— А шуточки с телефоном? — строго напомнил Чугун.
— Ясно одно, это целая шайка, — твёрдо сказал Карнаух.
— А кроме того, — Чугун показал глазами наверх, — нужен ажур к круглой дате.
— К круглой всё будет, — заверил майор Ревунов. — Я предлагаю расширенное совещание.
При этих словах табличка за дверью уныло перекосилась.
— А ты, лейтенант? — полковник Чугун обратил к Ледогорову начальственный взгляд. — Как там эксперимент? Даёт ли плоды?
— Плодов пока нет, — смущённо сказал Ледогоров.
Но в то же мгновение выяснилось, что они были. В дверях показалось растерянное лицо секретарши, и голос её сообщил:
— Из Дома игрушки звонят. Это какой-то ужас.
Дом игрушки
Растерянные продавцы толпились посреди разгромленного Дома игрушки. Заведующая отделом плакала навзрыд. В залах творилось что-то неописуемое. Часть кукол была аккуратно перегрызена пополам, часть растерзана на мелкие кусочки. Огромный плюшевый мишка, манивший с витрины, изодран в клочки. На полу перемешались колёсики от машин и паровозов, обломки конструкторов, обрывки лент, маленьких платьиц и осколки игрушечной посуды. Во всём огромном магазине не осталось ни одной целой игрушки. При этом два десятка божков, собранных для эксперимента, бесследно исчезли.
— А что творится на складе! — рыдала заведующая отделом.
— Когда это произошло? — мрачно спросил полковник Чугун.
— Ночью!
— Кто-нибудь слышал?
— Никто!
— А где директор? — сурово спросил полковник.
Но директора увезла «скорая помощь». Потрясённый разгромом, он потерял сознание. Да и кого не поразит такая картина? У Ледогорова, например, пробежал озноб по спине. Особенно страшны были разбросанные повсюду руки, ноги и головы несчастных кукол. На одну из них лейтенант наступил и тут же отпрыгнул, словно это было живое тело.
— Просто невиданно и неслыханно, — пробормотал капитан Карнаух.
В зале уже работали эксперты. Подъехала машина, из неё выпрыгнул опытный проводник с собакой. Несколько раз мелькнули вспышки. Началось кропотливое следствие.
Немного о куклах
Куклы беззаботный народ. Во всём мире нет созданий беспечней, чем розовые голубоглазые куклы. Впрочем, глаза у них бывают и чёрные, и зелёные, а волосы встречаются самых разных оттенков. В том же Доме игрушки продавалась, например, кукла с волосами из чистого золота. Что нужно кукле? Конечно, сумочка с зеркальцем да закадычная подружка, какая-нибудь Катя или Маша из начальной школы. В остальном куклы совершенно неприхотливы. Еда? Достаточно манной каши и яблока из пластмассы, причём это яблоко вечное, куклы никогда не вгрызаются в него своими белыми зубками.
Раньше в головы кукол насыпали опилки, но с некоторых пор их головы стали совершенно пустыми, и беззаботность кукол, конечно же, возросла. Они, например, по целым неделям забывали поесть или почистить зубы. Кукла могла пойти в парикмахерскую и заблудиться через двадцать шагов. Не случайно во многих городах стали вешать объявления: «Кукла, если ты заблудилась, встречайся в центре города у фонтана».
А про забывчивость кукол можно рассказывать бесконечно. Одна кукла, например, забыла, где у неё платочек, и искала его три дня. А платочек-то в сумке лежал! Другая зашла не в свою квартиру, стала жить не в своей комнате и причёсываться не своей расчёской.
Не случайно на многих домах появились призывы: «Кукла, запиши свой адрес на ладошке! Если не умеешь писать, запомни! Если не помнишь, выучи наизусть!»
Но и про беззащитность кукол надо сказать. Любой драчун может схватить куклу за ноги и бросить в песочницу. Вот почему девочка с куклой так сторонится мальчика с нехорошим глазом.
Обидеть куклу легко. Легко забыть старую, когда тебе принесли новую. Но есть ли у девочки подружка вернее и простодушней? В минуты, когда тебя никто не поймёт, с кем говорить, как не с куклой? И та слушает, хлопая ясными глазками, поддакивает, а если надо, поплачет и посмеётся вместе.
Нет, что ни говорите, хороший народ эти куклы. Кому же он мог помешать? Кто обратил против них свой злодейский умысел?
Мисюсь остаётся одна
В этот день Мисюсь переделала кучу дел. Помыла маленькую тарелочку, завязала бантик на платье и, что самое важное, выучила букву алфавита «Ж».
Эти труды утомили Мисюсь. Хорошо ещё, не пришлось томиться в тёмном портфеле. Сегодня ведь был воскресный, свободный от школы день.
— Ж-ж-ж-ж! — радовалась учёная Мисюсь, а подружка её Катя собиралась с мамой и папой в театр.
— Запру тебя в шкаф, — говорила Катя. — С куклами в театр не пускают. Возьмёшь вязанье и тихо сиди, пока не вернусь.
— Ж-ж-ж-ж! — веселилась Мисюсь.
— Не скучай!
И Катя ушла в театр. На форточку немедленно уселись щеглы Ванька и Встанька.
— Где эта недотёпа? — спросил Ванька.
— В шкафу! — отвечал ему Встанька.
— Охрану ей подавай, — Ванька щипнул клювиком грудку.
— А чего охранять, если она в шкафу? — Встанька тоже щипнул.
— Я знаю, где гречку дают, — сказал Ванька. — Слетаем?
— Запросто! — двенькнул Встанька.
И щеглы, оглянувшись, мгновенно исчезли в листве больших тополей.
А Мисюсь между тем задремала. Вязать ей не очень хотелось, нудная это работа! Мисюсь начал сниться маленький сон. В шкафу пахло старым деревом, поэтому снилось ей дерево. А на дереве висел очень хорошенький апельсинчик. Мисюсь подошла и хотела сорвать, но апельсин упал с ветки и превратился в блестящую голову с хитрой улыбкой. И голова эта вкрадчиво проговорила: «А ты мне понравилась, кукла». Мисюсь проснулась и в темноте различила перед собой ту же улыбку и услышала те же слова:
— А ты мне понравилась, кукла… — Голос стал хриплым, зловещим. — Я куколок оч-ч-чень люблю…
Часть третья
Самый великий ум
— Оч-чень люблю я кукол… — Голова оскалила страшные редкие зубы.
— Ты кто? — спросила в испуге Мисюсь.
— Я? — Голова хрипло расхохоталась. — Я Голова!
— Это ты нас ломаешь? — пролепетала Мисюсь, прижимая к себе вязанье.
— Ломаю? — Голова снова захохотала. — Дурочка! Я навожу порядок. Хватит в игрушки играть.
— Ж-ж-жуть, — проговорила Мисюсь.
— Боишься? Не бойся. Тебя я не трону. Но если расскажешь подружке, съем тебя и её.
— Ой! — вскрикнула в страхе Мисюсь.
— Я всё могу съесть. Смотри. — Словно клещами, Голова вцепилась зубами в железный крючок и разжевала его с ужасающим лязгом.
Мисюсь онемела. Голова выплюнула разжёванный гвоздь и подмигнула Мисюсь.
— Я самый великий ум во вселенной. Меня позвали, и я пришёл. Хватит в игрушки играть, надо дело делать. Грязно у вас, противно. Земля должна быть гладкой и круглой, как моя голова. А то понаставили тут домов, деревьев!
— А я на дереве видела апельсинчик, — пролепетала Мисюсь.
— Тьфу! — Голова выплюнула остаток шляпки. — Апельсинчик! Вот кинут мне полквартона, за дело возьмусь. Сначала все камни поем, потом дома и заводы. А на игрушках я упражняюсь.
— Боюсь… — прошептала Мисюсь.
— Сказал, не трясись! Ты будешь мой друг. Друзей я не ем. Хочешь поиграю тебе на рояле?
— Мне выходить не велели, — робко сказала Мисюсь.
Голова захохотала:
— Это они тебя прячут. Но меня не обманешь, я всё рассчитал. Пойдём играть на рояле.
Голова с хрустом вгрызлась в деревянную дверку и мигом проела в ней огромную дырку. Ещё через миг, сама не зная как, Мисюсь оказалась вместе с Головой в гостиной.
Голова боднула блестящую крышку рояля и тяжело прошлась по клавишам. Зазвучала музыка. И музыка эта была не страшной, а скорее странной.
— Люблю играть на рояле, — проговорила Голова. — Как наиграюсь, разгрызу. Каждую струнку перекушу. Вкусные небось струнки, пальчики оближешь.
Голова продолжала играть, время от времени закатывая глаза от наслаждения.
— Попадаются вкусные вещи, — ворковала она. — Игрушки из глины у деда мне очень по вкусу. А детская железная кроватка на прошлой неделе?
Лоб Головы лоснился. Синие губы растягивались в блаженной улыбке. Музыка и вправду была очень странной.
— Нет, не могу! — постанывала Голова. — Сейчас начну кушать рояль. Как он звучит!
В это мгновение на форточке возникла серая птичка. За ней тотчас примчались запыхавшиеся щеглы Ванька и Встанька. Вид у них был виноватый, на клювах висели крошки гречневой каши.
— О, как я играю, — вскрикивала Голова. — Какой я великий игрок! Сейчас, сейчас доиграю и разгрызу каждую струнку! И ты убедишься, кукла, какой я хороший и верный друг…
Музыка доиграла. Томно прикрыв глаза, Голова некоторое время молча смотрела на клавиши. Потом пасть её широко раскрылась, остро блеснули зубы…
В этот миг серая птичка собралась в упругий комок и пулей метнулась с форточки. Удар был меткий и сильный. Голова рухнула на пол и разбилась вдребезги.
Тотчас щеглы Ванька и Встанька кинулись к кукле, крепко схватили клювами оборки платья и вместе с Мисюсь проскользнули в форточку.
— За мной! — крикнула серая птичка.
Мисюсь перевернулась в воздухе вверх ногами, и всё, что успела заметить, так это изумлённый взор прохожего, поражённого тем, что кукла пролетела над его головой.
Мучения молодого следователя
«Я, кажется, схожу с ума», — думал лейтенант Ледогоров.
Он ничего не понимал. Уже июнь на дворе, а следствие с каждым днём всё дальше заходило в тупик. После истории с Домом игрушки пропажа какой-то куклы и куча осколков в гостиной у Звонарёвых никого не удивила.
Ледогоров осмотрел изуродованный шкафчик, поговорил с хозяевами, но делал всё это вяло, без интереса. Давно уже знал, что с обычными мерками подходить к этому делу нельзя.
— Когда же всё это кончится?! — воскликнула Вера Петровна.
— Очень скоро, — со значением пообещал Ледогоров и отправился размышлять.
Дома он повалился на родной драный диван и засунул в рот свистулечку деда. Удивительная всё же была свистулька. Такие порой выводила рулады, а иногда молчала, сколько в неё ни дуй.
«Вариант первый, — сказал себе Ледогоров. — Сумасшедший, у которого в детстве отняли игрушки. Теперь он мстит».
«Не то», — пискнула птичка.
«Или банда преступников. Отвлекают, путают нас, а сами готовят крупное дело».
«Не то», — пискнула птичка.
«Так что остаётся? Не сумасшедший, не банда, тогда, может быть, нечистая сила?»
Птичка молчала.
«Какой-нибудь злобный карлик из сказки?»
«То, то!» — внезапно заверещала птичка.
Ледогоров хмыкнул и уставился в потолок. Конечно, в детстве ему доводилось читать сказки и фантастические романы.
Но детство давно прошло, хоть и оставило приятные воспоминания. Ледогоров вздохнул.
У карты района
Люди со звёздочками молча стояли у карты. Теперь она сплошь пестрела флажками. Красная сыпь угрожающе раздавалась, вот-вот грозя пересечь границы района.
— Кругами идёт, — сказал капитан Карнаух. — Только у бульвара нарост.
— Сегодня оттуда ещё три звонка, — сообщил Ледогоров и укрепил на карте новые флажки.
— Что волнует меня… — начал майор Ревунов.
— Всех нас волнует одно и то же, — обрезал его полковник Чугун. — Если к круглой не прекратим, то… — И Чугун показал глазами наверх.
— Надо решать, — сказал капитан Карнаух.
Но оказалось, что там, куда показывал глазами полковник Чугун, уже решили. Дверь отворилась, и стремительной походкой в комнату вошёл стройный седой генерал. Не теряя времени даром, он подошёл к карте и сразу заметил нарост.
— Здесь? — спросил он.
— Судя по всему, — ответил полковник Чугун.
— Триста человек хватит?
Полковник Чугун замялся.
— Надо побольше, — подсказал капитан Карнаух.
— Сколько? — строго спросил генерал. — Не тяните.
— Пятьсот! — с отчаянием вымолвил Карнаух.
Генерал задумался.
— А где гарантия? — спросил он.
Все молчали.
— Подумаем. — Генерал обвёл подчинённых суровым взглядом. — Есть ещё мнения?
Ледогоров покраснел. Тотчас орлиный взор генерала поймал смущение лейтенанта.
— Ну, — сказал он.
— Товарищ генерал, — Ледогоров замялся. — Может, это особый случай…
— Не мычите! — стегнул генерал.
— Может, и не преступник, может, что-то совсем необычное… Болезнь природы, пришельцы…
Майор Ревунов онемел, полковник Чугун опешил, а капитан Карнаух посмотрел на Ледогорова с сожалением. Что касается генерала, то в глазах его мелькнул даже некоторый интерес.
— Сколько служит? — спросил он довольно мягко.
— Первое дело, — поспешно сообщил Карнаух.
Генерал замолчал, вспоминая, вероятно, своё давнее первое дело. Глаза его подёрнулись лёгкой дымкой. Дымку, впрочем, немедленно сменил твёрдый блеск, и генерал выговорил внятно и грозно:
— Операцию назначаю на двадцать четыре ноль-ноль, перед круглой. Желаю успеха, орлы!
Мисюсь и птичка
Расторопные щеглы мигом вознесли куклу на крышу высокого дома. Здесь, у разбитого слухового окна их поджидала серая птичка.
Летать вверх ногами не очень приятно даже и кукле. Мисюсь была в забытьи.
— Поверните её затылком к солнцу, — приказала птичка.
Щеглы исполнили. День был на редкость солнечный, ясный. С неба лился на землю золотой жаркий свет.
Птичка крылом откинула волосы куклы и, прицелившись, крепко ударила клювом в затылок. В кукольной голове появилась едва приметная трещина.
— Сейчас её голова наполнится солнечным светом, — сказала птичка. И точно, головка Мисюсь словно бы засветилась изнутри. Щёки порозовели, голубые глаза приоткрылись. Птичка же снова притронулась клювом, потёрла чуть-чуть, и трещинка бесследно исчезла. Мисюсь потянулась. Вздохнула.
— Где я? — спросила она.
— Здравствуй, — сказала птичка.
— Где я? — снова спросила Мисюсь.
— На крыше, как видишь, — ответила птичка.
— Как странно, что птицы разговаривают.
— Да ведь и куклы не очень словоохотливы, — заметила птичка. — Но теперь ты не обычная кукла. Твоя голова наполнена солнечным светом.
Мисюсь потрогала свою голову. Она была тёплой, а мысли ясные и простые.
— Я вижу, ты не обычная птица, — сказала Мисюсь. — На земле таких птиц не бывает.
— Да, — ответила птица. — Я из другого мира.
— Ты борешься с Головой?
— Угадала.
— Но она ведь разбилась.
— Разбилась только одна. Но Голова может существовать в любой. Их уже наплодились тысячи.
— Где же она сама?
— Далеко. Так далеко, что и представить трудно.
— Но как же она добралась до нас?
— В том и вопрос. Виноваты люди. Они направили в небо луч, они ищут братьев по разуму, а наткнулись на врага. По этому лучу Голова посылает сюда недобрые мысли.
— Это злобный карлик?
Птичка рассмеялась:
— Нет, целая планета, огромная, круглая и пустая. Планета, состоящая из одной головы. И эта Голова наполнена злыми мыслями.
— Неужели нет ни одной доброй?
Птичка вздохнула:
— Была. Ты видишь её перед собой. Голова сумела вытолкнуть из себя единственную хорошую мысль. Теперь я летаю вокруг неё наподобие спутника, но не теряю надежды вернуться.
— Но одна добрая мысль — это так мало! — воскликнула Мисюсь.
— Надо спешить, — ответила птичка. — Голова хитра. Она умеет плодиться в виде божков, она может говорить разными голосами, звонить без всякого телефона и даже играть на рояле.