– Зато потом хорошо шевелились, – хмыкнула Маша. – Я не думала раньше, что можно отсюда без отдыха до самой Петькиной дачи бежать.
– Значит, топало привидение, – медленно проговорил Петька. – Правда, и это ничего не решает. В книге про привидения, которую мы до Парнасского изучали, как раз говорится, что призрак изредка может не только топать, но даже следы за собой оставлять. Нет, тут была еще какая-то странность. Попробую снова.
Петька еще раз проделал весь ритуал с начала и до конца. Но в его памяти больше ничего не возникло.
– А давайте пока для разрядки съездим к часовне, – предложил Дима. – Все равно нам сейчас в развалинах делать вроде бы нечего.
Петька первым двинулся по давно заросшему парку. Он уже порядком устал от напряжения.
Дима затормозил у часовни.
– Вот, можешь сам убедиться. Откуда здесь в окнах могли огни вспыхивать?
– Да вроде бы ниоткуда, – согласился Петька. – Тут все жутко заброшено.
Они обошли часовню вокруг. Затем приблизились к двери. На ней, как и прежде, висел ржавый замок.
– Смотрите! – Дима вдруг склонился к земле. – Опять следы от машины. Совсем свежие.
– Ив прошлый раз то же самое было, – подхватила Настя. – Саша тогда нам еще сказал, что это любители старины шуруют.
– По-моему, любому дураку ясно, что тут шуровать абсолютно нечего, – критически оглядел часовню Петька.
– Тем более странно, – сказала Маша. – Чего бы им тут на машинах делать?
Командор прошелся взад и вперед по проселочной дороге.
– Не исключено, что кто-нибудь просто мимо ехал. Видите? – привлек он внимание Друзей. – Эти следы до самой дороги на станцию тянутся. Ну-ка, проверим.
Они проследовали по уже знакомому пути до станции. В колеях отчетливо виднелся след колес.
– Вот здесь машина свернула. – Петька остановился у поворота на асфальтовую дорогу. – Куда они ехали дальше, проследить трудно, – продолжал Командор. – Могли к станции, а могли и к шоссе. Теперь пошли обратно. Я хочу выяснить, доезжал ли этот автомобиль до Борков.
Юные детективы проследовали на велосипедах в обратном направлении. Возле часовни след делал круг.
Петька спрыгнул с велосипеда.
– Похоже, машина тут разворачивалась. Пока определенно могу сказать только одно. Судя по размерам следа, тут проезжал грузовик или автобус.
– Что им тут было надо? – с недоумением проговорила Настя. – Вряд ли они тащились по такой жуткой дороге на эту часовню полюбоваться.
– Сомнительно, – согласился Петька.
– А если автобус сюда привозил комиссию по реставрации? – вдруг пришло в голову Диме. – Ведь уже много лет идут разговоры, что усадьбу кто-то решил восстанавливать.
– А еще говорят, – подхватила Маша, – часовню взяла под свое покровительство патриархия. Вроде бы тут скоро можно будет опять помолиться.
Петька еще раз взглянул внимательно на часовню.
– Вполне вероятно. Она вообще-то довольно большая.
– Тогда никакой тайны в этих следах вроде нет! – Юные детективы окинули разочарованными взглядами проселочную дорогу. – Естественно, что церковным деятелям надо прикинуть объем работ.
– Знаете, думаю, нам сейчас следует навестить Вову с Сашей, – принял решение Командор. – Вдруг они что-нибудь знают о реставрации этой часовни. Или машины тут видели.
Вскоре члены Тайного Братства уже неторопливо беседовали с двумя мальчиками из деревни. Те сперва были немного обижены, что юные детективы не пригласили их на эксперимент по вызову призрака. Петька поторопился им объяснить, что, если бы во время первого эксперимента собралось слишком много народу, призрак мог бы вообще не выйти. Вова и Саша сочли этот довод вполне убедительным.
– Главное, что я прав, – мигом забыв об обиде, затараторил Вова. – Теперь пускай кто усомнится, привидение-то из этой стены появляется по науке.
– Вроде бы да, – вздохнул Командор. – Но тайна еще все равно не распутана. Мы же не знаем, чей это призрак.
– Чей-чей?! – крикнул Вова. – Конечно, князя! Не зря же он там сгорел! Петька не стал спорить.
– Может быть, ты и прав. Мы еще раз на днях попробуем вызвать привидение. И вас возьмем с собой. Только, чур, не мешать мне.
– Договорились, – серьезно ответили Вова и Саша.
Затем юные детективы подробно их расспросили по поводу проселочной дороги. Вова и Саша там давно уже не видали ни единого автомобиля.
– На легковой по таким ухабам вообще не проедешь, – объяснил Саша. – Кому охота машину ломать. Так что и местные наши, и дачники на проселок не суются. Хотя путь, конечно, короче.
– Этой дорогой теперь только Васька пользуется, – добавил Вова. – Да и то в пьяном виде. А он за рулем у нас редко пьет. Так что, считайте, никто там не ездит.
– А часовню не собираются открывать? – решил проверить свою версию Дима.
– Собираются! – усмехнулся Вова. – Уже года три. Только пока между приходами одна переписка идет. А наши на электричке молиться ездят в соседний приход.
– Понятно, – кивнул головой Дима. Версия о церковной комиссии почти наверняка отпадала.
– Может, на станцию за мороженым съездим? – спросил Командор, которому после вчерашнего до сих пор очень хотелось есть.
– Денег нет, – развел руками Вова.
– Мы угощаем, – ответили юные детективы.
На станции, как и всегда по субботам, людей было больше обычного. Ребятам даже пришлось немного постоять в очереди.
– Тоже мороженое берете? – вдруг послышался позади резкий голос. Это была Люська Кузнецова.
– Вы мне, конечно, очередь занимали? – Она нахально протиснулась между Петькой и Настей.
– Слушай-ка, Люська, лучше уйди, – двинулась к ней грозно Маша.
– Это еще почему? – явно оскорбилась та.
– Потому что болтать надо поменьше, – подхватил Дима.
У Люськи забегали глаза.
– Я вас что-то не понимаю.
– А про кладбище с черепами кто рассказал? – разозлилась еще сильнее Маша. – Нам от Степаныча из-за тебя влетело.
– Так это не я, это бабка к нему пошла, – ответила Люська. – Поехали лучше ко мне есть мороженое. Мама нас всех на машине довезет.
Она кивнула головой на дорогу. Там на обочине стояла серая «тойота». За рулем виднелась Люськина мама.
– Мы на велосипедах, – мрачно ответила Маша.
– Ну и что? – Люське непременно хотелось заманить хоть кого-нибудь в гости. В последнее время ей особенно не с кем было общаться. – Велосипеды на крышу привяжем. У мамы как раз багажник привинчен.
Багажник на крыше действительно был. Но ехать к Люське членам Тайного Братства все равно не хотелось.
– Мы не одни, – сказал Петька. – Тогда Вову и Сашу тоже возьмем с собой.
Люська недоверчиво покосилась на двух незнакомых мальчиков.
– Нет, – тряхнула она головой. – Мне не разрешают столько гостей водить. И для нашей машины вас чересчур много. У «тойоты» амортизаторы слабые.
И, купив перед носом у Петьки мороженое, Люська поспешно ретировалась к машине.
– Это еще что за вобла? – осведомился у четырех друзей Саша.
– Да так, есть тут одна, – махнул рукой Дима. – Случай тяжелый, но ничего интересного.
– Хорошо, что отделались, – добавила Маша. – Она если что заметит, потом сплетен не оберешься.
Купив сразу по две порции малинового мороженого с орехами, ребята устроились на скамейке.
Дима внимательно посмотрел на Вову и Сашу.
– Мы же совсем недавно вас тут впервые увидели. А теперь кажется, будто сто лет знакомы.
– Это всегда так, когда родство душ возникает, – изрек философски Саша.
– Слушай, ты что такой грустный? – уставился с удивлением Петька на Вову.
Тот и впрямь вел себя как-то странно. Обычно веселый и словоохотливый, он сегодня по большей части отмалчивался. И даже мороженое его, кажется, не особенно радовало.
– У него вчера вечером папа чем-то там траванулся, – объяснил Саша.
– И сильно? – с сочувствием посмотрели на младшего мальчика юные детективы.
– Еще бы, – откликнулся тот. – В Склифосовского увезли. Мамаша его с утра навещать поехала.
– Чем же это он так у вас? – поинтересовалась Настя.
– Врачи говорят, спиртные напитки недоброкачественные, – ответил Вова. – К папаше вчера приятель зашел. Ну, они бутылку «Распутина» вместе распили. А часа через три папаша мой загибаться стал. «Скорую» вызвали.
– У нас, кстати, с этим «Распутиным» в деревне уже не первый случай, – подхватил Саша. – Вроде и пьют умеренно, а потом все равно жуткое самочувствие. Правда, до Склифосовского еще дело не доходило.
– Странно… – Дима вспомнил многочисленные статьи из газет. – Почему-то из всех импортных водок именно «Распутин» чаще всего бывает поддельным.
– А еще говорит: «Я должэн быт ввэрху и внызу!» – напомнила Маша надоевшую рекламу «Распутина» по телевизору.
– У нас «Распутина» тут в киосках вообще навалом. – Вова доел вторую порцию мороженого и поднялся со скамейки. – Надо, пожалуй, идти, а то вдруг мамаша там без меня приедет.
Остальные тоже засобирались. Проезжая мимо киосков, юные детективы обратили внимание, что в витрине водка «Распутин» действительно опережает количеством другие спиртные напитки.
– Да, при таком количестве две-три поддельные бутылки ничего не стоит продать, – сказал Петька. – Ты объясни своему папаше, – повернулся он к Вове. – Пусть в следующий раз покупает лучше что-нибудь другое.
– Да он уже потом говорил, что лучше бы взять «Столичную» или «Московскую». И дешевле бы вышло. Просто друга решил фирмой угостить.
– А друг как себя чувствует? – полюбопытствовала Маша.
– Да так же, – объяснил Вова. – Вместе с папашей лежит в Склифосовском. Ладно, мы с Сашкой поехали, а вы захаживайте.
Юные детективы вернулись берегом пруда в поселок и проехали к Петьке. Возле дачи стояла машина Петькиного папы. Сам Валерий Петрович тоже стоял на крыльце.
Он явно сыну обрадовался.
– Вернулся пропащий!
– Слушай, папа! – вдруг выпалил вместо приветствия Петька. – Ты же ведь с бывшим возчиком князя Борского был знаком?
– Ну был, – с изумлением посмотрел на Петьку отец. – Чего это ты вдруг им заинтересовался?
– Да мы с ребятами только что на развалины ездили, – торопливо принялся объяснять Петька. – . И теперь спорим, какая комната была за разрушенной стеной. Вот они, – показал он на Машу, Диму и Настю, – говорят, что это гостиная. А я думаю, там место, скорее, для библиотеки подходит.
– Ничего подобного, – засмеялся Петькин отец. – Уж про эту комнату я все знаю. Кучер рассказывал, что там спальня князя была.
– Вот это да! – завороженно выдохнул Дима.
– А что тебя так удивило? – не понял Валерий Петрович.
– Ну просто мы спорили, а о спальне не догадались, – поспешно проговорил Петька. – Ладно, папа. Я ребят сейчас провожу до ворот и сразу вернусь.
– Давай скорее, – ответил папа. – Мы с мамой по тебе соскучились.
Он скрылся в доме. Друзья на велосипедах отъехали к воротам и остановились.
– Выходит, перед нами был настоящий призрак, – сказал тихо Дима.
Петька был полностью озадачен.
– Такого даже я не ожидал. Теперь у нас совпадает все до мелочей. Князь, по легенде, именно в спальне погиб. А привидения, если вы помните, в основном обитают на месте гибели.
– Неужели князь Борский действительно хочет, чтобы кто-то нашел виновников его смерти? – широко раскрыла глаза Настя.
Командор поправил очки на носу.
– Это как раз очень проблематично. Преступников-то, скорей всего, нет в живых. Но князь, вероятно, хочет раскрыть какую-нибудь другую тайну.
– Тогда зачем он так орал на нас? – возмутился Дима.
– А вдруг мы его в какое-нибудь неудобное время вызвали? – предположила Маша.
– Видимо, нам действительно еще раз придется провести эксперимент Парнасского, – сказал Командор. – Тогда хоть что-нибудь прояснится. Но это мы с вами позже обсудим. Меня родители ждут.
– Наши, наверное, тоже уже приехали, – спохватился Дима.
– Тогда сейчас разъезжаемся, – принял решение Петька. – Позже как следует все еще раз обсудим. И выберем самое подходящее время для нового эксперимента.
СТАРЫЙ ЖУРНАЛ ИЗ БИБЛИОТЕКИ
Конец субботы и целое воскресенье для дела совершенно пропали. Родители юных детективов как сговорились! Им вдруг всем стало ужасно скучно без собственных детей. Поэтому близнецов папа с мамой повезли в Москву на американскую выставку динозавров. Настя все воскресенье провела с родителями на каком-то престижном пляже. А Петька уехал с ночевкой в другой дачный поселок на день рождения к шефу своего папы.
Встретиться друзьям удалось лишь в понедельник утром.
– Ну что, весело было? – усаживаясь поудобнее в шалаше, спросил Командор.
– Динозавры как настоящие, – ответил Дима.
– Один динозавр при нас даже девочку укусил, – подхватила Маша. – У него рот все время открывался и закрывался. А девочка туда руку сунула. И динозавр ее тяпнул. Девочка крик подняла на всю выставку.
– Еще бы не подняла, – будничным тоном проговорил Дима. – У этого динозавра зубы как настоящие. И мощный электромотор внутри. Вот он и кусается больнее собаки.
– У нас там на пляже даже музей восковых фигур оказался, – начала рассказывать Настя. – Правда, очень кустарный. Пугачева с Киркоровым еще ничего получились. Генерал Грачев как живой. А вот Ельцин совсем непохож.
– Вы, я вижу, там развлекались, – загадочно произнес Командор.
– Хочешь сказать, что ты в гостях работал? – осведомился с большой долей иронии Дима.
– Напрасно смеешься. У папиного начальника сын оказался. Забавный парень. Совершенно свихнут на мистике. Главное, у него книг на эту тему полно.
– Неужели выяснил что-то важное? – мигом насторожились члены Тайного Братства.
– Да, в общем, не очень много. Но, полагаю, что в нашем деле это может сыграть достаточно важную роль.
– Говори скорей! – заорал Дима. – Вечная у тебя манера – нервы вытягивать своими лирическими отступлениями!
– Ну, я этому Сереге рассказал, что вроде бы тоже привидениями увлекаюсь. И процитировал несколько особенно крутых мест из книги несчастного Аполлинария. А Серега мне вдруг и отвечает: «Призраки людей – это что! Разные старые вещи иногда тоже становятся призраками». Я ему не поверил. А он мне книжку показывает.
– Старинную? – спросила Настя.
– Нет, – покачал головой Командор. – Как раз наоборот. Это тоже какое-то переводное издание с английского. Там прослеживаются странности с разными неодушевленными предметами.
Период времени взят большой. От конца прошлого века и до наших дней.
– Я только не понимаю, что там для нашей тайны может быть интересного? – спросил Дима. – Князя Борского вроде к неодушевленным предметам не отнесешь.
– Тут ты, конечно, прав, – усмехнулся Петька. – Но все-таки сперва выслушай. В Серегиной книге просто потрясающие случаи описываются. Например, где-то в Шотландии ремонтировали старый многоэтажный дом. Лифты, естественно, были отключены. И вдруг один лифт стал с дикой скоростью ездить по этажам. Рабочие чуть не рехнулись от страха. Прораб немного пришел в себя и велел им перерубить у этого лифта тросы. Перерубили. А он все равно ездит. Так продолжалось неделю. Этот психованный лифт унялся только после того, как весь дом разрушили до основания. Ну и еще много разных случаев, – продолжал Командор. – Часы с испорченным механизмом, которые вдруг начинают идти. Или в шкафах появляются неожиданно призраки старинной одежды. В общем, я эту книгу все воскресенье читал, Серега на меня даже обиделся.
– А чего обижаться? – не поняла Настя.
– Ну я ведь в гости приехал, а с ним почти не общаюсь. Только вы не подумайте, будто я просто так мистическим чтением развлекался, – стал медленней говорить Командор. – Там нашлась одна глава про призраки автомобилей. Я в общем-то на нее почти все время в гостях и потратил. Раз десять прочел от корки до корки.
И Петька пересказал друзьям несколько захватывающих историй. Если верить случаям, изложенным в Серегиной книге, из всех неодушевленных предметов именно автомобили наиболее часто шляются в виде призраков. Разбившиеся всмятку гоночные машины, которые давно пошли на металлолом, вдруг свеженькие и нарядные появлялись на каких-нибудь вполне реальных ралли. Или на улицах ночью раскатывали допотопные машины. При попытке поймать их или остановить, они словно бы растворялись в воздухе.