Эмиль сердито стирает последнее предложение и вздыхает:
— Ну, ничего, в следующем году, в зимние каникулы, я расквитаюсь за все! Конечно, зимой никто не ходит на пляж. Ну и что? Разве это все-таки не каникулы? Правда, небольшая разница здесь есть: каникулы, да не летние!
Он, словно веером, машет открыткой. Это от Нэики. Нэика в лагере. Бродит по горам. Собирает малину. Ест черешню. Горная черешня горькая.
— Пожалуйста, вот уже два дня я говорю одними простыми предложениями! — размышляет мальчик, глядя на открытку. — Ну, ничего, лето скоро пройдет, — утешает себя Эмиль. — А зимой я тоже буду есть горькую черешню. Варенье из горькой черешни, малиновый джем… две-три банки зараз. В лесу нет ни варенья, ни джема… Ух, какая жара! Зимой хоть не так жарко. Жаль, что до зимы так далеко! Ну, ничего… Пройдет и это… И наступит зима…
Звонит телефон. Это его сосед Траян.
— Что я делаю? А что мне делать? Строю планы на зимние каникулы. Знаешь, что я задумал? — выкладывает Эмиль.
— Ты слушаешь? Как только начнутся каникулы — мы проведем их вместе, ладно? — возьмем лыжи, будем лепить снежных баб, сидеть у камина, петь колядки… «
МЕНЯ ЗВАЛИ ФАНТОМАС
ВТОРОЙ ЭТАЖ. ВЫСОТА ЧЕТЫРЕ МЕТРА! Ну и что же? Он прыгнет! В конце-концов, 4 м. — 400 см… Набираешь воздуху в грудь и идешь на приземление, стараясь, чтобы удар пришелся равномерно на все части тела… Судьба его все же щадит, ведь он мог бы находиться этажом выше, не правда ли? Идея! Что, если попробовать сбежать по ту сторону дома? Но как? Есть три возможности:
1. По пожарной лестнице.
2. Через дымоход.
3. По водосточной трубе.
Но больше нельзя терять ни секунды. Слышатся шаги. Дверь открывается и… появляется ужасный ЧЕЛОВЕК В БЕЛОМ ХАЛАТЕ, вооруженный… бр-р-р!
P-раз! Первый прыжок — на подоконник. Второй — на крышу! Третий — на большое ореховое дерево по ту сторону забора! Сохранить равновесие… Ж-ж-ж! Он падает? Да! Но — прямо на лошадь, уже взнузданную.
Забор… Гоп! Стена… Г-о-оп! Вперед! Пошел-пошел! Седло съехало? Ну и что? Он будет держаться за гриву… То есть, за хвост… Автобус? Прекрасно. Т-пру-у-у! Он летит на полном скаку прямо в люк на крыше автобуса… Иностранные туристы!
— О! Etes-vous Jean Marais?
— You are Kirk Douglas?
— Фантомас! Стоп! Всем выходить! Ни слова! Шофер… на аэропорт! Неужели самолет уже в воздухе? Нет, бежит по взлетной дорожке. Прекрасно! Наперерез! Вж-ж-ж! Готово, ухватился! Теперь осталось только, чтобы он подобрал шасси. Но что это? Почему он летит над морем? Это международный рейс! Ничего, он прыгнет. Прыжок под воду — последний шанс. В волнах кувыркается дельфин. Он хватает его за плавник… Черт!! Дельфин погружается! Это подводная лодка! Снова прыжок! Плюх! А теперь — плыть! Марш, акула, марш! Не хочешь? Дело твое! Распори ей брюхо, Жени?ка! Вспомни: у тебя в ученическом билете есть бритва… Убралась, негодяйка. Но что это за звуки? СОС! СОС! Ага, тонет пароход! Граждане, не теряйте присутствия духа! Положитесь на меня… Сначала дети, потом женщины… Вставайте цепочкой, я буду вытягивать всех по очереди одной рукой. А другой держать пароход, чтобы не утонул! Так… помаленьку, помаленьку… Еще двенадцать часов, и мы будем в порту… Приехали! Ура!! Свежий выпуск газет… Маленький герой… Аплодисменты, цветы, журналисты, фоторепортеры, операторы и вдруг — ЧЕЛОВЕК В БЕЛОМ ХАЛАТЕ, вооруженных!.. бр-р-р!
— Вы — кто? — потерянно шепчет Жени?ка.
— Врач.
— По… почему?
— Может быть, вы поцарапались… Я все приготовил. Это пустяки, комариный укус — противостолбнячный укол…
— Нет! Не хочу! Нет, пустите! Зачем я так мчался — на коне, на самолете, на подводной лодке… Зачем я сражался с акулами? Зачем?
— В самом деле, зачем?
— Затем! Чтобы избавиться от укола в школе… Нет, прошу вас, я не хочу-у-у-… А-а-а… ах! И это все?
— Все.
— Как меня зовут? Жени?ка. А звали меня Фантомас.
ПОСТСКРИПТУМ
НЭЛУЦУ СИДИТ ЗА СТОЛИКОМ, ВОЗЛЕ ОКНА, и смотрит на лежащий перед ним лист белой бумаги. Он должен написать письмо дедушке. Сначала он долго шаркает голыми ногами по прохладному полу, потом начинает старательно водить пером — в уголках листа появляются маргаритки, мальчик раскрашивает каждый лепесток в другой цвет. Оса с продолговатым брюшком садится на бумагу, проводит усиками по лепесткам, густо раскрашенным разноцветными чернилами, и, обманутая в своих ожиданиях, улетает.
Мальчик любуется своим произведением, потом, несколько раз проведя пером по волосам, принимается писать, стараясь как можно тщательнее выписывать буквы:
«Дорогой дедушка, я благополучно окончил учебный год. Теперь у нас каникулы. Настоящим сообщаю тебе, что я решил приехать к вам в гости. Мы будем сидеть под вашим орехом, угощаться сливовым вареньем, ходить на рыбалку, за стерлядью и раками (и уверяю тебя, что я больше не буду их бояться), будем играть в морской бой на веранде, увитой виноградной лозой (увидишь, как я научился!), гулять в лесу и собирать чернику. Передай бабушке, что я очень по ней соскучился и что самое позднее в воскресенье, двадцать седьмого июня, я буду у вас.
Сейчас ненадолго прерываю письмо, потому что во двор как раз зашел Нику, мой друг, который вернулся с моря…»
ПОСТСКРИПТУМ. «Дорогой дедушка, извини меня, что в этом месяце я к вам не приеду. Нику рассказал мне, как хорошо на море, показал кучу ракушек и морских коньков и, кроме того, посмотрел бы ты, как он загорел! Я напишу тебе еще несколько строчек, но сейчас меня как раз крикнула мама, потому что Пуйка, моя двоюродная сестра, зовет меня к телефону»…
ПОСТ-ПОСТСКРИПТУМ. — «Я не еду на море, дорогой дедушка! Пуйка говорит, что там ужасная жара. Все равно лучше у вас, в горах. Так что непременно ждите меня в воскресенье…»
ПОСТ-ПОСТ-ПОСТСКРИПТУМ. «Как раз закапал дождь. Даже полил, как из ведра. Так же, наверное, льет и у вас. Бр-р-р!.. Лучше уж на море. Так что не ждите меня. Скорее бы этот дождь перестал, чтоб отнести письмо на почту! Целую, твой Нэлуцу»
ПОСТ-ПОСТ-ПОСТ-ПОСТСКРИПТУМ. «Дождь прошел, наступил вечер и взошла луна. Небо чистое, воздух свежий и откуда-то доносится запах роз. Как у вас, дедушка, когда мы сидим на веранде… Ждите меня! Приеду наверняка. Я очень соскучился. Ох, снова пошел дождь. Как у вас в прошлом году. За стол садились в грозу, суп если при солнце, второе — при граде, а десерт — при ясной погоде. Не приеду я, дедушка, не обижайся. То есть, нет — приеду! Мне казалось, что это дождь, а это был душ в ванной. До воскресенья!» ПОСТ-ПОСТ-ПОСТ-ПОСТ-ПОСТСКРИПТУМ. «Опять собрались тучи, луны не видать. Наверняка пойдет дождь.
ВСТРЕЧА НОВОГО ГОДА
ВСЕ НАЧАЛОСЬ С ТОГО, что на этот раз я решил не прозевать его ни за что на свете. Не знаю, как определить это состояние, но не может быть, чтобы вам оно было незнакомо. Попробую объяснить! Когда вы думаете, скажем, о каникулах, это что-то очень определенное, как конечная остановка какого-нибудь путешествия. Я, например, в любой день года — даже 15 сентября![3] — могу представить себе, что у меня каникулы. Это — как будто бы я соскучился по хорошему приятелю, который куда-то уехал. Разве не понятно? Или: с тех пор, как я был на море, прошло уже шесть-семь месяцев, но я и сейчас помню грустный привкус последнего купания, могу описать вам последние шаги по желтому песку и — даже если на дворе идет снег — мне совсем не трудно представить себе, что будет еще через шесть-семь месяцев, в первую минуту, когда, бросив чемоданчик возле лагерной мачты, я наперерез морскому ветру брошусь к берегу… Вот, я и сейчас чувствую, как под моими подошвами скрипят ракушки… Можно привести и другие примеры, но я думаю, этого довольно. Что я хочу сказать? Что во всех положениях, связанных с тем, что будет, что случится, мое воображение работает очень точно? — так, как если бы я читал письмо, которое сам себе написал. Во всех, кроме одного — встречи Нового года. Эти два слова мне очень дороги и вместе с тем как-то чужды; близки, но слишком торжественны; желанны, но устрашающи. Они звучат гулко, словно под сводами мрачной галереи. А где-то там, в глубине, на самой последней ступеньке, находится ОН, Новый год…
Но я не могу проникнуть туда, осветить эту глубину фонарем, потому что на расстоянии ничего не видно, а там, в самом конце, я никогда не был. Почему? Потому что каждый раз, когда остается уже один-единственный поворот, один-единственный шаг, когда все, возбужденные и радостные, встают, поднимают бокалы и, собираясь чокнуться, говорят: «Вот он, подходит, вот сейчас!»… — я засыпаю. Как в сказке про золотые яблоки, на меня вдруг нападает оцепенение, я слышу все словно сквозь вату — крики, поцелуи, внезапный взрыв веселья… Все люди словно вступают на чудесный ковер-самолет, а я делаю отчаянные усилия, чтоб не заснуть, то есть не сделать сегодня того, что я делаю каждый день — потому что сегодня же Новый год — и не могу, не могу, не могу…
Но в этот декабрьский день, который я вижу, чувствую, который я могу пощупать, сегодня — 31 декабря — этого не случится. Весь этот день — целых двадцать четыре часа — будет мой, весь, до последней минуты. Я буду держать его в руках, как веревку, крепко-крепко, буду держать все время, каждую минуту, с самого утра до наступления следующего дня. Сегодня меня интересуют только они, все минуты этого дня, одна за другой, и я буду так же внимательно следить за ними, как делаю это, когда через год разлуки снова возвращаюсь к морю или в лес, или на реку…
Правда, у меня есть свои дела, как и у всех остальных. В воздухе ощущается что-то странное, все бегают, мечутся, словно угорелые, чего не бывает в другие дни, и я уже не знаю: может быть, эта беготня, эта суета и есть — праздник? У меня целый список поручений: покупки, визиты, телефоны, различные мелочи, я все время что-то вычеркиваю и что-то добавляю в свой список, у каждого пункта появляются подпункты, и я бегаю, бегаю, бегаю…
Но вот наступил вечер, включили свет. Новый год уже идет где-то по земле — например, на Камчатке, но нам осталось еще несколько часов, и мы бегаем, бегаем, бегаем… Костюм, перец, горчица, поздравительные записочки, зубочистки… Телефонный звонок.
— Ионел, ответь!
Поздравления, телеграммы… Классной руководительнице написал?.. Гудит духовка, разбилась бутыль с вином… А сифоны зарядил?
— Да, мама!
— Тогда пиши записочки для гостей… Но что это, ты зеваешь?
А Новый год идет где-то по земле, подходит все ближе, ближе… Я спешу и — зеваю, зеваю…
Приходят гости. Что они говорят? То же, что всегда:
— Ой, какой большой мальчик! Будешь встречать с нами Новый год? Остался всего один час…
— А-а-а-ах!
— Гляди-ка, как он вырос! Настоящий мужчина! Но что это, ты зеваешь?
— А-а-а-ах!
Я слышу шаги НОВОГО ГОДА… слышу все явственнее и… все глуше — словно он шагает по ковру… Шаги приближаются… остается еще ступенька… одна-единственная и…
Я слышу его… Новый год близко, он там, в гостиной… А я — в спальне! Я сплю… А-а-а-ах!
С Новым годом! С новым счастьем!
БЕРЕЧЬ ОТ СЫРОСТИ!
ЭТО БЫЛ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ РОБОТ, ЧУДО КИБЕРНЕТИКИ. С тех пор, как инженер открыл, что содержание логарифма К и коэффициент энтропии равны сигма минус логарифм Пи, устранив таким образом показатель X (показатель беспорядка, грозу всех роботов), машина стала достойной своего названия: ФАКТОТУМ-Ю. В ходе последних опытов инженер наделил ее способностью говорить, зафиксировав у нее в памяти все слова румынского языка, в соответствии с последним изданием «Словаря современного румынского языка» и энциклопедических словарей, а также словарей архаизмов, диалектизмов и неологизмов. Можно без преувеличения сказать, что труд филологов и лингвистов был не менее ценным, чем труд инженера, так что, по единогласному мнению, ни одно слово или выражение румынского языка не было упущено ФАКТОТУМОМ-Ю. Два тома грамматики он запомнил за 10,2 секунды, в то время как разыгрывал пешками защиту Каро-Хана с чемпионом страны по шахматам. Передвигая слона на 5Е, он уже знал и «Орфоэпию» и просил партнера принести ему «Семантику». Не успел он сделать первый «шах», как в румынском языке для него не осталось секретов. Да, это был замечательный, но в то же время очень скромный робот; поэтому, когда инженер сказал ему, что на следующий день в экспериментальном павильоне будут проводиться публичные испытания по румынскому языку и грамматике, ФАКТОТУМ-Ю попросил отложить их на день. И в то же время спросил разрешения хоть разок пробежать миллион четыреста тысяч томов Академической библиотеки. Что он и сделал, глотая свою ежедневную порцию смазочного масла. (Этот обычай он сохранил с той поры, когда был маленьким и назывался ФАКТОТУМ-1). Он все еще не спешил показаться на публике. Ему не хотелось, чтобы оставался хоть какой-нибудь риск, и инженер с ним согласился. Опыт показал ему, что ФАКТОТУМ-Ю не капризен и не слишком застенчив, а просто очень требователен к себе. Поэтому он согласился отложить выступление робота на 24 часа и пошел сообщить об этом газетчикам, предусмотрительно прикрепив, однако, к его груди табличку, предупреждающую: «БЕРЕЧЬ ОТ СЫРОСТИ!». Потому что — если индекс являлся, так сказать, его внутренним вирусом, то сырость — еще с тех пор, как он находился в пеленках, — была для него самым опасным внешним врагом. Она грозила гриппом. А вы сами понимаете, многого ли стоит машина, заболевшая гриппом!
Итак, робот остался один. Но не для того, чтобы еще раз перечитать миллион четыреста тысяч томов, как вы могли бы подумать. Правда, он сделал, между прочим, и это, но главное — в его мозгу совершеннейшего робота родилась прекрасная идея. Идея, вполне естественная для существа, которое заботится о своем престиже. Он решил сам, до прихода инженера, проверить, что он знает и на что способен в области румынского языка. Другими словами, решил провести пробную беседу. Эта идея пришла ему, когда он, отдыхая, вдруг увидел в окно двух мальчиков на скамейке.
«А что, — подумал он, — если провести сеанс самоконтроля?»