Йован Максимович
Глава первая, в которой
Кот на крыше, а мы на него смотрим
Начало нашей истории совпало как раз с тем временем, когда мы опять стали охотиться за кошками. Кошка, к вашему сведению, существо удивительное и незаурядное. Пока ее ловишь, с тебя сойдет сто потов. Но стоит только в награду за все мучения слегка потянуть пленницу за хвост, она рычит, как тигр, и так и норовит проехаться по тебе когтями.
Я думаю, что эти особенности кошачьего поведения вам известны. Но я решил начать рассказ именно так, во-первых, чтобы его начать, а во-вторых, это воспоминание об охоте за кошками многое прояснит вам, когда дело дойдет до шпионов, а заодно и до тех неприятностей, которые мы пережили, решив, что ловить кошек и ловить шпионов — примерно одно и то же.
У нас еще будут такие отступления, потому что сесть и спокойно изложить все по порядку я пока не могу. Ну, ладно.
Вернемся к кошкам. Они стоят того, чтобы о них рассказать. Прежде всего вы должны с ними познакомиться. На нашей улице жили три кошки. Одну держал наш пекарь дядя Пера. Когда вы увидите на улице важную толстую серую кошку, знайте — это как раз она. То есть вообще-то она черная. Просто она все время отирается около мешков с мукой и поэтому постоянно обсыпана ею, как неповоротливый мельник.
Вторая кошка жила у бабушки Марицы. Она была очень смирная и послушная и бегала за нами, как собачонка. Мы на нее и внимания не обращали: что за интерес ловить кошку, которая сама идет к тебе в руки!
Но третья, вернее, третий, потому что речь пойдет о коте, сводил нас с ума. Мы придумывали для него ловушки — одну хитроумнее другой, но он легко разгадывал наши замыслы. Поймать его почти никогда не удавалось.
Сезон Большой Охоты начинался с наступлением тепла, то есть в начале апреля. А продолжалась эта беготня по дворам, чердакам и сараям до тех пор, пока не прогреется вода в речке. Тогда на смену сезону Охоты приходил купальный сезон.
Но нынче уже был, можно считать, конец июня. В школе давным-давно закончились занятия, а время проходило впустую. С самой весны мы не поймали по-настоящему ни одной кошки. «По-настоящему» — это когда ты крепко держишь ее в руках и можешь посадить в кадушку, что стоит на моем дворе. Ни разу, повторяю, нам это пока не удалось, и кадушка без дела рассыхалась на солнце.
Вот ведь какое невезение! Очень мы из-за своих неудач переживали. И особенно хотелось изловить Рыгора — того самого кота с белыми лапами (у нас, настоящих охотников за кошками, это называется «чулки»), который сводил нас с ума. Но Рыгор, видимо, думал, что он вовсе не обязан считаться с нашими желаниями. И по-своему он был прав. Он по-прежнему запросто разгадывал наши хитрости и, «сделав нам лапкой», утаскивал у бабушки Марицы очередного цыпленка.
Он был не дурак, этот Рыгор.
Стоит ли удивляться, что мы с Радойко прямо-таки возликовали, когда в один прекрасный день примчался Мика и, запыхавшись, выпалил, что Рыгор загорает на крыше.
— На чьей?
— На своей собственной. То есть на крыше дяди Рале.
Этот дядя Рале считался хозяином кота.
— Айда смотреть, — сказал я.
И мы пошли. То есть побежали. А уж если быть совсем точным, мы мчались так, будто за нами по пятам гнались пацаны с соседней улицы, с которыми мы находимся в состоянии войны. Ссора началась с того, что они нам проткнули мяч. А мы у них отняли лук и три стрелы, которые кто-то из них смастерил, вытащив спицы из маминого зонтика. Ну, и пошло, и поехало… Короче, не хотели бы мы с ними встретиться на узенькой дорожке.
Мы бежали так, что Радойко уронил кусок хлеба с повидлом. Потом мы очень жалели, что не съели его раньше. Наконец, показался дом дяди Рале.
Действительно, Рыгор по-барски развалился на крыше. Жмурится и делает вид, что спит.
А мы стоим на улице под самой большой шелковицей, той, на которой растут белые ягоды, и вырабатываем план захвата.
— Камнями мы ему ничего не сделаем.
Кстати, это и не в наших правилах. Ловить кошку — пожалуйста. Но бить или мучить ее — недостойно настоящего мужчины.
— Да ему и духовушкой ничего не сделаешь.
Переговариваемся, глядя на кота, а духовушки у нас, между прочим, все равно нет. Есть у одного парня, который живет в начале улицы, но мы с ним не дружим.
В конце концов решили стукнуть по крыше камнем, чтобы хоть как-то уязвить Рыгора. Увидеть противника бегущим — тоже удовольствие.
Первым бросал Радойко. Его камень упал метрах в двух от Рыгорова хвоста и с шумом скатился в водосточную трубу. Потом метнул я. Мой булыжник разбил черепицу на крыше перед самым носом кота. Но он даже не вздрогнул. Понимаете, даже не удосужился посмотреть, кто вызывает его на поединок. Стерпеть подобное было невозможно!
Крайнее возмущение заставило нас отступить от правил — теперь мы целились прямо в нахалюгу Рыгора. Пли! Прямое попадание! Кот отскочил к слуховому окну. Но напрасно вы думаете, что он признал себя побежденным. Нет. Он просто временно отступил, подчиняясь обстоятельствам. Рыгор уселся у слухового окна, облизнулся и зевнул. А потом уставился на нас. Причем с таким презрением, с таким вызовом, что ноги сами понесли нас к дому — немедленно забраться на крышу, поймать и проучить наглеца.
И тут мы заметили, что из дома сквозь занавески за нами кто-то наблюдает. Заметили и удивились: что это дядя Рале до сих пор держит окна закрытыми? Ведь такая теплынь стоит. Из-за этого «кого-то», который пялился на нас, мы сразу почувствовали себя неуютно.
— Небось, это дядя Рале, — сказал я, хотя отлично знал, что этот лысый дядя сегодня утром куда-то ушел. Он каждое утро куда-то уходит.
— Нет, в этом доме есть еще кто-то.
— Дядя Рале живет один. Его жена умерла, еще когда мы учились в первом классе.
То есть, поясню вам, два года назад.
Пока мы судили и рядили, «кто-то» отошел от окна и исчез. А мы смотрели на дом с таким удивлением, будто он вырос на нашей улице за сегодняшнюю ночь. Рыгор, между прочим, тем временем все лежал на крыше.
И вдруг случилось что-то странное: Рыгор вскочил и отпрыгнул от слухового окна, хотя мы стояли смирно, рукой никто не шевельнул. Да и не больно-то он пуглив, этот Рыгор, как вы уже поняли. Он посмотрел на слуховое окно, потом принюхался, влез в него и скрылся.
— Кто-то его приманил, — сказал Мика.
Мы согласились — чем еще объяснить странное поведение кота? Вдруг, как в кино про невидимку, стеклянная крыша на слуховом окне опустилась. При этом мы даже руки не видели, не говоря уж о чьей-нибудь голове.
— Ух! — выдохнул я.
Мика и Радойко были поражены не меньше моего. Еще бы не поразиться! В доме поселился кто-то таинственный. Мы же на своей улице знали каждую курицу, не говоря о детях и взрослых.
Становилось интересно. Во всяком случае, ничуть не менее интересно, чем ловить кошек.
Мы маялись от безделья почти до обеда. Забрались на шелковицу, чтобы получше осмотреться, а заодно попробовали ягоды. Они, конечно, еще никуда не годились — зеленые и твердые.
И все-таки мы никак не могли взять в толк: зачем таинственный незнакомец сманил кота и испортил нам Охоту?
— Давайте подождем, пока он выйдет из дома, и спросим. Мы можем сказать, что нас послала бабушка Марица пожаловаться на кота. Он ведь ворует ее цыплят.
В этот момент ветка с треском обломилась, и Радойко вместе со своим предложением полетел на землю. Когда мы слезли с шелковицы, он уже встал и внимательно осматривал свои штаны — на заднем месте красовалась большущая дыра.
— Ветка, — коротко пояснил он.
По сути дела, Радойко и этого мог не говорить: маленькая веточка с резными шелковичными листьями торчала у него из дырки на названном месте и служила достаточно выразительным объяснением.
Но мы ему об этом не сказали, а только ухмыльнулись. И с таким украшением пониже спины Радойко пошел звонить в калитку дяди Рале. А мы за ним.
Мы звонили три раза, но дом как будто вымер. Я уж не говорю о том, что никто так и не подошел к калитке. Ни одна занавеска на окнах не дрогнула. Согласитесь, дело принимало все более увлекательный оборот.
Мы-то это сразу признали. Вдруг скрипнули тормоза, и около нас остановился маленький голубой грузовичок. Мы частенько видели его здесь. Из машины вышли дядя Рале и шофер с кривым носом. Из-за своего носа он был похож на боксера.
Пока дядя Рале открывал калитку, Мика — на правах самого умного и обаятельного — попытался рассказать ему про Рыгора и цыплят. Но дядя Рале будто не слышал. А «боксер» щелкнул меня по уху и сказал:
— Пацаны, сгиньте!
Они вошли в калитку, а мы остались стоять, где стояли. И тут мы решили любой ценой разобраться в этом непонятном деле.
Глава вторая, в которой
Под шум дождя вы знакомитесь с нами поближе и происходит скандал в трамвае
Дождь начался рано утром и, судя по всему, переставать не собирался. Мы сидели у Радойко и играли в домино. Но домино, знаете ли такая игра, которая бывает интересной, если уделишь ей часок-другой в промежутке между другими, более важными делами. А когда день-деньской костяшки тук-тук, а дождь кап-кап — с ума можно сойти от этого монотонного постукивания и шума льющейся воды за окном, поэтому мы бросили домино и стали смотреть в окно. Вы никогда не обращали внимания на то, какими смешными кажутся люди, если вас с ними разделяет оконное стекло, по которому текут капли дождя? Они почти такие же нелепые как ты сам когда любуешься на свое отражение в блестящий елочный шар. Мы усердно посмеялись над ними, но скоро поняли, что ничего в этом зрелище особенно веселого нет. Надо было что-то придумать. Какое-то стоящее занятие, иначе мы просто лопнем от скуки.
Примерно полчаса ушло на совещание: выходить на улицу или не стоит. Не то чтобы мы боялись промокнуть — подумаешь, дождь! Но такая прогулка пахла нагоняем, поэтому необходимо было разработать план возвращения. Короче, успеть смыться, если увидишь отца. Надо вам сказать, что у наших родителей немного устаревшие педагогические взгляды. Поэтому запросто можно схлопотать прутом или линейкой пониже спины. Тут важно не терять бдительности и вовремя оказаться вне досягаемости. Нам это удавалось почти всегда: во-первых, мы постоянно были начеку, а во-вторых, если что — покрывали друг друга. Ведь наша неразлучная троица была самой дружной командой на улице.
Внешне мы совсем непохожи. Просто не то слово. Будто нарочно кто-то собрал таких разных мальчишек, чтобы посмеяться. Как вам нас описать? Радойко смахивал на ведро с оранжевой краской, — до того он был рыж. Мика, когда вырастет, конечно, будет известен барышням как «тот жгучий брюнет». А у меня волосы светлые-пресветлые. Когда я буду постарше, меня будут называть блондином, а пока пацаны из вражеской команды (те самые, у которых мы отняли лук и стрелы, помните?), едва завидев меня, вопят: «Белобрысый идет!» Радойко отличается повышенной упитанностью. Мика похож на майский шест, когда с него уже сняли все украшения. А меня с трудом видать от земли. Сначала я очень переживал, что оказался самым низкорослым в классе. Но потом выяснилось, что зато я лучше всех умею свистеть и даже скворцы отвечают мне, решив, что я тоже птица. Это меня немного утешало… Вот что у нас одинаковое — так это носы. Маленькие, круглые, к тому же слегка вздернутые — ни дать ни взять недозрелые редиски. Ну, такие маленькие, еще не успевшие покраснеть.
Мика в нашей троице самый сообразительный. Правда, в школе отметки у него хуже моих. Но ведь вы и сами знаете: одно к другому никакого отношения не имеет. А Радойко мы с Микой иногда помогали делать уроки. За это он должен был тащить нас на себе целых сто метров. Радойко делал это играючи: он сильный, как бульдозер. Он мог запросто подраться с восьмиклассником, не боясь, что ему надают как следует.
Пожалуй, чтобы вы получили о нас ясное представление, я рассказал достаточно. Даже больше, чем нужно. Получается, будто мы в этой истории главные герои. Хотя, что там скрывать, мы сыграли в ней не последнюю роль. Но все же поважнее будут те дяди, что спрятали Рыгора.
Какие бы счеты с этим Рыгором у нас ни были, все же он был котом с нашей улицы. Поэтому после его исчезновения мы чувствовали себя так, словно нас обокрали.
Забегая вперед, скажу: с Рыгора наши приключения начались, на нем и закончатся.
Итак, шел дождь.
— Давайте заткнем водосток на улице, сделаем озеро и будем пускать кораблики.
— Нет, лучше пойти на чердак и поиграть в пиратов.
— А почему именно в пиратов?
— Потому что дождь идет. Дождь, вода, как будто мы посреди бушующего моря.
С «морских» разговоров мы съехали на другие. Говорили, говорили — и ничего не делали. Дождь тем временем угомонился. Мы вышли на улицу и стали слушать какую-то птицу, которая щебетала во дворе бабушки Марицы. К нам тут же подбежала ее кошка, и мы с грустью вспомнили про Рыгора. Кого мы теперь посадим в кадушку на трое суток одиночного заключения?
И тут, как по волшебству, стоило нам заговорить о Рыгоре, появился дядя Рале. Он старательно закрыл за собой дверь на замок, подошел к калитке и начал щелкать запорами, которых на ней было превеликое множество. Вдруг корзина, которую он на время этих манипуляций поставил на землю, начала… мяукать! Дядя Рале двинул по ней пару раз ногой, но корзина стала орать еще громче. Разумеется, мы сразу узнали замурованного там владельца этого горестного голоса и страшно разволновались. Естественно, я, Мика и Радойко двинулись вслед за дядей Рале, вернее, за его ношей. Солнце опять спряталось за облаками, и начал накрапывать дождик. С каждой минутой он шел все сильнее, но мы внимания на него не обращали. Тут затевались дела поважнее!
А между тем возникли обстоятельства, затрудняющие погоню: дядя Рале встал на трамвайной остановке, беспокойно вглядываясь в ту сторону, откуда должен был появиться трамвай. Он как бы привораживал его взглядом, чтобы этот невидимый пока трамвай пришел побыстрее. А мы стали лихорадочно перетряхивать карманы в поисках наличных. Радойко был за казначея. После тщательных поисков и многократного выворачивания карманов мы кое-как наскребли семь динаров. Что ж, на эти деньги можно купить два трамвайных билета, и еще целый динар останется.
И все было бы прекрасно, если бы нас было двое. Но нас-то было трое, и получалось, что кому-то придется ехать зайцем. Это я просто так говорю «кому-то». С самого начала было понятно, что эта сомнительная честь достанется мне: я же меньше всех ростом. Так всегда получалось, и мне это порядком надоело. Должен вам сказать, что ездить зайцем не очень-то приятно, особенно если кондуктор не захочет сделать вид, что у двоих мальчиков может быть три пары ног. Тогда возникают различные недоразумения, которые каждый раз заканчиваются одним и тем же: на ближайшей остановке я пулей вылетаю из трамвая.
Пока я предавался размышлениям о несправедливости судьбы, трамвай подъехал, и мы все в него вошли — Рале с котом в корзине и мы втроем.
«Дзинь-дзинь!» Трамвай катит себе по рельсам, люди толкаются, а дядя Рале как-то нервно озирается и настороженно поглядывает на нас. А мы ничего, делаем вид, что едем законно, за свои деньги. И тут-то дядя Рале показал, какой он плохой человек.