Темыч еще раз одернул вниз ненавистную узкую юбку и, мысленно возблагодарив судьбу, что на него не напялили туфель на высоких каблуках, пересек двор. Вот и подъезд с еще одной завлекательной вывеской. Темыч нерешительно потянул дверь на себя. Интересно, что госпожа Гликерия для него приготовила?
Мальчик был готов к любым испытаниям, и ему стоило немалых усилий войти в безлюдный подъезд. Дверь за ним тихо захлопнулась. Темыч постоял немного на полутемной лестничной площадке. Чтобы идти дальше, нужно было набраться мужества. Наконец он подумал: «Девчонки благополучно выбрались. Олег — тоже. Бог троицу любит». И, махнув для смелости небрежно рукой, он начал медленно подниматься на второй этаж.
Краткое путешествие ко входу в салон оказалось на удивление безмятежным. И лестничная площадка не навевала никаких мрачных мыслей. По мнению Темы, тут было скорее уютно. Старая лестница чисто выметена. Похоже, здесь недавно убирались. «И чего они мне всяких ужасов нагородили?» вспомнил Тема рассказы девочек и Олега. Он повернул ручку старинного звонка.
— Сейчас, сейчас! — послышался издалека женский голос. — Минуточку!
«Так. Теперь я окончательно девочка, — приказал себе Темыч. — Девочка Дашенька — зафиксировал он в мозгу. — И влюблена в Женечку. И попробуй меня подвести, сволочь!» — погрозил он кулаком собственной голове.
Дверь отворилась. На Тему внимательно смотрела толстая женщина в черном платье.
— Здравствуйте, госпожа Гликерия, — пропищал Темыч. Ему казалось, что девочка Дашенька должна говорить именно таким голосом.
— Проходи, моя милая.
Пропустив Тему в квартиру, хозяйка салона тщательно заперла дверь.
— Откуда ты мое имя знаешь? — пристально посмотрела она на Тему.
— О вас уже слава идет по всему району, — пищал Темыч голосом Дашеньки. — Тут моя близкая подруга недавно была. Вы так хорошо к ней возлюбленного приворожили! Теперь у нее на личном фронте полное счастье.
— Стараюсь по мере сил, — явно рада была похвале хозяйка салона.
Тут в голове у Темы завязалась борьба.
Выйдя из-под контроля, какая-то часть его мозга подкинула провокационную информацию: «Приворожила! Как бы не так! Даже моя ошпаренная нога, и та в Школьникову не влюбилась. Один Пашков, дурень, мается». Едва в голове у Темы вспыхнул бунт, улыбка сползла с лица госпожи Гликерии.
— Чувствую, чувствую… Что-то скрываешь, — пристально глядя на Темыча, забормотала она.
Но мальчик уже заткнул «бунтаря». Все его мысли снова были прикованы к тому, что он — Дашенька и влюблен в Женечку, а приворотный порошок госпожи Ольги — великолепное средство.
— Ну, проходи в салон. Там и поговорим, — уже вновь улыбалась госпожа Гликерия.
«Глядите-ка. Действует», — с чувством внутреннего удовлетворения отметил Тема.
— Что действует? — обернулась госпожа Гликерия, уже шедшая впереди Темы по коридору.
— Приворотное средство! — истошно запищал Темыч. — Госпожи Ольги! Полный неукоснительный приворот! Я так страдаю! Приворожите, пожалуйста, моего любимого!
Вытеснив таким образом на какое-то время из головы мятежные мысли, Темыч умолк. Госпожа Гликерия пропустила его в комнату. Быстро окинув взглядом магический салон, мальчик убедился, что Олег, Таня и Катя описали его достаточно точно.
— Ой! А у вас тут классно! — запищал Темыч. — Прямо как в фильме «Магический круг для троих»!
Хозяйка осталась очень довольна реакцией Дашеньки.
Сев за широкий письменный стол, госпожа Гликерия указала Темычу на кресло.
— Располагайся.
— Спасибо! Спасибо большое! — запищал он.
— Кстати, что у тебя, дорогая, с голосом? — осведомилась белая колдунья.
«Вот блин! — предательски пронеслось в голове у Темы. — Голос ей, видите ли, мой не нравится!»
— Болела я в детстве! — пропищал вслух Темыч. — Ангина была очень сильная! А после нее — осложнение на голосовые связки! Я уж так мучаюсь, мучаюсь! По врачам постоянно хожу! А они говорят: «Бесполезно. Теперь на всю жизнь такой голос останется. Ах, как же мне не везет!
И он, очень кстати припомнив сцену из очередного любовного сериала, который смотрела по телевизору его мама Надежда Васильевна, закрыл лицо руками и прикинулся, будто всхлипывает.
— Да ты не расстраивайся, — похоже, смутилась госпожа Гликерия. — Сегодня мы с тобой приворотом займемся. А в следующий раз, если захочешь, попробую над твоим голосом поработать.
— Ой! Так захочу! Так захочу! — хорошо разыграл Темыч большую радость и облегчение.
— Ну, — посмотрела хозяйка салона на маленькие ручные часики. — Фотографию предмета страсти принесла?
— Естественно.
«Дашенька» потянулась рукой к карману несуществующих брюк, однако, опомнившись на полпути, резко раскрыла сумку. «Женечка, Женечка! Как я тебя люблю! — усиленно твердил про себя Темыч. — О, ответь мне взаимностью!»
— Вот! — протянул он снимок.
— Имя? — потребовала колдунья.
— Катя! — вырвалось вдруг у Темыча.
— Что-о? — уставилась недоуменно колдунья на фотографию долговязого Женьки с футбольным мячом в руках.
— Простите! Это я так! — заверещала лжеДашенька. — Вообще-то, он Женечка. Просто мы его иногда зовем Катя, с тех пор как он стал кататься на роликах. Знаете, это сейчас модно.
— Не будем отвлекаться, — вновь посмотрела на часы белая колдунья. — Ты извини, — перевела она взгляд на влюбленного Дашеньку-Тему. — У меня сегодня дел множество. Поэтому сиди тихо и не мешай. А я пока пообщаюсь с нашим семейным духом насчет твоей страсти.
«Удачно, что у нее сегодня так мало времени, — подумал Тема. — Долго, по-моему, мне не выдержать. И…» Он страшным усилием воли оборвал неуместные размышления и покосился с опаской на госпожу Гликерию. Та, однако, на его счастье, уже впала в транс. Губы ее беззвучно двигались. Глаза словно просвечивали насквозь Женькину фотографию.
«Бежать надо отсюда, — сделалось жутко Темычу. — Дурак! — немедленно оборвал он себя. — Вернее, дура! — спешно начал он залатывать дыры в девичьем менталитете. — Тебе что было сказано! Думай о своем, о женском. Только вот черт его знает, о чем они в таких случаях думают? Колготки надо покупать новые, — всплыл в памяти Темыча очередной телефонный разговор матери. — Все порвались. А стоят ужасно дорого. И еще что-нибудь покупать… Ага! Духи! Шампунь… Тапочки мужу… Какому, к дьяволу, мужу? Я еще маленькая! Женечка! О, мой Женечка!..»
На этом женские мысли иссякли. Тут из передней раздались настойчивые звонки. Хозяйка салона вздрогнула, будто бы пробуждаясь от сна.
— Звонят! — заверещала лже-Дашенька. — Вам звонят в дверь!
— Да, да, — резво поднялась из-за стола госпожа Гликерия. — У меня сегодня помощница заболела. Придется самой открывать. В общем так, моя милая, — посмотрела она на Темыча. — С духом я посоветовалась. Дело у тебя трудное, но надежда есть.
— Правда? — изобразил большой восторг Тема.
— Придется с тобой поработать, — кивнула хозяйка салона. — Ты посиди. Я сейчас.
И, плотно прикрыв дверь комнаты, она выбежала в переднюю. Темыч остался один. Он слышал, как хлопнула входная дверь. Затем вроде раздался мужской голос, но госпожа Гликерия, немедленно перебив собеседника, быстро проговорила:
— У меня посетитель.
После этого голоса смолкли. Видимо, госпожа Гликерия вместе с гостем удалились в другую комнату. «Может, смотаться пока отсюда по-тихому? — так и подмывало Темыча. — Слава Богу, пока она меня не разоблачила. А если разоблачит? Я уже в этих девичьих мыслях совершенно запутался». Мальчик было уже вознамерился пробраться в коридор, когда ему вдруг стало жаль потраченных сил. Если сейчас уйти, смелый эксперимент так ничем и не кончится. «Нет уж, — обуяло упорство Темыча. — Раз взялся, надо довести дело до конца. Тем более что она явно торопится. А, значит, скорее всего, быстренько возьмет деньги и выпроводит меня за дверь».
Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. Колдунья не появлялась. Темыч, от нечего делать, медленно расхаживал по просторной комнате. Сперва он разглядывал позеленевшие медные ступы, самовар, керосиновые лампы и прочую старинную колдовскую утварь, доставшуюся госпоже Гликерии от предков. Затем предался длительному созерцанию медвежьего чучела. Темыч не мог взять в толк, каким образом эта реликвия оживает? Чучело было старым, потрепанным. Шерсть местами совершенно вылезла. Когда Темыч решился провести по медведю рукой, ладонь оказалась в пыли. Тогда мальчик заглянул в угол. Однако никаких проводов иди сколько-нибудь заметных электронных устройств, которые могли бы создать иллюзию жизни древнего чучела, не обнаружилось. Темыч, пожав плечами, отошел в сторону.
— Интересно, сколько мне еще тут придется гостить? — тихо пробормотал мальчик-Дашенька.
Он еще чуть-чуть побродил по комнате. Затем, воздев голову, некоторое время созерцал многорожковую хрустальную люстру, освещавшую помещение. «И чего она днем электричество попусту жжет? — задумался мальчик. — Пользовалась бы, пока еще дни стоят светлые. Нет, наверное, ей черные шторы нужны для создания мистической атмосферы», — дошло, наконец, до Темыча. Тут он вдруг заинтересовался: куда выходят окна салона «Магия», и не заделаны ли они вообще в этой комнате?
Он начал по очереди заглядывать за тяжелые бархатные портьеры. Стремясь, видимо, чтобы свет с улицы не отвлекал внимание клиентов, госпожа Гликерия не только занавесила окна плотной драпировкой, но и забрала фанерными щитами. Темыч попробовал их один за другим отодвинуть. Но щиты были закреплены гвоздями. Неожиданное препятствие вызвало у скучающей лжеДаши некоторый азарт. Неисследованной оставалась лишь последняя занавеска. Может, хоть там нет щитов? Мальчик приподнял портьеру. Но за ней оказалось не окно, а плотно обитая дерматином дверь.
— Черный ход, что ли? — пробормотал Темыч.
Рука невольно потянулась к медной ручке. Мальчик легонько толкнул дверь. Она, на удивление, легко подалась. Даже петли не заскрипели. Похоже, их часто смазывали. Мальчик толкнул дверь смелее. За ней, вопреки его ожиданиям, оказалась совсем не черная лестница. Тема стоял на пороге комнаты.
В отличие от салона, черных занавесей тут не было. Однако, похоже, хозяйка вообще усиленно боролась с природным светом. Стекла двух больших окон покрывал слой белой краски, из-за чего в комнате царил полумрак. Однако Темыч смог разглядеть столы, заставленные стеклянными колбами, ретортами и прочей утварью, которая смахивала на оснащение химического кабинета родной две тысячи первой школы.
Темыч осторожно прокрался на середину комнаты. Там находился еще один стол, плотно заваленный продолговатыми свертками. Мальчик потянулся к одному из них, когда совсем близко послышались голоса. Тема хотел уйти в салон, но сделать это не удалось. В противоположной стене комнаты-лаборатории отворилась еще одна дверь. На пороге возникла объемная госпожа Гликерия.
Темычу в последний момент удалось спрятаться за этажеркой, на которой стояли какие-то электронные приборы. Скрючившись в три погибели, мальчик дрожал от страха. Только бы эта колдунья не проявила излишнего любопытства.
В следующее мгновение он убедился, что пока госпоже Гликерии не до него. Она вошла сюда не одна. И, кажется, ее внимание по-прежнему поглощал разговор с каким-то мужчиной.
— Напрасно волнуешься, — доносился его голос до Темыча. — Ну, полежит чуть-чуть.
— Ни за что! — резко ему возразила хозяйка салона. — Я тебя обо всем еще раньше предупреждала.
— Так ведь первый раз, — продолжал мужчина. — И на старуху бывает проруха…
— Ты, кажется, милый мой, забыл о последствиях, — очень зло проговорила госпожа Гликерия.
— Вечно тебе всякие страхи на ровном месте мерещатся, — с явной натугой хохотнул мужчина.
— Я просто лучше тебя понимаю, — суровее прежнего прозвучал голос госпожи Гликерии.
— Ну, чего, чего ты боишься? — вновь принялся убеждать ее мужчина.
— Сам подумай. Вроде уже не маленький, — отозвалась хозяйка салона.
— Странный ты человек, — с недоумением проговорил мужчина. — Если уж так трясешься, то почему вообще разрешила мне тут… — он умолк, затем быстро добавил: — Если, к примеру, возьмут за работой, то еще хуже получится.
— Работа недолгая. И ночная, — и тут не согласилась с ним госпожа Гликерия. — Кому придет в голову ночью соваться в мистический салон.
— Ну, ты даешь! — вновь засмеялся мужчина. — Да сюда если даже днем кто-нибудь из твоих клиентов сунется, нам сразу его убирать придется.
— Во-первых, мои клиенты не шарят за занавесками, — возразила женщина. — Контингент не тот. Да и я за ними приглядываю. А если даже и сунутся, то не увидят ничего для себя слишком уж удивительного. Колдуньи и колдуны часто алхимией занимаются. А то, что лежит на столе, это уже не алхимия.
— Что верно, то верно, — согласился мужчина. — Это обыкновенная химия. Вернее, колоссальные достижения современной науки, — самодовольно добавил он.
Голос его все отчетливее казался Теме знакомым. Однако из-за этажерки говорящих не было видно.
— Ты со своими колоссальными достижениями мне все дело жизни испортишь, — с большой злобой проговорила госпожа Гликерия. — Я о таком салоне с молодых лет мечтала.
— Тетя! Только до вечера! — взмолился мужчина. — Вечером весь товар заберут.
— Если до вечера — ладно, — немного смягчилась госпожа Гликерия. — Но чтобы это было в первый и последний раз.
— В первый и последний, — словно эхо, отозвался мужчина.
— И вообще советовала бы тебе сворачивать лавочку, — продолжала хозяйка салона. — Дух говорит, что тучи сгущаются.
— Это и без твоего духа понятно, — подтвердил мужчина. — Кто-то там от передозировки загнулся, вот менты всю округу и обложили. Даже до конторы добрались. Но я сегодня оттуда уволился.
— Давно пора, — одобрила его действия госпожа Гликерия. — Не место там тебе было. Ты же мальчик из хорошей семьи.
— Да перестань, — ответил мужчина.
Тут Темыч решился выглянуть. И увидел… бармена из «Золотой рыбки». Весь предыдущий разговор мгновенно прокрутился в его голове. И обрел неожиданный смысл. Теперь сомнений у Темы не оставалось.
— Посиди в той комнате, — сказала мужчине госпожа Гликерия.
— Как скажешь, тетя.
— Так и скажу. У меня, между прочим, клиентка дожидается, — хмыкнула хозяйка салона. — Такая, знаешь, молоденькая оторва. Втюрилась по уши в какого-то малохольного.
Тема уже опять сидел, скрючившись, за этажеркой. Госпожа Гликерия и бармен ушли. Мальчик, быстро выскочив в дверь, как ни в чем не бывало уселся перед широким письменным столом. «Только бы эта жуткая тетка не стала читать мои мысли, — в панике думал он. — Хотя, нет. Она не о том сейчас думает».
— Прости, моя милая. Заждалась меня? — вошла в комнату колдунья.
— Ой, заждалась! Ой, заждалась! — запричитала лже-Дашенька.
— Ничего. Я тебя сейчас обрадую, — уселась за стол хозяйка салона. — У твоего предмета есть слабый побочный интерес. Но с помощью приворотного средства моей прабабушки, госпожи Ольги, мы с тобой это одолеем.
Далее последовали ровно те же рекомендации, которые получила Моя Длина. С той только разницей, что приворотный порошок заметно воздорожал. Госпожа Гликерия потребовала от Темыча семьдесят тысяч.
— Что? — возопил тот голосом Дашеньки. — Почти пятнадцать долларов?
— Я беру с клиентов только отечественную валюту, — гордо ответила госпожа Гликерия. — А кроме того, никому со своими услугами не навязываюсь.
— Нет, нет. Я согласна, — сменила лжеДашенька гнев на милость.
— Я продаю с гарантией, — протянула ему в обмен на деньги пакетик хозяйка салона. — Если не выйдет, приходи через неделю. Будем работать дальше.
— Спасибо большое! — воскликнул Темыч.
— Тогда все, — поднялась на ноги госпожа Гликерия.
Она проводила «влюбленную девушку» до двери и заперлась на оба замка. Темыч, выбежав из подъезда, пулей понесся к Сретенке. Если верить бармену, времени оставалось мало. Вечер вот-вот наступит. А точный час, когда явятся за «товаром», Темычу неизвестен.