– Если только это не преувеличеніе, княжна, если вчерашнее движеніе ваше съ карточкой искренно и в?рно передаетъ ваши чувства къ этому челов?ку, то р?шимость ваша все-таки за него выйти – просто преступна!.. Мало этого! Извините меня: она безумна! Да?.. Казните меня, какъ вамъ угодно, но вы сами обратились ко мн? и я обязанъ сказать вамъ правду и говорю ее. Помилуйте! Ужъ не будемъ разсуждать о томъ, честно-ли это? Достойно-ли васъ, княжна? Им?ете-ли вы, наконецъ, право жертвовать не только собою, всей своей жизнью, но и счастіемъ этого, въ сущности ни въ чемъ предъ вами неповиннаго челов?ка?.. Мы оставимъ вс? эти вопросы, – вопросы капитальной важности, но бол?е отвлеченные, – въ сторон?. Поставимъ прямо и просто главный вопросъ; над?етесь-ли вы превозмочь свое отвращеніе къ нему, обв?нчавшись съ нимъ?
Они стояли у самыхъ перилъ. Она, облокотясь на нихъ, смотр?ла на б?лосн?жную п?ну, бившую изъ подъ колесъ, на подвижные узоры тончайшаго серебрянаго кружева, разстилавшагося далеко за ними. Онъ смотр?лъ только на нее, на ея н?жный профиль, озаренный луною, и воодушевлялся все горяч?й. Не слыша отв?та онъ повторилъ:
– Ув?рены-ли вы, что бракъ поможетъ вамъ примириться съ собственной участью? Полюбить челов?ка, за котораго вы р?шаетесь выйти, или хотя бы только терп?ливо нести обязанности его жены?
– Не… не знаю! – прошептала В?ра. Я буду… Я желала бы, чтобъ это было возможно.
– Вотъ видите! Вы хот?ли сказать, что будете къ этому стремиться? Стараться объ этомъ, – не такъ-ли?.. И тутъ, теперь ужъ, въ разговор? со мною, вы не съум?ли ни солгать, ни схитрить! Куда же вамъ брать на себя обязательство в?чнаго притворства и обмана?.. Н?тъ, княжна! Вы, слава Богу, не изъ т?хъ женщинъ, которымъ ложь и лицем?ріе возможны. Желать и стараться достигнуть счастія или хотя бы спокойствія посредствомъ в?чнаго притворства, вы можете, сколько хотите, – да и то лишь въ теоріи! Но достигнуть этого – никогда!.. И что-жъ тогда? Адъ или позоръ… Разрушеніе вс?хъ вашихъ надеждъ, вс?хъ разсчетовъ на будущее, на достиженіе хотя-бы матерьяльнаго благосостоянія посредствомъ этого самопожертвованія!
Они стояли у самыхъ перилъ.
Положимъ, что вы не захотите развода, скандала; что вы будете им?ть достаточно гордости, чтобъ заморить себя, терп?ливо снося свой крестъ. Но в?дь онъ тоже челов?къ! И в?роятно челов?къ далеко не совершенный… Что вамъ порукой въ его терп?ніи?.. Въ его охот? сносить положеніе далеко не лестное и не пріятное?.. Врядъ-ли онъ способенъ на такое великодушіе, которое многіе даже назовутъ иначе…
Какая-жъ и кому тогда польза отъ вашего самопожертвованія?..
– Какъ кому? А моему отцу!.. Если-бъ только я могла переломить себя, свыкнуться!.. Онъ былъ бы доволенъ и спокоенъ…
– Да, но свыкнуться вамъ невозможно, а потому… вы меня изумляете! Я понимаю, что батюшка вашъ такъ осл?пленъ богатствомъ Звенигородова, желаніемъ, чтобъ его милліоны достались вамъ, что онъ обманываетъ себя пріятной надеждой: стерпится де – слюбится, а перемелется – мука будетъ. Но в?дь вы сами-же уб?ждены, что этого быть не можетъ! Вы знаете, какъ ужасно обманулся бы вашъ отецъ и поплатился бы въ васъ за свою сл?поту. Зач?мъ-же вы его подвергаете такой ошибк?? Такому непоправимому преступленію и горю?.. Не ваша-ли обязанность вразумить его, сказавъ ему твердо всю правду?.. Вы не заблуждаетесь, какъ онъ – и на вашей обязанности лежитъ спасти его и себя!
– Да онъ не пов?ритъ мн?!.. Онъ знаетъ, что я не люблю, что я презираю этого челов?ка, а между т?мъ… Она захлебнулась, сдерживая волненіе.
Подъ вліяніемъ его прямыхъ, р?зкихъ р?чей, она начинала самой себ? представляться такимъ чудовищемъ корысти и нечестности, что ей казалось, что Арданинъ долженъ нав?рное, въ душ?, ее презирать.
– Что же – между т?мъ? – спросилъ онъ, напрасно выждавъ продолженія ея словъ. Между т?мъ князь продолжаетъ настаивать на своемъ несчастномъ заблужденіи? Вы это хот?ли сказать, не правда-ли?.. Но, княжна! В?дь онъ это д?лаетъ, думая, что дочь его такая-жъ безсердечная и пустая женщина, какъ сотни, какъ тысячи другихъ, которымъ только и нужно одно богатсгво!.. Потому что не воздаетъ вамъ должной справедливости, не сознавая, что вы не таковы! Что вы – исключеніе!
Голосъ его звучалъ такъ мягко, такъ горячо, такъ уб?жденно, когда онъ этими словами опровергалъ ея едва сознанныя опасенія, что вс? лучшія силы сердца дрогнули въ ней благодарной радостью и она, сама не усп?въ опомниться, протянула ему свою руку и кр?пко пожала его.
– Спасибо вамъ, Юрій Алекс?евичъ! – сказала она со слезами, блеснувшими въ поднятыхъ на него большихъ темныхъ глазахъ. Вы ц?ните меня не по заслугамъ, но этимъ вы открыли мн? глаза. Спасибо вамъ!.. Я теперь ясно вижу, что должна сд?лать. Онъ задержалъ ея руку въ своихъ на минуту и, самъ глубоко волнуясь, спросилъ ее:
– Вы скажете князю всю правду?.. Вы откажете Звенигородову?
– Да. Завтра-же! Мн? жаль отца… но пусть будетъ, что будетъ!.. А сознательнаго преступленія я не могу на себя взять.
– Будетъ лучше, ч?мъ вы думаете. Я уб?жденъ въ томъ!.. Правда и долгъ честно исполненный – сами въ себ? ужъ заключаютъ для честнаго челов?ка счастіе и награду.
– Дай Богъ! – вздохнула В?ра.
– Ей стало немножко грустно отъ предсказанія такого, – только такого счастія.
VII
Издали уже блистало новое сіянье, – сіянье всевозможныхъ увеселительныхъ огней. Это подходили къ Малому Фонтану.
Надъ пестрой береговой иллюминаціей, гор?ло, на гор?, громадное электрическое солнце, переливавшееся голубымъ и розовымъ св?томъ. Обливая море, зелень и берега, покрытые движущейся массой людей, этотъ перемежавшійся св?тъ придавалъ всей картин? истинно волшебный видъ… Только что они подошли, начался фейерверкъ.
Крутящіяся колеса, снопы и букеты разноцв?тныхъ шаровъ, зв?здъ и ракетъ, все отражалось въ мор?, сіяло въ немъ и повторялось двойной красотою. Но надъ вс?мъ этимъ земнымъ огнемъ, неизм?римо выше, ярче и величественн?е, сіяла небесная красавица, луна, заливая небо, море и землю такимъ брильянтовымъ св?томъ, предъ которымъ меркли вс? ухищренія людей.
Пока князь Ладомирскій со своимъ обществомъ любовался картиной съ верхней рубки, куда капитанъ парохода самъ попросилъ ихъ взойти, въ виду толкотни, которая должна была сейчасъ произойти на палуб?, стеченіе публики, возвращавшейся въ городъ, уже началось. И благо было имъ, что они пріютились на рубку? Посл? фейерверка народу на пристани то и д?ло прибавлялось, и едва наложили мостки, толпа заволновалась и начала неудержимо изливаться на маленькаго «Дядю». Сходни трещали подъ напоромъ. Послышались возгласы и ув?щанія распорядителей и начальства:
– Тише, тише!.. Куда сп?шите? Усп?ете. Не напирайте! Довольно!.. Н?тъ больше м?стъ!.. Вотъ идетъ другой пароходъ… Подождите!..
Но вс? уб?жденія оказывались тщетными, народъ валилъ съ берега, будто спасаясь отъ пожара.
– Это ужасно! Настоящее стадо барановъ! – разговаривали на рубк?.
– Да! Пароходъ значительно ос?лъ! – зам?тилъ Арданинъ.
– Капитанъ! Вы не боитесь, что пароходъ не снесетъ такого груза? – обратился Звенигородовъ къ капитану.
– Снесетъ-то снесетъ, положимъ, но они передавятъ другъ друга. Н?тъ возможности снять сходней при такомъ наплыв?.
И, перев?сившись за перила рубки, онъ началъ кричать матросамъ.
– Закрыть бортъ! Сымайте мостки!.. Не тутъ-то было! На пароходъ сходили не люди, а сплывала ц?льная масса, словно потокъ лавы.
Въ толп? раздавались крики, визгъ, см?хъ, плачъ д?тей и оханіе людей, которымъ наступали на ноги, давили ребра. Наконецъ раздалась р?шительная команда:
– Сц?пись!.. Никого не пускать!.. Сходни долой!
Была пора. Пароходъ кр?пко ос?лъ, а на палуб? не то что сид?ть – стоять было трудно. Народъ проникъ всюду: люки, л?стницы, борты – все было занято, отъ низу до верху. На вахт? даже рулевой подобралъ локти, моля только не заслонять ему компаса.
Капитанъ съ величайшимъ трудомъ старался водворять порядокъ, обезпечить движенія команды.
Князь и его спутники поглядывали не безъ опасенія на это переполненіе утлаго пароходика, въ черной, присмир?вшей толп? было что-то злов?щее. Онъ искренно раскаявался, что не предвид?лъ этого, что допустилъ эту прогулку.
Одна В?ра ничего не зам?чала. Мысли и чувства въ ней кип?ли, переполняли и голову ея и сердце; но если оно, порой, начинало биться тревожн?й, – не опасенія и не страхъ были тому причиной…
Теперь вс? они сид?ли рядомъ, на возвышеніи, образованномъ въ вид? боковой скамьи, надъ колесомъ. Къ нимъ приблизились или, в?рн?е, притиснуты были дв? дамы, съ д?вочкой л?тъ семи и маленькій гимназистикъ, который, оказалось, былъ затерянъ въ толп? своими заботливыми родителями и возвращался одинъ. Дамы сообщали вс?мъ и каждому, говоря то по– польски, то по-французски, что он? никогда еще не ?здили по морю, что очень его боятся и ни за что бы не избрали такого пути, еслибъ была возможность возвратиться въ городъ по конк?. Но сколько он? ни старались попасть въ трамвай, это оказывалось невозможнымъ.
– Mais c'est impossible! On se bat, se bouscule pour la konka?.. Тамъ просто драка и непрем?нно будутъ несчастія!..
– А нельзя-ли тутъ прис?сть?.. Н?тъ-ли зд?сь м?стечка? – послышались голоса съ несомн?нно еврейскимъ произношеніемъ.
И два комерсанта, одинъ тощій, другой толстый, старались притиснуться на скамьи, плотно занятыя женщинами и д?тьми.
– Сюда нельзя! Сюда публику не пускаютъ! – протестовали моряки.
– А какъ-же не пускаютъ? Зд?сь очень много народу.
– Это все мои знакомые. Я ихъ сюда просилъ, а другимъ нельзя!.. Идите внизъ? – отозвался капитанъ.
– А когда-же внизу н?ту м?ста?..
– Да что съ этими нахалами церемонитесь, капитанъ? Прикажите ихъ внизъ головой отсюда спустить? – предложилъ Звенигородовъ.
– Ахъ! Бога ради! – испуганно протестовала княжна.
– Оставьте, Викторъ Наумовичъ! – остановилъ его князь.
Капитанъ былъ слишкомъ занятъ своей обязанностью, чтобъ отвлекаться пустяками, и евреи все-жъ таки прис?ли, чуть не на корточки, подъ самыми локтями рулеваго.
Пароходъ заработалъ колесами усиленно, отчаливая, и м?рно описывалъ полукругъ…
– О! Que je crais un malheur!.. Какъ я боюсь! – снова заговорила дама полька на двухъ языкахъ разомъ. У меня предчувствіе, что съ нами случится несчастіе!
– Типунъ вамъ на языкъ! – безцеремонно буркнулъ на нее Звенигородовъ; но въ ту-же секунду онъ самъ прикусилъ свой языкъ.
Подъ кормой парохода раздался громкій трескъ и все, что было на немъ народу, покачнулось и вскрикнуло въ испуг?:
– Что это?.. Что случилось?.. – раздались отчаянные вопросы.
Князь схватилъ дочь свою за руку. Арданинъ, забывшись, едва не сд?лалъ того же.
Пароходъ отчаянно верт?лъ свои колеса, п?нилъ воду, трещалъ, но не двигался съ м?ста. Возгласы, крики и смятеніе усилились.
– О, Боже мой! Да что-жь это?.. – бормоталъ позелен?въ отъ ужаса Звенигородовъ. Подводный камень?.. Скала?!. Мы погибаемъ?..
И растерянно поводя глазами, онъ вдругъ остановилъ ихъ на спасительномъ гуттаперчевомъ пояс?, привязанномъ къ жел?знымъ периламъ… Онъ ухватился за него об?ими руками.
Между т?мъ служащіе и пароходная прислуга метались. Капитанъ въ первую минуту растерялся отъ неожиданности; потомъ, опомнившись, сталъ отдавать посп?шно приказанія внизъ, въ трубу, сообщавшуюся съ машиной, и въ рупоръ. Рулевой, остановившійся было въ недоум?ніи, энергично заработалъ колесомъ, услыхавъ команду:
– Задній ходъ!..
Задній ходъ былъ данъ. Пароходъ н?сколько секундъ напрасно перебиралъ колесами; наконецъ содрогнулся, двинулся и, раскачиваясь, только что было поплылъ, какъ снова – тр-рахъ!! Второй толчекъ и трескъ сильн?е перваго…
Все повалилось отъ сотрясенія и одинъ отчаянный вопль раздался въ тиши чудесной ночи. Пронесся и затихъ… Настала минута страшной тишины.
Все смолкло подъ гнетомъ ожиданія, оледенившаго кровь во вс?хъ сердцахъ…
Большинству этой нарядной, за минуту такъ безпечно веселой толпы, несомн?нно, представилось, что насталъ часъ посл?дняго разсчета, что пароходъ идетъ ко дну… Въ виду залитаго праздничнымъ шумомъ и увеселительными огнями берега, въ н?сколькихъ саженяхъ отъ веселившагося народа, подъ яркимъ св?томъ луны, обратившей морскую бездну въ кротко сіявшую гладь – это мгновеніе было вдвойн? ужасно!
И вдругъ, какъ бы для большей еще торжественности, съ берега раздался, заливая собою весь праздничный шумъ и говоръ, величественный гимнъ военнаго оркестра: «Коль славенъ Нашъ Господъ въ Сіон?»…
Подъ чудные звуки вечерней молитвы, пароходъ, переполненный людьми, медленно накренялся…
Тогда паника охватила вс?хъ. Все бросились, давя другъ друга, на противоположную сторону и раздались отчаянные вопли:
– Помогите!.. Спасите!.. Тонемъ!.. Погибаемъ!..
– Господа! Бога ради не волнуйтесь! Не бойтесь! – кричалъ сверху капитанъ. Ради Господа Бога и собственнаго вашего спасенія, – стойте смирно!.. Ручаюсь вамъ, что все кончится благополучно, если вы будете спокойны.
Слова его мало под?йствовали, хотя ему усердно помогали сверху – Арданинъ, внизу – н?сколько бол?е мужественныхъ, ч?мъ большинство, людей, ув?щая толпу, уб?ждая ее, что теперь спасеніе бол?е всего зависитъ отъ ихъ спокойствія и благоразумія.
Отчаянная свалка и крики н?сколько поунялись, но многимъ женщинамъ сд?лалось дурно и многіе слабые духомъ, преимущественно д?ти, да пассажиры несомн?ннаго происхожденія, какъ т? двое на рубк?, – тонкій и толстый, продолжали голосить и причитывать себ? и другимъ отходную… На двухъ этихъ евреевъ Арданинъ р?шительно прикрикнулъ, грозя имъ, именемъ капитана, вышвырнуть ихъ за бортъ, если они не перестанутъ наводить ужасъ своими безтолковыми воплями. Они примолкли, дико озираясь и стуча зубами, какъ въ лихорадк?, вторя въ этомъ упражненіи почтенн?йшему Виктору Наумычу Звенигородову. Онъ, такъ энергично гнавшій ихъ только что изъ своего благороднаго общества, теперь съ ними сравнялся, – даже перещеголялъ ихъ, потому что они еще не приступали къ разд?ванію, а онъ уже снялъ безъ церемоніи сюртукъ, нац?пилъ на себя спасательный поясъ и въ эту минуту, стоя рядомъ съ княжной Ладомирской, былъ усиленно занятъ стаскиваньемъ съ себя сапоговъ…
О! какъ охотно пугнулъ бы его Арданинъ, сильн?й еще, ч?мъ сейчасъ припугнулъ трусовъ– евреевъ!.. Съ какимъ отвращеніемъ смотр?лъ онъ на него и какъ оскорбительно было ему за В?ру, когда онъ увидалъ гн?вно-презрительный взглядъ, брошенный ею на челов?ка, съ которымъ она только что была готова на в?ки соединить свою жизнь.
Вдругъ блуждавшіе глаза Звенигородова встр?тились съ удивленнымъ взглядомъ стараго князя.
– Что-жъ это вы? – пробормоталъ онъ. Что-жъ вы стоите?.. Вонъ тамъ еще такой поясъ… Берите скор?й, пока никто его не захватилъ.
Презр?ніе впервые осилило въ старомъ вельмож? вс? разсчеты. Онъ глянулъ свысока въ позелен?вшее отъ ужаса, растерянное лицо Звенигородова и произнесъ:
– Вы забываете, что кром? насъ зд?сь есть женщины и д?ти!
– Что?!. Плевать мн?! Своя рубашка къ т?лу ближе! – откровенно вырвалось у Звенигородова. Князь вспыхнулъ и отвернулся.
– Напрасно хлопочете, г. Звенигородовъ! – презрительно сказалъ Арданинъ; эти спасательные снаряды, съ Божіей помощью, никому не понадобятся.
Княжна взглянула было въ искаженное, пошлое бол?е ч?мъ когда-либо, лицо и тотчасъ же подняла глаза на Арданина. Она сама не зам?тила, какъ и когда оперлась на его руку, держась другою за руку отца.
Возл? нихъ одна изъ полекъ бормотала молитвы. Другая обняла свою д?вочку и страстно шептала:
– Oh, mon enfant! Oh, Магіе, ma chere petite!..
В?ра принялась ее успокоивать.
Между т?мъ капитанъ въ свой рупоръ, а съ нимъ многіе мужчины, сложивъ у рта руки трубою, во всю силу легкихъ кричали:
– Пароходъ!!. Пароходъ!!! Сюда! Скор?й!.. Наконецъ съ берега обратили вниманіе на происшествіе. Подлет?ла большая лодка общества пароходства и матросы вмигъ вскарабкались на бортъ. Пароходъ накренился и ос?лъ уже такъ, что вода затопляла одну сторону палубы, но бол?е не погружался. Онъ очевидно застрялъ на подводной скал?, которая его поддерживала. Другой, гораздо большій пароходъ «Петръ Великій», шедшій къ пристани Малаго Фонтана, свернулъ съ пути и сначала на вс?хъ парахъ, а потомъ осторожн?й, изъ опасенія подводныхъ камней, которыхъ у этого берега множество, приближался на выручку своего товарища «Дяди». Арданинъ шепнулъ княжн?: