Ройане оставалось надеяться на то, что ее видение было результатом собственных тревог и страхов.
— Все прошло, — сдержанно сказала она, не сводя глаз с равнины. — Но ты прав, я действительно переживаю.
Вдруг она обняла его за шею, крепко прижавшись.
— Какая женщина не будет волноваться за своего любимого за день до сражения? Нимрод — мощная крепость. Она построена людьми, но защищать ее будут не только люди.
Она вздрогнула, словно от холода.
— Многие наши друзья встретят здесь завтра смерть, может быть, даже ты. Этого я боюсь.
Къельт нежно прикоснулся к ее лицу и заглянул в глаза. В его глазах пылали страсть и неутоленная месть, и Ройана поняла, как он жаждет этой битвы. Завтра свершится то, к чему он шел многие годы.
— Мы будем штурмовать Нимрод, Ройана, — уверенно ответил Къельт. — У нас сильная армия. Нас объединяет вера в Благую Богиню, она придает нам силы. Мы победим, вот увидишь, — и он страстно поцеловал женщину.
Неожиданно видение вернулось Ройана закрыла глаза, пытаясь прогнать жуткие картины. Руки дрожали, нервно скользя по стальному доспеху любимого.
— Будь осторожен. — тихо попросила она, проглотив подступившие к горлу слезы. Ей не хотелось, чтобы он видел, как она плачет, и она спрятала голову у него на груди. Так, тесно прижавшись друг к другу, они и вернулись в лагерь. Оба знали, что эта ночь может стать последней, но оба молчали.
У подножия Небесной Башни светало.
Задолго до того, как взошло солнце, одиноко запела овсянка, выводя затейливые рулады, стократным эхом отражавшиеся от склонов. Вейт проснулся. Он еще дрожал от жуткого кошмара, подробностей которого, правда, не помнил, но обрывки картин, несущих разрушение и смерть, не шли из головы. Подлесок, где они вчера разбили лагерь, был окутан сумерками. Со склонов Небесной Башни дул прохладный ветерок, теребя листву.
Вейт замерз. Он спал очень беспокойно, одеяло оказалось отброшено, пальто распахнуто, и утренний холод пробрал его. Юноша запахнулся, отыскал одеяло и завернулся в грубую ткань до самого подбородка, собираясь еще немного поспать. Когда он взглянул на Сунниваа, его захлестнула волна тоски и страсти. Густые рыжие волосы девушки растрепались, и в этот миг она была прекрасна. Сунниваа казалась такой беспомощной рядом с огромной безмолвной горой. Ему хотелось одного — сопровождать и защищать ее. Но он знал — она не позволит. Вчера вечером они сильно спорили из-за этого. Сунниваа была решительно настроена идти одна и уступать не собиралась.
Рука Вейта непроизвольно потянулась и убрала прядь волос, упавшую на лицо Сунниваа и щекочущую губы. Девушка вздохнула и улыбнулась во сне. От ее улыбки чувства Вейта вспыхнули. Он с бесконечной нежностью провел рукой по ее щеке, но Сунниваа повернулась на другой бок, отвернувшись от него. Неожиданно Вейта обдало жаром стыда. У него не было права на подобные чувства. Скоро их пути разойдутся. И если Сунниваа не сумеет… Но об этом думать ему не хотелось. Он решительно отбросил одеяло и пошел к лошадям. Нужно отвлечься, отогнать мрачные мысли. Лошади стояли там, где их вчера привязали. Вейт повел их к ручью напиться, затем оставил пастись среди мягкой травы, росшей здесь и изобилии.
Наблюдая за животными, он снова почувствовал отчаяние неизвестности. Но ему не хотелось думать о будущем. Вейт решил собрать дров для костра, и вскоре на остывших углях вчерашнего костра запылал новый огонь. Юноша некоторое время сидел у костра, задумчиво разглядывая спящую спутницу.
Словно почувствовав на себе взгляд, Сунниваа заворочалась под одеялом, села, заспанно протирая глаза, откинула с лица волосы и огляделась.
— Уже поздно? — испуганно спросила она, увидев Вейта у костра.
— Солнце еще не поднялось над вершинами, — сказал он, махнув рукой за спину, где разгорался восход. — Но я думаю, что скоро рассвет.
— Уже так поздно? — Сунниваа взглянула на небо, встала и на минуту исчезла в подлеске. Вейт молча поглядел ей вслед и стал искать в рюкзаке припасы. Когда Сунниваа вернулась, он уже разложил сухари и вяленое мясо.
Сунниваа подсела к костру напротив юноши, натянула пальто на плечи и принялась за еду. Вейт тоже ел, тайком наблюдая за ней: в растрепанных волосах блестят крошечные капли, наверное, бегала к ручью умыться. Сунниваа молча глядела на небо, но в лице — ни тени страха, однако Вейт чувствовал, как она напряжена, и спрашивал себя, о чем она думает. И снова он страстно захотел сопровождать ее.
— Тебе действительно не стоит идти одной, — продолжил он вчерашний разговор. Но, заговорив, понял, что совершил ошибку. Сунниваа приняла твердое решение идти одна, и новый спор не заставит ее передумать. Девушка отреагировала раздраженно.
— Оставь это, Вейт, — начала она. — Ты же знаешь, что я должна идти одна. Я не хочу снова спорить с тобой, — и вдруг взгляд ее смягчился. — Мне не хотелось бы, чтобы мы расстались в ссоре, — умоляющим тоном сказала она. — Хорошо знать, что здесь, когда я вернусь, меня будет ждать друг.
Внезапно ей захотелось, чтобы Вейт обнял ее. Мысль оказалась совершенно неожиданной и до глубины души удивила девушку. Потребность искать утешения и защиты в объятиях мужчины была нова для нее, ей стало стыдно из-за своей слабости.
В тот же миг над горами взошло солнце, и стоянка утонула в волнах утреннего света.
— Пора! — Сунниваа с облегчением ухватилась за возможность прекратить спор. Она решительно встала и стала складывать одеяла. Она уже собиралась забросить на плечо рюкзак и вдруг остановилась. Рюкзак был открыт. Девушка могла поклясться, что вчера завязала его. Она украдкой взглянула на Вейта, который складывал свои вещи. Зачем он копался в ее сумке? Она открыла рот, чтобы спросить, но передумала. Не было смысла ссориться. Наверняка он всего лишь искал что-нибудь на завтрак. Сунниваа, завязав тесемки и подхватив Жезл, забросила рюкзак за плечи. Она была готова.
— Если все будет в порядке, я вернусь еще до завтрашнего рассвета, — коротко заявила она, избегая глядеть Вейту в глаза. Тот подошел, девушка хотела попрощаться и застыла. Вейт был на расстоянии вытянутой руки и не сводил с нее глаз. Он казался серьезным и обеспокоенным, но взгляд его был настолько мягким и теплым — такого ей никогда еще не доводилось видеть. На дне его глаз отражались чувства, которые невозможно было выразить словами.
Сунниваа была смущена. Она хотела что-то сказать, но Вейт опередил. Он нежно обхватил ее сильными руками, и это сказало больше всяких слов. Сунниваа не сопротивлялась. Оглушенная волной незнакомых и волнующих чувств, заставлявших ее мысли путаться, пускаясь в пляс, она не понимала, как себя вести. Наконец заставив себя поднять руки, девушка нерешительно ответила на объятие.
— Будь осторожна! — услышала она тихий голос Вейта. — Я буду ждать тебя.
В последний раз обнял он девушку, отнял руки, и волшебство угасло.
— Я вернусь, — Сунниваа проглотила подступивший к горлу комок. В глазах стояли слезы. Она поспешно повернулась к Небесной Башне и начала подниматься, чувствуя, что Вейт следит за ней взглядом. Но она, не оборачиваясь, шла вперед. Втайне Сунниваа надеялась, что волчица последует за ней, но серого зверя и след простыл. Вероятно, он чувствовал, что девушка должна идти одна. Может быть, когда-нибудь он снова появится.
— Сунниваа! — голос Наэми отчетливо раздался в мыслях девушки. Все шорохи исчезли.
— Наэми, слава Богине, — ответила Сунниваа. — Я уже думала, что никогда не услышу твоего голоса.
— Сунниваа, где ты? — послышался нетерпеливый голос туманной эльфийки. — Я много раз пыталась до тебя дотянуться, но все время были какие-то помехи.
— Я на Небесной Башне, начала подъем, — ответила Сунниваа, но потом понизила голос. — Перейдя Юнктун, мы оказались в ловушке. Файола погибла.
Наэми замолчала, и Сунниваа почувствовала, что та потрясена.
— Она была мужественной воительницей, — сказала наконец эльфийка. — Что с Вейтом?
— У него пара легких ранений, но с ним все в порядке. Нам повезло — на помощь пришла огромная птица, она прогнала нападающих. Иначе нас с Вейтом тоже не было бы в живых.
— Что это за птица? Гигантский альп?
— Я точно не знаю. Я никогда прежде не видела таких, — призналась Сунниваа. — Но, кажется, Вейт с ней знаком. Он сказал, что эта птица сражается на стороне повстанцев.
— Вот как, — Наэми задумалась. После непродолжительного молчания она сменила тему и спросила:
— Ты видишь цель?
— Нет! — Сунниваа подняла голову и поглядела на вершину. — Граница снега в сотнях локтей надо мной. Мне остается только надеяться, что я найду эту скалу до наступления темноты.
— Ты должна сделать это! — серьезно сказала Наэми. — Ты не имеешь права проиграть, Сунниваа! Повстанцы уже у ворот Нимрода. Я пыталась остановить их, но предводитель отказался ждать. Они начнут штурм уже сегодня.
В коридорах крепости царила неразбериха. Все войско Ан-Рукхбара собралось в стенах Нимрода, ожидая предстоящего штурма. Немногие знали, какая судьба постигла верховного главнокомандующего, и те, кто знал, молчали, не задавая вопросов из страха, что с ними поступят так же, как и с Тареком. Они безропотно подчинялись приказам верховного ха-гуррлина, опасаясь вызвать гнев непредсказуемого существа.
В покоях магов работали не покладая рук.
Задолго до того, как солнце оказалось в зените, маг Аким предоставил мастеру-волшебнику результаты своего труда.
— Двадцать кристаллов!
Аско-Бахрран усмехнулся Перед ним в корзине лежало множество матово-зеленых, гладко отшлифованных камней.
— Вы проделали действительно огромную работу, мастер Аким, — сказал волшебник, взвесив один из кристаллов в ладони. Затем подошел к одной из печей, обогревавших его мастерскую в холодные зимы. Держа кристалл в ладони, он указал рукой на угли.
— Набар кун ремаркадиш! — прозвучали магические слова, и кристалл засветился. Зеленое сияние разгоралось все сильнее, пока полностью не скрыло мастера-волшебника.
— Рабурн!
Из кристалла вылетел луч яркою света, с громким треском поджигая уголья. Аско-Бахрран был доволен. Левой рукой он накрыл кристалл, тихо бормоча слова, заставившие его угаснуть. Потом вернул камень в корзину, потирая заболевшую руку.
— Действительно прекрасная работа, — снова сказал он. — Мощнейшее заклинание, рассчитанное не на людей.
— Но хватит ли двадцати кристаллов? — неуверенно спросил молодой маг. — Насколько мне известно, уже почти все ха-гуррлины собрались в городе крепости.
Аско-Бахрран отмахнулся.
— Ха-гуррлины пусть считают, что им повезло, когда мы решили создать для них это оружие, — сказал он. — Двадцати должно хватить.
Он протянул корзину мастеру Акиму.
— Отнесите предводителю ха-гуррлинов. Пусть отберет двадцать воинов, которых нужно научить обращаться с этим оружием.
Мастер Аким побледнел.
— Я думал, вы сами…
— Планы изменились, Аким, — коротко пояснил Аско-Бахрран. — Сегодня утром мой медиум принес очень важные новости, которые заставляют меня действовать иначе.
Он сделал небольшую паузу, по-приятельски обнял Акима за плечи и подтолкнул мага к двери.
— После трагической гибели мастера Семпаса вы — мой самый способный маг и ближайший поверенный, мастер Аким, — с улыбкой сказал он. — Поэтому я поручаю вам это почетное задание — научить ха-гуррлинов обращаться с кристаллами.
— Но я неуверен…
— Ничего страшного, — Аско-Бахрран внезапно заторопился. — Предводителя вы найдете в покоях Тарека. И поторопитесь, повстанцы вот-вот начнут штурм, — и с этими словами он распахнул двери перед мастером Акимом.
— Можете на меня положиться, мастер, — голос молодого мага дрогнул. Он неохотно вышел из комнаты. Едва дверь закрылась, мастер-волшебник вернулся к столу, на котором ждало своего завершения заклятие. Оно будет одним из самых мощных, которые он когда-либо сплетал. Момент был удачен, успех гарантирован. Предательница одна на Небесной Башне. Эта дурочка действительно думает, что она так просто поднимется туда и передаст Богине Жезл. Непростительная глупость. Мастер-волшебник рассмеялся. Он осторожно поднял миску с кровью девственницы и стал рисовать на полу рисунок в виде спирали, а по краям его — сплетенные между собой руны.
Он как раз закончил, когда шорох крыльев возвестил о возвращении посланника. Аско-Бахрран открыл маленькую деревянную дверцу, ведшую в узкую шахту. Оттуда в комнату влетело маленькое мохнатое создание, неописуемо уродливое, и распласталось на столе. В его красном крючковатом клюве был тяжелый кожаный мешочек, содержимое которого оставляло на столе мокрые пятна.
— Хорошо сработано, — пробормотал Аско-Бахрран, запирая жалобно причитающее существо в клетку и просовывая в награду дохлую крысу. Теперь уже недолго. Ему нужно только закончить заклятие, прежде чем снег, который принесло животное, растает.
Кровь и вода, огонь и лед, буря и снег. Заклятие, равного которому нет. Против него предательница бессильна. Скоро Жезл будет принадлежать ему!
8
Земля дрожала под ногами тысяч и тысяч людей и лошадей, которых наездникам едва удавалось сдерживать. Войско повстанцев приблизилось к Нимроду ближе, чем на сотню локтей. Впереди ехал Къельт. Глядя прямо вперед, он ожидал, когда из утренней дымки поднимутся стены Нимрода.
Его мерин, впрочем, оставался спокойным и не заразился нервозностью, которую испытывало все войско. Животное шло вперед с гордо поднятой головой, словно он сам и был предводителем войска. Ройана ехала рядом с любимым. Вопреки воле мужа она решила быть с ним рядом. Ройана не сумела бы высидеть в лагере, слишком сильно она его любила, хотя и догадывалась, что его мысли были о другой. По лицу Къельта пробежала тень тоски, горечи и ненависти. Он был у цели.
Ройана знала: Къельт ждал этого момента с тех пор, как семнадцать лет назад предал огню безжизненное тело своей любимой Илайи. Женщина отметила, что не испытывает ревности, надеясь только, что неукротимая ненависть Къельта и его безграничное горе наконец-то улягутся, — если, конечно, он выживет.
Внезапно Къельт придержал коня и велел командирам остановить войско. Он смотрел на город-крепость. Ройана отогнала мрачные мысли и проследила за его взглядом.
Войско добралось до середины обширной равнины, но все еще находилось вне досягаемости огромных заряженных пращей, видневшихся за зубцами крепостных стен. Солнце выглянуло из-за вершин Вальдорского кряжа и позолотило высокие башни Нимрода, каменными пальцами упиравшиеся в небо над повисшей над городом дымкой.
Солнце поднималось быстро, прогоняя туман и медленно открывая панораму принадлежавшей некогда друидам крепости. Ройана и в этот раз поразилась — как прекрасен Нимрод. Даже на таком расстоянии он был красив. Краем уха женщина слышала, как Къельт переговаривается с командирами. На его лице не отражалось и тени волнения, но руки так крепко вцепились в узду, словно хотели разорвать ее. Ройана поправила лук за спиной и подвела коня поближе, чтобы слышать слова Къельта.
— Что-то здесь не так, — говорил он. Командиры одобрительно загудели, но никто не мог объяснить причины.
— А что может быть не так? — спросила Ройана. — Тарек вместе со своими воинами спрятался за спасительными стенами и ждет штурма. По правилам ведения войны он поступает совершенно верно.
— Это все слишком легко, — ответил Къельт, глядя на город. — Хотя они уже давно знают, что мы хотим напасть, они не устроили ловушек на равнине, которые могли бы нас задержать. Они не сделали ни единого выстрела, чтобы напугать, — он покачал головой. — Тарек — опытный воин. Он знает, что нельзя подпускать нас так близко к городу.
— Мы можем послать вперед разведчиков, — предложил один из командиров, но Къельт покачал головой.
— Это не поможет, — пояснил он. — Их начинят стрелами задолго до того, как они выполнят свою задачу. Нет, мы…