— Ира, не смотри на них! Это тени, души умерших преступников и вообще плохих людей. Здесь их последнее пристанище. Они несут наказание за содеянное зло.
— Но, Яша! Эй, неужели он умер?
— Не думаю. Ведь я настроил свой мозг и биотелепатические сигналы на живого Яшу, и вот мы здесь. Осторожно! Чувствуешь, почва под ногами качается. Не соскользни!
— А если нечаянно соскользну?
— Не знаю. По-моему, вокруг бездна.
— Но, Эй, мне кажется, что земля (если это земля!) уходит из-под ног! Мне страшно! Что делать, Эй?!
— Ты забыла, что со мной можешь летать. А ещё — прибор Сю-Сю! Скорее приложи его к сердцу и думай про Яшу. Представь его себе почётче.
Ира приложила прибор к сердцу и представила Яшу, играющего на скрипке и подпевающего себе: «Тумбала, тумбала, тум-балалайка!»
Внезапно зажглась красная лампочка, и скрипучий голос робота сказал: «Продолжайте держать образ и летите прямо вперёд, никуда не сворачивая, до Чёрного дворца».
— Красная лампочка! Яша в опасности! — Эй взял Иру за руку, и они полетели дальше, прямо вперёд.
Сначала было жутковато в этой серой мгле, среди теней-призраков. Но Яше была нужна помощь, и страх отступал.
Наконец Ира и Эй подлетели к Чёрному… скорее замку, нежели дворцу. Высоченный, с множеством башен, колонн и острых выступов непонятного назначения, замок был мрачен. Вокруг него взад и вперёд шагали сплошные цепи хмурых стражников в чёрных плащах и шлемах, с бесстрастными лицами и угрожающе сверкавшими остриями клинков. Ира и Эй подумали, что если бы они добирались пешим путем, им бы точно не сдобровать! Зажглась зелёная лампочка спасительного прибора. Значит, Яша действительно находится здесь, где-то рядом! Но где именно?
Большая часть замка покрыта мраком. Лишь редкие полоски унылого света пробиваются в щели и узкие решётчатые оконца. В одном месте свету побольше. Оттуда ясно слышатся голоса. Здесь ли Яша? Тщётно пытались Ира и Эй заглянуть в оконце. Сквозь тёмное, матовое стекло ничего не видать. Зато вдруг зажглась жёлтая лампочка прибора… Сомнений не было: Яша находился именно здесь. Ира и Эй закрыли глаза и с помощью телемагнетических способностей Эя вошли в плоскостное пространство дворца Чёрного Рыцаря…
…Когда Яша очнулся, он глазам своим не поверил: прямо перед ним стояла Ира с каким-то юношей в блестящем плаще. Ах, да! Яша вспомнил, что однажды видел их вместе на зеркальном экране дворцовой стены. Они тогда плыли, взявшись за руки.
— Зачем? — вскрикнул Яша. — Зачем вы здесь?! Вы попали в страшное место! Эти погубят вас, уходите!
— Яша, не бойся, — Ира протянула ему руку. — Яша, здравствуй!
— Здравствуй.
— Поверь мне, всё будет хорошо, ведь Феи…
— Не сметь про этих мерзавок! — вскочил со своего трона Чёрный Рыцарь.
Карла кровожадно обнажила клыки, и даже невозмутимая Га угрожающе зашипела.
— Я не звал вас, вы сами выбрали себе дорогу. Хорошо, я ещё раз буду снисходителен.
Чёрный Рыцарь снова уселся на трон, предварительно отобрав у Яши перстень, щелчком он остановил Карлу, уже тянувшую когти к детям, и сказал:
— Я предлагаю тебе, девочка, то же, что и ему: бессмертие и исполнение всех желаний в обмен на верную службу у меня в Чёрном Ордене. А ты, в блестящем плаще, не нужен, ты не землянин. Посовещайтесь. Расскажи, мальчик, какие богатства, путешествия и другие радости жизни ожидают её, если она согласится. В противном случае ваша участь будет ужасна. Вы можете советоваться и решать, пока сыплется песок в песочных часах.
И Чёрный Рыцарь исчез вместе с троном и своими жутковатыми прислужницами. Вместо него появились огромные песочные часы. Они висели в воздухе, посередине зала, и песок в них начал пересыпаться.
— Что делать? Что делать? — повторяла Ира и ничего не могла придумать.
— Я, к сожалению, не смогу унести вас отсюда, — сказал Эй. — Этот чёрный великан может сопротивляться действию моего биополя и даже влиять на него. Как же быть?
— Попробуем рискнуть, — негромко проговорил Яша и вынул скрипку из футляра.
При первых же звуках музыки где-то далеко в глубине зала, который почему-то всё растягивался, становясь огромным, выходящим за пределы ограниченного пространства, появился Чёрный Рыцарь. Он был в полном воинском облачении и восседал на закованном в тяжёлые доспехи железном коне. Карла, превратившись в огромного грифа с кровавым клювом, сидела у него на плече; Га, сверкая зелёной чешуей, приняла свой грозный змеиный вид и обвилась вокруг шеи Господина, словно цепочка или браслет. А Яша продолжал играть, ничего не замечая, погруженный в мир звуков творимой им музыки. Он чувствовал, что не играл так хорошо прежде и наверное не сыграет уже никогда. Моцарт и Паганини звучали в его исполнении совершенно по-новому. Проникновенно и страстно пела скрипка, то жалуясь и рыдая, то смеясь и торжествуя. А то, вдруг, чуть притихнув, она ласково начинала уговаривать, переманивать на свою сторону красоты, любви, добра. Закрылся руками в чёрных железных перчатках властелин тьмы. Хотел заткнуть уши, но не успел. Неподвластный таинственной силе прекрасной музыки, заворожённый ею, вместо того, чтобы уничтожить скрипача и бежать от пагубных для него звуков, он шёл на них, всё приближаясь и никак не приблизясь вовсе, шёл и шёл по продолжавшему раздвигаться залу. Закаркала, затрепыхалась злобная птица на его плече, зашипела зелёная змейка, выставив ядовитое жало. Но Чёрный Рыцарь, сдёрнув железную перчатку, лишь раз щёлкнув пальцами, приказал своим слугам замереть. Наконец он приблизился к Яше и сказал:
— Ты — великий музыкант, мальчик! И дух твой велик в своей чистоте и бескорыстии, неподкупности и способности любить. Я любить не смогу никогда. Ты сильнее меня, и я тебя отпускаю. Будьте все вы там, где оборвался ваш совместный путь!
Грянул гром. Сверкнули молнии. Послышался мерзкий клёкот птицы и шипение змеи. Сплошной серый туман окутал детей, Хозяина дворца и всё вокруг. Некоторое время ничего не было видно. А когда туман рассеялся, оказалось, что дети находятся на весёлой поляне утреннего леса. Тут бы нм радоваться и торжествовать, но что-то произошло с Эем. Он прилёг на траву и начал жадно глотать воздух, будто рыба, выброшенная на берег.
— Что с тобой, Эй? Тебе плохо? Ты заболел?
Ира не знала, что делать, как помочь другу. Яша, в смущении от собственной беспомощности, ходил взад и вперёд по поляне, думая, что предпринять.
— Друзья, — заговорил Эй, — я должен срочно возвращаться на свою планету. Видимо, биополе, магнитные волны и энергетическое воздействие обитателей того места, где мы только что были, губительны для жителей моей Галактики. Сейчас я ещё могу сконцентрировать запасы своей энергии и телемагнетизма, чтобы вернуться домой. Но вскоре силы оставят меня, и уже через несколько минут я могу исчезнуть совсем.
Ира подошла к Эю, положила ему руки на плечи и на мгновение припала к груди. Яша деликатно отошёл в сторону, якобы занявшись проверкой скрипичных струн. А Ира уже трясла Эя за рукав.
— Скорее, скорее возвращайся к себе! — тормошила его, а из глаз текли и текли слёзы.
— Но как же мы будем друг без друга, Ира? Ведь я полюбил тебя, а ты меня, правда?
— Да, Эй. Но всё равно — скорее! Нельзя терять времени. Ты можешь погибнуть! Пожалуйста, ну же, Эй!
— Я возвращаюсь. Но для того, чтобы когда-нибудь снова с тобой увидеться. Я постоянно буду думать о тебе и, если это возможно, постараюсь не выпускать тебя из виду. Ты не забудешь меня?
— Конечно, нет, что ты! Я буду ждать. И возьми это с собой, — она протянула Эю приборчик Сю-Сю. — Он тебе пригодится. Ведь ты ещё не нашел братьев.
— Спасибо, — Эй бережно принял из её рук прибор. — Да, я ухожу. Если в день твоего шестнадцатилетия я буду знать, что нужен тебе, то пришлю весточку. Прощай! Вернее — до свидания, друзья!
— До свидания, друг! Ты очень помог мне, спасибо! — сказал Яша и протянул Эю руку. — Мне нечем утешить тебя, — продолжал он. — Вам сейчас обоим грустно. Но взрослые говорят, что любовь бывает с разлуками и печалью. Эй, всегда, глядя в небо, мы будем вспоминать тебя и знать, что где-то среди звёзд есть и твоя планета. И мы будем чувствовать, как в ясную звездную ночь ты смотришь на нас. До свидания, Эй, торопись!
— Я ухожу. А ты, Ира, не сосредотачивай на мне своё внимание. Дружи с разными хорошими людьми и люби их.
И Эй стремительно взвился в небо. Прорезав пространство и время, он исчез в тёмной дали, сверкающей точкой растаял где-то. Холодный космос сомкнул над ним свои таинственные просторы, продолжая тревожить умы и сердца всё новых мечтателей и астронавтов, наблюдавших в эти мгновения незнакомую звезду. Она двигалась со скоростью, большей скорости света, а вскоре исчезла, растаяла в непонятном направлении.
ВОЛШЕБСТВО ЦВЕТУЩЕГО ПАПОРОТНИКА
Лесовички вместе с Таней и Санькой отошли немного от красавца-папоротника и уселись полукругом на траве возле пышного куста шиповника. Девочка Галя, взяв на руки зайчонка, повернулась к волшебному цветку папоротника лицом. Каким-то немного не своим, дрожащим от волнения и торжественности голосом, она сказала:
— Я пришла. Мои руки чисты. Сердце открыто добру. Покажись, Душа Цветущего Папоротника!
Не успела договорить, как послышался звук треснувшего гигантского ореха или ещё чего-то в этом роде. Галя (и все остальные тоже), вдруг увидели, что по всему лесу разлилось невиданной красоты сияние, от земли до самого неба! Разноцветные лучики его подрагивали и набегали один на другой, рассыпаясь фейерверком и освещая всё кругом радостным, несущим добро светом.
— Здравствуй, девочка! — послышался мелодичный голос.
Цветок Папоротника принял совершенно огромные размеры. Формы его несколько расплылись, а весь папоротниковый куст, став похожим на волшебную дверь зелёного дворца, выпустил из себя рыжеволосую женщину невиданной красоты. На ней было изумрудного цвета платье, расшитое самоцветами, и рубиновая корона, так шедшая ниспадающим волнами кудрям. Женщина смотрела на Галю зелёными глазами и улыбалась. В руке Душа Папоротника держала ветку, листочки которой были изумрудные, а цветы — янтарно-рубиновые. При малейшем дуновении ветерка листочки начинали перезваниваться, а лепестки цветов мерцали и переливались всеми оттенками красного цвета.
— Вижу, что пришла действительно Добрая Душа из дальних краев, — сказала рыжеволосая. — Я давно жду тебя и очень хочу помочь Малике. Подойди к кусту шиповника и уколи палец так, чтобы три капельки крови капнули на зайчонка.
Галя так и поступила. Она, не выпуская из рук зайчонка, уколола мизинец об острый шип. Первая капелька крови капнула зайцу на головку, а другие две почему-то не капали. Видимо, Галя недостаточно сильно уколола палец. Она хотела уколоть его ещё раз но вдруг… Зашумело, заходило ходуном всё в лесу, будто буря невиданная началась! Налетел сильный ветер. Заскрипели, зашатались деревья, и листья летели с них, устилая землю. Спрятались в норы и дупла испуганные звери и птицы. Разбежались по своим домикам любители лесных кладов. Даже белобородый Боровичок, подхватив слетевшую шляпку, скрылся в своём домике в корнях ольхи. И только новые друзья Гали и Малики не убежали, а продолжали сидеть себе, разве что теснее прижавшись друг к другу и крепко взявшись за руки. Затаив дыхание, они ждали: что же случится сейчас?
На чёрном облаке, в окружении целой стаи громадных птиц с женскими головами, злобными, каких свет не видал, прямо над поляной у домика Тихомира, возвышалась Чёрная Фея. Сверкающее алмазами платье облегало её стройную фигуру, чёрное покрывало развевалось по ветру. Скрестив на груди руки и грозно сдвинув к самой переносице брови, она угрожающе смотрела на собравшихся, а её глаза метали молнии ярости, досады, желания отомстить.
— Убери свою ветку, подруга, — обратилась Чёрная Фея к Душе Папоротника.— Не делай глупостей! Зачем тебе ссориться со мной из-за какого-то зайчонка?!
— Мы никогда не были подругами, — спокойно ответила рыжеволосая. — Ещё будучи ребёнком, ты обижала слабых, а я заступалась за них. К тому же в волшебном мире магии и колдовства мы стоим по разные стороны. Да, у нас разные учителя. Уходи, тебе нельзя находиться в моём лесу. Если сейчас же не исчезнешь, я воспользуюсь правом Первой Феи своей территории и…
Душа Папоротника протянула по направлению к непрошеной гостье свою волшебную ветку. Чёрная Фея в ужасе отпрянула, покачнувшись на чёрном облаке. Затем она повернулась и, крикнув: «В царство Чёрного Ордена!», скрылась в бездонной темноте ночного неба. А Галя, не теряя времени, ещё раз уколола мизинец о шиповниковый шип. Когда третья капелька крови капнула на заячью лапку, девочка вдруг почувствовала, что зайчонка у неё на руках больше нет! Галя испугалась: неужели Чёрная Фея украла его?! И тут она увидела, что рядом с ней стоит весёлая светленькая девушка с лучистыми серыми глазами и маленькой золотой короной на соломенного цвета волосах. Именно такими всегда и представлялись Гале настоящие принцессы. Девушка улыбалась. Глаза её светились радостью и счастьем.
— Спасибо, милая Фея Леса, Душа Папоротника! — зазвенел в тишине голос расколдованной Малики. — Спасибо тебе, Галя! Теперь ты навеки мне назва?ная сестра!
Принцесса обняла Галю и поцеловала. Это было так трогательно, что наблюдавшие за всем происходящим «зрители» расчувствовались и прослезились. Малика поклонилась им.
— Спасибо и вам, лесные друзья! Я всегда буду помнить о вашей дружбе!
— Что здесь происходит? Почему не позвали меня? — прогремел вдруг чей-то низкий голос.
Гале показалось, что уже слышала его где-то. Да, да! Именно так говорят Деды Морозы на ёлках, которые она не раз смотрела по телевизору у бабушки. На поляне появился высокий белобородый старик в короне из дубовых листьев и с тяжёлым посохом в руке. Он чем-то напоминал Деда Мороза. Гномы-близнецы, Тихомир и Зюка, Ползун с Нюрой и другие лесовики радостно окружили его. Птицы и звери, сбежавшиеся и слетевшиеся на его голос, запрыгали, защебетали, запели: «Ура! Лесной Дух расколдовался!» Лесной Дух (а это был именно он), крякнул смущённо и отвёл глаза в сторону.
— Виноватый я перед вами. Связался с Чёрной Феей, позволил себя обмануть! Да ещё и её склерозного чаю попробовал. Ну, да я вину свою заглажу, ребятки! Буду пуще прежнего лес беречь и охранять его вместе с моей Лесной Феей, Душой Папоротника.
Тут он заметил Малику.
— Малика! Спало колдовство! Где же та Добрая Душа из дальних краёв, что помогла тебе?
— Милый Лесной Дух, спасибо тебе, ведь ты подсказал мне, как избавиться от чар Чёрной Феи! А Добрая Душа — вот она, девочка Галя. Без неё ничего бы не получилось!
— Низкий поклон тебе, девочка, за Малику! И мне ты помогла: вернула память, вызвав Лесную Фею, дочку мою Душу Папоротника. Спасибо и вам, малыши лесные! Как вы тут без меня?
Но никто не успел ответить. Послышался топот копыт. В лес въехал всадник на белом коне. Это был Принц. Сначала он увидел Галю.
— Вот ты где! Я волновался за тебя, думал, что-то случилось. А зайчонок? Уже знаю, что он — Малика! Злые чары усыпили мою память. Но теперь я всё вспомнил! Малика, где ты?
— Я здесь. Эта девочка и лесные друзья привели меня к Душе Папоротника. Она помогла снять заклятие. А ты ещё не отпраздновал свадьбу?
— Малика, что ты говоришь?! Я сам не понимал, что творил! Ты же знаешь, меня околдовали! Ну ничего, я велю казнить Эмму!
— Нет, нет, не нужно. Она и так наказана за свое вероломство. Её мать больше не будет творить здесь свои ужасные дела и всех пугать. Душа Папоротника победила её. Пусть Эмма живёт себе как хочет.
Тут заговорила главная Фея Леса:
— Дальше, — сказала она, — уже другая сказка. А путь этих ребят ещё далёк. Я знаю всё. Ведь я — сестра Цветочных Фей и тоже родом из Волшебного Замка. Прощайте, мои дорогие! Счастливого пути!
Приветливо улыбаясь, Душа Папоротника обняла Галю и близнецов, погладила их по головкам, а затем… она дотронулась до каждого волшебной веткой и легонько подтолкнула вперёд…
СНОВА ВМЕСТЕ!
Не успели дети и рта раскрыть, как почувствовали, что поднялись в небо и летят. Лишь на мгновение промелькнули перед ними такие забавные и полюбившиеся лица лесовичков. Все они, а также Принц с Принцессой смотрели им вслед, размахивали руками и что-то кричали. Мимо пролетел какой-то предмет. Ба! Да это же самая настоящая ступа с Бабой Ягою, сопровождаемая Горынычами! Яга вскочила было, заругалась, потрясая метлой, загрозила кулачком сморщенным. Но вдруг плюнула и прощально махнула рукой.