– Согласен.
– Тем более мы же возьмем вашу мантию только на одну ночь, – логично заметил Петька. – А завтра утром вернете на место.
– И бабушка в этот шкаф очень редко заглядывает, – подхватил Дима. – И вообще в нашем семействе дедушкину мантию носить никто больше не собирается.
– Тогда не будет ничего страшного, если мы ей совсем недолго попользуемся, – сказал Командор.
Еще через пять минут юные детективы окончательно договорились. Настя и Петька остаются в шалаше. А близнецы идут домой. Там, дождавшись удобного момента, они извлекут из шкафа мантию и возвратятся с ней к Петьке на дачу.
ПРИВИДЕНИЕ
Анна Константиновна, как нарочно, целый день сегодня работала над мемуарами. Ей предстояло описать очень важный отрезок жизни, и она говорила, что чувствует особенную ответственность как перед эпохой, так и перед знакомыми людьми.
Дима и Маша сели в гостиной. Тут было удобней всего дожидаться, когда бабушка наконец выйдет из кабинета.
– Я бы на ее месте уже отдохнул, – произнес Дима пятнадцать минут спустя. – Нельзя же в такую жару здоровье губить.
– А ты предложи ей, – ответила Маша.
– Ей предложишь! – проворчал Дима. – Она от своих мемуаров просто впадает в безумие. Теперь жди, пока у нее весь творческий заряд на сегодня исчерпается.
– Тогда успокойся, – строго посмотрела на него Маша. – А то только зря меня нервируешь.
Дима попытался ждать молча. Но хватило его совсем ненадолго.
– Как ты думаешь, Петьке она как раз будет? – обратился он к Маше.
– Кто «она»?
– Кто, кто, – мальчик понизил голос до шепота. – Разумеется, мантия. Больше в данный момент меня вообще ничего не интересует.
– Слушай-ка, ты меня оставишь в покое? – начала злиться сестра. – Чего зря заранее рассуждать. Если бабушка там просидит до ночи, мантия нам вообще не обломится. Лучше бы почитал что-нибудь.
Дима взял с журнального столика «Авто-ревю». Там была интересная статья о реставрации старинных автомобилей. Обычно Дима увлекался такими вещами. Однако сейчас едва мог сосредоточиться на статье.
– Нет, не могу читать. У меня наш эксперимент из головы не идет. Представляешь, что будет, если мы эту чертову мантию сегодня не сможем достать? Все планы сорвутся.
– А ты не мог бы страдать молча? – без особенной нежности покосилась на него Маша. – Выйдет. Не выйдет. У нас еще впереди полно времени.
– Откуда полно! – отозвался с негодованием Дима. – Уже без двадцати пять. А нам еще ее вытащить надо. Отнести Петьке. А там еще какие-нибудь неожиданности возникнут. Вдруг Петьке вообще покажется, что она ему не подходит.
– Слушай, не нагнетай! – угрожающе изрекла Маша. – Иначе сейчас уйду в свою комнату и запрусь. А ты будешь один возиться со своей мантией.
Такого исхода Диме совсем не хотелось. Он откинулся на спинку кресла и стал молча следить за пятью осами, которые очень дружно кружились под потолком.
За этим занятием мальчик сумел убить еще пятнадцать минут. Потом осы вылетели в окно. Дима уже раскрыл рот, чтобы снова поговорить с сестрой, когда дверь открылась. В гостиную вышла Анна Константиновна.
– Редкостный день сегодня! – бодро проговорила она, глядя на внуков. – У меня сегодня порыв вдохновения. Если так дальше пойдет, то до вечера завершу повествование о сороковых годах.
Дима испугался, что она сейчас снова уйдет работать.
– Ты бы хоть отдохнула, бабушка. Нельзя так подряд.
– Не беспокойся. У меня еще полно сил! – воскликнула Анна Константиновна. – Но я действительно собралась немного размяться. Пойду с Ковровой-Водкиной на полчасика погулять. Вы будете дома?
– Нет, сейчас к Петьке уйдем, – ответили близнецы.
– Тогда я возьму ключи, – сказала им бабушка, – А вы просто дверь захлопните.
– Обязательно, – заверил бабушку Дима. – Я проверю, чтобы замок захлопнулся как следует.
Повозившись немного в передней, Анна Константиновна вышла из дома. Близнецы проследили в окно, как она бодрым шагом миновала калитку, и, едва не сбивая друг друга с ног, кинулись в бывший дедушкин кабинет.
Мантия, аккуратно укутанная в прозрачный полиэтиленовый мешок, висела в шкафу. Дима начал ее разглядывать.
– Чего стоишь? Вынимай скорей! – крикнула Маша.
Дима рывком вытащил мантию. Маша захлопнула створки шкафа.
– Теперь бежим к Петьке! – распорядилась она.
Дима с мантией под мышкой скатился с крыльца и бросился к велосипеду.
– Как я ее повезу-то?
– С ума, что ли, сошел? – вскинулась Маша. – Мы сейчас выедем, а там бабушка с Ковровой-Водкиной прогуливается.
– Что же нам делать?
– Бежим через лес. Там вряд ли нам кто-нибудь попадется, – решила Маша.
Дима, не рассуждая, кинулся вместе с мантией по лесной тропинке. Его сестра бежала следом.
Споткнувшись всего каких-то пять раз и еще один раз уронив мешок с мантией в заросли крапивы, Дима благополучно доставил семейную реликвию Серебряковых к Петьке в шалаш.
– На! Меряй!
Командор, вытащив мантию из мешка, мигом в нее облачился.
– Классно! – воскликнула Настя.
Дима и Маша тоже остались довольны Петькиным видом. Оксфордская мантия профессора Серебрякова сидела на Командоре именно так, как и требовалось по условиям эксперимента. Она укрывала мальчика от шеи до самых ботинок.
Петька побежал в дом к зеркалу. Друзья последовали за своим Командором.
Тот замер в восхищении перед трюмо.
– Блеск!
– Слушай! Там ведь в пакете должна быть еще черная шапочка, – сообразила Настя. – Сейчас я тебе принесу!
Командор примерил еще и шапочку.
– Вид очень мистический, – вновь с большим удовлетворением отметил он, глядя в зеркало.
– Напоминает алхимиков! – Настя, кажется, даже больше самого Командора была захвачена зрелищем.
– Только мне жарко в этой шапочке. Пожалуй, ночью не буду ее надевать. Правда, и в мантии мне тоже не холодно.
– Но мы же ведь ночью туда пойдем, – возразил Дима. – Наверняка прохладнее станет. И пруд там рядом. От воды всегда ночью сырость.
– Будем надеяться, – кивнул головой Командор.
Маша внимательно оглядела полы мантии.
– Слушай, а ты на ходу не запутаешься? По-моему, она тебе все же немного длинна.
Петька прошелся по комнате. Мантия волочилась по полу.
– Жить можно, – наконец сказал он.
– Может быть, подошьем? – предложила Настя.
– Ты что? – заорал на нее Дима. – Она же Дедушкина! Нас с Машкой потом убьют.
– Подшивать, конечно, нельзя, – согласилась с ним Маша. – А если мы низ мантии подколем булавками?
– Булавками ни в коем случае! – тут же отверг предложение Командор. – У Парнасского в книге как раз специально об этом сказано. При встрече с потусторонними силами несчастный Аполлинарий настоятельно советует избегать лишних металлов. В особенности, по его мнению, привидения раздражает металлический блеск.
– А мы незаметно заколем, – сказала Маша. – Булавки совсем не будут видны.
– Нет, я не хочу рисковать. Мы же себе потом не простим, если из-за такой мелочи, как булавки, весь наш эксперимент провалится. Уж лучше пусть мантия будет длинна. Я с ней как-нибудь справлюсь.
Друзья больше не стали с ним спорить. Петька еще раз сверился со списком. Все, что требовалось для эксперимента, уже было собрано.
– Тогда мы поступим вот как, – обратился к друзьям Командор. – Сейчас расходимся по домам. Мне как следует надо психологически подготовиться.
– Может быть, нам не домой, а к Вове и Саше в деревню съездить? – вдруг спросил Дима. – Я все равно не смогу просто так столько времени ждать.
– Можете ехать куда хотите, – разрешил Командор. – Только об эксперименте Вове и Саше ни слова. Иначе они за нами увяжутся и будут мешать. Если у нас что-то выйдет, мы им лучше потом расскажем.
– Хорошо, – согласились юные детективы.
– И еще, – напутствовал их на прощание Петька. – Как и раньше договорились, после ужина сделайте вид, что ужасно устали. Начинайте зевать. За головы хватайтесь, будто они у вас от жары побаливают. И чтобы не позже чем в половине десятого были в постелях. Веревки мои с крюками у тебя, Димка, целы?
– Да. Они у нас с Машкой в шкафу вместе с одеждой спрятаны.
– А я, как всегда, просто в окно вылезу, – сказала Настя. В отличие от Петьки и близнецов, ее комната находилась на первом этаже.
– Тогда ровно в одиннадцать вы должны быть на улице, – скомандовал Петька. – В десять минут двенадцатого зайдете за мной. В этом, – он покосился на оксфордскую мантию, – как-то хочется лишний путь проделывать. Вернувшись лесной тропинкой к себе, Дима, Маша и Настя взяли велосипеды и поехали в деревню Борки. По дороге им встретился Вадик – !один из шестнадцатилетних парней, которые вместе с Мишкой держали в плену Наследника. Вадик ныло брел по направлению к поселку Красные Горы. Увидав юных детективов, он грозно потряс воздухе кулаком, но связываться с ними не стал.
– Что-то Вадик какой-то обшарпанный, – отъехав на безопасное расстояние, сказал девочкам Дима. – Джинсы рваные. Мотоцикла нету…
– Видно, тяжелая у него теперь жизнь, – выказала предположение Настя.
– Отсюда вывод: нечего красть Наследников, – серьезно ответил ей Дима.
Они свернули на берег пруда. Добравшись до переулка Дружбы, ребята выяснили, что Саша уехал до завтра в Москву. Вова сидел дома один и забавлялся с компьютером.
– Хорошо, что пришли, – не отрываясь от монитора, сказал он друзьям. – Папаша вчера новую игру привез. «Аладдина». По мультику.
Дима дождался, пока Вова доиграет. Затем, сев за компьютер ловко провел Аладдина через препятствия.
– Здорово! – восхитился Вова. – У меня так пока не выходит.
– Я просто эту игру в прошлом году освоил – объяснил Дима, очень довольный, что им так восхищаются.
– Как там у вас с привидением? – поинтересовался Вова.
– Работаем, – боясь, как бы Дима не проговорился, первой ответила Маша.
– Не исключено, что скоро получим сведения, – все же не выдержал Дима.
Маша немедленно наступила ему на ногу. Дима тут же сориентировался.
– Призрак-то больше не появлялся?
– Точно неизвестно, – сказал Вова.
– Почему?
– Ну вроде бы никому больше не попадался, – объяснил мальчик.
Тогда члены Тайного Братства ему рассказали, как Степаныч ловил банду мародеров. Вове история очень понравилась. Он был искренне рад, что его враг попал в дурацкую ситуацию.
Дима посмотрел на часы.
– Слушайте, нам уже ехать надо. Без десяти семь.
Вернувшись к себе на дачи, юные детективы поужинали. Затем в десятом часу принялись бурно зевать и в конце концов заявили, что их клонит в сон. На их счастье, взрослые не заметили никакого подвоха. Анна Константиновна сама сегодня устала от напряженной работы над мемуарами. А Настины родители провели целый день в городе и вернулись в поселок без задних ног. А так как взрослые обыкновенно судят о состоянии детей по себе, то папу и маму Насти совершенно не удивило, что дочь хочет лечь сегодня пораньше.
Все это время Петька деятельно готовился к эксперименту. Прошлые испытания голодом кое-чему его научили. Он уже знал, что ни в коем случае не следует читать художественную литературу. Там почти на каждом шагу подстерегают описания вкусной еды или каких-нибудь застолий. Поэтому он вновь взялся за труд Парнасского. Книга несчастного Аполлинария хорошо отвлекала от голода. Кроме того, Петьке хотелось еще раз проверить, не упустил ли он случайно каких-нибудь важных деталей эксперимента.
Потом Командор набрал телефон городской квартиры и как следует пообщался с родителями. Теперь Петька, по крайней мере, был уверен, что они случайно не позвонят сами, когда его уже не будет дома.
Положив трубку, Петька решил собрать вещи, необходимые для эксперимента. Он сунул в темный пластиковый пакет свечу, одноразовую зажигалку и череп. Затем решил еще раз примерить мантию. В ней по-прежнему было жарко, но си-(дела она вполне хорошо.
Повертевшись перед зеркалом, мальчик вдруг сообразил, что неплохо бы хоть немного опробовать мантию профессора Серебрякова на пересеченной местности. Сумерки уже сгущались. Петька осторожно спустился с крыльца и пошел в сторону леса. Ему было необходимо понять, как поведет себя мантия в условиях дикой природы.
Петька без особенного труда дошел до калитки в заборе и вернулся к крыльцу. Мантия проявила себя неплохо. Разве что несколько раз ее полы Цеплялись за кусты малины. Но Петька даже ни Разу не упал.
Войдя снова в дом, Командор извлек из родительской спальни банку с маминой косметической Маской и отправился гримироваться в ванную комнату.
Результат превзошел все его ожидания. Лицо сделалось ровного белого цвета. Подумав, Петька намазал также и шею, а потом еще уши.
– Можно подумать, что я всегда такой, – удовлетворенно произнес мальчик и нарисовал маминой губной помадой большой красный круг в центре лба.
До встречи с друзьями еще оставалось пятнадцать минут. Петька вышел в сад и провел там еще одно испытание мантии.
– Совсем недурно, – чуть погодя, пробормотал Командор. – Надо только стараться в ямы не попадать.
Тщательно заперев входную дверь, он направился к шалашу. Друзей еще не было. Петька достал из-под подушки бутылку с остатками пепси-колы и положил ее в пластиковый пакет рядом с черепом.
– Теперь я готов, – изрек он торжественным шепотом.
Тут в шалаш вошли по одному Настя, Маша и Дима.
– Ну и видок у тебя! – вздрогнула Настя. – Ужастики можно не смотреть!
– Старался, – удовлетворенно хмыкнул Петька. – Ладно, пошли.
Друзья, натягивая на ходу черные маски из старых колготок Анны Константиновны, тут же ринулись к выходу. Они и так уже целый вечер изнывали от нетерпения.
– Слушай, а как мы мимо Степаныча пройдем? – не доходя шагов сто до шлагбаума, спросил Дима у Командора.
– Вы же все в черном, кроме меня… – У того жутковато блеснули глаза на мертвенно-бледном лице. – Пригнетесь возле шлагбаума и пройдете. Главное, чтобы он из окна не заметил, если не спит.
– А ты как?
– Я голову опущу, – сказал Командор. – И тоже стану совершенно черным.
Члены Тайного Братства даже предположить не могли, что сторож поселка Красные Горы как раз в это время перед сном выйдет зачем-то в сад. Диму, Машу и Настю он в темноте не заметил. Взгляд сторожа упал на шлагбаум как раз в тот момент, когда мимо него скользнул темный струящийся силуэт. Именно тут Петьку угораздило обернуться. Застывшее белое лицо мертвеца с черными провалами на месте глаз и дыркой от пули посреди лба мрачно взирало на Ивана Степановича. Сторож едва слышно охнул и грохнулся в обморок.
Но юные детективы и не подозревали об этом. Им казалось, что они прошли мимо шлагбаума безо всяких происшествий. Правда, Петька услышал какой-то шорох. Но даже не остановился. И вообще члены Тайного Братства уже привыкли ходить ночью по поселку. Однако, стоило им добраться до дамбы, как всех четверых заколотило от ужаса. В шипенье воды, которая устремлялась с шумом сквозь дамбу, слышались не то стоны, не то чьи-то всхлипы. Пруд угрюмо чернел под мостом. А старые плакучие ивы тихо, но угрожающе шелестели листвой.
– Будто вторгаемся в чужие владения, – проговорила дрожащим голосом Настя.
– Ладно вам, – бодрился Петька, хотя у него самого от ужаса колотилось сердце. – Сейчас будет деревня. Там все-таки веселей.
На дороге к станции юные детективы немного приободрились. Там, во-первых, горели редкие фонари. А во-вторых, даже попалась пара прохожих, которые, видимо, шли с последней электрички. Друзья, разумеется, спрятались от них в придорожных кустах.
В деревне на улицах не было ни души. Пройдя главную улицу, друзья свернули на старую разбитую дорогу к развалинам. Фонарей тут не наблюдалось. Тьма успела изрядно сгуститься. Теперь друзья едва видели, куда идут.
Первым упал Дима. Он зацепился ботинком за какую-то доску.
– Ловок, как бегемот, – не удержалась Маша. Но все пребывали сейчас в таком напряжении, что даже не засмеялись.
– Давайте пойдем по середине дороги, – посоветовал Петька. – Там хоть и много травы, зато относительно ровно. А то в этих колеях черт знает что может валяться.