Удивительно чувствовала себя Люська в тот день. Работы было невпроворот. В палатке поставили двое весов. Касса была общая. То и дело со двора вкатывали тележку с помидорами, яблоками, грушами. Особым спросом пользовались груши. Яблоки и помидоры брали как обычно.
Люська почти не отставала от Гали. Работалось легко, без напряжения.
Иногда, отрываясь от весов, Люська взглядывала через улицу на противоположную сторону. Там неторопливо работали двое, штукатурили заводской каменный забор.
Когда часов в одиннадцать в палатке появилась Нина Львовна, один из них вытер руки, ленивой походкой наработавшегося человека пересек улицу и подошел к палатке.
Нина Львовна обратилась к Гале:
— Ну, как выручка? Частично хотим сдать.
Галя пожала плечами.
— Я возьму крупные. В кабинете сосчитаю, чтобы вам не мешать. — Нина Львовна начала торопливо складывать купюры покрупнее в пачку. — Там разберу.
«Вот оно — жульничество. Деньги заберет, а товар подбросит. И выйдет, что в палатке все как по накладной… Ловко!.. Ну, погодите же!» — Люська стиснула зубы и вся подобралась, будто собиралась вступить врукопашную с врагом. Нина Львовна была опытной и уверенной. За ее спиной стоял Разгуляй со своей книгой приказов. Он имеет власть. Он уже один раз наказал Люську. И все равно… Все равно она не станет их помощницей. Не продаст свою совесть за пару капроновых чулок, и за тысячу пар не продаст!..
— Нет, уж, пожалуйста, Нина Львовна, посчитайте при нас, — решительно заявила Люська.
— Вы что, не верите мне? — фыркнула Нина Львовна.
— Очень даже верю. Но денежки счет любят! А тем более казенные. Каждый ошибиться может.
— Ну, знаете!.. — Нина Львовна важно надулась.
— Я же ошиблась, — спокойно говорила Люська. — У меня же вышла недостача.
— Не сравнивайте, голубушка, меня с собой. — Нина Львовна старалась говорить тихо — кругом люди. — Вы только начинаете, а я, можно сказать, собаку съела на торговле.
— На здоровье, — ласково откликнулась Люська. — А деньги посчитайте, пожалуйста, здесь.
— Ну, ладно… Я посчитаю… — прошипела Нина Львовна и трясущимися от злости руками начала считать деньги.
Люська продолжала взвешивать груши и тут случайно встретилась взглядом с подошедшим к палатке пареньком. Приметила в глазах его озорной огонек. «Все слышал», — подумала Люська.
Но тотчас паренек отвел глаза и сказал громко:
— Гражданочки, извините за беспокойство, нельзя ли без очереди пару яблочков купить? Цемент у нас — в глотке першит спасу нет!
Впереди стоящая в очереди отстранилась:
— Берите, пожалуйста.
Паренек обратился к Гале:
— Свешайте мне пару яблочков покрупнее.
Он взял яблоки и ленивой походочкой направился через улицу. Оба штукатура уселись на край ящика, в котором разводили раствор, и принялись неторопливо есть яблоки.
Нина Львовна сосчитала деньги, буркнула:
— Триста двадцать…
И стала заворачивать деньги в газету.
— Не ошиблись? — деловито спросила Люська.
Нина Львовна сделала вид, что не слышит, демонстративно повернулась к Гале.
— Яблок хватит или еще прислать?
— Хватит пока.
— Хорошо.
Она ушла.
— Зачем ты так? — испуганно сказала Галя, закрывая за нею дверь на крючок. — Она тебе не простит.
— Плевать! Если б я не настояла на своем, я бы сама себе не простила. Ты что, не видишь, что они — шайка!
— Тихо, глупая, — бледнея, прошептала Галя. — Они нас могут…
Люська посмотрела на людей, стоящих в очереди, и через их головы на штукатуров, неторопливо принявшихся замазывать стену. Услышала шум станков в цехах за заводской стеной. В садике сейчас «забивают козла» дружинники Миши. Работают Валерий Сергеевич и его товарищи.
— Ничего они не могут! Легко запугать слабого. Запутать. А я не боюсь! Понимаешь? И ты не бойся. И тогда они ничего не смогут.
— Девушки, хватит шептаться, отпускайте! — крикнули из очереди сердито.
— Извините, — весело откликнулась Люська. — Деньги сдавали.
Через два дня неожиданно в магазин нагрянула ревизия. Разгуляй не явился на работу. Нина Львовна нервничала. То и дело выскакивала на улицу, ныряла в телефонную будку. Настороженно озираясь, набирала номер телефона. Никто не подходил.
В кабинете молча работали два ревизора из торга. Нина Львовна входила в кабинет на цыпочках.
— Товарищ Разгуляй скоро придет. Задержался.
Один из ревизоров, худенький старичок в очках, отрывался от бумаг, глядел на Нину Львовну поверх очков.
— А нам, собственно, он не нужен. Нам документы нужны.
В палатке тоже сделали переучет. Сняли остатки. Полистали накладные. Пересчитали наличные. Все оказалось в порядке.
А на Гале лица не было. Когда ушли ревизоры, Галя, прислонясь к дверному косяку, разрыдалась громко, безудержно, всхлипывая и дрожа.
Люська обняла подругу.
— Что ты, Галя? Что с тобой? Ведь все ж в порядке у нас.
Но та все всхлипывала и дрожала. Ее бил озноб. Стучали зубы.
— Ты заболела?
— Н-не-ет… Н-не з-з-наю…
— Подожди, я сейчас лекарство какое-нибудь принесу из аптечки. — Люська взялась за ручку двери, но Галя судорожно ухватилась за рукав ее пальто.
— Н-нет-нет… Не уходи… Не надо… Ничего не надо… Это я раз-знервничалась… Сейчас прой-дет…
Люська усадила ее на ящик.
— Я хоть воды принесу.
— Н-не надо… Не уходи…
Они посидели молча, прижавшись друг к другу. Люська гладила вздрагивающие Галины плечи.
— Они неспроста эту ревизию… Видела, как Нина мечется?.. И Василий Васильевич не пришел…
— Ну и что?
— Счастливая ты… — пробормотала Галя. — Тебя и запутать нельзя… — И опять схватилась за голову.
Люське стало жутко. Впервые сталкивалась она с чужим непонятным горем вот так — лицом к лицу.
Разгуляй не пришел и на следующий день.
В обеденный перерыв в палатку заглянула Нина Львовна.
— Телегина, тебя просят приехать к товарищу Епишеву.
«Вот оно, начинается, — подумала Люська. — Сейчас будет меня прорабатывать. Все они, жулики, заодно. Пусть! Все равно не отступлюсь!»
— Зачем это вызывают тебя? — испуганно спросила Галя.
— Наверно, ругать будет за строптивость.
— Слушай, Люся, узнай, что с нашим директором. Может, там, в торге, знают?
Люська кивнула. По дороге в торг она позвонила Мише.
— Здравствуй, Миша!
— Здравствуй! Как самочувствие?
— Самочувствие хорошее. Иду ко дну.
— В каком смысле?
— В прямом. Меня вызывают в торг, к самому товарищу Епишеву.
— О-го!..
— Вот тебе и «о-го»…
— Боишься?
— А чего мне бояться? Пусть он боится, — дерзко сказала Люська.
— Ну, правильно в общем.
Люська хоть и храбрилась, но в душе все-таки побаивалась. А Мишин голос ее как-то успокаивал.
— Ты скажи мне чего-нибудь…
— А чего?
— Ну, чего-нибудь… Чудак!.. Ну, хоть про погоду скажи.
Миша посопел в трубку.
— Про погоду?.. Гм… Дождик будет.
— Спасибо за информацию. Укутывай шею шарфом. Сморкайся в носовой платок.
Она повесила трубку, представила себе обескураженного Мишу на другом конце провода и, все еще улыбаясь, вышла из телефонной будки.
Над городом клубились низкие тучи, и в самом деле собирался дождь.
— Товарищ Епишев занят. Обождите немного.
Люська села на жесткий диванчик. Огляделась. За канцелярскими столами склонились люди. Равнодушно щелкали арифмометры. Очень маленький, с худым темным лицом человек, зажав в угол другого, большого и толстого, что-то с жаром доказывал ему.
Женщина, сидевшая за ближним столом, оторвалась от бумаг, подняла голову:
— Потише, товарищи.
— Виноват, исправлюсь, — сказал маленький.
В дверях кабинета появился Епишев.
— Телегина из тридцать первого пришла?
Люська вздрогнула.
— Я здесь.
— Заходите.
Люська поднялась, поправила платье.
Маленький человечек перехватил ее у самых дверей:
— Вы из тридцать первого? Ну, как у вас там?
Так и впился в Люську глазами.
— Нормально!
— Нормально? — пробормотал человечек. — Ммм-да…
Люська обошла его и шагнула в кабинет.
Епишев стоял посредине кабинета. Несмотря на сутулость, он показался Люське очень высоким. На стуле возле стола сидел какой-то военный.
— Здравствуйте, товарищ Телегина. — Епишев протянул Люське руку.
— Здравствуйте.
Епишев смотрел на Люську, чуть склонив голову набок.
— Что ж это вы? Не успели начать работать, а уже выговор получили! Деньги присвоить пытались.
— Ничего я не пыталась.
— А две недели в подсобницах ходили.
— Мало ли…
— Кто ж вам поверит, Телегина, ведь в книге приказов записано.
«Конечно. Вы-то не поверите. Вы-то за Разгуляя будете горой!» — с горечью подумала Люська.
— Записано в книге приказов? — настойчиво переспросил Епишев.
— Ну и пусть записано!
— Это как же так?
— А так. Записано — и записано. Мало ли чего написать могут. Что ж, вы бумажке, а не живому человеку поверите?
Епишев вдруг улыбнулся.
— Очень у нас с вами веселый разговор получается, Телегина.
Люська покраснела. Сказала хрипловато:
— Ругать позвали — так ругайте. Только я никаких денег не собиралась присваивать. Это Разгуляй ваш — жулик самый настоящий. Вот он и думает, что на деньги всякий польстится. Еще бы: «Деньги — эквивалент!»
— Это кто же так сказал?
— Директор.
— Значит, жулики все в вашем магазине? — вмешался в разговор военный.
— Почему все? — Люська повернулась к нему. — Там и хорошие люди есть. А Разгуляй — жулик! — твердо заключила Люська.
— Знаем, — уже другим тоном заговорил Епишев. — И что опутать он вас пытался, тоже знаем. И что вы не виноваты, знаем.
Люська посмотрела на него удивленно.
— Знаете?..
— Я все-таки заведующий торгом и должен знать, что в моем хозяйстве делается.
— Конечно, — неуверенно проговорила Люська.
— Да вы садитесь, Телегина.
Люська подошла к столу и села сперва робко на краешек стула, потом подумала: «А чего в самом деле!» — и села прочно, облокотилась на спинку.
Епишев удовлетворенно кивнул и тоже сел.
— Разгулял вчера арестовали.
— А-рес-то-вали?.. — протянула Люська и подумала: «Это, наверно, Валерий Сергеевич».
— Он оказался одним из организаторов крупных хищений в нашей системе.
— Что ж теперь будет?
Епишев положил руки на стол ладонями вниз.
— Работать будем, товарищ Телегина. Так вы что ж, в нас, значит, усомнились? Думали, поверим, что нам комсомол жуликов поставляет на работу?
— Вы не сердитесь, товарищ Епишев. Только я про вас думала, что вы тоже жулик, как и Разгуляй.
Епишев засмеялся. И лицо его вдруг помолодело, будто смех стер с него морщинки и усталость. А потом стало серьезным, даже строгим.
— Нехорошо это, Телегина… Людмила, если не сшибаюсь? Нехорошо. Разве мы вас учили в людях сомневаться? Людям не верить? Я вот ни на секунду не поверил в то, что вы жулик. А ведь вы тоже с Разгуляем работали.
— Извините, — Люська заморгала растерянно.
— Да что уж. Бывает… Вы мне вот что скажите: как работу освоили?
— В общих чертах.
— Там ведь сложного ничего такого нет. Это жуликам сложно: они еще ко всему украсть должны, да и следы замести. А если честно работать, так ничего сложного. Вот, скажем, в накладных разберетесь?
— Разберусь.
— Справитесь, если мы вас, в порядке выдвижения молодых, назначим заведовать секцией?
— Секцией?!
— А что, боитесь? Вместо вашей этой Нины Львовны. Она ведь тоже торгового института не кончала. Однако бойкая женщина. А вот познакомьтесь — ваш новый директор, товарищ Кольчиков Степан Емельянович. Прошу любить и жаловать.
Люська вежливо поклонилась.
Военный встал и крепко пожал ей руку.
— Будем работать, хоть мое дело не торговать, а летать. Но что поделаешь! Против медицины, как говорится, не попрешь, против ветра не надышишься. — В голосе его послышалась затаенная печаль. — Посылают — будем пробовать.
— Да вы не бойтесь, Степан Емельянович. Мне в двадцатых годах довелось на большом заводе директорствовать. А я в технике — ни в зуб! Трудненько, конечно, пришлось, но надо было. Выучимся! Партия послала — значит, надо!
— Да вы меня, товарищ Епишев, не агитируйте. Раз я у вас в кабинете — заметано! Как птица без крыльев. Отлеталась — скачи!
— Приказ дадим с завтрашнего дня. И на вас, Телегина. И в напутствие скажу вам, Людмила: случись что — не бойтесь к начальству обратиться. Властью облечено оно для того, чтобы вам легче работалось. Желаю успехов!
В дверях Люська остановилась.
— Товарищ Епишев, а в магазине можно сказать, что Разгуляй арестован?
— Завтра в обеденный перерыв я приду и все объясню.
— А одной девушке можно? По секрету.
— Можно.
— Еще один вопрос. А как с Ниной Львовной?
— Пока будет работать продавщицей. Пока… А там разберемся во всем и решим.
Люська и новый директор вышли из торга вместе.
— Пойдете в магазин? — спросила Люська.
— В магазин я приду завтра, с Епишевым.
Галя пошатнулась. Лицо побледнело, стало пепельно-серым. В огромных неподвижных зрачках — ужас.
— А-рес-тован?.. — переспросила она, не разжимая помертвевших губ.
Люська тряхнула ее за плечи.
— Галя!.. Галя!.. Ты что?
— Аресто-ван…
— Не надо. Галочка. Черт с ним! Жулик он… Вор… И правильно, что его арестовали. Да он бы и нас всех запутал…
— Запутал… — повторила Галя, и вдруг лицо ее исказилось. — За-апу-тал… запу-тал… — забормотала она, озираясь испуганно.
Стены палатки — стены мышеловки. Сейчас, вот сейчас могут прийти и за ней. Что делать? Куда, куда деваться? Она закрыла лицо руками. Задышала часто и хрипло: не хватало воздуха.
— Галя, Галочка!..
«Надо бежать… бежать… незаметно… Чтобы никто… Бежать!»
— Нез-здоровится мне… Я пойду…
— Хорошо. Иди. Иди, Галочка.
— Я пойду…
«Скорее, скорее… Сейчас придут — и в тюрьму… В тюрьму…»
Она никак не могла развязать тесемки фартука. Руки стали как чужие… Люська помогла ей.
— Девушки, давайте работать! — шумела очередь.
— Я пойду… — повторила Галя жалобно.
— Иди, Галочка, иди. Я справлюсь.
Галя вышла на улицу, испуганно озираясь, и пошла, почти побежала, прижимая руки к груди, чтобы унять сердце. Ей казалось, что следом идет кто-то. Хотелось оглянуться, но страх сковал ее.
Она свернула в переулок, потом в другой. Под ногами зачавкала грязь, жадно хватала за туфли.
«Куда бегу? Куда?..»
Она устала. Ноги не хотели повиноваться, не хотели уносить ее от беды.
Тяжело дыша, обессиленная Галя прижалась к какому-то одинокому дереву. Заставила себя оглянуться наконец. Переулок был пуст. Только белые куры с чернильными пятнами на шее бродили у забора. Она закрыла глаза и замерла, будто срослась с деревом. «Куда идти? Домой нельзя. Домой придут… Уехать! К тетке в деревню… И там найдут. Везде найдут… Ах, дура, дура!.. Не надо было тогда деньги брать. В первый раз. А теперь конец…»
Из мрака вдруг всплыло улыбающееся лицо Разгуляя с веселыми ямочками на выбритых щеках. Протянулась длинная рука с тоненькой пачечкой денег. «Бери! Бери! Деньги — это эквивалент! Эквивалент счастья!»
Она открыла глаза. Вцепилась в ствол дерева, будто в нем было спасение, будто Разгуляй хотел оторвать ее от этого мокрого шершавого ствола.
В конце переулка показался кто-то. Галя испуганно встрепенулась, оторвалась от дерева, побежала, безотчетно выбирая места посуше.
«Куда же теперь?.. Куда?.. А может, самой пойти в милицию? Пойти и рассказать все. И про Разгуляя, и про Нину Львовну, и про себя. Всю правду. Ведь могут пощадить. Ведь могут!..»