Но не успел великий сыщик опомниться, как Пунь уже очнулся. Схватив большую хрустальную посудину с глотком воды на донышке, стоящую на столике рядом с креслом, он жадно опустошил её. А потом печально произнёс:
– Если вы не найдёте корону через три дня, то всё пропало. По первому закону Шубумоль-Ам я перестану быть королём.
Эге-Ага неимоверно удивился:
– Неужели нельзя просто сделать новую корону?
– Это невозможно… – вздохнул Пунь. – Пропавшую корону носили все мои родственники, начиная от прапрапрадеда. И с ней никогда ничего не случалось. А я…
Он опять всхлипнул и продолжил:
– Делайте всё, что требуется. Если понадобится ещё что-то, кроме огурцов, Клюмс всегда к вашим услугам. А сейчас я должен побыть один. Мне вообще не хочется покидать эту комнату.
Король вынул из кармана халата колокольчик и позвонил. Клюмс распахнул дверь так быстро, как будто уже держался за ручку.
– Чего изволит Ваше Величество?
– Клюмс! С этой минуты вы выполняете все просьбы и приказы Эге-Ага. Если он захочет, чтобы вы надели свои туфли себе на голову и громко квакали, – делайте. Понятно?
– Да, Ваше Величество!
– Идите! – поторопил их король. – Надеюсь, что хороших новостей осталось ждать совсем недолго.
«Эге… – подумал великий сыщик, выходя из комнаты. – Мне кажется, что Пунь куда-то спешит. А ведь он только что сказал, что не хочет покидать комнату… Ещё одна странность!»
Глава пятая
Привидение по имени Бу!
Клюмс закрыл дверь и с готовностью заявил:
– Выполню всё, что пожелаете!
Дракончик представил себе придворного с туфлями на голове, квакающего что есть сил. Почему-то в этой нелепице он не нашёл ни капли забавного. А даже если бы и нашёл, всё равно не приказал бы сделать что-либо подобное. Он прибыл в Лучшеград для поисков короны, а не для того, чтобы ставить брата Клямса в глупейшее положение.
– Отведите меня к главному хранителю, – попросил великий сыщик.
Клюмс обрадовался так, словно Эге-Ага подарил ему драгоценный камень размером с кулак и пообещал завтра вручить ещё два.
– Сию секунду!
Главный хранитель Феб был похож на кузнечика. Худой, с длинными руками и ногами, немного нескладный и одетый во всё зелёное. Если на любом ухе Пуня могло уместиться по два воробья, то на носу Феба – целых три. Ещё у хранителя имелась большая блестящая лысина и грустный взгляд. И Эге-Ага сразу же почувствовал, что Феб непричастен к пропаже короны. Великий сыщик знал: есть такие люди, на которых смотришь – и понимаешь, что они не виноваты.
Первая фраза Феба, впустившего Эге-Ага в особое хранилище, была такой:
– К-клянусь, я не б-брал к-к-корону…
Великий сыщик улыбнулся и ответил:
– Не переживайте, я вам верю.
Хранитель обрадовался до такой степени, что его лысина заблестела ещё больше.
– С-спасибо! А д-д-другие с-с-сыщики смотрели н-на меня т-т-так, б-будто я в-вру. И х-х-хочу вд-д-добавок ук-к-красть д-дворец со вс-с-сем что в н-нём.
– А вы всегда заикаетесь? – спросил Эге-Ага.
– Д-д-да! – сказал Феб. – А с-с-сыщики р-решили, что эт-то от т-т-того, что я в-вру. И д-д-допрашив-в-вали ещё с-с-сильнее!
Дракончик покачал головой, но не стал говорить вслух, что думает о таких умельцах. Хоть бы спросили у кого, всегда Феб заикается или только что начал…
Эге-Ага осмотрел хранилище самым тщательным образом от пола до потолка. Это было помещение с очень толстой, крепкой дверью и прочными стенами без окон. В нём хранилась только корона. Стоящая на специальной подставке под стеклянным колпаком. Дракончик даже применил часть своих инструментов: но бесполезно.
Феб, наблюдавший за работой великого сыщика, грустно сказал:
– К-когда я об-б-бнаружил пропажу к-короны, то н-не заметил в х-х-хранилище н-никаких из-з-з-зменений. Я, к-к-конечно, не с-с-сыщик, но в-всё б-было как в-в-всегда.
«Эге… – подумал дракончик. – Не знаю, сделали ли сыщики Лучшеграда какие-нибудь выводы, но у меня их ровно два».
Само собой, он не поделился своими мыслями с Фебом. Даже если хранитель невиновен, ему необязательно знать, как идёт расследование. А вдруг он ненароком проболтается об этом настоящему похитителю короны?
На всякий случай Эге-Ага состроил разочарованную мордочку и пробормотал:
– Очень-очень жаль, что я ничего не нашёл…
Феб сделал кислое лицо. Он наверняка ожидал, что после осмотра хранилища великий сыщик поймёт, кто же виновен в пропаже короны.
– И что теперь? – уныло спросил хранитель.
Дракончик пожал плечами и ответил:
– А теперь я хочу спать. Уже поздно.
Клюмс проводил великого сыщика в приготовленную ему спальню и показал на длинный шёлковый шнур, висящий возле двери.
– Если что-то понадобится, дёрните за него. Моргнуть не успеете, как я буду к вашим услугам. До свидания!
Клюмс раскланялся и убежал, всё так же подпрыгивая.
Эге-Ага огляделся вокруг и улыбнулся. Рядом с широкой кроватью стояло три бочонка, доверху наполненных огурцами.
Вдруг откуда-то с потолка донёсся голос, от которого дракончик аж вздрогнул. Он не ожидал, что в спальне окажется кто-то ещё. А тем более – на потолке.
– Так это ты – знаменитый сыщик Эге-Ага, о котором болтает весь дворец?
Дракончик поднял голову и увидел… ворону. Только она выглядела как-то необычно. Во-первых, птица была толстой. Во-вторых – разноцветной. В-третьих, ворона просто висела в воздухе со сложенными крыльями.
Эге-Ага пригляделся. Ко всему перечисленному ворона была полупрозрачной, и через неё просматривался потолок. Больше в спальне никого не было.
Тогда великий сыщик сказал:
– Всё может быть! А ты кто?
Ворона плавно слетела вниз и повисла напротив Эге-Ага, разглядывая его.
Потом уважительно протянула:
– А ты не пугливый! Обычно, когда кто-то видит привидение, то бежит со всех ног куда глаза глядят.
– Надо же… – удивился дракончик. – Никогда не встречал привидений. А имя у тебя есть? Или привидениям оно не нужно?
Услышав это, ворона жутко возмутилась:
– Как это – не нужно?! Меня зовут Бу. Точнее – Булябукаррамба, но выговорить имя целиком могли только двое. Мой бывший хозяин и его друг – поэт Рифмель. И то поэт сумел сделать это лишь после того, как я клюнула его в палец. Это надо же – раскрасить кислое зелёное яблоко под сладкое красное и подсунуть мне! Вот и получил… Знаешь, у кого я жила, пока не стала привидением?!
И ворона со странным именем затараторила изо всех сил, рассказывая о себе. Она была привидением уже почти сто лет. Когда-то Бу жила у известного придворного художника по имени Краск де Ляпс. Художник был хоть и талантливый, но чудаковатый. Он считал, что в его мастерской не должно быть ничего тусклого и тёмного. Только яркие краски! Однажды он взял и разрисовал Бу. Левое крыло стало оранжевым, правое – голубым, хвост – зелёным, грудь – жёлтой, спинка – красной. Только голову и лапки художник оставил нетронутыми.
Бу ничем не занималась, только ела да спала. А когда бодрствовала, то разглядывала и хвалила картины художника. С каждым днём она становилась всё толще, неповоротливее и даже забыла, как летать. А как-то вечером Бу пожадничала и съела слишком много винограда. Тот был очень вкусным, ворона ела его и ела, хотя чувствовала, что вот-вот лопнет от обжорства. Но не могла остановиться.
И вот после одной особенно крупной ягоды в глазах у Бу всё закружилось и потемнело. Сильно заболел живот – и ворона потеряла сознание. Когда она очнулась, то поняла, что стала привидением.
Увидев, в кого превратилась Бу, художник сбежал из дворца и наотрез отказался возвращаться обратно. Потом ворона напугала королевского повара, и тот с перепугу пересолил суп, не заметив этого. Когда суп подали королю – прадедушке Пуня, тот зажмурился от предстоящего удовольствия и съел целую поварёшку. Уже через три секунды он бегал с выпученными глазами, высунутым языком и просил воды.
Сразу после этого случая на Бу началась настоящая охота. Вороне пришлось спрятаться под крышу самой высокой башни дворца и сидеть там целый месяц, пока все не успокоились.
С тех пор она старалась летать по дворцу только ночью. Но осторожно, чтобы не натолкнуться на какого-нибудь страдающего бессонницей придворного. А вдруг тот окажется чересчур пугливым и разбудит своими ужасающими воплями весь дворец!
Другое привидение нарочно попадалось бы на глаза всем подряд, но Бу была не вредной вороной. Ей не хотелось, чтобы все вокруг бегали, сильно шумели и пытались её прогнать. И лишь случайно подслушанное известие о прибытии великого сыщика Эге-Ага заинтересовало её настолько, что ворона решила показаться ему.
Привидение закончило свой рассказ. Дракончик улыбнулся:
– Вот увидела ты меня. Что дальше?
Бу немного застеснялась, а потом сказала:
– Возьми меня в помощницы? Ну, пожалуйста…
Эге-Ага весьма удивился. Откровенно говоря, такого он не ожидал.
– В последние дни по дворцу бегали восемь сыщиков Лучшеграда, – ответил дракончик. – Почему ты не попросилась в помощники к кому-нибудь из них? Почему – ко мне?
– Ты меня не боишься, – начала перечислять Бу, – мне надоело быть в одиночестве. За эти сто лет я поняла, что прежде была огромной лентяйкой. Есть, спать и разглядывать картины – это неправильная жизнь. Теперь, хоть я и привидение, у меня появилось желание что-то изменить. И к тому же я хочу узнать, куда делась корона.
– Эге… – произнёс великий сыщик. – Ведь ты же летаешь ночью по дворцу? Не видела ничего странного семь ночей назад?
Бу печально вздохнула:
– Совсем ничего. К тому же я летала по другой части дворца. Знать бы, что случится такое, – торчала бы у хранилища, как привязанная…
– Понятно, – сказал Эге-Ага. – Это грустно, но не уныло. Будем искать дальше.
Ворона обрадовалась:
– Ты сказал «будем»? Берёшь меня в помощницы?
Великий сыщик капельку подумал и ответил:
– Давай сделаем так: я отвечу на твой вопрос завтра утром. А сегодня ты полетаешь по дворцу и постараешься разузнать что-нибудь. Последи за первым советником. Он единственный, с кем я не успел поговорить, и ему прекрасно известно, что я уже во дворце. Если он причастен к пропаже короны, то вряд ли уснёт сегодняшней ночью… Или выдаст себя как-то ещё. Согласна?
– Ещё бы! – заверила Бу. – Всё-всё сделаю! Даже не сомневайся!
Не задерживаясь ни мгновения, привидение вылетело из спальни. Эге-Ага сел на кровать, чтобы записать в своём блокноте кое-какие детали и мысли, связанные с расследованием. А когда закончил, то снял пояс с сыщицкими принадлежностями и подошёл к бочонкам с огурцами.
«Время ужинать!» – сказал он сам себе. После чего засунул в рот сразу два овоща.
Глава шестая
Швак, Брок, Фулт, или Чушь о трёх коронах
Ужинал великий сыщик долго. Каждый бочонок опустел на треть, прежде чем Эге-Ага наконец-то оторвался от любимой еды.
«Уф-ф… – Дракончик погладил себя по набитому брюшку. – Ещё бы самую малость – и я тоже превратился бы в привидение. Главное – уметь вовремя остановиться».
Он лёг на кровать и закрыл глаза. Но не заснул, а снова начал вспоминать всё, что видел-слышал за сегодняшний вечер. Некоторые воспоминания оказались полезными, и у Эге-Ага появились кое-какие догадки. Жаль только, что их было немного и понять, кто и почему похитил корону, ещё не получалось.
«Догадки – это не доказательства… – Перед сном дракончик повторил одно из сыщицких правил. – Но одно часто прячется неподалёку от другого».
Ночь прошла спокойно. Великого сыщика никто не тревожил.
Открыв наутро глаза, Эге-Ага увидел Бу, висящую под потолком. Вид у вороны был разочарованный.
– Привет! – сказал дракончик. – Мне так кажется, что советник ничем себя не выдал.
Привидение мрачно кивнуло:
– Спал так, словно до этого пять дней глаз не сомкнул. Даже не шевелился.
– Скорее всего, он тоже непричастен к пропаже короны, – заключил великий сыщик. – Даже не знаю, стоит ли мне теперь допрашивать его?
Ворона неожиданно спросила:
– Кстати, ты ничего не слышал ночью?
– Ничего… – насторожился Эге-Ага. – А что?
– Кто-то подсунул тебе под дверь сразу три записки, – ответила Бу. – Прочитаешь?
Великий сыщик спрыгнул с кровати и подбежал к двери. Действительно на полу лежали три одинаково сложенные записки. Дракончик осторожно развернул первую.
– Какие ужасные каракули… – пробурчала ворона, повиснув над плечом Эге-Ага. – Писали как сонная курица левой лапой. Ничего не понятно.
Да уж, этот почерк был не далёк от того, чтобы стать образцом неразборчивости! Но Эге-Ага повертел бумажку так и сяк, прочитал одно слово, потом другое…
В конце концов он прочёл всё. А написано было вот что:
– Хм! – удивился великий сыщик. – Очень надеюсь, что в двух других будут подсказки, где искать Швака, или хотя бы как он выглядит.
Эге-Ага развернул вторую записку. Почерк в ней был гораздо лучше, а содержание мало чем отличалось от предыдущей:
Ворона тихонько ахнула:
– Ничего себе подсказка! Разворачивай третью!
Буквы в последней записке были печатными.
А говорилось в ней следующее:
– Эге… – протянул великий сыщик, собираясь с мыслями. – Всё это – страннее некуда. Из всех странностей, с которыми мне когда-либо доводилось сталкиваться, эта – поистине королевская!
– Точнее и не скажешь! – согласилась Бу. – Странность в короне.
Дракончик улыбнулся, но тут же настроился на серьёзный лад:
– Надо как следует изучить записки! В ремесле сыщика ни к чему нельзя относиться кое-как.
Привидение уважительно смотрело на Эге-Ага и внимательно запоминало всё, о чём он говорит. Дракончик разложил записки на стоящем возле кровати столике. Сунул в пасть сразу три огурца, вооружился своей лупой – и приступил к делу.
Он долго обследовал записки со всех сторон, разглядывал на просвет и нюхал. В общем, старался изо всех сил. Единственное, что он не стал делать, – это жевать их.
– Есть что-нибудь? – часто и нетерпеливо спрашивала Бу.
Эге-Ага сначала отвечал «нет», потом стал просто отмахиваться, а чуть позже – и вовсе перестал обращать на ворону внимание. За время, потраченное на изучение записок, он успел съесть пятнадцать огурцов.
– Любопытно… – наконец сказал он, потянувшись за шестнадцатым овощем.
Ворона обрадованно встрепенулась:
– Что любопытно? Нашёл подсказку?
– Любопытно они огурцы маринуют, – пояснил великий сыщик, проглотив очередной кусочек. – Необычный, но приятный вкус. Надо будет рецепт узнать.