- И я не пойму, - сказала Аленка.
- Я больше никогда не буду называть тебя мелюзгой, - сказал Алешка. – Мелюзга ни за что не смогла бы меня оттуда вытащить! Даже при помощи волны!
-Ага! – очень гордая собой, согласилась девочка.
Довольно долго дети просто молча лежали на мокрой траве, подставляя лица под крупные капли теплого дождя.
- Попробуем еще раз? – неуверенно предложил Алешка.
- Нет! – испугалась Аленка. – Я тебя теперь точно не удержу!
- Да уж! - быстро согласился Алешка, которому страшно не хотелось лезть в подземную реку еще раз. – Лучше пойдем, а, Ален? Нужно поискать дорогу домой в другом месте. Там, - он указал вдаль, - дома, а значит, люди. Спросим у них.
И они двинулись к домам.
3.
Шли они медленно – они ведь были еще маленькими, к тому же перепугались, страшно устали и проголодались. Да и дождь не прекращался ни на минуту – от этого как-то не хотелось двигаться быстро.
- Алешка, смотри! - сказала Аленка, когда до домов оставалось не больше четверти пути. – Штаны на дереве!
Алешка повернулся туда, куда показывала сестра, и остолбенел – перед ними росло диковинное дерево.
Оно было большим, ветвистым, с резными, как у дуба, листьями, но вместо плодов на нем висела одежда: большие и маленькие штаны, шорты, свитера, носки, пышные юбки с оборками и совсем маленькие, простенькие юбочки… Некоторые из «плодов» были такими же, какими бы были в магазине (только без бирок и мокрыми), а некоторые – как будто недоделанными. Например, висящие почти у самой земли джинсы на поясе и до колен выглядели совершенно нормально, а дальше ткань становилась все тоньше и прозрачнее, как будто исчезая.
- Смотри, Алешка! Юбочка, - Аленка указала на синюю юбочку для маленькой, как она сама, девочки, которая висела в нескольких метрах от земли. – Я всегда такую хотела! Достань ее мне, а?!
Алешка к одежде всегда проявлял полное равнодушие, а потому сейчас ему не трудно было быть правильным и твердым.
- Ален, я думаю, что все это трогать нельзя! – сказал он назидательно.
- Почему? – удивилась девочка.
- Это чужое. А брать чужое – воровство. Так папа говорил!
- Говорил, - Аленка, печально вздохнула. Ей, не смотря ни на что, очень-очень хотелось эту юбочку. – А, может быть, все это и не чужое? – сказала она умоляюще.
- А чье?
– Ну… - Аленка задумалась. - Ничье! – предположила она.
- Ален, - учительским тоном казал старший брат. – Папа говорил, что все НЕ НАШЕ – уже чужое! А ведь это - не наше! Точно не наше!
- Ты потому такой умный, что тебе самому ничего здесь не хочется! – девочка приготовилась заплакать, но тут сзади послышался удивленный голос.
- Дети! Не может быть! Дети!
Дети обернулись.
Аленка сразу же забыла о том, что собиралась плакать.
Напротив них стоял мокрый, не бритый мужчина с глубокими морщинами на лице. Почему-то и Алешке и Аленке сразу стало понятно, что этот человек очень несчастен, хотя сейчас в его лице светилась огромная надежда, в которую, казалось, он сам боится поверить.
- Дети! – повторил незнакомец еще раз. – А вы чьи, дети? Я вас почему-то не помню!
- Не помните потому, что не знаете, - сказал Алешка.
- Как не знаю? – удивился незнакомец. – Я всех детей здесь знаю! Только вас вот не узнаю почему-то?
- Мы не здешние, - сказала Аленка. – Понимаете, мы полезли на дерево,.. ну, то есть в дерево,.. ну, то есть в дупло… Потом что-то случилось, и мы из этого дупла мы попали в подземную реку, и река вынесла нас сюда! А здесь ни дерева этого нет, ни наших домов?! Не понимаете?
- Не понимаю, - пробормотал незнакомец.
- Жаль, - сказал Алешка грустно. - Мы и сами не понимаем.
Незнакомец молчал. Его лицо менялось на глазах – было видно, что его надежда угасает, и от этого бедняга становится еще несчастнее.
- Вас вынесла подземная река? – спросил, наконец, незнакомец.
- Ну, да! Да! – закричали дети в один голос. - И теперь мы очень хотели бы попасть домой!
- Домой! – повторил незнакомец, и сразу как-то сник. – Значит, вы все-таки не здешние? Чужие дети?
- Да! Да! – на перебой закричали дети. – Мы так хотим домой, к маме и папе! Вы не могли бы показать нам куда идти?!
Но незнакомец лишь махнул в отчаянии рукой, развернулся и, с видимым трудом переставляя ноги, побрел прочь.
- Стойте, стойте! – закричал Алешка, догоняя незнакомца. – Вы ведь не сказали нам, куда идти!
- Идите куда хотите, - с тоской и безразличием ответил незнакомец. Алешке даже показалось, что из его глаз льются слезы, хотя точно нельзя было понять – слезы это, или дождевые капли. – Вы чужие дети, а нам нужны свои, наши дети!
И незнакомец ушел, шаркая ногами по пропитанной дождем земле и сгорбившись, как от тяжелой ноши.
- Странный он какой-то! – сказал Алешка, глядя в след незнакомцу. – Помочь не захотел…
- У него какое-то горе, - сказала Аленка грустно. – И мне его жаль.
Алешка и Аленка двинулись дальше в сторону домов. Теперь было видно, что перед ними не город – скорее небольшой поселок.
Чем ближе дети подходили к поселку, тем яснее им становилось, что они попали в странное место.
В этом месте вещи вполне обычные, обыденные, такие же, как и в Городке, на родине Алешки и Аленки, перемешивались с вещами странными, словно попавшими сюда из сказочного мира. Так деревья – простые вишни, яблони и груши перемешивались с диковинными, на которые и взглянуть без изумления было нельзя. Один раз, между яблоней и кленом, дети увидели огромную голубую ель, на которой вместо шишек росли новогодние игрушки. Алешка позабыл о том, что брать чужое нельзя, и попытался сорвать с ветки особенно понравившуюся ему стеклянную, перламутровую сосульку – не получилось, сосулька приросла к дереву крепко. В другой раз они увидели земляничное дерево – на нем густо-пригусто, так, что не было места для листьев, росла земляника. Жаль только, что ягоды были еще зелеными. А рядом с поселком дети остановились в изумлении перед полянкой из одинаковых кустов, на которых росло шоколадное мороженное. На этот раз уроки папы и мамы были забыты, и Алешка с Аленой съели по нескольку порций – такого им никогда не позволяли дома... Мороженное было очень вкусным, очень холодным, только мокрым от дождя. Дети покидали поляну смущенным – все-таки есть это мороженное им никто не разрешал – но сытыми.
Наконец, они вошли в поселок.
Поселок тоже удивлял. Большинство домов в нем были простыми, одноэтажными, как дом самих Алешки и Аленки, но попадались и такие дома, которые дети долго рассматривали, раскрыв от удивления рты. Один дом напоминал шар - был он с совершенно круглыми стенами, настолько ровными, что было невозможно поверить в то, что его делали обычные люди. А вот соседний другой дом казался карикатурой – он изобиловал корявовостями и дефектами, но все в нем было в полтора раза больше обыкновенного – и двери, и окна, и крыша! Такое строение подходило трехметровому гиганту, а не обычному человеку! Несколько раз дети натыкались на пустующие спортивные поля – вроде футбольных, только с четырьмя воротами и странной разметкой – из треугольников и кругов. Поля располагались прямо по середине улиц, и были больше и опрятнее многих дворов.
Посреди одного такого поля лежал странный аппарат – явно летательный, маленький, похожий на железного голубя.
- Ух, ты! – восхищенно воскликнул Алешка, который страсть как любил всяческие механизмы. – Самолет! Точно, Аленка – самолет, только маленький и чудной какой-то! У нас таких не делают!
Он несколько раз обошел аппарат, осмотрел и ощупал его со всех сторон.
- Для одного пилота и двух пассажиров, - бормотал он. – Как же он взлетает? Неужели прямо вверх, без разгона, как вертолет?! Но где же тогда пропеллер?!
В этот момент мальчик забыл, что они потерялись, что идет дождь, что не ясно, где они сегодня будут ночевать и что есть.
- У нас ничего подобного нет! – с уверенностью сообщил он заскучавшей Аленке через десять минут. – Представь себе – он садиться не на шасси, а на обычные ноги – вроде птичьих! И как они не ломаются от такой тяжести?! Чудеса! Правда, на этой штуке давно не летали – поржавело все! Жаль! Вернемся домой – обязательно изобрету такой же!
- Пошли уже, изобретатель! – грустно сказала Аленка, которой опять остро захотелось к маме, и которую чудной летательный аппарат совершенно не интересовал.
Дети пошли дальше.
Несколько раз им попадались люди – все взрослые, ни одного ребенка. Все эти люди выглядели очень грустными, и Алешке с Аленкой казалось, что эти люди просто бродят туда и сюда, не разбирая дороги и как будто безо всякой цели. На Алешку и Аленку люди реагировали одинаково – сначала, как и первый повстречавшийся детям житель, приходили в радостное изумление от того, что перед ними дети, а потом, узнав, что дети это чужие, теряли к ним всякий интерес.
- Странно, да? – спросил Алешка сестру после того, как очередной человек, горбясь и сутулясь, ушел от них прочь. – Что с ними всеми стряслось, не знаешь?
- Не знаю, - отвечала Аленка. – Явно что-то нехорошее. И мне тут не нравится!
Вот так, бредя по улицам странного поселка, они наткнулись на большой трехэтажный дом из белого мрамора, с тяжелыми колоннами у входа и просторными балконами. Этот дом был окружен высоченным забором, он возвышался над другими домами, выделялся среди них как дровец среди шалашей. На балконе дети увидели толстого мужчину, с одутловатым, каким-то немного жабьим лицом. В отличие от других жителей поселка, мужчина не казался несчастным – он подстригал садовыми ножницами аккуратные кусты в больших кадках и что-то тихо напевал.
- Эй, вы не могли бы поговорить с нами? – крикнул Алешка.
- Мы заблудились, потерялись! – подхватила его сестра.
Мужчина посмотрел на детей и не сказал ни слова. Лицо его вытянулось – он был удивлен и явно недоволен.
- Нас вынесла сюда подземная река! – продолжали дети.
- И мы хотим попасть домой, а с нами никто не разговаривает!
Так же, не говоря ни слова, мужчина развернулся и скрылся в доме.
- Эй, погодите, не уходите, эй!!!
Но мужчина не вернулся.
Зато как по волшебству - сама собой, без чьей то помощи и совершенно бесшумно, открылась калитка, и из нее выскочили две огромные собаки. Собаки ощетинились и зарычали.
- Эй, кыш, фу! – закрывая собой сестру, крикнул Алешка. – Ну, пошли прочь!
- Алешка, я боюсь! – пискнула Аленка.
- Фу! – еще раз крикнул Алешка собакам. А сестре сказал: - Тихонько, медленно отступаем. Но не беги – мама говорила, что от собак убегать нельзя – покусают.
Дети начали тихонько пятиться от злополучного забора. Собаки, ощетинившись и грозно рыча, наступали. Внезапно Аленка не выдержала, и с визгом побежала прочь. Обе собаки кинулись за ней. Алешка наклонился, подобрал с земли два камня – по камню в каждую руку – и один за другим, бросил их в собак. Он никогда не кидал камни особенно метко, но на этот раз оба камня нашли свою цель – собаки возмущенно завыли и, оставив в покое Аленку, бросились на своего обидчика.
Тут уже и мальчик побежал.
Собаки бегают быстрее людей, и они за несколько мгновений догнали бы Алешку, если бы тот, как мог быстро, не забрался бы на невысокое, молодое деревцо. Деревцо прогнулось под тяжестью мальчишки, собаки внизу прыгали и клацали огромными зубами – ниже Алешки, но близко, совсем близко! Стоило деревцу прогнуться еще совсем немного, и мальчику не поздоровилось бы! Аленка стояла неподалеку, но ничего поделать не могла – страх сковал тело девочки, и она только и могла, что с растущим ужасом наблюдать за собаками, которые могли не только разорвать ее брата, но и внезапно вспомнить о ней самой!
Вдруг дверь соседнего дома отворилась, и Аленка увидела девочку – такую же маленькую, как и она сама, даже в чем-то на нее похожую! Не выходя из дома, девочка швырнула что-то в сторону собак. Это что-то плюхнулось в нескольких метрах от взбешенных животных.
- Джесси, Томи, на! На! – крикнула девочка.
Аленка подумала, что собаки очень заняты попытками достать Алешку, и не обратят внимания на то, что бросила им неизвестная девочка, но – нет, собаки оставили мальчика и подбежали туда, где ЭТО где плюхнулось. ЭТО оказалось очень вкусным – собаки принялись есть, громко и смешно урча от удовольствия.
- Бегите сюда, быстрее, пока едят! – крикнула девочка.
Алешка спрыгнул с дерева, и что есть мочи, побежал к ней. Собаки, занятые едой, не обратили на него внимания. Аленка тоже подбежала к спасительной двери.
- Быстрее! – девочка немного отступила, Алешка с Аленкой протиснулись в узкую дверь, и оказались в маленькой комнате, темной от того, что все ставни на окнах почему-то были плотно закрытыми.
Эта комната явно была детской. В ней было несколько маленьких кроваток, большой стол и странные стульчики – в форме огромных катушек для ниток.
Девочка захлопнула двери и заперла их на большой крючок.
- Привет. Вы кто?! Как здесь очутились?– спросила она.
- Так сразу и не расскажешь! - сказал, с трудом переводя дух, Алешка. – Спасибо тебе, ты меня спасла!
- И меня, - сказала Аленка. – А как тебя зовут?
- Меня зовут Мери-Эл, - ответила девочка.
Это – ознакомительный фрагмент.
Если он не понравился вам, то я прошу прощения за то, что не смог написать лучше.
Если вам интересно узнать, что же было с Алешкой и Аленкой дальше, откройте аннотацию. Там указаны адреса, где можно книгу приобрести (в электронном виде и в бумаге). Так же там помещено короткое обращение к читателям.
С уважением, Эдуард Качан