– Ты хочешь сказать, что среди сотрудников института есть предатель? – спросил Борька, глядя в упор на Аню.
– Заметь, я этого не сказала, – парировала девочка. – Но наши с тобой выводы совпадают. Мое предположение таково: кто-то или что-то передает информацию в Темный Мир. Скорее всего, о нас там уже наслышаны и ждут с нетерпением. Так что, если мы отправимся туда в запланированный день, ждите беды.
– Т-ты хочешь сказать, что предатель п-передаст туда дату н-нашего отправления? – заикаясь, произнес Генка.
– Именно… И думаю, что дальше Темного Леса мы уже никуда не доберемся.
– Что же ты предлагаешь? От-тправиться, никого не п-предупредив? – еще сильнее заикаясь, промямлил Генка.
– Примерно так. То есть, мы проходим курс обучения, но отправляемся не в назначенный день, а, как минимум, на день раньше. Чтобы о нас еще не знали. При этом не будем никого предупреждать, сделаем все тихо.
– Очень разумно, – подумав, сказал Борис. – Я с тобой полностью согласен. Кроме того, предлагаю вычислить предателя.
– Каким образом? – поинтересовалась Аня. – Мы знаем только тех сотрудников, которые ведут у нас уроки, к остальным доступа нет.
– По крайней мере, надо попытаться узнать список тех людей, которые помогали Лене и Владу готовиться ко второй вылазке.
– Ок! Так и сделаем, – улыбнулась Аня.
– Ну, вы вообще! – только и смог сказать Генка.
– Да расслабься ты, Генка, переживем. Говорят же – «Понедельник – день тяжелый!», – усмехнулся Борька.
25. БУДНИ, К АК ОНИ ЕСТЬ
Последующие дни обучения стали пролетать с незаметной быстротой. Ребята настолько привыкли к сумасшедшему ритму жизни, что практически перестали уставать. Налицо появились и первые успехи. Генка силой мысли уже вовсю мог передвигать небольшие предметы. Ане поддалась телепатия. А Борька с удовольствием посещал уроки профессора Шварца. Да и с гипнозом дела у него продвигались. Кроме того, все трое обожали школу самураев. После второй недели обучения Прокоп Тихонович стал водить ребят к Колпаку Значения через день. Теперь, имея представление о том или ином изучаемом предмете, они с помощью Колпака Значения закрепляли и преумножали собственные знания. Через месяц обучения Аня, Борька и Генка уже могли общаться между собой телепатически. Более того, они чувствовали один другого. Но вот что им никак не удавалось сделать, так это выяснить список людей, отвечавших за вторую вылазку Лены и Влада. Незаметно пролетел месяц, за ним – второй. Ребята стали асами во многих областях знаний. Кроме того, они научились неплохо сражаться. Теперь ученый совет поднял вопрос о дате отправки ребят в Темный Мир. Начало экспедиции было отложено до середины третьего месяца, чтобы сотрудники института смогли как можно лучше подготовить экипировку ребят.
Как-то вечером дети сидели на мосту и разговаривали. Обсуждалось предстоящее путешествие.
– Сейчас или никогда! – вдруг сказала Аня.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Борька.
– Я имею в виду что сейчас мы можем выяснить тех людей, которые готовили вторую вылазку Лены и Влада.
– Каким образом?
– Это я возьму на себя. Ваша задача – блокировать мой разговор с тем или иным сотрудником: то есть, не давать никому нас подслушивать. Слава богу, нас здесь этому научили.
– Договорились! – кивнули Борька и Генка.
Ребятам потребовалось еще три дня, чтобы Аня переговорила с довольно большим количеством сотрудников, которые готовили их к путешествию. Но результат того стоил. К концу третьего дня вырисовался список из пятнадцати человек, которые были причастны к вылазке Лены и Влада. В него входили и нынешние преподаватели ребят.
– Ну и что теперь с этим списком делать? – поинтересовался Генка. – Ладно, допустим, наших преподов мы еще знаем, но вот другие фамилии мне ничего не говорят. Вот, например, Петухов! Кто он такой? Мы его даже в глаза ни разу не видели. Или вот – Кауфман!
– Успокойся, Генка! Главное, что список у нас уже есть. Что с ним делать, решим позже, – ответила Аня. – И потом, думаю, что Прокопа Тихоновича и Аглафиру Кировну можно вычеркнуть. Остается тринадцать. Из них семеро – наши преподаватели. Восьмого – Макса – мы тоже знаем. Осталось всего лишь пятеро, с которыми мы не знакомы. Это Петухов, Кауфман, Круглов, Зеленовский и некто Крос. Кто это такие, я выясню у Макса. А там посмотрим!
– А как быть с нашими преподами? – снова спросил Генка.
– Как быть? Как быть… Ну, будем присматриваться, прислушиваться. Все равно предатель как-нибудь, да проколется.
– Аня все правильно говорит, – вступил, наконец, в разговор Борис. – Кстати, сегодня Ученый совет сообщит нам дату нашего отправления. И если мы сейчас не выявим предателя, то по возвращении – наверняка! Дату нашего реального отправления обсудим позже. А пока постараемся вести себя естественно, чтобы никто ничего не заподозрил.
Ребята встали и направились к зданию института. У входа о чем-то оживленно болтали Павел Константинович и Карп Абрамович. Они приветливо помахали ребятам, но почему-то отошли в сторону чтобы те не услышали их разговор. Борька, Аня и Генка вызвали кресла и поехали в кабинет Прокопа Тихоновича, чтобы узнать решение Ученого совета о своем отправлении.
Профессор сидел за своим столом и, казалось, о чем-то напряженно думал. Увидев ребят, он улыбнулся и жестом указал на кресла. Аня, Генка и Борька уселись и приготовились слушать.
– Вот что, мои дорогие, – начал говорить Прокоп Тихонович, – отправление ваше назначили на более раннюю дату, чем я думал. В общем, вы отправляетесь на следующей неделе в среду. А поскольку уже пятница, то, стало быть, остается каких-то четыре дня. На занятия в эти дни вы можете не ходить, но если у вас возникнут какие-либо вопросы, то в любое время можете обращаться к вашим преподавателям. Они будут находиться в аудиториях по расписанию. Завтра с утра займемся вашей экипировкой. Наш изобретатель, профессор Петухов, придумал нечто особенное.
Услышав фамилию Петухова, Аня подмигнула Генке и Борьке.
– Прокоп Тихонович, – вдруг спросил Борис, – а можно у вас узнать, кто такие Кауфман, Зеленовский, Круглов и Крос?
– А почему ты спрашиваешь?
– Пока мы готовились к походу в Темный Мир, все время то там, то тут слышали эти фамилии.
– Действительно, эти люди связаны с Темным Миром, – ответил профессор. – Вернее, с отправкой Лены и Влада в Темный Мир. Профессор Кауфман занимается в институте историей религии. Он также с профессором Шварцем готовил ребят к каким-то магическим обрядам. Доктор Зеленовский изучает НЛО. Лена и Влад консультировались с ним по вопросам протоплазмы. Профессор Круглов и профессор Крос в институте занимаются техническими науками. Они создавали специальное снаряжение для Лены и Влада. А профессор Петухов тогда, как и сейчас, занимался экипировкой ребят.
– Понятно, спасибо, а то фамилии слышишь, а людей не знаешь, неудобно как-то, – сказал Борька.
– Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь, – Прокоп Тихонович пристально посмотрел в глаза парнишке.
– Нет-нет, что вы! – вступила в разговор Аня. – И нам с Генкой тоже было интересно узнать, кто они такие. Кстати, а почему бы нам сейчас не отправиться к профессору Петухову?
– Потому что уже поздно, вам пора спать, – ответил Прокоп Тихонович. – Еще неизвестно, удастся ли вам нормально выспаться в Темном Мире. Так что прошу оставшиеся ночи отдыхать как можно более полноценно. Ну, до завтра!
– До свидания! – ответили ребята, вставая с кресел.
Они вышли из кабинета профессора и отправились пешком в свои комнаты. По пути Аня решила зайти к Максу и поговорить еще и с ним. Борька и Генка отправились к себе. Зайдя в комнату, Борис мысленно создал вокруг них с Генкой отражающий экран, который не позволял посторонним людям их подслушивать.
– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил он Генку.
– Думаю о чем?
– О списке, конечно. Ты думаешь, Прокоп Тихонович ни о чем не подозревает?
– Если и не подозревал, то теперь уж точно начал. Надо же! Прямо в лоб его спросить об этих типах.
– Но я же вроде выкрутился…
– Ага, это тебе так кажется. Я теперь не удивлюсь, если за нами круглосуточную слежку установят.
– Ладно, поживем – увидим! Давай спать.
Но сразу уснуть мальчишкам не удалось. Примерно через полчаса в дверь комнаты начала тарабанить Аня.
– Немедленно откройте! – кричала она. – У меня потрясающие новости!
Борька встал и открыл дверь. Аня ворвалась в комнату, быстро создала отражающий экран и сказала:
– А вы знаете, что профессор Кауфман – это как раз тот человек, который создал черное облако?! Это он проводил опыты в Комнате Значения, и это именно его ужас материализовался. В общем, он – первоисточник в создании Темного Мира.
От неожиданности Борис плюхнулся на кровать.
– Но ведь Прокоп Тихонович говорил, что он вместе с профессором Шварцем готовил Лену и Влада к каким-то магическим обрядам, – пробормотал он. – Получается, здесь и Адольф Руфимович замешан!
– Пока еще ничего не получается. Мы даже не знаем, замешан ли он в чем-нибудь сам! Да, когда Кауфман болел после инцидента с облаком, он очень сдружился с нашим психологом Андреем. Макс говорит, что они прямо стали не разлей вода.
– Да тут, я смотрю, все повязаны, – хмыкнул Генка.
– Более того, Андрей ходил в библиотеку и брал для своего подопечного различные книги. Причем эти книги были совсем не связаны с историей религии. В день, когда Лена и Влад второй раз отправлялись в Темный Мир, профессор Кауфман не вышел их проводить, сославшись на головную боль. Выводы делайте сами.
– Подожди, – сказал Борис, – но ведь могут же существовать и простые объяснения всем этим событиям. Голова, возможно, у него действительно болела, а книги… Ну, может, ему просто надоело читать только книги по истории религии.
– Может быть. Поживем – увидим! А теперь – спать, завтра будет трудный день.
С этими словами Аня вышла из комнаты и отправилась к себе. Борька подождал, пока она зайдет и закроет за собой дверь. Потом он вернулся в комнату и лег в постель. Генка довольно быстро уснул. А у Бориса в голове так и крутились различные мысли. Вдруг он отчетливо услышал шаги в коридоре.
– Ну вот, – усмехнулся он про себя, – Генка оказался прав, видимо, за нами установили слежку.
В это время шаги приблизились к их комнате, и кто-то стал пытаться открыть дверь. Борька отчетливо слышал, как кто-то тыкал кнопки на панели. Потом этот «кто-то», видимо, переместился к комнате Ани. Там тоже послышался характерный звук нажимаемых кнопок.
– Ну нет, – решил наш герой, – ладно к нам, но к Ане я допустить не могу!
Он встал, взял в руки толстенный учебник по магии.
«Если что, стукну его этим учебником», – подумал он.
В это время он услышал, что «кто-то» стал удаляться от их дверей. Борис отрыл дверь. В коридоре никого не было. Только впереди у развилки слышались чьи-то шаги. Парнишка очень быстро и очень тихо побежал вдоль стены следом за ночным посетителем. Он добежал до угла, за которым начиналась развилка, и выглянул. Никого. И опять впереди шаги. Уже почти не прячась, мальчуган рванул вперед к лестнице. Он выбежал на площадку и глянул вниз. Никого. И вдруг этажом выше что-то мелькнуло. Борька просунул голову сквозь перила и попытался рассмотреть, что это было. Но все, что он увидел, это был кусок черной мантии и старомодный коричневый ботинок. Парнишка немедленно побежал наверх. «Кто-то», видимо, тоже побежал. Наконец Борис поднялся на последний этаж и выбежал в коридор. Но тут он остановился как вкопанный. Коридор имел не одну, а несколько развилок. И куда свернул ночной посетитель, определить было практически невозможно. Минут пятнадцать Борька стоял и прислушивался, не раздадутся ли снова шаги. Но тщетно! Должно быть, ночной гость давно уже удалился. Борис вернулся в комнату и лег в постель. Он долго ворочался. Но наконец все-таки уснул.
26. ПРОФЕССОР ПЕТУХОВ
На следующий день Борис проснулся довольно рано, еще не было и восьми утра. На своей кровати мирно посапывал Генка. Недолго думая, Борька стащил с него одеяло. Упорный Генка продолжал спать. Борис вытащил подушку. Генка только перевернулся на другой бок.
– Ах, так! – возмутился Борька и хлопнул Генку подушкой по голове.
Тот подскочил как ужаленный.
– Ты что, сдурел? – заорал он.
– Не ори, дело есть, – спокойно сказал Борис.
Он уселся к Генке на кровать и рассказал о вчерашнем происшествии.
– И что тебе везет на всякие приключения? – удивился Генка. – Надо рассказать Аньке.
Он запыхтел и стал усиленно думать, мысленно призывая Аню к себе в комнату. Ему это удалось. Через пять минут сонная Аня вошла в комнату, где ее ждали мальчишки.
– Ну, что еще случилось? – спросила она, позевывая.
Борька снова рассказал о ночном инциденте. Сон с Ани как рукой сняло.
– Ух ты! – воскликнула она. – А я ведь слышала шаги, но подумала, что кто-нибудь из вас в туалет отправился.
I – Как видишь, это были не мы…
В этот момент заработало радио, и приятный голос Аглафиры Кировны пригласил ребят через час в вестибюль на встречу с Прокопом Тихоновичем.
– Что ж, не будем терять время, – заметил Генка, – надо пойти поесть. Думаю, в Темном Мире нам это будет удаваться не всегда.
Ребята собрались и отправились в столовую. Ровно в девять часов утра они спустились в вестибюль. Там их уже ожидал Прокоп Тихонович.
– Пойдемте-пойдемте, – нетерпеливо произнес он. – Профессор Петухов ждет нас.
Они вызвали кресла, и профессор самолично набрал всем код, потом все уселись и поехали знакомиться с профессором Петуховым. Кресла дружно рванули куда-то наверх. Наконец они остановились, но, как оказалось, путешествие еще не закончилось. Прокоп Тихонович повел ребят по винтовой лестнице еще выше. Они прошли несколько пролетов, зашли в какую-то невзрачную дверь и оказались на крыше.
– Да-да, не пугайтесь, – улыбнулся Прокоп Тихонович, заметив растерянность на лицах ребят. – Лаборатория профессора Петухова находится на крыше. Дело в том, что он – астматик и предпочитает работать на свежем воздухе.
А воздух, надо сказать, здесь действительно был замечательный. Сама крыша по периметру была огорожена каменными перилами высотой метра полтора, так что вывалиться отсюда было практически невозможно. Немного в отдалении размещались столы, шкафы, стулья и весь лабораторный инвентарь. За одним из столов сидел человек и что-то рассматривал в микроскоп. Одет он был в темный халат.
– Пойдемте, я познакомлю вас с профессором, – сказал Прокоп Тихонович.
Он направился вперед, ребята последовали за ним. Подойдя к столу, Прокоп Тихонович тихонько кашлянул. Человек поднял голову от микроскопа. Ребята увидели моложавого мужчину лет сорока пяти. У него были тонкие губы и насмешливый холодный взгляд. Темные с проседью волосы были зачесаны назад.
– Профессор, позвольте вам представить наших учеников, – проговорил Прокоп Тихонович.
– А! Очень приятно! – произнес Петухов. – Прошу садиться!
Прокоп Тихонович вместе с ребятами взял стулья, и все расселись вокруг стола Петухова.
– Я надеюсь, вы в курсе, – обратился тот к ребятам, – что я готовлю костюмы для вашей экспедиции. Вчера поздно вечером работа была завершена. Костюмы готовы. Материал для них я разрабатывал сам. В холод в таких костюмах тепло, а в жару прохладно. Ткань выдерживает довольно большие нагрузки. Конечно, если вас укусит крокодил, то ткань разорвется, но вы ведь этого не допустите?!
Профессор Петухов усмехнулся.
– Более того, материал, из которого изготовлены костюмы, не горит и не тонет.
– А какого они цвета? – чисто по-женски поинтересовалась Аня.
– В том-то и дело, что никакого.
– Как так?
– Да вот так. Костюмы имеют зеркально отражающую поверхность. То есть, они отражают то, что находится вокруг них. Причем делают это настолько хорошо, что иногда вы попросту будете невидимками.