– А там хорошо, на Маврикии?
– Хорошо. Но мне уже немного надоело, захотелось в Европу. И в Москву… Как же она изменилась, просто не узнать, я уезжал из какого-то грязного захолустья, а теперь это шикарный европейский город, настоящая столица.
– Ну, не во всем еще, – заметил Юрий Афанасьевич.
– На первый взгляд, во всяком случае, так кажется… Вот, Гошка, летом приедешь ко мне в Германию, я тебя покатаю по Европе, сам все увидишь…
– Значит, ты не забыл? – тихонько спросил Гошка.
– Как я мог забыть? Что ты…
И они умолкли, устыдившись обуревавшего их сильного волнения. Юрий Афанасьевич деликатно молчал. Между тем начинало темнеть.
Спустя несколько минут Юрий Афанасьевич спросил:
– Георгий, скажи-ка мне, дружок, что это за история? Поподробнее, ладно, а то я не очень врубился.
Гошка постарался рассказать только самое необходимое.
– Значит, эта дамочка – зубной врач? – хохотал Юрий Афанасьевич. – Знал бы раньше, ни за что не согласился бы ехать. Ненавижу зубных врачей.
– Так она же там без бормашины! – засмеялся Гошка.
– Если хотите знать, бормашина – дело далекого прошлого. Неужто у вас в России до сих пор терзают людей бормашиной? – ужаснулся Андрей Иванович.
– Ничего подобного! – вступился Гошка за честь родной страны. – У нас тоже пользуются ультразвуком.
– Не везде еще, к сожалению, – вздохнул Юрий Афанасьевич.
– А она как, красивая, эта дама? – поинтересовался Андрей Иванович.
– Красивая, – уверенно кивнул Гошка. – Только уже немолодая, лет тридцать.
Андрей Иванович и Юрий Афанасьевич громко захохотали.
– Эх, Георгий, тридцать лет – самый расцвет.
– Вы прямо, как наша Маня, она обожает в рифму говорить.
Гошке вдруг стало так хорошо, так уютно с этими двумя мужчинами и даже показалось, то все обязательно кончится хорошо. Просто иначе и быть не может, если отец рядом.
Наконец они свернули на проселочную дорогу, ведущую к Чистоплюйке. И вскоре Карен затормозил. Заметив это, притормозил и Юрий Афанасьевич.
– Приехали, что ли?
– Вроде да, – неуверенно ответил Гошка.
Было уже почти темно.
– Хорошо, что темнеет, – проговорил Юрий Афанасьевич. – В темноте легче…
– Конечно, – согласился Гошка. – Главное, чтобы Цезарь взял след.
Они вылезли из машины. Зорик уже сунул под нос Цезарю тапки Елизаветы Марковны.
– Ищи, Цезарь, ищи!
Пес принялся обнюхивать землю.
– Карен, а ты уверен, что это то самое место? – спросил Гошка.
– Да, – твердо ответил Карен.
Цезарь продолжал нюхать землю, а потом вдруг рванул так, что Зорик едва удержался на ногах.
– Есть! – воскликнул Леха.
И они все устремились за собакой.
– Да, псина серьезная, – заметил Юрий Афанасьевич.
Внезапно Цезарь остановился, нервно обнюхивая какой-то клочок земли.
– Андрей, послушай, – негромко сказал Юрий Афанасьевич. – Может, нам самим, а?
Возьмем Карена, а этих мелких у машин оставим?
Это услыхал Леха.
– Ну нет! Еще чего! – возмутился он. – И потом, докторица вас не знает. И вообще… Не бойтесь, мы свое дело знаем.
Андрей Иванович только рукой махнул.
– Ладно, я не против. Только, ребята, чур на рожон не лезть. Договорились?
– Сами понимаем, не вчера родились, – буркнул Леха. – А то хитренькие, мы все раскопали, и нас теперь в сторону…
Цезарь опять рванул вперед.
Продравшись сквозь густые заросли, они неожиданно очутились на неширокой тропке, вившейся между деревьями.
– Ага, дорожка тут протоптана, но, видать, только для своих, – заметил Юрий Афанасьевич, светя фонарем.
На шестерых у них было четыре фонаря. Три предусмотрительно захватили Карен с Зориком, а один был в машине у Юрия Афанасьевича.
Внезапно Цезарь тихонько тявкнул. Зорик посветил фонарем, нагнулся и что-то поднял с земли.
– Смотрите!
На ладони у него лежал бархатный бантик с жемчужинкой посредине.
– Это, кажется, заколка для волос, – определил Карен.
Гошка сразу вспомнил, что пышные волосы Елизаветы Марковны на затылке скреплялись именно такой бархатной бабочкой.
– Это ее заколка, я точно помню! Леха, помнишь?
– Ага. Точняк. Значит, она здесь, Елизавета наша.
– Уже неплохо, – заметил Юрий Афанасьевич.
Они двинулись дальше.
– Стоп, – скомандовал вдруг Андрей Иванович. – Кажется, я вижу свет.
– Где? Где?
– Значит так, дети мои, шутки кончились, – неожиданно строго произнес Юрий Афанасьевич. – Теперь будем действовать очень и очень осторожно. Ступать как можно тише, не болтать, не курить и вообще вести себя тише воды, ниже травы. Понятно? И не спорить. Беру командование операцией на себя. Андрюша, не возражаешь?
– Нисколько.
– Вот и ладушки. Пошли!
У Гошки от волнения даже живот заболел.
Теперь, когда было точно известно, что Елизавета Марковна здесь, его уже трясло от нетерпения. Только бы застать ее живой и хотя бы не очень изуродованной… И еще он понял, почему Юрий Афанасьевич радовался темноте. Свет в окошке был прекрасным ориентиром.
– Зорик! – тихонько позвал вдруг Юрий Афанасьевич.
Тот обернулся.
– Пес у тебя не залает не вовремя?
– Нет.
– Может, наденешь на него намордник?
– А если надо будет спустить его на бандитов? Я могу не успеть снять намордник. Пусть так идет. Он не залает, ручаюсь.
– Ладно.
– Вот мы и пришли, – прошептал Леха.
В самом деле, впереди метрах в двадцати, они увидели рубленый дом, в котором светилось небольшое оконце. Почему-то Гошке вспомнилась песня: «В низенькой светелке огонек горит, молодая пряха у окна сидит». Только у окна сидела не молодая пряха, а какой-то мужик.
– Андрей, – едва слышно позвал Юрий Афанасьевич и сделал ему какой-то знак. – А вы ждите нас тут, – проговорил он не терпящим возражений тоном.
И они вдвоем неслышными тенями метнулись к избушке.
– Класс! – выдохнул Леха, немедленно решивший стать десантником. Окно было открыто. Андрей Иванович и Юрий Афанасьевич затаились по обеим сторонам окна.
«Интересно, где второй мужик, – думал Андрей Иванович. – Спит?» И словно в ответ на его мысли раздался голос:
– Все, спеклась наша дамочка.
– Задрыхла?
– Ага. Без задних ног.
– Сама? Или ты ей помог?
– Да нет, сама. Просто вдруг сомлела. А чего зря ценный препарат изводить? Она и так никуда не денется. Ночью в лесу-то. Из подпола тем более.
«Ага, понятно, – сообразил Юрий Афанасьевич. – Женщина в подполе спит естественным сном, то есть, если ее разбудить, она будет в сознании и сможет идти своими ногами. Уже хорошо. Интересно, у этих придурков есть оружие?»
– А бабенка-то ничего себе, фигуристая, – произнес один из бандитов. – Только пугливая очень, как пушку увидала у тебя, так и сомлела…
– Понятно, оружие у них есть…
– Нет, Валерыч, мне такие бабы не нравятся. Я люблю, чтоб ноги от ушей.
– Знаю, знаю, Федюня, ты на моделек западаешь… Ладно, не к ночи такие разговорчики, нам эту бабу трогать не ведено… И вообще, пошли спать, я устал, как… Не люблю я эти лесные чащи, хуже нет для меня. Я тут, как слепой кутенок… Вот в городе жизнь, а эту природу я в гробу видал. Вон, еще апрель, а мошкары уже налетело…
– Теплынь потому что, нет, ты не прав, друг, воздух-то какой, его пить можно.
– Пить? – заржал Валерыч. – То-то, я гляжу, ты один воздух пьешь. Не с него ли ты алкашом сделался?
– Я, Валерыч, не алкаш, я просто вообще жизненные радости люблю, понимаешь?
– Понимаю, понимаю. А поспать, это, по-твоему, тоже жизненная радость?
– Еще бы, тем более на свежем воздухе… Ты подпол-то запер?
– А как же.
– Тогда давай ложиться, что ли…
– Ложись, а я еще до ветру схожу.
Прошло еще несколько минут, свет погас, вблизи было видно, что горит керосиновая лампа. Электричества в домике лесника явно не было. Потом открылась дверь, и один из бандитов вышел на крыльцо, спустился и прошел несколько шагов. И тут две черные тени метнулись к нему и заломили руки за спину, так что он и пикнуть не успел. Ему живо скрутили руки и всунули в рот кляп.
– Порядок, – удовлетворенно прошептал Юрий Афанасьевич, ощупывая карманы пленника.
Пистолета не было. Значит, он остался в доме. Мужчины быстро переглянулись.
– Ну что, Андрей? Тряхнем стариной?
– А что нам остается?
И они совершенно бесшумно взбежали на крыльцо.
– Валерыч, ты чего так долго? Вроде пива не пил… Эй, мужики, вы что?
– Тихо, Федюня, – шепнул Андрей Иванович. – Не шуми. Нас за бабой прислали! Веди, где она.
– Так это… B подполе. Только кто вас прислал?
– Кто надо, тот и прислал. Ты не волнуйся, все чин чином, заберем бабу под расписку, так что не трепыхайся.
Они видели, что Федюня успел-таки схватить пистолет, а потому старались отвлечь его внимание разговором. Нарываться на пулю не хотелось.
– Вы с Валерычем молодцы, все отлично сделали, а теперь вы свободны.
– А где Валерыч? – спросил Федюня, теряясь в догадках.
Вообще их шеф славился тем, то время от времени устраивал всякие каверзные проверки своим людям, поэтому Федюня не слишком удивился..
– Валерыч? Да он с нашим корешем беседует, они старые приятели. Сейчас придет, ну чего время теряешь? Где тут подпол? Да положи пушку, не будешь же ты по своим шмалять, правда? – уговаривал Федюню Андрей Иванович.
– Ну тут подпол, – растерянно произнес Федюня. Что-то ему тут не нравилось, хотя ему всегда не нравились эти идиотские проверки.
В конце концов они ж тут не шпионы какие-нибудь, чего их проверять на вшивость по всякой мелочевке?
Юрий Афанасьевич нагнулся, отодвинул засов на крышке погреба, откинул ее. Внизу было темно. Он посветил туда фонариком. И увидел обращенное к нему смертельно бледное лицо женщины. Он быстро спустился вниз.
– Эй, дамочка, проснулись? – нарочито громко сказал он и едва слышно прошептал:
– Ничего не бойтесь, мы друзья. – Подымайтесь, дамочка, давайте-давайте, шеф желает вас видеть, просто горит нетерпением, видите, на ночь глядя за вами прислал.
И эти слова были большой ошибкой. Дело в том, что шеф сегодня уже видел Елизавету Марковну, и Федюня об этом знал. И среагировал мгновенно. Он захлопнул крышку люка, встал сверху и навел пистолет на Андрея Ивановича.
– Подыми руки, падла! – рявкнул он. – Сейчас я вам покажу, где раки зимуют, ишь хитрованы выискались!
Андрей Иванович поднял руки, что ему еще оставалось, а снизу в крышку люка ломился Юрий Афанасьевич.
– А ну, говори, падла, кто тебя прислал?
– Ты чего такой нервный, Федюня? Смотри, широко шагаешь, штаны порвешь.
– Ладно мне грозить-то, у меня вон пушка в руках, а у тебя что? Сейчас я тебе пулю в лоб всажу и в лесу закопаю, ни одна душа не сыщет…
– Да что ты яришься, Федюня? Понимаю, ты малость труханул, а теперь выделываешься.
Думаешь, если ты в меня пальнешь, тебе легче будет?
– Знаешь, как мне легко станет? Можно сказать, крылья у меня вырастут!
– Ой, пообломают тебе крылышки, они и вырасти-то не успеют. По-твоему, мы дурные совсем? И вдвоем к тебе сюда свалились? Я вот сейчас свистну…
– Не придуривайся! Свистнет он! Я вот сейчас выстрелю!
– Выстрели, пожалуйста… Охота поглядеть, что будет?
– А что ж такое будет-то? Дружки, говоришь, твои тут? Где ж они? Почему не бегут Федю убивать? А?
– Не веришь? – и Андрей Иванович вдруг громко крикнул:
– Цезарь! Цезарь!
И тут произошло нечто совершенно неожиданное. Федюня страшно побледнел, выронил пистолет и весь затрясся.
– Нет! Нет! Только не это! – закричал он.
Андрей Иванович мигом схватил пистолет.
Теперь он владел инициативой. И в этот момент раздался оглушительный собачий лай. И в дом ворвался Карен с монтировкой в руке, а за ним влетел Цезарь. И стал отчаянно гавкать на помертвевшего Федюню. Тут же появился Зорик.
– А ну, сойди с люка! – приказал Андрей Иванович.
– Уберите собаку! Уберите собаку! – верещал Федюня.
Зорик схватил Цезаря за ошейник. Тот продолжал неистово лаять. Федюня, подняв руки, мелкими шажками сошел с крышки люка. И тут же оттуда появилась голова Юрия Афанасьевича.
– Ну что? Справились? – спросил он.
Между тем на пороге возникли и Гошка с Лехой.
– Брысь отсюда! – рявкнул Андрей Иванович, увидев их.
Но они, естественно, пропустили это мимо ушей. Еще бы! Тут такое дело, преступник стоит бледный, подняв руки, Гошкин отец грозит ему пистолетом, очевидно, у него же и отнятым, а им надо выметаться? Ну уж нет!
Тем временем Юрий Афанасьевич вылез сам и помог вылезти Елизавете Марковне. Вид у нее был не самый роскошный. Глаза беспокойно перебегали с одного лица на другое.
– Карен! – вдруг воскликнула она. – Как ты меня нашел? – и она бросилась к нему.
Федюня при виде этой компании вдруг побледнел еще сильнее. Он понял, что дал маху…
– Ну вот что, все объятия и поцелуи переносятся на свежий воздух, – распорядился Андрей Иванович, – а нам надо немножко потолковать с нашим новым другом.
И он буквально вытолкал за порог всех, кроме Юрия Афанасьевича.
– Ну, Федюня, еще несколько слов, и мы с тобой расстаемся на всю оставшуюся жизнь, я так надеюсь, по крайней мере.
– Убьешь, значит?
– Убивать тебя? Зачем? Ты и так убитый…
Шеф тебя за такое по головке уж точно не погладит, а братва в лучшем случае на смех подымет, так что твоей карьере конец, и это еще хорошо, если только карьере.
– Братки, отпустите меня, а? – взмолился вдруг Федюня. – Век за вас Бога молить буду!
– Ну уж нет, отпускать тебя нельзя, ты парнишка опасный, чуть что – пальнешь просто с переляку, нет, друг, мы тебя вместе с твоим Валерычем в погреб посадим. Посидите там уютненько, пока за вами не явятся дружки ваши…
Давай, давай, Федя, спускайся! – командовал Юрий Афанасьевич.
– Братцы, пощадите, лучше убейте, чем в погреб сажать, помру я там, у меня эта… Клаустрофобия…
– Ты гляди, Андрей, какие ученые слова наш Федюня знает! Клаустрофобия! А может, у женщины тоже клаустрофобия, но ведь тебя это не смутило, верно? Вот и меня не смутит. Давай, давай, время дорого.
– Одну минутку, Юра, я хочу спросить.
Федя, а ты чего так перепугался, когда я Цезаря кликнула?
– Это пса, что ли, Цезарем зовут?
– А ты что подумал?
– Эх, знал, бед я, что это всего только пес, я бы его хорошей пулькой встретил! – с ненавистью проговорил Федя.
– А ты кого хотел встретить?
– Вы про Цезаря-Ирода никогда не слыхали?
– Про Цезаря-Ирода? Это еще кто такой?
– Ну, ваше счастье…
– Ладно, Федя, говори, кто такой, а то я умру от любопытства.
– Кто такой? А Ирод он Ирод и есть. Помощник он нашего шефа, самый страшный человек… Ему в руки попасть – ничего хуже не придумаешь. О смерти молить будешь, как об избавлении.
– А Цезарь – это его имя?
– Ну да. Цезарь, а фамилия Ирадов. Вот Иродом и прозвали… Мужики, отпустите, а?
Если вы нас тут запрете, мы с Валерычем пропали. Если к Цезарю в лапы попадем, хошь не хошь, все ему скажем, а ежели слиняем по-быстрому, кто дознается, куда дамочка девалась?
Андрей Иванович задумался. А ведь Федюня прав. Слишком уж все они тут засветились. Да еще это имечко – Зорик! Это вам не Петя, не Ваня. Да и Карен… Эти люди могут в два счета дознаться, тем более что Карен по работе связан с Денисовым… Да, кажется, придется отпустить этих бандитов… Конечно, безопаснее было бы просто пристрелить их тут, но на это ни Андрей Иванович, ни Юрий Афанасьевич были попросту неспособны. Но таким людям, как Федюня, ни в коем случае нельзя показывать свою слабость.
– Нет, Федюня, – покачал головой Андрей Иванович. – Нельзя тебя отпускать. Придется кончить вас тут…
И он направил пистолет на трясущегося от страха бандита. Он все рассчитал точно. Федюня взвыл и рухнул на колени:
– Мужики, побойтесь Бога!
– А ты часто Бога боялся?
– Боялся! Я всегда боялся! И вот же он меня наказал. Я всегда знал, что накажет! Вот мамой клянусь, еще чем хотите поклянусь, я теперь в монастырь уйду!