— Я чувствую, что ты права. Я постараюсь понять. А теперь, прощай!
Девочка сняла с руки часики (подарок бабушки), быстро протянула их Эю, поцеловала его в щёку и побежала к ракете…
…Синяя ракета стремительно удалялась. Вскоре Эй мог различить где-то в глубине космоса лишь крошечный её огонек. Эй всё стоял у своего камня и смотрел туда, где в первый и последний раз мигнула Ирина ракета. Он бережно погладил часики на ладони. Теперь у него будут они — частица Её. Часики помогут лучше налаживать телепатические сеансы с Землёй. Эй глубоко вздохнул и, обратившись лицом к космосу, ещё раз прочёл свои новые стихи…
У СТАРЫХ ЗНАКОМЫХ
Санька с сестрёнкой катили что было духу на карусельно-качельной печи, которая вдруг превратилась в самую что ни на есть настоящую русскую печку: с дымящейся трубой и заслонкой, за которой что-то пеклось и очень вкусно пахло.
— Тань, — Санька повертел головой и потянул носом, — вроде мы опять в какую-то сказку въезжаем. Чувствуешь, а?
— Конечно! Я сразу поняла это, как только Матушка-Волшебница своей палочкой взмахнула.
— Тань, а если честно, ты бы в какую сказку хотела?
— В ту, где мы с тобой были.
— И «бабулю» не боишься?
— Не боюсь. Они там все такие забавные: и Горынычи её, и Крокодил. А ты? Ты в какую сказку хочешь?
— И я туда же, к «бабуле» в… — он не успел договорить. Печка вдруг встала как вкопанная! А перед ней…
— Смотри, смотри, Санька, — бабулина избушка на курьих ножках! — Таня радостно теребила брата вместо того, чтобы испугаться до слёз.
Дети слезли с печки и постучали в дверь. Она не открывалась. Таня догадалась, что надо сказать: «Избушка, избушка, встань к лесу задом, к нам передом!» Хотя избушка и так стояла к детям «передом», она, для порядку, повертелась, покудахтала и остановилась, переминаясь с одной курьей ноги на другую. Дверь со скрипом отворилась, и на порог выскочила сама бабуля!
— Что такое?! Кто это смеет моей избушке приказывать?! Ба! Кого я вижу! Ах, бессовестные, ах, невоспитанные! Как нехорошо вы с бедной старушкой поступили! Неуважительно! Обманули! Ай-ай, ай! Без всякого прощания убегли, меня, старенькую, без сговорного ужина оставили, перед ведьмаками опозорили! А чегой-то вы вернулись? Чегой-то снова сюды явились не запылились?!
— Вы, бабуля, не гневайтесь, — сказал Санька и… поклонился Яге до земли.
— Не гневайтесь! — поддержала брата Таня и тоже поклонилась.
— Мы ведь сироты, бабушка. Никого у нас нету, — Санька снова уселся на край печи. — В прошлый раз мы к тебе случайно попали, обрадовались, как родной бабушке. А ты чего замыслила?!
— А чегой-то я такое замыслила? Чего? Не припомню что-то.
— А замыслила ты нас сожрать и своих будущих родственников нами попотчевать. Нехорошо!
— Да и то правда, врать бе?столку, всё-то вы знаете! Так чего же снова вертались? Почто к злодейке-людоедке пожаловали по своей воле?
— Бабуля! — Санька немного помолчал, потом спрыгнул с печки, подошёл к Бабе Яге поближе. — Очень уж ты нам понравилась. Да и злодейства-то свои не от вредности творишь, а так, по привычке.
— Да, да, бабушка Яга! — Танюшка тоже, спрыгнув с печи, встала рядом с братом. — Очень мы тебя полюбили. А так как своей бабушки у нас нет, может, согласишься принять нас во внучата?
— Да что ж это вы со мной, старенькой, делаете? Да как же здесь не согласиться? Вона, аж слеза от избытка чувств прошибла. Ето ж надо! Слыханное ли дело, чтобы Баба Яга от жалости к детишкам-шалунишкам прослезилась в три ручья? Срам да и только! Тьфу! Ну, да ладно! Входите в избу да не бойтесь, ничего уже против вас не замыслю.
Дети вошли в избушку, узнавая её нехитрую обстановку и с удовольствием вдыхая ароматы берёзовых веников (бабуля с Горынычами продавали их на рынке заморским купцам), картофельной похлёбки да капустного пирога. Видно, гости-то прямо к обеду пожаловали! За дубовым столом уже сидели Горынычи и постукивали в нетерпении ложками. Кот Крокодил хлопотал у печки.
— Что ж, милости прошу к нашему шалашу! — Яга поставила на стол ещё две миски с ложками и легонько подтолкнула детей к Горынычам. — Не бойтесь, раз уж вы такие смелые. А вам, сынки, вот что скажу… Да не пяльтесь так! Напугаете ребятишек-то! Так вот. Согласилась я их во внучата принять. Буду им теперь заместо родимой бабушки. Сиротки они, а мы с вами им такое учинить собирались! Хоть и не съесть (мы уж тысячу годов, поди, как не людоедствуем!) — попугать, но и то — грех великий! Не знаю почему, да только чегой-то мне уж стыдно! Так, что даже голова заболела. Никогда такого со мной не случалось! А вы, детинушки-переросточки, Горынычи мои ненаглядные? Что плачете, горючими слезьми умываетесь? Кто посмел обидеть вас, бедненьких?
— Никто нас, маманя, не забижал. Нам ведь тоже их жа-алко! И стыдно-то как! Да, маманя!! Стыд-совесть и у нас появились. Это же хуже гриппа, больнее ОРЗ! Дай нам от етой совести чаю липового или, на худой конец, микстуру какую-нибудь не очень горькую.
— Нет, мои милые, тут ни малина и ни микстура не помогут! Человеческие чувства у нас появились, так с ними и останемся. Теперь уже не позлодействуешь, не повредничаешь, как бывало… Ну, да ладно, — обедать пора. Чего это наш котяра не торопится, похлебку не несёт? Крокоди-ил! Пошевеливайся! Гости дорогие у нас! Так вот, деточки, сейчас я вам уже — самая настоящая бабуля: буду вас любить да баловать, от зла уберегать. А Горынычи вашими брательниками станут. Они вообще-то безвредные, да к тому же у них совесть появилась.
— Ур-ра! — Горынычи от счастья даже к потолку повзлетали. — Мы теперь — брательники! Ур-ра!..
Тут как раз Крокодил поставил на стол горшок с похлебкой и капустный пирог с румяной корочкой. Даже и писать про это трудно — слюнки текут! А ещё бабуля угостила названых внучат черничным киселём и по миске лесной малины с молоком поставила. После угощения Баба Яга хотела уложить детей в горенке светлой, недавно выбеленной, с пуховыми перинами на деревянных кроватях, шустрой кукушкой, выскакивающей из дверцы старинных часов, да букетом рябиновых гроздочек в глиняной кринке на окне. Но Санька не поддался соблазну. Он сказал, что не могут они сейчас на перинках почивать да беззаботно жить-поживать у доброй бабули, потому что нужно им снова в путь-дорогу, искать с друзьями Волшебный Замок Фей.
— И почто он вам сдался, замок етот? — Баба Яга даже ручонками всплеснула расстроенно, а кот Крокодил фыркнул от негодования:
— Миу! Мало вам холоду да голоду! А у нас тепло, сытно, мультики с утра до вечера по телевизору показывают!
— Погодь, не тарахти, котяра. Пусть скажут внучата мои названые, зачем им етот замок искать-стараться?
— Во-первых, мы Фее обещали, а она нас спасла! Во-вторых, мы с друзьями идём — нельзя их бросить! А самое главное, в этом Замке ответ хотим услышать, как дальше жить? Как таким же сиротам помогать? Да и вообще, бабуля, очень уж хочется посмотреть, хоть одним глазком, какой он, этот Замок?
— А как же мы? — сразу притихли Горынычи. — Только брательниками стали, а вас уже и нету!
— Ай-ай, беда-то! Я, старая, обрадовалась: вот, думаю, женю своих оболтусов и с назваными внучатами стану жить-поживать. Всем колдовским миром сделаем их волшебно-сказочными да бессмертными. И горя знать не будем. А вы!
— Что ж, бабушка, такая наша судьба, — Таня подсела к Яге поближе, обняла её и чмокнула в морщинистую щеку. — Мы сами попросили волшебные качели в вашу сказку нас свозить. Это — как сон, понимаете? Сейчас мы должны будем расстаться, но в замке попросим Фей придумать что-то такое, чтобы хоть иногда навещать вас. По хозяйству, может, чего помочь…
— По хозяйству! Ах, ты, моя умница, моя внученька! А я-то, старая карга, тебя для сговорного ужина хотела использовать! Вишь что! По хозяйству девчоночка помочь хочет! Жалеет старую Бабу Ягу! Ладно, чего зря время тянуть. Коли надо идти — идите. И счастливого вам пути! Да только обождите чуток. Хотела показать немного наше сказочное царство-государство.
— Хорошо, бабуля! Только, если совсем «чуток», — согласился Санька.
Баба Яга взяла свою старенькую ступу, вышла вместе с детьми в чисто поле да как гикнет, как свистнет посвистом молодецким! Аж трава погнулась, птицы разлетелись в разные стороны, звери попрятались. Вот это бабуля! Ну и посвист у неё! Забрались близнецы в Ягову ступу, будто в коляску мотоцикла или, вернее, корзину аэростата. Оттолкнулась Яга метлой, словно веслом. Взлетела ступа над чистым полем, узкой речушкой и дремучим лесом. Набирая скорость и высоту, помчалась она, понеслась неведомо куда.
Весело было детям лететь: в ушах ветер свистит, от быстроты полёта дух захватывает! Но вот чуть заметно повернула бабуля метлу — спокойнее полетела ступа, а затем и вовсе стала замедлять ход, иногда просто на одном месте зависая над землёй.
— Смотрите внимательнее! — говорит Баба Яга.
И дети смотрят: по тропинке дремучего леса скачет на сером волке с Василисой Прекрасной Иван Царевич, вышагивают чинно разодетые «в пух и прах» Лизавета Патрикеевна и её муж — усатый, упитанный Котофей Иванович.
Чуть снизилась ступа над тёмным прудом. На его бережку сидит на камне Алёнушка, гладит белого козлёночка. А немного поо?даль, у заросшего тиной болотца, Иванушка держит на раскрытой ладони лягушку, в лапке которой — его стрела… Болотце — позади, а мимо ступы пролетает стая диких гусей-лебедей, неся на своих крыльях украденного Ванечку… Чуть прибавила Яга скорость, и снова убавила. Зависла ступа над залитой солнечным светом деревенькой. Там в одной избушке народу собралось! Шутка ли, курочка-ряба золотое яичко снесла!
А в соседнем огороде странная компания: дед, баба, внучка, Жучка, кошка и мышка тянут-потянут огромную репищу! А в том домике с весело разукрашенными наличниками что случилось? Беда! Соскочил с подоконника румяный колобок — и дал дёру!.. Но вот весёлая деревня далеко позади, а впереди… знакомая избушка на курьих ножках, возле которой стоит, приплясывая от нетерпения качельно-карусельная печь. Приземлилась ступа на шёлкову траву. Вышли из неё Таня с братом вслед за Бабой Ягой. Стали прощаться. Бабуля слезится. Горынычи в голос ревут. Даже Крокодил тонко так мяучит, будто жалуется. Но делать нечего — пора! Помчалась, кружась и качаясь, волшебная печь, только пыль столбом поднялась. Уже и след её простыл, а Баба Яга с Горынычами и Крокодилом всё стояли да стояли, глядели туда, где на горизонте исчезло цветное пятнышко, и махали, махали белыми платочками…
БАЛ ВО ДВОРЦЕ
Галя и Яша взлетали на своей качели всё выше и выше. А когда она превратилась в карусель, Галя увидела, что осталась одна и мчит в карете, которая вдруг остановилась как вкопанная перед дворцом, сверкающим огнями и золочёными шпилями башенок. Из окон доносятся весёлые голоса, музыка и смех. Девочка вышла из кареты, остановилась в нерешительности. Опять одна? Что теперь делать? Идти вперёд? И тут она увидела, что одета в бело-розовое бальное платье, всё в кружевах и блестках. Именно о таком мечтала когда-то, играя в принцессу. Рассматривая платье, Галя, вдруг, ощутила на ногах что-то новое: лёгкое и очень приятное. Конечно, это были настоящие хрустальные башмачки! И сейчас девочка уже знала, Кто она и куда нужно идти. Легко взбежав по длинной-предлинной лестнице, поклонилась улыбающемуся швейцару в напудренном парике и вошла в залитый светом парадный зал дворца.
Бал шумел, танцевал, смеялся! Здесь собралось великое множество гостей. Из разных сказок прибыли они: Кот в сапогах сразу ухаживал за двумя дамами, Белоснежка танцевала с Маленьким Муком, Дюймовочка — с Мальчнком-с-пальчик. А уж принцев и принцесс здесь было видимо-невидимо! Один, рыжеволосый, кружил в вальсе проснувшуюся Спящую Красавицу, другой, темнокудрый, увлекал за собой в центр зала прекрасную и несчастную Русалочку (Галя помнила, как мучительно давалось Русалочке каждое «па» танца!). Но среди многих принцев двое были особенно хорошо знакомы Гале. Один из них танцевал с нарядной блондинкой — тоже, наверное, принцессой. И этого принца звали… Яша.
Да, да! Галин друг, который в последнее время был с ней всюду неразлучен, сейчас танцевал с красавицей-партнёршей! Он улыбался и, не отрываясь, смотрел в её смеющиеся глаза!
— Ой!
Галя неожиданно коротко вскрикнула от сильного «укола» в сердце. Было не столько больно, сколько обидно и горько. Странно! Такого с ней ещё не случалось. Девочке стало так грустно, что она хотела убежать с бала. Но тут кто-то положил ей руку на плечо. Это был её второй знакомый принц — жених Малики, принцессы-зайчонка. Он пригласил девочку танцевать и спросил, что так опечалило её? И хотя Галя ничего не ответила, принц сразу же заметил, куда она смотрела во время танца.
— Ты печалишься из-за этого черноглазого принца? А ведь он сегодня должен выбрать себе невесту.
— Да? А кто его родители? Откуда он? — у Гали оставалась надежда: может быть, это вовсе и не Яша, а похожий на него человек?
— У него нет родителей, он чужеземец, — сказал жених Малики. — Но в нашей сказочной стране все принцы уже выбрали себе невест, кроме него. Поэтому сегодня — его бал! Галя, этот принц понравился тебе, да? Кстати, а где твои друзья? И вообще, как дела, подружка?
— Нормально. А друзья? Они вместе со мной идут к Волшебному Замку Фей. Сейчас у нас что-то вроде небольшого привала. А как у вас? Где Малика? Вы с ней поженились?
— Ещё нет. Малика решила сначала выучиться на волшебницу. Лесной Дух и Фея Папоротника сказали, что у неё к этому талант. Малика сейчас в Тридевятом царстве, в школе магии и волшебства. Вот закончит учёбу, мы с ней тогда такую свадьбу сыграем! Считай, что уже приглашена! Но ты не слушаешь меня? Всё смотришь на черноглазого принца? Что ж, пойдём, я представлю тебя ему.
— Не нужно. Ты так добр. Спасибо, но это ни к чему. Да и танцы кончились. Смотри, все собираются у королевского трона. Сейчас что-то будет. Ой!
Галя вдруг ощутила, что на ней только одна хрустальная туфелька. Наверное, потеряла вторую во время танца. Да так и по сказке положено. А вот дальше?.. А дальше в зале воцарилась тишина. Все ждали, Кого же выберет в невесты этот прекрасный Принц с такими печальными карими-прекарими глазами и копной тёмных вьющихся волос. Старый король взял в руки скипетр, сверкающий драгоценными камнями, и постучал им три раза о ручку, своего золотого трона.
— Это король всей Сказочной страны, — прошептал Гале на ухо жених Малики. — Слушай, он сейчас скажет что-то важное!
— Дорогие гости! — начал король. — Все вы знаете, что сегодня наш новый Принц должен выбрать невесту. Вы уже достаточно повеселились, и я заметил, что наш молодой друг тоже не скучал (король лукаво подмигнул гостям, а Гале это было почему-то неприятно). Король немного помолчал, и вдруг неожиданно громко спросил:
— Вы сделали свой выбор, Принц?
— Да, Ваше Величество.
Галино сердце так и запрыгало! А Принц Яша подошёл к королю и почтительно поклонился.
«Где и когда он научился этому?» — успела подумать Галя и тут же, во второй раз, ощутила странный укол в сердце, но не вскрикнула — сдержалась. А сердце начало так сильно биться, что девочке показалось, будто все слышат. Она оглянулась, но увидела, что взоры гостей обращены исключительно к Яше. Все ждали, кого он назовёт.
У Гали замерло сердце. Теперь ей показалось, что оно вот-вот остановится. А в тишине королевского зала раздался знакомый и такой родной голос Яши:
— Я сделал выбор. Моя невеста — хозяйка вот этой туфельки!
И он высоко поднял на ладони Галину хрустальную туфельку. Туфелька засверкала, запереливалась в огнях многих люстр. Прекрасные гостьи королевского бала бросились занимать очередь для примерки. Яша остановил их.
— Не надо, милые девушки, никаких примерок! Все вы — такие красавицы! Но моя невеста — та, которая принесёт мне вторую такую же туфельку.
Гости зашумели, заволновались. Красная Шапочка даже заплакала от обиды. А какая-то важная дама продиралась сквозь толпу к трону, волоча за собой двух сердитых девиц, одна из которых — синеглазая красавица — была только что Яшиной партнёршей в танце. Дама раскраснелась от негодования. Она потрясала в воздухе свободной рукой и кричала, что будет жаловаться на бессовестного Принца, который сам пригласил её дочку на вальс, а теперь просит какую-то туфельку! Да как же он смеет обижать её малышку?! Галя смотрела и слушала. Ей вдруг сделалось очень весело, и она неожиданно для себя рассмеялась.