Валерка заинтересовался.
— А как играть? — спросил он.
— Это будут наши паспорта, а в каждом паспорте — личный пароль. А ещё у нас будет общий пароль, который мы спрячем в тайнике. Об этом тайнике будут знать только два человека — командир и начальник штаба. Мы договоримся с ребятами из пятьдесят пятого квартала, чтобы они тоже сделали себе тайник и паспорта. Потом мы будем брать в плен их ребят, а они наших и отбирать паспорта. У кого паспорт отберут, тот из игры выходит. Чей квартал первый отберёт все паспорта, тот и победил. Понял?
— А зачем тайник? — спросил Валерка.
— Для главного пароля. Если кто-нибудь найдёт этот тайник, ему сразу присуждается победа.
На этот раз затея Косарева никому ничем не грозила.
— Пойдём, — сказал Валерка.
Они побежали по двору, поднялись по лестнице и постучали во вторую квартиру. Дверь открыл Витька и испуганно уставился на Тольку.
— Не бойся, — успокоил его Валерка, — пойдём на площадку. Толька интересную игру придумал.
У Витьки глаза заискрились любопытством.
— Какую?
— Когда все соберёмся, тогда и расскажем.
Витька обиженно надул губы и засопел — это верный признак, что Витька злится.
Валерка молча наблюдал за ним. Но, видимо, любопытство оказалось сильнее обиды, и поэтому Витька крикнул:
— Мама, я на площадку!
Они выскочили из подъезда и побежали наперегонки. На площадке собрались почти все ребята. Натки ещё не было.
— Ребята, Толька новую игру придумал, — сообщил на бегу Валерка.
— Какую? — спросил Женька.
— Военную.
Все сразу притихли и выжидающе уставились на Валерку.
— Расскажи им, Толя, — сказал Валерка.
— Сам рассказывай, ты же всё знаешь.
Толька ведёт себя так, как будто это не он придумал игру с паролями и тайниками и вроде ему нет никакого дела до этой игры. Он присел на корточки, низко склонил голову и копал палочкой в песке ямку.
Валерка стоит в нерешительности и растерянно смотрит то на ребят, то на Тольку.
— Ты же сам придумал, — обиженно говорит он Тольке.
— Ну, сам, а ты расскажи…
— Рассказывай, Валера, — нетерпеливо дёргает его Витька.
Расскажи ты, расскажи ты… — просят Шишпорёнок и Женька.
Валерка вначале неуверенно, а потом всё торопливее и торопливее рассказал ребятам о Толькиной затее.
— Вот здорово! — восторгается Женька, подтягивая штаны
Остальным игра тоже понравились.
— Надо набрать штаб, — сказал Толька.
— Пусть Валерка будет командиром, — предлагает Витька.
Ох как Валерке хотелось быть командиром! Но он заметил, как обиженно сверкнули Толькины глаза. Конечно, ему обидно: ведь игру придумал он. И самый сильный среди ребят тоже Толька.
Валерка вздыхает.
— Нет, — говорит он, — командиром надо выбрать Тольку.
— И не нужен нам шовшем такой командир, — выглядывая из-за Женькиной спины, шипит Галька, — пушть поменьше дерётшя.
— Он же обещал не драться, — заступается за него Валерка.
— Ага, это шейчаш, а потом опять будет, — не сдаётся Галька.
— Я тебя трогаю, да? — вскакивает Толька, сжав кулаки.
— А то нет?
— Галя, он не будет больше. Ты же не станешь больше драться? — спрашивает Маринка, а сама так убедительно смотрит на Тольку, что тот сразу разжимает кулаки.
— Сказал же уже.
Ребята на этот раз поверили Тольке, и он избирается командиром. Толька сразу веселеет и уже сам предлагает избрать Валерку начальником штаба, а Шишпорёнка — командиром разведки.
— А теперь давайте делать тайник, — предложил Валерка.
— Я уже сделал его, — признался Толька.
— А где он?
— Не могу же я всем его показывать!..
Но ребята сразу взбунтовались и заявили, что они так играть не согласны. Тольке пришлось сдаться. Он молча повёл всех к старой сосне, разгрёб под её корнями песок, осторожно раздвинул щепки, и ребята увидели глубокую ямку, на дне которой лежал самый обыкновенный спичечный коробок.
— А где же пароль? — разочарованно спросил Валерка.
Толька раскрыл коробок, на дне коробка синими чернилами было написано: «Космос».
Толька снова зарыл тайник и уже командирским тоном объявил:
— Кто разболтает пароль — берегись, пощады не будет… — И он выразительно показал ребятам кулак.
— Ага, опять за шиворот, опять дратьша? — злорадно спросила Галька.
— А ты не предавай, и никто тебя не тронет, — ответил ей Толька.
— Драться все равно нельзя, — сказала Маринка.
— Нельзя, да? А что, по-твоему, делать с предателями — по головке гладить? На фронте предателей тоже били. Даже расстреливали. Мне папа рассказывал.
— Ну и пусть, — стояла на своём Маринка, — а мы так играть не будем. И потом, ты же обещал…
Толька озадаченно смотрел на Маринку.
— Значит, можно предавать, да?
— Предавать нельзя, — сказал Валерка, — а если кто-нибудь выдаст пароль, мы с ним никогда больше не будем играть.
С этим все согласились и пообещали хранить тайну. Ребята из 55–го квартала с радостью согласились на новую игру. Они тоже сделали паспорта и тайник с паролем.
— Теперь, ребята, нельзя зевать, — сказал Толька, — надо искать тайник у пятьдесятпятки. (Так Толька звал ребят из 55–го квартала.)
Легко ему было так говорить, а вот попробуй найти этот тайник!
Несколько раз Шишпорёнок со своими разведчиками проникал в «пятьдесятпятку» и едва уносил оттуда ноги. У двоих разведчиков уже были отобраны паспорта, и они вышли из игры. Осторожный Толька не надеялся на ребят, перепрятал вместе с Валеркой пароль в другое место. Валерка был горд: ему одному доверил Толька эту тайну. И то сказать: Валерка на этот раз был не просто боец, а начальник штаба.
Валерка очень боялся, что у него тоже отберу г паспорт, и поэтому решил пойти на хитрость. Вечером он сделал себе ещё один паспорт, назвал его «обманным», а настоящий завернул в бумажку и спрятал в ботинок. Теперь он был спокоен.
На следующий день перед самым возвращением с работы тёти Лены и дяди Саши Валерка и Шишпорёнок снова отправились в разведку. На этот раз командир Анатолий Косарев продумал всё до мелочи.
— Сейчас самое время: все разойдутся по домам обедать, — сказал он, — и вас никто не заметит.
Во дворе 55–го квартала действительно никого не было видно. Вначале разведчики соблюдали осторожность, а потом осмелели и стали в открытую обыскивать двор. Они так увлеклись, что не заметили, как и откуда появился «противник». На Валерку навалились сразу несколько человек, скрутили его, а Шишпорёнок как-то сумел вырваться и убежал.
Валерку быстро обыскали, нашли в кармане «обманный» паспорт и стали выпытывать, где у «пятьдесятвосьмёрки» спрятан пароль. Валерка молчал. Уж предателем он ни за что не будет!
— Давайте закроем его в подвал, — предложил Петька, веснушчатый толстый мальчишка, которого все звали Жирой.
Ребятам понравилось такое предложение, и Валерка тут же был закрыт в подвале.
Там было темно и страшно. Валерка попробовал нажать на дверь, но она не поддавалась. Он сел на ступеньки и решил ждать, когда его выпустят. Ждал долго, попробовал стучать, но за дверью была тишина. Валерка решил, что о нём забыли, и ему стало еще страшнее. Он осторожно спустился по лестнице и, ощупывая стены, побрёл по подвалу, спотыкаясь о палки, доски и камни.
Кругом темнота.
Подвал был очень большой. Валерка вдруг подумал, что там, наверху, могут о нём вспомнить, откроют дверь, а его нет — и снова могут закрыть. Тогда он останется в подвале на всю ночь. Он повернул назад и побрёл в поисках выхода.
Ужас охватил Валерку, когда он убедился, что не может найти выход. Валерка уже был готов разреветься, но вдруг почувствовал, что стена, за которую он держался, кончилась. Это было похоже на поворот. Он вгляделся в темноту и заметил, что там, вдалеке, откуда-то проникает свет.
«Наверное, открыли дверь», — подумал он и быстро пошёл к свету. Но Валеркина радость оказалась еще больше, когда он увидел, что свет идёт в подвал через небольшое открытое окно. Около окна в подвале и на улице лежали остатки угля. Валерка подставил к окну ящик, который валялся поблизости, взобрался на него, вылез и оказался на соседней с 55-м кварталом улице.
Опасаясь снова попасть в плен, он быстро перебежал дорогу и следующим кварталом вернулся домой.
Дома, как и следовало ожидать, его искали.
— Где ты пропадал? — испуганно уставилась на Валерку тётя Лена.
— Играл, — ответил он.
— Да ты посмотри на себя! На кого ты похож?!
Тётя Лена подвела его к зеркалу, и Валерке сразу стал понятен ужас в её глазах: он был так перемазан, словно его протащили через печную трубу.
— Сейчас же сними с себя всё и лезь в ванну, — сказала тётя Лена.
Валерка был рад, что всё так кончалось и его больше ни о чём не расспрашивали, потому что он всё равно ничего не мог рассказать.
Но самое страшное случилось на следующий день. Утром к Валерке подошёл Толька и зло сказал ему:
— Вот уж не думал, что ты будешь предателем!
— Я не предавал, — возмутился Валерка.
— А где же тогда наш тайник? — спросил Толька.
— Не знаю, — растерянно ответил Валерка, — я не рассказал.
Толька подвел Валерку к старой сосне, к тому месту, где последний раз они вместе закопали пароль, и Валерка увидел, что песок вокруг их тайника был разбросан и яма была пустая.
— Ты перепрятал, да? — с надеждой спросил Валерка.
— Говорят тебе, что украли.
Валерка не верил Тольке. «Наверное, Толька подумал, что у меня отобрали паспорт, и снова перепрятал пароль», — подумал он.
— Они не нашли у меня паспорт, — сообщил Валерка.
— Покажи.
Валерка снял ботинок и вытащил оттуда измятый паспорт.
— Но как же, — удивился Толька, — ведь они же вчера хвастались, что отобрали его у тебя?
— Они взяли у меня другой паспорт, обманный. Я его сам сделал, а твой — вот он.
Толька одобряюще улыбнулся, но потом снова нахмурился.
— Всё равно мы проиграли. Пароля-то нет на месте. Скажи честно, ты не разболтал всё?
— Я не говорил, — оправдывался Валерка.
— Ну хорошо, я все равно узнаю, — угрожающе пообещал Толька.
«У ДОРОГИ ЧИБИС…»
Сколько было сборов и волнений перед поездкой в лагерь! Тётя Лена всё время охала и каждый раз вспоминала, что она ещё что-то забыла положить в Валеркин чемодан.
Началось всё с того, что дядя Саша вскоре после поездки на общественный огород пришёл домой с работы и вручил Валерке путёвку в пионерский лагерь. На обложке путёвки были изображены ворота, за воротами виднелись в зелени красивые домики, и крупными буквами было написано: «Добро пожаловать к нам в «Ангару».
— Это тебе премия от цехкома за хорошую работу на общественном огороде, — сказал дядя Саша.
Тётя Лена сразу загрустила:
— Скучно мне без него будет.
— Ты же не одна остаёшься, — начал успокаивать её дядя Саша.
— А что толку: тебя целыми днями нет дома, даже слова не с кем сказать.
— Не сидеть же ему около тебя в каникулы.
— Конечно, — согласилась тётя Лена, — пусть отдыхает ребёнок после школы, я же не против.
Волновалась тётя Лена, вместе с ней волновался и Валерка. Ещё бы! У тёти Лены одна забота — не забыть уложить в Валеркин чемодан гольфы, тёплые штаны, рубашки, а у Валерки — своя забота.
Ему нужны удочки. Он видел по телевизору, что в лагере есть рыболовный кружок. Он тоже хочет наловить рыбы и отдать её тёте Лене на «большую уху».
В лагере ему обязательно понадобится сачок и надувной спасательный круг. Сачком он будет ловить бабочек и привезёт их в школу на коллекцию, а с кругом будет плавать.
Неплохо было бы захватить и маску с ластами, да где их возьмёшь!
Много забот у Валерки, и чем ближе день отъезда в лагерь, тем больше его нетерпение.
— Саша, а с путёвкой ещё надо что-нибудь делать? — спросила тётя Лена. — Я слышала, что там какие-то штампы надо ставить.
— Все уже сделано, — успокоил её дядя Саша, — путёвка оформлена по всем правилам.
Тётя Лена не напрасно беспокоилась, потому что, когда наступил день отъезда, они с Валеркой сильно переволновались.
Сбор для отправки в лагерь был назначен во Дворце культуры. У входа во дворец стояла вожатая и пропускала туда только детей. Тётя Лена осталась ждать на улице, а Валерка прошёл в помещение.
Там посредине стояло несколько столов, за которыми сидели вожатые и собирали у отъезжающих путёвки.
Валерка подал свою путёвку пионервожатой в очках, она придирчиво просмотрела её и вернула назад.
— Нет штампов о прививках, — сказала она. — Мы не можем тебя принять.
— Я хочу ехать! — взмолился Валерка.
— Пусть твои родители поставят в путёвку штампы, тогда поедешь, — объяснила ему вожатая и стали просматривать другие путёвки.
Валерка вовсе и не хотел плакать, но слёзы сами покатились у него по щекам,
— У меня нет родителей.
— Как это — нет?
— Я — наш племяш, — сказал Валерка, и слёзы ещё больше закапали прямо на рубашку.
— Ну, знаешь, мне некогда разбираться, ты у меня не один.
— Ты что плачешь, мальчик? — наклонилась над ним пожилая женщина.
— Меня не принимают в лагерь, — пожаловался ей Валерка.
— Надежда Игнатьевна, в чём здесь дело? — спросила женщина вожатую в очках.
— У него нет штампов о прививках.
— Ну хорошо, а куда он сейчас пойдёт? Был бы хоть постарше, а он родителей своих не отыщет в этой толкучке. Посмотрите, что там творится за дверью.
— Он творит, что у него нет родителей.
— А где твоя мама, мальчик?
— Она в больнице, она болеет.
— А кто тебя привёл сюда?
— Тётя Лена.
— Ты в школе учишься? — спросила она Валерку.
— Учусь, я во второй класс перешёл, — с надеждой ответил Валерка.
— Примите его, — распорядилась женщина, и лицо у неё было очень сердитое. — У каждого школьника есть прививка, там за этим следят. Вам бы следовало об этом знать. Иди, наш племяш, — ласково сказала женщина.
Вожатая больше не стала спорить, взяла у Валерки путёвку и его проводили через другую дверь к автобусу.
Там его уже ждала тётя Лена. Она успела узнать от других родителей, что без прививок не принимают, и очень за него беспокоилась.
— Ты плакал? — спросила она.
— Нет, это просто слезы.
— А почему?
— Меня не хотели принимать.
Тётя Лена вытерла Валерке лицо и стала ему наказывать, чтобы он не купался без разрешения и не заходил глубоко в воду.
Она уже десятый раз говорила ему об этом, и он знал, что она сейчас скажет, чтобы на прогулку в лес он не забывал надевать сандалии, а в солнечную погоду — панамку.
Валерка уже сидел в автобусе, а тётя Лена стояла у окна и повторяла ему свои наказы. Но он всё равно ничего не слышал.
В автобус вошёл вожатый, осмотрел, все ли места заняты, и крикнул шофёру:
— Закрывай двери, поехали!
Автобус тронулся, тётя Лена помахала рукой, родители кричали что-то вдогонку, но разве разберёшь?!
Почти до самого пионерского лагеря дорога Валерке знакома.
Он уже несколько раз ездил в эти места с дядей Сашей,
Вот здесь, за пионерским лагерем «Ленинец», начинается поворот, где они были в прошлое лето с Маринкой. Там, наверное, и сейчас приветливо стоит изогнутая в поклоне берёзка.
Валерке даже хочется взглянуть, такая ли она, как прежде, но автобус едет прямо по грунтовому шоссе, минуя поворот.
— Споём, ребята, — предлагает вожатый,
— Споём, споём! — поддерживают его все.
— Что будем петь? — спрашивает он.
— «Чибиса», — предлагает кто-то.
— Что же, давайте «Чибиса». Запевайте, кто знает слова.
И сразу несколько голосов затянули песню:
У дороги чибис, у дороги чибис,
Он кричит, волнуется, чудак!
А скажите: чьи вы?
А скажите: чьи вы?
И зачем, зачем идёте вы сюда?
Валерка тоже поёт, хотя и не знает этой песни; он повторяет за всеми только окончания слов. Ему особенно нравится, когда ребята поют: