Ведь если о ком?нибудь говорят «со связями», дело, значит, нешуточное… Дело, значит, такое, что и вправду важная персона перед нами… персона, знакомая с другими важными персонами.
С какими такими важными персонами были знакомы наши Подтяжки, Подтяжки?со?Связями, оставалось только гадать. Может, с министрами, может, с дипломатами, может, с директорами какими?нибудь… Только вели они себя так, словно были знакомы со всеми сразу— и с министрами, и с дипломатами, и с директорами! И со многими другими.
Когда, например, Цепочка?от?Часов пожаловалась, что у неё от постоянного качания всё перед глазами плывет, Подтяжки?со?Связями тут же сказали:
— Не волнуйтесь, Мы свяжемся с кем следует и замолвим за Вас словечко, чтобы Вас на другую должность перевели.
— На какую это другую? — с опаской спросила Цепочка?от?Часов.
— Ну… например, на должность Цепочки?для?Кулона. Ей столько качаться не приходится: она лежит себе вокруг шеи и в ус не дует.
И Цепочка?от?Часов начала мечтать о новой должности, да только всё впустую: дни шли за днями, а кулона на неё никакого так и не вешали. Но когда Цепочка?от?Часов в отчаянии спросила у Подтяжек?со?Связями, скоро ли ей приступать к новой должности, те возмутились:
— Ну можно ли быть такой нетерпеливой, Цепочка?от?Часов! Вашим вопросом сейчас как раз занимаются. Не надо думать, будто это так просто — получить повышение! Мы используем все Наши связи, чтобы улучшить Вашу жизнь, а Вы, неблагодарная, Нас же ещё и торопите! Нам же не только Вам помогать приходится, но и многим другим…
В этом была доля правды. Подтяжки?со?Связями почти каждому чего?нибудь наобещали: Шёлковой Бабочке — что отпустят её на свободу в леса и поля, чтобы ей не сидеть неподвижно на шее все время, Заколке?для?Галстука — что поднимется она по служебной лестнице и станет Заколкой?для?Шляпы, Стальным Наручным Часам — что назначат их Золотыми Наручными Часами, а Замку?от?Портфеля — что похлопочут для него о вакансии Замка?от?Сейфа… И все терпеливо ждали… да только вот перемен никаких не происходило.
— Терпение, друзья! — то и дело утомлённо говорили Подтяжки?со?Связями. — Нам столько всего организовать надо, что просто хоть лопни! Вы думаете, это так просто — вершить судьбы? У Нас, конечно, связей больше чем достаточно, да ведь и свою работу ещё делать надо — брюки держать… они, мерзавцы, так и норовят на землю соскользнуть, за ними глаз да глаз нужен. Отвлекись на секундочку — уже лежат на земле да ухмыляются! И никакие правила приличия им неведомы.
Несмотря на то что никто и никогда не видел брюки лежащими на земле, все, тем не менее, были исполнены уважения к работе Подтяжек?со?Связями. Ещё бы: правила приличия — вещь серьёзная!
А в один прекрасный день Подтяжки?со?Связями сказали:
— Ну, вот что, друзья. У Нас есть кое?какие связи… там, — Подтяжки?со?Связями многозначительно указали на небо, — и Мы решили, что настала пора похлопотать о том, чтобы Нам дали добро на переселение вас всех поближе к Господу Богу. Хватит вам здесь, на Земле, ошиваться да мечтать о маленьких повышениях в должности! Переселим?ка Мы вас всех прямо на небо.
— Как же это может у Вас получиться? — затаив дыхание, спросила Шёлковая Бабочка.
— Во?первых, есть у Нас кое?какие связи, — охотно повторили Подтяжки?со?Связями, — а во?вторых, Мы и сами можем поднапрячься и подтянуть вас туда.
Тут Подтяжки?со?Связями напряглись как могли — и, держась застежками за брюки, начали подтягивать всё сооружение — вместе с человеком — к небесам… Раздался оглушительный треск — и Подтяжки?со?Связями лопнули… безжизненно повиснув где?то у самых ботинок. Брюки, конечно, не упали на землю: им хватило пуговиц и молнии, чтобы удержаться вокруг бёдер. А Подтяжки хотели связать… да ничего не получилось…
Вскоре на брюках вокруг пояса появился замечательный Кожаный Ремень. Он радостно поприветствовал новых знакомых, но те в ответ на его приветствие только тяжело вздохнули: для них это был ужасный день, потому что вместе с подтяжками лопнули сразу все их мечты… О том, что это были пустые мечты, они, конечно же, ничего не знали.
РАССЕЯННЫЙ ВОЗДУШНЫЙ ПОЦЕЛУЙ
Вообще говоря, когда кому?нибудь посылают воздушный поцелуй, поцелуй этот долетает довольно быстро, потому что воздушный поцелуй — самый лёгкий поцелуй из всех поцелуев на свете. Он легче перышка — и одного слабого дуновения ветерка достаточно, чтобы в мгновение ока перенести такой воздушный поцелуй, например, с одной стороны улицы на другую. Но это, понятное дело, если воздушный поцелуй по дороге ни на что не отвлекается.
Тот Воздушный Поцелуй, который был выбран из других воздушных поцелуев для нашей с вами истории, не отвлекаться не умел — он, в сущности, только и делал, что отвлекался. А послали его с балкона одного дома на балкон другого дома, причём практически через весь город. Это, конечно, было довольно неосмотрительно — посылать через весь город такой Воздушный Поцелуй… который только и делал, что отвлекался! Но, видимо, другого воздушного поцелуя не нашлось под рукой.
Перво?наперво Воздушный Поцелуй осмотрелся в воздухе, а это как раз то, чего воздушным поцелуям делать вообще не рекомендуется. Ну и, конечно, внимание его привлекло множество разных забавных вещей. Прежде всего — трепетавшее лишь в каком?нибудь метре?полутора от него разноцветное шёлковое полотнище. Воздушный Поцелуй с осторожностью приблизился к нему и поздоровался:
— Добрый день, я Воздушный Поцелуй.
— Очень приятно, — сказало полотнище и зарделось.
Воздушный Поцелуй подождал с минуту и удивился:
— А почему Вы себя не называете?
— Я думал, Вы обо мне наслышаны, — раздалось в ответ. — Я Государственный Флаг.
— Ох ты, Боже мой!.. — опешил Воздушный Поцелуй: он никак не ожидал залететь так высоко.
— А Вы, что же… мне посланы? — поторопился спросить Государственный Флаг, становясь пунцовее некуда.
— Почему Вы решили, что Вам? — снова удивился Воздушный Поцелуй.
— Да потому, что, кроме меня, поблизости никого нет… — объяснил Государственный Флаг. — Однако Вы удивились так, словно мне и воздушного поцелуя послать никто не может!
— А кто, например, может? — поинтересовался Воздушный Поцелуй.
— Во?первых, народ… — торжественно начал Государственный Флаг и торжественно же продолжил: — Или правительство страны. Или правительство другой какой?нибудь страны…
Воздушный Поцелуй вздохнул и сказал:
— Нет… я не от народа… и не от правительства, — и поспешно полетел дальше.
Но уже через минуту он чуть не столкнулся с высоченным памятником Усатому Полководцу. Усатый Полководец сразу охотно подставил щёку, а Воздушный Поцелуй смутился.
— Не смущайся! — ободрил его Усатый Полководец. — Расскажи лучше, кто тебя послал.
— Это военная тайна, — нашёлся Воздушный Поцелуй. — И, между прочим, я послан не Вам.
— Не мне? — оторопел Усатый Полководец — и можно было подумать, что все воздушные поцелуи на свете всегда предназначались только ему.
— Вы же каменный, — напомнил Воздушный Поцелуй. — А каменным воздушные поцелуи не нужны.
— Воздушные поцелуи нужны всем, — не согласился Усатый Полководец и хотел было тяжело вздохнуть, но внезапно вспомнил, кто он, и вместо этого отдал приказ: — Следуйте по назначению!
Так Воздушный Поцелуй и поступил — тем более что разговаривать с Усатым Полководцем ему всё равно не очень хотелось. Однако совсем уж по назначению полететь ему не удалось, поскольку на пути возникло высокое дерево.
— Я Воздушный Поцелуй, предназначенный не Вам, — сразу сказал Воздушный Поцелуй, чтобы не возникло никаких недоразумений.
— А я Магнолия, — представилось высокое дерево и, внимательно осмотрев Воздушный Поцелуй, добавило: — Жалко, что не мне! Вы аппетитный.
Тут уж Воздушный Поцелуй просто испугался: «аппетитный» прозвучало так хищно, как будто Магнолия собиралась съесть его. И он, в ужасе озираясь на Магнолию, припустил прямо к балкону, который был теперь совсем близко.
Правда, уже у самого балкона кто?то со всего размаху налетел на него. И оказался этим кем?то встречный Воздушный Поцелуй.
— Поболтаем? — предложил наш Воздушный Поцелуй встречному.
— Ну уж нет, — возмутился тот, — не все же такие, как Вы! Некоторые воздушные поцелуи очень обязательные: куда их послали, туда они и летят. А Вам сейчас, кстати, зададут трёпку, потому что Вас уже целый час дожидаются!
…трёпки Воздушному Поцелую, конечно, не задали, а простили, но при этом сказали: «Прощаем Вас, Воздушный Поцелуй, в последний раз! Если же Вы и впредь будете так долго добираться, то Вас уже больше никогда посылать не будут!»
И, говорят, урок этот так сильно подействовал на Воздушный Поцелуй, что отныне он всегда долетал от одного балкона до другого за одну секунду! Ну, максимум — за полторы.
ЛЁГКОЕ ОБЛАЧКО ПЕНЫ
Речь у нас пойдёт о стакане ледяного лимонада в жаркий день… а что, очень приятная тема! Только какой же стакан ледяного лимонада в жаркий день без лёгкого облачка пены над ним?…
Стало быть, разрешите вам представить: Лёгкое Облачко Пены.
Я так спешу представить его потому, что Лёгкое Облачко Пены имеет обыкновение таять, то есть исчезать без следа. Глазом моргнуть не успеешь, как его уже и нет… только что с ним поздоровался: здра?а?авствуйте, дескать, дорогое Лёгкое Облачко Пены… — как уже прощаться пора: до свида?а?анья, нет, прощайте навсегда?а?а?а, дорогое Лёгкое Облачко Пены! Очень всё?таки у него жизнь короткая — короче не придумаешь.
Правда, если совсем быстро схватить стакан лимонада из рук продавщицы и тут же начать пить, то можно успеть сохранить часть Лёгкого Облачка Пены в виде таких смешных белых усов над верхней губой — и тогда ты некоторое время походишь на дедушку: все вокруг даже начинают удивляться, как быстро человек состарился! Но уже через несколько секунд усы пропадают сами собой — и все вокруг понимают, что никакой ты не дедушка, а всего?навсего маленький мальчик.
Между прочим, я был знаком с одним Лёгким Облачком Пены, с которым приключилась удивительная история. А всё из?за случайного порыва ветра: хотите верьте, хотите нет, но бывают на свете такие случайные порывы ветра, которые возникают совершенно внезапно. В середине невыносимо жаркого безветренного дня возьмёт да подует откуда?то сбоку — и длится такое дуновение только один миг… многие его даже не замечают. Зато некоторые замечают очень хорошо: именно потому даже в самые жаркие дни случаются простуды… а потом все начинают гадать: как же можно было простудиться в такой жаркий день? Но всему виной — какой?нибудь случайный порыв ветра.
В нашей истории Случайный Порыв Ветра никого не простудил. Дело и вообще было совсем не в этом…
Лёгкое Облачко Пены едва только образовалось над стаканом ледяного лимонада в жаркий день и хотело немедленно начинать таять, и уже сказало всем: «Я та?а?аю», — как вдруг — «Разрешите с Вами познакомиться?»
Лёгкое Облачко Пены настолько удивилось, что даже забыло продолжать таять и замерло над стаканом ледяного лимонада в полном недоумении: оно никак не ожидало, что кто?то может успеть познакомиться с ним… при такой?то его короткой жизни! Но, разумеется, ответило:
— Конечно, разрешаю — причём с большим удовольствием… только если Вы это успеете, потому что я как раз, видите ли, таю…
— Я, вообще?то, и сам ненадолго, — признался Случайный Порыв Ветра и пообещал: — Но я успею. — И сказал, кто он.
Тогда Лёгкое Облачко Пены тоже назвалось в ответ. Так они и познакомились.
— Мне почему?то очень не хочется, чтобы Вы таяли, — тихо произнёс Случайный Порыв Ветра.
Лёгкое Облачко Пены минутку подумало, но так и не придумало, чем его утешить, и прошептало:
— Я всё равно растаю… потому что тут очень жарко. В такую жару всем лёгким облачкам пены положено таять.
— А если я подниму Вас высоко над землей — туда, где прохладно? — спросил Случайный Порыв Ветра.
— Тогда… тогда я не знаю, — немножко смутилось Лёгкое Облачко Пены. — Но если Вы поднимете меня очень высоко, мне кажется, я не растаю! Можно, конечно, попробовать…
Тут Случайный Порыв Ветра подхватил Лёгкое Облачко Пены — и сразу же раздался взволнованный крик маленького мальчика:
— Ой, смотрите, смотрите: у меня вся пена со стакана слетела!..
А Лёгкое Облачко Пены уже поднималось всё выше и выше над землёй. Там, высоко над землёй, были другие облака, которые с удивлением смотрели на Лёгкое Облачко Пены и говорили между собой: какое, дескать, необычное облачко… мы таких никогда прежде не видели!
Что же касается Лёгкого Облачка Пены, то оно в небесах неожиданно начало увеличиваться и синеть — и прямо на глазах превратилось в большую синюю тучу, а потом ударил гром и начался лимонадный дождь.
То?то было радости в городе! Люди внизу, на земле, подставляли под дождь стаканы и бокалы — ив них проливался ледяной лимонад, который тут же выпивали, после чего опять подставляли под дождь стаканы и бокалы. И небесный лимонад так пенился, что у каждого над верхней губой сразу же образовывались белые усы — некоторое время даже казалось, что в городе живут одни дедушки! Конечно, усы довольно скоро пропадали сами собой — и тогда становилось видно, что это никакие не дедушки, а обычные люди.
Маленький же мальчик, со стакана которого слетело Лёгкое 0блачко Пены, ужасно радовался, что смог напоить лимонадом целый город, и всем рассказывал:
— Мне дали стакан лимонада, а Лёгкое Облачко Пены с него ка?а?ак слетит! И ка?а?ак поднимется в небо! И ка?а?ак польётся лимонадный дождь!..
И все его просили, чтобы он ещё раз так сделал, но — увы… над каждым стаканом ледяного лимонада в жаркий день бывает одно и только одно лёгкое облачко пены. Да и случайные порывы ветра, честно сказать, в жару случаются крайне редко…
ГЛУПЫЙ БЕЗЫМЯННЫЙ ПОБЕГ
Конечно, на первый взгляд это может показаться романтичным — вырасти на железной дороге… именно так оно и показалось Безымянному Побегу, в один прекрасный день обнаружившему, что он пророс между шпал.
— Вот повезло?то, — вслух подумал он, — теперь я со всеми поездами перезнакомлюсь и передружусь!
— Перезнакомишься — это уж точно, — ответил ему какой?то Чахлый Стебель поблизости, — а вот насчёт передружиться… Ложись!
Безымянный Побег и глазом моргнуть не успел, как Чахлый Стебель уже припал к земле — и, видимо, вовремя: над головами у них пронёсся Скорый Поезд.
— Скорый Поезд Номер Сто Пятьдесят, — представился он на ходу.
— Очень приятно, Безымянный Побег, — представился в ответ Безымянный Побег и хотел было спросить, куда же направляется Скорый Поезд Номер Сто Пятьдесят, но не успел.
— И не успеешь, — распрямляясь, сказал Чахлый Стебель, — они всегда ужасно спешат, эти скорые поезда…
— А зачем я должен был ложиться? — поинтересовался Безымянный Побег.
— Привыкать надо, — ответил Чахлый Стебель. — Не будешь ложиться — не вырастешь.
Безымянный Побег не понял, что имел в виду Чахлый Стебель, но спрашивать не стал: он пока был совсем маленький — и думать о том времени, когда он вырастет, было ещё рано.
Между тем дни летели даже быстрее, чем скорые поезда. Безымянный Побег давно уже успел перезнакомиться со всеми этими поездами — и даже знал, когда тот или иной возникнет на горизонте. Ложиться при их появлении он так и не научился, за что Чахлый Стебель то и дело ворчал на него, полагая, что вот?вот настанет время, когда учиться будет поздно.
И время такое настало. В очередной раз пролетая над Безымянным Побегом, Скорый Поезд Номер Шестьдесят Шесть со всего размаху отхватил ему макушку и, даже не извинившись, помчался дальше.
— Эй?эй! — крикнул вслед Безымянный Побег и хотел объяснить, что так, вообще?то говоря, не годится между друзьями, да Скорого Поезда Номер Шестьдесят Шесть уже и след простыл.
— Я же говорил тебе: не будешь ложиться — не вырастешь! — напомнил Чахлый Стебель, распрямляясь и оказываясь на целую голову выше Безымянного Побега. И тут только Безымянному Побегу стал понятен смысл этих слов.