— Да, так говорят, — согласилась Хедвиг Тминосок и тоже зевнула. — Но так сильно я ещё никогда не уставала. И если бы только я, то можно было бы списать на возраст, но ведь и ты тоже…
Она свернула на узкую улочку, ведущую к гостинице Эрвина Рогоруба, — и остановилась как вкопанная.
— Чёрт возьми, что это такое?! — воскликнула она.
— Бог ты мой! — пробормотал Том и озадаченно уставился на дорогу.
Булыжная мостовая покрылась странными рытвинами, а камни совсем исчезли, словно их поглотила земля.
Хедвиг Тминосок сунула кончик зонта в дырку и поводила им из стороны в сторону.
— Грязь, — констатировала она. — Ничего, кроме грязи. Как и возле дома пастора. Надо спросить Рогоруба, не было ли на днях проливного дождя. Если нет, то… — Она замолчала.
— Если нет, то — что? — обеспокоенно спросил Том.
Но г-жа Тминосок лишь покачала головой:
— Если бы я знала…
Когда они вошли в гостиницу, хозяина за стойкой не было. Наверное, он рано отправился спать. Но на их двери висела записка: «Странные звуки в вашей комнате. Не смог открыть дверь. У вас там что, слон?!! Эрвин Рогоруб».
— Хуго! — вздохнул Том.
Г-жа Тминосок открыла дверь и зажгла свет. ПУЖа не было видно.
— Ну конечно, сначала буянил, а потом улизнул, — сердито сказала она. — Наверное, опять творит какую-нибудь фантастическую глупость. Как будто у нас нет других забот, кроме как присматривать за безголовым ПУЖем!
— Хотелось бы мне знать, что или кто скрывается за этими заботами, — пробормотал Том и положил ловушку с ПРИНЕПом в пустую пепельницу. Зевнув, он присел на корточки перед стеклянным шаром и стал разглядывать пленника. — Ну вот, призрак определён, сфотографирован и пойман, — сказал он. — А если мы завтра попросим пастора и его сестру рассказать нам о том, что вытворял ПРИНЕП в их доме, то с отчётом не будет проблем. Теоретически, после этого мы можем возвращаться домой.
Г-жа Тминосок посмотрела в окно и подёргала кончик носа — как всегда, если над чем-то задумывалась. Вздохнув, она подошла к своей сумке и достала маленькую бутылочку.
— Вот, — бросила она бутылочку Тому. — Выпей немного. Сироп снимет усталость. Он восполняет потерю энергии, вызванную встречей с призраком. Как ты только что правильно заметил, твоё задание выполнено. А значит, мы снова можем использовать специальные «штучки» Хедвиг Тминосок, верно?
— Совершенно верно, — улыбнулся Том и глотнул сиропа. Уже через несколько секунд он почувствовал, как усталость покидает его.
— Ну так что, мы поедем завтра домой, Том? — спросила Хедвиг Тминосок, также выпив немного маково-красного сиропа.
— Нет, — со вздохом ответил Том и толкнул пальцем ловушку. — Нет. Мы должны выяснить, почему в этой деревне появился ПРИНЕП и почему дома здесь так скрипят. И я хотел бы узнать побольше об этой грязи и плесневом запахе и ещё — что значит вся эта болтовня о Двенадцатом Посланнике.
— Слишком много вопросов, не находишь? — заметила г-жа Тминосок. — И я опасаюсь, ответы на них будут не очень приятными.
— Может, ПРИНЕП нам что-нибудь скажет? — предположил Том.
Но г-жа Тминосок покачала головой.
— Только не в его нынешнем энергетически ослабленном состоянии. Чтобы поговорить, нам придётся его выпустить, а эта идея мне не очень нравится. Нет. — Она ещё раз посмотрела в окно. — Мы должны побольше узнать об этой деревне, — вслух размышляла пожилая дама. — Каким-то образом она связана с этой грязью! Как ты уже говорил, этот запах совсем не характерен для водно-илистых призраков, которые обычно забавляются с грязью. Кроме того, при появлении ВОИЛПРИВов грязь капает из водопроводных кранов или стекает по стенам домов. А здесь, похоже, вся земля под деревней превратилась в грязь. Это своеобразный и внушающий беспокойство феномен.
— И дом пастора стоит так косо, будто уже наполовину утонул, — добавил Том.
Хедвиг Тминосок повернулась к Тому и взволнованно спросила:
— Что ты сказал?
— Ну, дом стоит косо, — повторил Том. — Вы разве не заметили?
Хедвиг Тминосок покачала головой.
— Боже мой, — пробормотала она. — Это мне кое-что напоминает. Один случай в Англии. Дело было больше десяти лет назад, поэтому я не очень хорошо помню, но… — Г-жа Тминосок поспешно накинула пальто. — Я хочу ещё раз всё осмотреть снаружи, Том. У меня скверное предчувствие, но будем надеяться, что я ошибаюсь. — Она повесила на плечо сумку и пошла к двери.
— Подождите! Я с вами! — крикнул Том. — А что будем делать с ПРИНЕПом?
— Ловушка его удержит как минимум ещё двадцать четыре часа, — ответила Хедвиг Тминосок и открыла дверь. — Чёрт, я бы хотела только, чтобы этот глупый ПУЖ был здесь. Привиденческая помощь нам бы сейчас действительно не помешала.
Скверное предчувствие
— Боже мой, я права! — простонала Хедвиг Тминосок, когда они вышли на тёмную улицу.
Всего в нескольких шагах от гостиницы в мостовой зияла большая грязная дыра. Том не мог вспомнить, была ли она уже тогда, когда они возвращались в гостиницу. Наморщив лоб, Хедвиг Тминосок присела на корточки и понюхала.
— Точно, — сказала она. — Тот же затхлый запах, что и в воздухе, только гораздо, гораздо сильнее.
В этот момент у ног Тома вздулся огромный грязный коричневый пузырь. Он рос и рос, пока не лопнул с неприятным звуком, похожим на отрыжку. Вонючая грязь обрызгала Тома с ног до головы, а когда он, ругаясь, протёр очки, то не поверил своим глазам: из грязи вылез кусок стены. Он торчал посреди улицы, словно серый зуб.
— Что это значит? — прошептал Том и испуганно огляделся. Позади всё чавкало и хлюпало, а кусок тротуара просто ушёл под землю.
— Это значит… — Г-жа Тминосок схватила Тома за руку и оттащила на пару шагов назад, когда земля под его ногами захлюпала, словно закипающий горячий шоколад. — Ничего хорошего это не значит. Учитывая все признаки, я подозреваю, что мы имеем дело с чем-то очень-очень древним и очень-очень могущественным. Это уже не относится к третьей категории опасности, Том. Помнишь, что сказала сестра пастора?
Том сглотнул.
— Что эта деревня проклята, — ответил он.
— Именно, — кивнула Хедвиг Тминосок. — Ты знаешь, как я отношусь к подобной болтовне. Но тот, кто теперь хозяйничает здесь, по всей вероятности, занимается этим уже давно. Что там говорил этот Рогоруб?
— Что привидения слетаются на эту деревню, как мухи на навоз, — пробормотал Том и огляделся, чувствуя себя очень неуютно. В этот самый момент в грязи тонул уличный указатель.
— Точно, — вновь соглашаясь, кивнула Хедвиг Тминосок. — Всё сходится. Пойдём ещё раз посмотрим на церковную площадь.
Она быстро зашагала по залитой грязью улице. Том, спотыкаясь, пошёл за ней.
— Что сходится? И что вы имели в виду, когда сказали «очень-очень древний»? — крикнул он.
— Пять, а может, и десять тысяч лет, как я полагаю, — не оборачиваясь, ответила Хедвиг Тминосок.
Том судорожно сглотнул. Самым древним привидением, с которым ему до сих пор доводилось иметь дело, была Кровавая Баронесса, очень злой ИСПРИК. И насколько Том помнил, ей было не больше четырёхсот лет. Чем древнее призрак (так было написано в «Руководстве для охотников за привидениями»), тем он могущественнее.
«Ничего себе перспектива», — подумал Том, с ужасом вспоминая, как непросто было победить Кровавую Баронессу.
— Том! — крикнула г-жа Тминосок и так резко остановилась, что Том чуть не врезался в неё. — Мы должны поторопиться.
Прямо перед церковью из земли что-то появлялось. Из лужи булькающей грязи вырос огромный каменный алтарь. Наверх вела грубо отёсанная лестница. Серые ступени чуть поблёскивали на фоне беззвёздного неба. А вокруг алтаря клубился туман, словно силясь обнять его своими белыми лапами.
— Ну, попадись мне этот Слизьман… — стиснув зубы, процедила г-жа Тминосок. Том ещё никогда не видел её такой злой. Она резко развернулась и зашагала обратно к гостинице.
Войдя в холл, пожилая дама решительно прошла за стойку и постучала в дверь с надписью «Посторонним вход воспрещён».
— Рогоруб! — крикнула она. — Рогоруб, проснитесь!
Сначала из-за двери донеслось чертыхание, а потом в проёме появилось опухшее лицо хозяина.
— Что, чёрт возьми… — начал было браниться он, но г-жа Тминосок тут же перебила его.
— Сядьте на телефон! — сказала она. — Разбудите всю деревню! Каждого. Скажите людям, чтобы они собрали только самое необходимое и уехали к родственникам или друзьям, чем дальше отсюда, тем лучше.
Эрвин Рогоруб открыл рот, но г-жа Тминосок не дала ему вставить слово.
— Скажите, что их жизни угрожает серьёзная опасность. А если кто-нибудь не поверит, пусть взглянет на церковную площадь. Быстрее принимайтесь за работу.
— А что там на площади? — крикнул Эрвин Рогоруб, когда Том и г-жа Тминосок уже взбегали по лестнице. — Если какой-нибудь дурацкий призрак, то мы к этому уже привыкли.
— Это не призрак! — крикнул сверху Том. — И наденьте резиновые сапоги, когда будете выходить на улицу… Здесь в последнее время не было затяжного дождя?
— Нет, — буркнул Рогоруб. — Что, чёрт возьми, происходит? Сейчас ночь!
— Звоните! — крикнул Том и побежал по коридору.
— Ты сможешь зайти через свой компьютер в АВЗЯП, Том? — спросила г-жа Тминосок, открывая дрожащими руками дверь в комнату.
— В
— Прочти вслух, — попросила Хедвиг Тминосок и присела рядом с Томом на край кровати.
Мальчик прочёл:
— «Трясинпруд. Маленькая деревушка на краю болотистой области, которая в настоящее время значительно осушена. Основана предположительно в 6 в. н. э. Находки, сделанные во время археологических раскопок в окрестностях деревни, позволяют предположить существование языческих поселений на этом месте ещё до нашей эры. В последние два года деревня привлекает к себе внимание участившимися случаями паранормальных явлений. До настоящего времени там были замечены: три БОТРЯПа (БОлотноТРЯсинных Привидения) первой категории опасности, два ПРИТУОБа (ПРИзрака ТУманного ОБраза) второй категории, злобные, но неопасные, два ИСПРИКа неизвестного возраста (предположительно до нашей эры), один ПУЖ, два ЧЁПРИПСа (ЧЁрные ПРИзрачные ПСы) и один ВЕВИДУХ (ВЕтренно-ВИхревый ДУХ).
В поведении всех вышеперечисленных призраков имелась одна странность: они упорно и отчаянно сопротивлялись попыткам изгнания, а затем внезапно исчезали без всякой причины сами по себе».
Том поднял голову.
— Ты сосчитал? — спросила Хедвиг Тминосок.
Том кивнул:
— Двенадцать. Вместе с нашим ПРИНЕПом. — Он снова начал что-то набирать на клавиатуре ноутбука. — Попробую-ка поискать в базе НИИ ПроБоП (Научно-Исследовательский Институт Проблем Борьбы с Привидениями), — объяснил он. — Может, у них есть что-нибудь о Двенадцатом Посланнике…
— Двена-а-адцатый Пёсля-я-я-янник? — Хуго так резко вздрогнул, что наполовину исчез в стене.
Хедвиг Тминосок повернулась к нему.
— Ага, видимо, это выражение знакомо нашему призрачному коллеге. Признавайся, Хуго, откуда приходят эти посланники? И кто их посылает?
Но Хуго только испуганно отмахнулся:
— О-о-о, нё-ёт. Об этём луйчше не гёвори-и-ить. Сли-и-и-ишкём древний. Си-и-ильный. Сли-и-и-ишкём мёгюществённий.
— Нашёл! — воскликнул Том и склонился над экраном. — «ДВЕНАДЦАТЫЙ ПОСЛАННИК, — прочитал он. — За последние сто лет известны четыре случая, когда охотники за привидениями ловили призрака, объявлявшего себя Двенадцатым Посланником. Во всех случаях через несколько дней на том же самом месте появлялось ужасное существо, призрак вне классификаций и вне категорий, так называемый Князь демонов, или Заргорот. К сожалению, нет точной информации ни о внешнем виде, ни о способностях этого безусловно могущественного существа (см. Заргорот). О своём появлении Заргорот сообщает тринадцатью посланниками. Первые посланники, как правило, безобидные местные призраки, но каждый последующий посланник сильнее предыдущего, и опасность их возрастает с приближением момента появления их жестокого господина. Чаще всего посланниками выступают ЧЁрные ПРИзрачные ПСы. Но Двенадцатым Посланником почти всегда является Привидение Негативной Проекции, которого вот уже как пять лет можно сравнительно легко победить с помощью НЕТНЕТ-пояса. В качестве Тринадцатого, и последнего, Посланника Заргорота неизбежно приходит Смертный Дух. Внимание: если по ошибке поймать Двенадцатого Посланника, то Смертный Дух появится скорее!!!!!!» — Том нервно поправил очки. — Чудесно, — пробормотал он. — Ошибку мы уже совершили. Что теперь?
— Больше ни одного шага за дверь без защитных очков, — ответила Хедвиг Тминосок.
— Хё-хё-ё-ё, зайщитные очки-и-и! — Хуго с гневной гримасой скрестил руки на груди. — Если ви тёлькё взгляните на Смертнёго Дюха, тё уйже через час будете мертвё-ё-ёхёньки.
— Отнюдь не так, умник, — возразила Хедвиг Тминосок. — Защитные очки защищают не менее пяти минут, и этого времени достаточно, чтобы отвернуться.
Хуго лишь наморщил нос. Потом наклонился к Тому.
— Ти мёй дрюг, — прошептал он, — хётя и рюгаешься частё и грёзишься сёлью и яйцами. Бери ПРИНЕПа и бейги отсюда. Егё хёзяин крёвёпийца и пёжиратель людей…
Том сглотнул.
— Вот что, Хуго, — твёрдо сказал мальчик, хотя то, что он только что прочитал, очень беспокоило его, — мы уже справлялись с ДНОПом и УЖНЕМОЛОДУХом. Почему бы не разобраться с этим Заргоротом? Кто-нибудь должен положить конец его преступлениям.
— Пёлёжить кёнец егё прёстюплениям! — передразнил Хуго. — Да ти знаешь, чтё он с вайми сдейлает? Уничтёжит, разёрвёт, выйпьет всю крёвь…
— Том, — перебила разбушевавшегося призрака г-жа Тминосок, — запроси-ка ещё раз «Заргорот».
Том начал вводить слово, хотя его пальцы слегка дрожали. Пока компьютер искал информацию в базе данных АВЗЯПа, Том посмотрел на часы. Они показывали ровно два. Ещё вся ночь впереди…