Борис не сплоховал под этими растерянно-выжидательными взглядами. Свою долю робости он пережил в лодке и теперь лучше других перенес первую встречу с островом. Он еще смутно представлял, с чего надо начинать, но самые простые и необходимые команды пришли сами собой.
— Лодки подтянуть повыше! — распорядился он. — Инструменты — выгрузить!.. И еду — тоже… В общем — все на берег!
Иногда обыденные слова воспринимаются как открытие. Важно только, чтобы нашелся человек, который скажет их вовремя. И еще важнее, чтобы сказал эти слова именно тот, от кого их ждут. Разом ожили мальчишки и девчонки. Заскрипели, зашуршали лодки, царапая днищем песок. Зазвенели лопаты и железные грабли.
Пока шла разгрузка, Борис мучительно думал: что же дальше? Ясно, что теперь надо вскапывать и рыхлить землю, но где начинать, как расставить ребят? Выстроить их в цепочку вдоль берега и пусть копают до самой рощи — так, что ли? От берега до рощи было метров сто, и представилось Борису, как цепочка мальчишек и девчонок будет наступать на эту целину. Что-то в такой картине было смешным и наивным, как в детском рисунке. Этаким строем, наверно, можно косить траву, но Борис никогда не видел, чтобы так вскапывали землю.
Обидно было ему: родился и рос в деревне, учился в сельской школе, а оказался лицом к лицу с землей — и не знает, с какого конца подойти к ней. И опыт пионерского вожака не подсказывал здесь ничего путного. В школе он никогда не терялся и точно знал, кого и куда нужно послать, кому и какое дать поручение. Что же теперь случилось с ним?
К счастью, вспомнились слова Зои Бекетовой: «Одному невозможно!» Борис подозвал к себе Кольку Мыслю.
— Там и без тебя обойдутся.
— А я сегодня пустой, — виновато улыбнулся Колька, догадавшись, что требуется его помощь. — Могу рассказать, что такое черная дыра или почему вымерли динозавры…
— Не до шуток! — оборвал его Борис.
— Про французскую революцию могу, — продолжал Колька. — Про то, как работают нервы… А хочешь, про…
— Отстань! — рассердился Борис.
— Не злись… Я сам голову ломал, пока сюда плыли… Чему только нас не учили… Туго напихали! Не класс, а двадцать семь томов энциклопедии… А самых главных не хватает.
По необычному для Кольки многословию Борис понял, что Мысля на этот раз не богат идеями. Когда они были у него, он говорил коротко. И все-таки Колька дал Борису хороший совет:
— Позови Зою. Она — девчонка хозяйственная. У нее есть, чего у нас нет и что в школе не проходили.
Первые Зоины предложения окончательно разозлили Бориса. Ему хотелось, чтобы сейчас же, немедленно все приехавшие на остров ребята начали копать землю, а Зоя заговорила об обеде и даже сказала, что Катю Шитикову надо освободить от всякой другой работы. Пусть готовит обед, да еще и не одна, а с помощником.
— У меня не сто человек, чтобы освобождать кого-то! — вспылил Борис. — Всего двадцать семь со мной вместе!
— Но и они часа через три есть запросят, — ответила Зоя.
Потом она предложила пока не браться за лопаты, а сначала заготовить колышки, прутики и отметить ими будущие грядки, чтобы они получились ровные, красивые.
— Колышки, прутики! — сердито повторил Борис. — А копать?.. Копать завтра будем?
— Разметим и начнем.
— Зоя дело говорит, — сказал Колька.
Борис с трудом сдержал себя, но после не пожалел, что до конца выслушал Зою. Привычка к порядку, к последовательности в бесконечных домашних делах помогла ей и здесь не растеряться. Ничего особенного Зоя не предложила, а просто сумела увидеть все, что предстояло сделать за день, и установить очередность. Так же просто решилось и остальное. Где начинать вскапывать землю? Конечно же, там, где она лучше, плодороднее, где требуется меньше удобрений, потому что весь остров этой весной им не поднять. Пробам, взятым у болота, анализ дал самую высокую оценку. Значит, там и нужно начинать. Разбиться надо на тройки: на каждую грядку по три человека. Двое копают, а третий граблями разрыхляет землю.
— И я бы не приказывала, кому с кем работать, — посоветовала Зоя осторожно, боясь снова услышать возражение Бориса. — Когда сами — лучше получается.
— Принято! — согласился Борис. Вспыльчивость не мешала ему быть справедливым. — Извини, что вначале погорячился… Спасибо! В голове вроде прояснилось.
Он оглядел вытащенные на берег лодки, ребят, ожидавших команды, и крикнул, как в школе, бодро и уверенно:
— Инструменты забрать — и за мной!
К болоту можно было пройти, обогнув рощу с любой стороны, но Борис повел отряд напрямик. У него действительно прояснилось в голове, и он уже удивлялся, что не смог обойтись без подсказки Зои. Зато теперь он не хотел потерять ни минуты. Прежняя распорядительность пробудилась в нем, и он сразу сообразил, что идти напрямик через рощу ближе и по дороге можно запастись ветками и сучками, о которых говорила Зоя. Заодно стоит позаботиться и о дровах для Кати.
У самой рощи Борис дал новую серию команд:
— Всем собрать по десять палок поровней! Деревья не ломать!.. Катя! Выбери себе помощника! Обед чтоб был к двенадцати!
Катя шла налегке — Сеня Сивцев нагрузил на себя все, что было в их лодке, тащил, отдуваясь, как паровоз, и не отвечал на просьбу передать ей что-нибудь. Услышав приказ Бориса — выбрать помощника, Катя подумала о Кольке, но прогнала эту мысль. Его ли отвлекать кухонными делами! Для него найдется занятие поважнее. А не взять ли в помощники Сеню Сивцева? С ним она не знала бы никаких забот! Но и от этой мысли Катя отказалась. Неразумно держать в подсобниках такого работника. И Катя не выбрала никого — решила сама набрать дров и готовить обед без помощника.
Этой рощицей издавна и безраздельно владели крупные лесные муравьи. Оттого, наверно, и была она какая-то ухоженная — чистенькая и светлая. Медово и празднично пахло клейкими почками, так туго набитыми зарождающейся листвой, что казалось: хлопни погромче в ладоши — и они лопнут, выплеснув из себя зеленое пламя.
— Побыстрей, побыстрей! — поторапливал Борис ребят, рассыпавшихся по роще. — Не за грибами пришли!
Почва на примыкавшей к болоту стороне острова даже на глаз была заметно лучше, чем на песчаном берегу. Молодая травка острыми щетинками уже пробилась к солнцу. Кое-где желтели полураскрытые глаза одуванчиков. Они только-только проклюнулись из земли и теперь с робким прищуром присматривались к миру, словно еще не поверили, что в этом году их не накроет бурная весенняя вода.
Борису не пришлось долго объяснять, как наметить будущие грядки, — все догадались, зачем потребовались палки. Быстро прошла и разбивка на рабочие тройки — взаимные симпатии ребят определились давно. И только Шурка Гай и Ромка не сразу нашли себе место. Шурка сначала хотел остаться в той тройке, с которой плыл на лодке. Чем плохо, когда ты рядом с вожаком? Но подумал Шурка и о том, что у Бориса, помимо грядки, найдутся всякие отвлекающие обязанности. Станет он часто отрываться от работы, а Шурке с Зоей придется отдуваться за него.
И Ромка, как карты, перетасовывал в уме одноклассников, выбирая для себя самую выгодную комбинацию. Он вспомнил, что тройка Кольки и Сени Сивцева неполная: выбыла Катя и едва ли кто-нибудь догадался занять ее место. Чуть ли не бегом направился к ним Ромка. Работать с Сеней Сивцевым — одно удовольствие. Командуй да покрикивай — он все осилит! Правда, Колька Мысля может отшить запросто, но попытаться стоит.
— Можно, я с вами? А? — попросил он у Кольки. — Не вдвоем же вам вкалывать?
— Валяй, — разрешил Колька.
А Сеня Сивцев, как всегда, промолчал.
Минутой позже к Кольке подошел Шурка Гай. Взвесив все «за» и «против», он, как и Ромка, решил, что эта тройка — самый удобный вариант. Шурка подошел к Кольке не просто, а с деловым предложением.
— Давай создадим бригаду коммунистического труда?.. Ты — бригадир, Сивцев с нами, а я — третий… Я пока свободен.
— Опоздал! — хохотнул Ромка и, чтобы Колька не заменил его Шуркой, схватил в охапку принесенные из рощи палки. — Пора начинать!
Он напрасно опасался. Колька скептически относился к ним обоим, но к Ромке все-таки чуть лучше.
— Давай, пока не передумал! — настаивал Шурка, пропустив мимо ушей Ромкин смех.
— А ты передумай, — разрешил Колька.
Обиженно фыркнув, Шурка отошел. Пришлось ему возвращаться к Борису, но и та тройка оказалась укомплектованной. Зоя позвала к себе Лиду Юрьеву.
Шурка заметался, не зная, к кому пристать, и увидел Катю. Выбрав на опушке подходящее для кухни место, она собиралась разжечь костер. И тут Шурку осенило: ей же нужен помощник! Больше не раздумывая, он деловито зашагал к Кате, подбирая по пути мелкие хворостинки и размочаленные стебельки камыша.
— От этого мусора только дым, — сказала Катя, решив, что Шурку прислал Борис.
— Не рубить же для костра хорошее дерево! — возмутился Шурка. — Знаешь, сколько из одного дерева бумаги получается?
Катя вздохнула: прислал же Борис помощничка!
— Дрова уже есть. — Катя показала на кучу сухого валежника, притащенного из рощи. — А ты, если хочешь, сходи за водой.
— Я бы сходил с удовольствием, если бы не костер, — ответил Шурка. — Не женское это дело.
Ничего не сказав, Катя взяла ведра и пошла по тропинке к реке.
А отряд уже втянулся в работу. Были намечены контуры будущих грядок и подняты первые метры островной целины. Земля охотно поддавалась лопатам. Паводки прошлых лет не позволили травам накрепко укорениться — дерн был нетолстый. Он резался с сочным хрустом, и увесистые ломти легко переворачивались верхним слоем вниз.
Наступление шло от кромки болота к роще. Всего пока ребята заложили восемь длинных грядок, отмеченных параллельными рядами палок. Двое копали, третий граблями разбивал комья земли и выравнивал поверхность грядки. Все это не было новым для ребят. Одному больше, другому меньше, но всем приходилось делать то же самое на собственном огороде. Смущала немного необычная длина грядок. Потому и помалкивали сначала ребята, поглядывая с опаской на ряды ограничительных вешек, тянувшихся к роще.
Быстрее всех набирала длину Колькина грядка. Сам он работал граблями, а Ромка и Сеня Сивцев копали. Ромка сразу же отстал от Сени. Не отстать от него было невозможно. Сеня пыхтел и сопел, но лопата в его руках казалась живой и неутомимой. Она будто сама без особых усилий входила в землю, отрезала аккуратный пласт, легким движением переворачивала его и сбрасывала под Колькины грабли. Пока Ромка отгрызал от целины один ломоть, Сеня справлялся с тремя.
— Сбавь обороты, Фефёла! — проворчал Ромка. — Я тебе не трактор!
Сеня шагнул к нему, плечом вытеснил за линию вешек и быстро подогнал Ромкину половину грядки до уровня своей. Когда граница вскопанной земли выровнялась, Сеня отмерил Ромке третью часть ширины грядки.
— Вот теперь другое дело! — поучительно произнес Ромка. — Совесть терять не надо!
В тройке Бориса ширину грядки тоже поделили не поровну. Но там об этом никакого разговора не было. Сам Борис отмерил себе больше половины, а Зоя спросила у Лиды Юрьевой:
— Лопата или грабли? Выбирай!
Лида предпочла грабли. Работала она усердно, то и дело перекидывая назад тяжелую золотистую косу, которая упрямо сползала со спины на грудь. Всегда нарядно одетая, Лида и здесь была не в косыночке, как большинство девчонок, а в модном вязаном берете, в новой курточке на молнии и щегольских высоких сапожках.
Борис и Зоя бок о бок вскапывали землю и, пятясь, отступали от болота. Лида с граблями двигалась за ними вдоль края грядки. Перед глазами Бориса все время мелькали и вызывающе поблескивали ее сапожки. Они мешали ему — заставляли осторожно сбрасывать с лопаты землю, чтобы не запачкать их. Борис любил хорошую одежду и обувь, но считал, что на работе это излишество, по которому можно безошибочно определить лодыря. «Вырядилась, как на праздник!» — недружелюбно подумал он и, не сдержав раздражения, сказал:
— Да убери ты свою косу! Мотается, как веревка, на шее!
По лицу Лиды пробежала тень. Отложив грабли, она сняла берет, закинула руки за голову и стянула косу в тугой узел на затылке.
— Ну и сравненьица у тебя! — неодобрительно сказала Зоя Борису. — Такой косе все девчата завидуют!
— Я в этом не разбираюсь, — глухо ответил Борис, почувствовав свою нетактичность.
Лида сложила берет, спрятала его в карман курточки и заработала граблями еще усердней.
Неизвестно, как долго работали бы ребята без перерыва. Может быть, до самого обеда, потому что копалось в первый день в охотку. Ромка затеял разговор о перерыве. Подготовку он начал с Сени Сивцева — толкнул его локтем.
— Не перегрейся, а то подшипники полетят!.. Понял? Нет?
Сеня только покосился на него и продолжал ворочать лопатой.
Тогда Ромка взглянул на Кольку.
— Воткнем штыки в землю?.. Покоя сердце просит!
— Я не командир, — ответил Колька.
Ромка тут же прицепился к этому слову и заорал во все горло:
— Есть тут командир или нету?.. Заботы о себе не чувствую!
Работа приостановилась на всех грядках. Сначала ребята удивленно посмотрели на Ромку, который стоял с вызывающим видом и вертел вихрастой головой, будто искал и не находил командира. Потом все повернулись к Борису. Он тоже ничего не понимал и сердито спросил:
— Чего орешь как чокнутый?
— Командира не вижу! — засмеялся Ромка. — Если его нет, так выбрать надо, чтоб было кому перерыв объявлять!
Борис обязательно одернул бы Ромку, но Зоя тихо сказала:
— Пора передохнуть.
— Перерыв — десять минут! — неохотно объявил Борис и еще долго сердился на Ромку.
Оставив у грядок лопаты и грабли, почти все потянулись к костру, у которого хлопотала Катя. И только Лида Юрьева пошла к болоту. Зоя увидела, как она ступила на мох и, найдя ямку с водой, опустила в нее кисти рук.
— Натерла? — подбежав к ней, спросила Зоя.
— Немножко.
— Это пройдет! — утешила ее Зоя. — Привыкнуть надо. Кожа затвердеет и болеть не будет, как у меня.
Она раскрыла свои ладони — широкие, с сильными пальцами и огрубевшей от работы кожей.
— Я и стираю, и полы мою — и хоть бы что, даже ногти не трескаются.
Лида вынула руки из воды и тоже повернула ладонями вверх. У нее были очень красивые точеные пальцы с розовыми миндалинками ногтей. Зоя поспешно опустила свои руки, но не зависть, а сочувствие охватило ее: на ладонях и пальцах у Лиды виднелись натертые бугры.
— Ты что же, никогда на своем огороде не работала?
— Работала немножко, — виновато произнесла Лида. — Много мама не велит… Говорит, у меня…
Она не закончила фразу, потому что у них с Зоей никогда не было тесной дружбы — обычные средние отношения, не претендующие на полную откровенность. Но Зоя так сочувственно смотрела на ее пальцы, такая заботливость слышалась в голосе, что Лида все-таки сказала:
— Говорит, у меня слух есть… Музыкальный… Я, может, глупая, что поверила? Но очень хочется верить!.. Тебе не смешно?
— Ничуть! — воскликнула Зоя. — Что же тут смешного?
— Осенью в районе откроется музыкальная школа, — продолжала Лида, ободренная участием Зои. — Мама и говорит: туда с мозолями не сунешься, пальчики должны быть гибкими, а не как грабли.
— Ты вот что! — решительно сказала Зоя. — Ты больше на грядке не работай! С Борисом я переговорю!
От волнения лицо Лиды покрылось крупными пятнами.
— Ничего ему не говори! Прошу тебя!.. Прошу — не надо!.. Я буду как все!.. А до осени заживет! Вазелином помажу…
Зоя обняла ее за плечи.
— Чего ты так испугалась?.. Борис поймет.
— Не надо! Умоляю!..