чужие — чей лучше. И лица у всех угрюмые, недовольные.
А разве станешь улыбаться, когда только об одном и думаешь: чей чемодан лучше да что лежит в чемодане у другого.
Клоун вздыхал и задумчиво опускал голову.
Не нравился горожанам клоун, раздражал он их, не понимали они, как можно обходиться без чемодана!
Сначала горожане кидали на него сердитые взгляды, потом стали задевать, бранить и даже толкать. А однажды и поколотили. Хорошо, что им мешали чемоданы и клоун сумел вырваться и убежать, не то плохо бы ему пришлось.
С того дня клоун перестал выходить из дому.
Сидел у окна и горестно смотрел на улицу, на прохожих, уродливо согнувшихся под тяжестью чемоданов. Люди и сами понимали, что вид у них нелепый, и наверняка завели бы моду по два чемодана носить для равновесия, но ведь одну руку надо было иметь свободной, чтобы снимать шляпу перед памятником человеку, который придумал чемодан!
Жалел клоун людей, и ему очень хотелось сделать что-нибудь такое, что спасло бы Маленький город от ужасного недуга. И придумал!
Однажды утром на улицах Маленького города появились афиши. На афишах был нарисован клоун с огромным чемоданом в руке.
Горожане толпились возле афиши и, довольные, говорили друг другу:
— Наконец-то взялся за ум! Одумался наш клоун!
И вечером все пошли в цирк.
Волоча свои чемоданы, поднялись по ступеням. Расселись вокруг арены.
Началось представление. Артисты в сотый раз показывали свои трюки, силач поднимал сто больших чемоданов, жонглёр подбрасывал в воздух маленькие чемоданчики, акробаты прыгали на чемоданах, а иллюзионист вытаскивал их из чёрного цилиндра, и не было им числа. Но зрителям особенно нравились звери, они тоже выступали на арене с чемоданами — слоны поднимали их хоботом, а зайчики перепрыгивали через них.
Представление кончилось, и оркестр умолк.
Свет погас, только один луч освещал выход на арену.
Раскрылся занавес, и появился клоун. Он нёс огромный чемодан. Шатаясь, добрался до середины арены и остановился в круге света. Зрители думали, что он сделает сальто с чемоданом в
руке или пробежит с ним по канату, а клоун положил чемодан, сел возле на корточки и раскрыл его. Из чемодана выпорхнули бабочки.
Клоун посадил нескольких бабочек себе на ладонь и так обошёл арену.
Вытянув руку, он показывал всем прекрасных бабочек.
Он надеялся, что красота их заставит людей позабыть о чемоданах.
Но зрители не понимали, чего хочет от них клоун. Они даже не заметили бабочек на его руке. Привыкли смотреть на чемоданы и уже не видели, не могли увидеть бабочек!
И начали сердито бранить клоуна:
— Не морочь нам голову! Не можешь ничего делать, убирайся с арены!
Больше всего огорчили клоуна дети. Они тоже не видели бабочек, и они не умели любоваться ими!
Правда, несколько ребят воскликнули:
— Какие красивые бабочки!
Но родители отчитали их:
— Плохо ухаживаете за чемоданами, вот и мерещатся вам всякие глупости.
Тщетно протягивал клоун руки к зрителям.
Рассерженные зрители покидали цирк.
Клоун молча стоял в круге света.
Наконец угас и этот луч. Наверное, осветителю надоело глядеть на клоуна. В цирке стало темно...
И вдруг весь цирк озарился голубым сиянием. Голубым светом сверкнула фигура клоуна в старом цилиндре и стоптанных башмаках. Через миг клоун исчез и снова сделалось темно.
Но зрители, которые с ворчанием спускались по ступенькам, ощутили что-то странное. Обернулись и видят — из цирка льётся голубой свет.
Люди поспешили назад, волоча по ступеням тяжёлые чемоданы.
Вошли в зал и замерли от удивления — под куполов порхали бабочки. Это они испускали голубое мерцание.
И тут, глядя на светящихся бабочек, все поняли наконец: клоун хотел показать им этих бабочек!
Зрители не знали, конечно, что клоун, вспыхнув на миг, наделил бабочек голубым сиянием.
Долго мерцали под куполом голубые бабочки, долго порхали в цирке, а потом вылетели через купол. А зрители остались в темноте.
Зажёгся свет, и оказалось, что все чемоданы полопались. Бабочки задевали их своими крылышками, и они лопались, как мыльные пузыри.
Если б вы могли увидеть, как рассердились зрители, как они раскричались и расшумелись! А потом кто-то вдруг рассмеялся: очень уж нелепы были искажённые злостью лица. А вскоре смеялся уже весь цирк. Люди покатывались со смеху, потешались над собой. И говорили :
— А ведь правда глупо таскать в руках чемоданы!
А когда успокоились, вспомнили клоуна и умолкли, потому что почувствовали себя виноватыми.
Задумчиво возвращались они домой по главной улице...
Дошли до площади, взглянули на памятник и остановились в изумлении: каменный человек сидел на постаменте и в руках у него были цветы!
Так избавились жители Маленького города от тяжкого недуга.
Время от времени на улицах появляются люди с угрюмыми лицами, а это значит, снова может вспыхнуть ужасный недуг.