Ночью в город залетают бабочки, мерцающие голубым светом.
Они влетают в окна и порхают над спящими людьми.
Порхают бабочки над спящими, и проникает в их сны голубое сияние...
И утром люди снова улыбаются друг другу.
На главной улице Маленького города росли высокие деревья. И летом и зимой на них чирикали воробьи, неугомонно перелетая с ветки на ветку.
Один воробышек всегда опускался на самую нижнюю ветку и разглядывал прохожих.
Мимо шли люди. Разговаривали, смеялись, иные даже читали на ходу и натыкались на встречных. Одни медленно прогуливались, другие озабоченно спешили куда-то.
Кто-нибудь из прохожих замечал на ветке воробья и дружелюбно махал рукой. Для воробушка это было самой большой радостью. Он срывался с ветки и весь день весело прыгал и щебетал.
...Однажды в холодный зимний день воробей, как обычно, сидел на нижней ветке. Приподняв воротники, мимо торопливо шли редкие прохожие — не до воробья им было.
Подмораживало, ветер кружил снежные хлопья. А воробей сидел, терпеливо дожидался чьей-нибудь улыбки. И не почувствовал, как коченеет.
Но вот в глазах у него потемнело, и он упал с ветки.
Долго лежал воробышек на снегу.
Он едва дышал и замёрз бы, наверное, но на улице показался почтальон. Он кончил разносить письма и спешил домой. Почтальон подобрал воробья, отогрел дыханием и посадил в свою пустую сумку.
Вернулся почтальон домой, осторожно опустил сумку на стол, открыл её и... И выпорхнула из сумки яркокрылая птица невиданной красоты!
Человек изумлённо смотрел, как летала по комнате чудесная птица. Потом спохватился: где же воробей? «Может, выпал?» — подумал он и хотел пойти на поиски, но тут птица зачирикала, и почтальон догадался: это воробей стал таким прекрасным! «Но отчего? Что особенного в моей сумке, почему воробушек так изменился?» — недоумевал он. Заглянул в сумку — в сумке пусто.
«Ладно, не всё ли равно, откуда она взялась»,— решил он, открыл форточку и выпустил птицу.
— Лети, пусть любуются люди, пусть радуются!
И летала по Маленькому городу чудесная птица.
Увидят её люди и забывают о своих заботах и бедах.
Проводят взглядом и улыбнутся. Иной прохожий, чем-нибудь расстроенный, шёл, понуро глядя себе под ноги, и не замечал дивной птицы. Но птица следовала за ним и запоминала дом, где он жил.
А ночью залетала к нему через окно, опускалась у изголовья спящего и начинала петь.
На другой день человек просыпался весёлым. Смотрел на себя в зеркало и изумлялся:
— Неужели это я?
На улицах Маленького города всё чаще раздавался смех.
Почтальон уверял всех, что это в его сумке воробей превратился в чудесную птицу. Ему, конечно, не верили, но и не спорили с ним. Люди посмеивались и говорили друг другу: «Пусть хвастает. Главное, что в нашем городе есть такая диковинная птица, а как она появилась и откуда, не всё ли равно...»
Но однажды утром птица исчезла.
Напрасно простояли горожане весь день на улице, напрасно глядели в небо.
Наконец кто-то вспомнил, что видел птицу вчера на вокзале: она следовала за очень печальным человеком и влетела за ним в вагон.
Долго ждали люди птицу, но не возвратилась она.
— Что ж, наверное, и в других местах есть люди, которых надо утешать,— говорили они друг другу.
Но пусто и скучно стало в Маленьком городе без прекрасной птицы. Тосковали без неё горожане.
И вспомнили тогда почтальона... Может, он правду говорил, может, воробей в самом деле в его сумке превратился в чудесную птицу?
У дома, где жил почтальон, выстроилась длиннющая очередь. Кто голубя принёс, кто — скворца, ещё кто-то пришёл с дроздом, чтобы посадить в сумку. Но не менялись простые птицы, не становились они волшебно прекрасными.
— Хвастун ты, обманщик! — говорили рассерженные горожане.
Однако почтальон не терял надежды и не слушал насмешек. Придёт с работы домой, бросит в сумку крошек и вынесет на веранду.
В сумку залетали птицы!
И почтальон терпеливо ждал: может, вылетит из неё чудесная пестрокрылая птица. Но чуда больше не случалось.
Много, очень много ночей провёл почтальон без сна, думая о птице, и понял: утром сумка его наполняется письмами. В письмах — радости и горести, надежды и желания людей. И в сумке остаются следы человеческих настроений и обращаются в звуки.
Музыкой полна сумка почтальона! И от этой музыки простая птица становится волшебно-прекрасной.
Но услышать эту музыку дано лишь тому, у кого такое же любящее сердце, как у маленького воробышка.
Над океаном всходило солнце. Голубой простор озарился лучами, и над водой взметнулись два фонтана, а через миг между ними брызнул ещё один, совсем маленький фонтанчик.
— Китёнок родился, китёнок родился,— передавали друг другу киты и спешили поглядеть на малыша.
Со всего океана приплыли киты, окружили счастливых родителей, они поздравляли их и восхищались китёнком:
— Какой прелестный! Какой чудесный!
— Какие у него глазки умные!
А один кит-ворчун сердито пробурчал:
— Да, да, малыши все хорошие, а вырастут и...
— Это верно, растишь, мучаешься, а он, может, и спасибо не скажет,— в тон ему сказал другой.
— И всё равно, детёныш — счастье! — возразили им родители малыша.
И тут все взрослые киты заговорили наперебой, высказывали своё мнение и совсем позабыли о маленьком китёнке. И он поплыл куда глаза глядят.
Плыл китёнок, шлёпал хвостом по воде и часто-часто пускал фонтанчики. Плыл он, плыл и заметил вдруг в небе пушистое облачко. Облачко ему очень понравилось, и он взлетел в небо поиграть с ним.
Боднул китёнок облачко и... оказался внутри него!
Обволокло облачко китёнка, ничего ему вокруг не видно.
Вынырнул китёнок из облака и полетел к другим, ещё более пушистым. Летит китёнок среди белых облаков, весело ему, смеётся.
Внизу океан синеет. Над ним солнышко сияет.
Китёнок то нырнёт в облако, то вынырнет — с солнышком в прятки играет.
А пока он летает, давайте придумаем ему имя. Хоть мы и называем его китёнком, нам всё равно представляется что-то большое-большое. Разве вообразишь кита маленьким, даже если он малыш, китёнок?! Китёнок... Ки-тёнок... Ки-тё-нок... Назовём его коротко: «Нок».
Носится Нок по небу. Ночью со звёздами играет, днём с птицами наперегонки летает.
Несколько раз под дождь попадал, и так приятно было обливаться струйками воды.
День незаметно сменялся ночью.
И однажды утром Нок не увидел под собой внизу синего океана. Снизу была земля. Среди зелёных полей голубой полоской тянулась река, и Нок полетел вдоль неё.
Летел Нок и долетел до Маленького города.
На бугорке у реки сидела девочка и разговаривала с цветами.
Нок впервые в жизни видел девочку, но сразу почувствовал, что это доброе создание, и поздоровался с ней.
— Здравствуй.
— Здравствуй,— ответила девочка.
— Ты кто такая? — спросил Нок.
— Я — Оля, Олёк, а ты?
— Я — китёнок.
— Сама вижу — китёнок! Как тебя звать?
— Китёнок. Разве это не имя? — удивился Нок.
— Нет, не имя. Я вот — маленький человек, девочка, и у меня есть имя Оля, Олёк. У каждого есть имя,— объяснила она.— Ну ладно, ты не огорчайся, я придумаю, как тебя называть.
Девочка подумала немного и тоже назвала его Ноком.
— Я — Нок, я — Нок! — радовался китёнок, взлетая всё
выше.— Нок и Олёк, Нок и Олёк! Как складно, как хорошо! Олёк, давай вместе летать!
— Я не умею летать,— огорчилась девочка.
— Не умеешь? — изумился Нок.— Ничего, ты не горюй, садись мне на спину, и полетим.
Села девочка на спину китёнка, а когда взлетели, чуть не упала. Хорошо, что Олёк успела ухватиться за хвост китёнка.
Теперь пригорюнился Нок, не знает, как ей помочь.
— Знаешь, Нок, ты побудь тут, а я побегу домой,— сказала Олёк.— Видишь дом с цветами на веранде? Как помашу тебе рукой, так прилетай ко мне.
Прибежала девочка домой и говорит родителям:
— Мне нужно наш ковёр на полоски разрезать...
В доме один-единственный ковёр был, и родителям не хотелось его лишаться, но они знали, Олёк просто так
ничего просить не будет.
— Что ж, бери, если нужен,— сказали они.
Девочка выбежала на веранду и помахала рукой Ноку.
Потом распахнула двери и крикнула:
— Мама, папа, смотрите, кто к нам летит!
В комнату влетел Нок и поздоровался с ними.
— Какого хорошего гостя привела! — похвалил девочку отец.
А мама сразу догадалась, зачем понадобился дочке ковёр. Она помогла ей снять с китёнка мерку, раскроила ковёр, и они вместе сшили ему одёжку вроде майки.
Надели её на Нока и подвели китёнка к зеркалу. Одёжка из пёстрого ковра очень шла Ноку, и он залюбовался собой.
— Вот и пригодился ковёр,— сказал папа.— Ни к чему он был на стене.
Нока усадили за стол и угостили вареньем.
Нок немного стеснялся, но Олёк сидела рядом и говорила:
— Ешь, нельзя не есть! Ложку за твою
маму, ложку за папу, ложку за бабушку, а это — за мою мамочку и ещё за моего папочку...
Поели варенья, и Нок взял Олёк с собой полетать. Она крепко держалась за одёжку и не падала.
Люди на улице останавливались и, запрокинув головы, смотрели, как летают в небе китёнок и девочка.
Другим ребятишкам тоже хотелось полетать, и Нок по очереди сажал их себе на спину и уносился с ними под облака. Детишкам жаль было расстаться с Ноком, они просили его остаться с ними навсегда.
— Пусть живёт в нашем бассейне,— предложила Олёк, и ребята повели Нока в городской парк, к бассейну, где обычно сами плескались.
Нок нырнул в воду, а потом начал взбивать воду хвостом.
До самого вечера резвился Нок: то ребятишек поднимал в небо, то плавал в бассейне и пускал настоящий фонтан.
В парке собрался весь город, всем было интересно посмотреть на китёнка. Пришёл в парк и один человек, который никогда не улыбался, потому что всегда ворчал.
— Откуда здесь фонтан?! Не было тут никакого фонтана!
— Это не фонтан, это китёнок...
— Что, что?! Ну-ка пропустите меня!
Люди не хотели подпускать ворчуна к Ноку, но он растолкал всех локтями.
— Кто ты такой? — строго спросил он китёнка.
— Я Нок.
— Какой ещё Нок? Никакого Нока знать не знаю! Кто ты такой, спрашиваю!
— Я китёнок.
— Откуда ты взялся?
— Прилетел.
— «Прилетел»! — передразнил Нока ворчун.—- Где это слыхано, чтобы киты летали! Киты не летают! Тебе что — родители не говорили этого?
Нок призадумался. А ведь в самом деле — не попадались ему в небе киты! Встречались ласточки и всякие другие птицы, а киты — нет.
— Так вот, заруби себе на носу: киты не летают,— сердито сказал Ноку ворчун.
— Как же не летают! Нок летает!..— зашумели ребятишки.
— Глупости!
— Давай полетаем, Нок, пусть посмотрит,— попросила Олёк.
Но Нок не сумел взлететь. Из глаз его покатились слёзы.
— По правилам, китам и плакать не положено, да ладно уж, плачь,— разрешил ворчун и, очень довольный, что всем испортил настроение, пошёл прочь.
Плакал Нок. Плакали Олёк и другие девочки. А 'мальчики сжали кулаки и сердито посмотрели вслед ворчуну.
— Не плачь, Нок, мы тебя не бросим,— сказала Олёк, но китёнок продолжал плакать, и девочка поняла: он хочет вернуться к своим родителям.
— Не плачь, Нок, мы тебе поможем.
И вот что придумала Олёк.
Она велела ребятам принести из дому верёвки, и они сплели большую сеть. Кинули сеть в бассейн, и Нок лёг на неё. Ребятишки со всех сторон взялись за сеть, вытащили китёнка из' воды и осторожно понесли его к реке.
Вы, конечно, представляете, как радовался Нок. Он даже позабыл о своём горе, о том, что не может больше летать. Опустили ребята китёнка в реку.
Нок попрощался со всеми.
— Возьми мою одёжку. Мне больше не нужна.
— Оставь себе на память,— сказала Олёк.
— Спасибо. А может, ещё один китёнок вздумает летать, отдам ему.
Олёк расцеловала Нока.
— Не скучайте без меня! — крикнул китёнок.
Пустил высокий-высокий фонтан воды и поплыл вниз по течению. Уплыл Нок в море.
Опечалился Маленький город.
И только ворчун сиял от радости. Ему никогда ещё не удавалось огорчить столько людей сразу!
Но после этой истории ему самому пришлось очень плохо.
Когда он шёл по улице, на голову ему вдруг падали тухлые яйца, гнилые помидоры и всякая дрянь.
И так каждый день.
По вечерам ворчун старательно смывал грязь со своего чёрного цилиндра и рассуждал сам с собой: «Хорошо, допустим, один раз может упасть с неба тухлое яйцо или гнилой помидор, но каждый день?! Странно, очень странно. А главное, почему все они шлёпаются именно на мою голову? Почему?»
В самом деле — почему?
Многие истории, которые вы прочитали в этой книжке, мне рассказал один старик.
Может, и вам случалось его видеть.
Если случалось, то, верно, вы помните его.
Он задумчиво ходил по комнате, не замечая уличного шума, иногда останавливался у окна и, подняв голову, смотрел в небо.
Жил старик одиноко. Его маленькая комната полна была книг.
Книги лежали даже на подоконнике, и столько их было, что они почти закрывали одно-единственное окно, в комнате всегда царил полумрак.
По вечерам я приходил к старику в гости, и он рассказывал мне тысячу разных историй.
Рассказывал обо всём, что любил,— о деревьях, о камнях, цветах, зверях, птицах... Я мог бы слушать его всю жизнь.
Но однажды я застал старика в постели. Хотел привести к нему врача, а он покачал головой и сказал:
— Садись-ка и послушай лучше ещё одну историю.
И вот что рассказал мне старик.
В Маленьком городе когда-то жили мастера, вставлявшие стёкла в разбитые окна.
Они ходили по улицам со стёклами на спине и кричали:
— Стёкла вставляем! Кому стёкла вставить!
Стекольщики обходили весь город, а вечером довольные
возвращались домой.
Они радовались, что под лучами заходящего солнца в окнах сверкали стёкла.
Радовались, что малыши не будут ночью мёрзнуть в своих кроватках.