— Как раз сейчас Мика и Радойко обыскивают дом, но пока его не обнаружили. А этот котище полчаса назад украл у бабушки Марицы двух цыплят и курицу (про курицу это я, наверное, переборщил, но как-то само вырвалось).
— Давай найдем ее и словим, — сверкнул Желтый глазами.
Пошли мы по улице. Я делаю вид, что у меня одна забота — найти кота, а Желтый чуть пополам не переломился, заглядывая через заборы. Обошли мы так всю улицу, только во двор дяде Рале не заглядывали: я сказал, что это неудобно, мы ведь его не знаем.
— Зато я с ним хорошо знаком, — расхвастался Желтый.
И мы пошли туда. Было уже так темно, что и белую кошку не увидишь. Желтый мне говорит, мол, включи фонарик, посветим, может он где на дерево взобрался. Но я-то понимаю, что тогда нас могут из дома увидеть, а это опасно. Так в темноте добрались мы до сарая. Я дал Желтому свой фонарь и говорю:
— Иди глянь, может, он там притаился. Обычно он здесь ночует. В углу, на старых мешках.
Прямо трудно себе представить, до чего же люди иногда бывают наивны. Он тут же поверил. Даже в голову не пришло поинтересоваться, откуда мне знать, что хранится у Рале в сарае, если пять минут назад я говорил, что знать его не знаю и поэтому мне неудобно заходить к нему во двор. Ему так не терпелось получить фонарь, что он, едва схватил его, ринулся в сарай. А я — сразу к дверям и запер их на засов.
Стою под дверями и жду. Он там чем-то шуршал-шуршал, наконец, собрался выходить.
— Нет его здесь. Эй, выпусти меня!
Я молчу. Он нервно стукнул в дверь.
— Не поднимай шум. Стучи — не стучи, тебя здесь ни одна живая душа не услышит. Просунь-ка лучше динар в щель, тогда выпущу.
Куда ему деваться? Кряхтел-кряхтел, наверное, денег жалко. Потом вижу — просовывает в щель маленькую монетку. Взвесил я ее на руке, ощупал со всех сторон — действительно динар, без обмана.
— А теперь отпирай! — рычит Желтый. И в голосе у него угрожающие нотки. — А то я на ужин опоздаю.
— Успеешь. Мне нужно срочно позвонить. Вернусь и выпущу. Я побежал, но потом кое-что вспомнил и вернулся.
— И не свети там особенно. У меня батарейка и так на ладан дышит, а новую мне пока не купить — сам видишь, сижу без денег.
— Давай скорее! — кричит Желтый.
Через две минуты я уже стоял в телефонной будке и набирал «92».
— Нет Милана, парень. Он только что сменялся. За ним сын зашел, и они пошли на футбол. Ведь сегодня матч.
У меня хватило сил сказать «спасибо» и повесить трубку, прежде чем он услышит, как я плачу.
Ну надо же! Такой ответственный момент, а он на стадионе! Как я его там найду? Да и денег на билет у меня нет. А все его сын виноват, приспичило ему тащить Усача на футбол! Шел бы себе один. Или с приятелем.
Такая тоска на меня напала! Все время мы были втроем, и вот нет рядом ни Мики, ни Радойки…
Ничего не поделаешь — надо выпутываться самому. Самому решать, как вызволить друзей. Они оказались в плену, но и у меня появился пленник.
Дело серьезное. Началась настоящая война.
Глава девятая, в которой
Рассказывается об обмене пленными
Сказать по правде, мне было очень жаль себя. Но немного поразмыслив, я пришел к выводу, что другим-то до этого и дела нет. Поэтому надо не распускать нюни, а действовать. Мои друзья в опасности, а я сам выискал приключения на свою голову: что делать с той желтой опасностью, которая воет в сарае? Не выпускать — его рано или поздно хватятся родители. А когда все выплывет наружу, я схлопочу и от своего, и от его отца. Выпустить тоже не так-то просто: он наверняка жаждет мести, а исход поединка мне известен заранее — весовая категория не в мою пользу. Помимо всего прочего, он может прямиком ринуться к Рале и нажаловаться на меня.
Да, куда ни кинь — всюду клин!
Но и сидеть сложа руки нельзя. Даже представить себе не могу, что они там сейчас делают с моими товарищами. Ведь известное дело, все шпионы — очень плохие и злые люди. И тут меня осенило. Я нашел в карманах клочок бумаги и огрызок карандаша. Нет, на таком обрывке много не напишешь. Тогда я содрал кусок афиши и сочинил письмо следующего содержания:
Мне кажется, что написано было отлично. Если не обращать внимания на то, что в письме не было ни одного слова правды. Кроме того, что Желтый и в самом деле сидит у меня под замком. Я отыскал камень, которым мы долбили по грузовику, замотал его в мой кусок афиши, немного отошел, чтобы получше прицелиться и… дзин-н-нь! — зазвенело фасадное окно.
Тишина. Свет так и не загорелся, хотя я видел, что кто-то вошел в комнату и тихонько передвигается в сторону окна. Я обежал вокруг дома Рале через соседний двор и тихонько подкрался к сараю. Слышу — Желтый хнычет. Ну, ничего не поделаешь. На войне как на войне, а война — дело суровое.
В кухне горел свет. Я на цыпочках, чтобы не услышал Желтый, отошел от сарая и подкрался к окошку. Забрался на завалинку и заглянул внутрь.
Сидят за столом Рале, Боксер и Бледнолицый, ну тот, что не выходит на улицу и не моет руки, и читают мое письмо. Вид у них озабоченный, как и должно быть, только Боксер ведет себя как-то легкомысленно. Его бы это должно больше всех волновать, а он смеется. Но понять, что они надумали, через окно трудно. Тут они встали, и я спрыгнул с завалинки.
Уж не знаю, сколько там на часах настукало, хотя обычно я неплохо ориентируюсь во времени, а в доме, видно, все никак не могут принять решения. Я уже начал нервничать: ведь нам всем вот-вот пора по домам, а не только этому желтому неудачнику.
Наконец, открылось то самое окно, которое я разбил. Из окна высунулся дядя Рале и стал что-то выглядывать на улице. Я подумал, что он ищет именно меня, поэтому вышел из тени и подошел к забору.
— Слушай, парень, чего ты добиваешься?
Ну и дела! Что мне нужно! Я его даже ответом не удостоил.
— Ты маленький шантажист. Тебе нужно задать хорошую порку, ты ее вполне заслужил.
А сам говорит тихо и так сладенько, будто объясняет соседям, что на нашей улице нет мальчишки лучше и воспитаннее, чем я. Согласитесь, от такого заявления любой бы вышел из терпения. Я подумал, каково-то сейчас моим друзьям: попали, бедняги, в логово к такому чудовищу. Нагнулся, нашел под ногами еще один камень и левой рукой, почти не целясь, запустил его во второе, выходящее на улицу окно. Если то первое треснуло, как бомба, то это разорвалось, как ручная граната. Камень даже не пробил второе стекло и упал между рамами. К окошку подскочил Боксер и начал размахивать руками и ругаться, да так громко, что Рале стал его успокаивать:
— Тише! Всю улицу перебудишь.
Боксер, наконец, угомонился, а Рале опять повернулся ко мне:
— Ты все-таки маленькая дрянь. Чем перед тобой провинились чужие окна? Твои друзья живы-здоровы и совсем на нас не в обиде. Мы ведь только хотели узнать, чем мы вам так насолили, что вы взялись портить грузовик. Сейчас они выйдут.
— Признайся, что ты соврал про милицию, — встрял Боксер.
— Ну соврал, — согласился я. Они все равно это скоро бы поняли. Ведь милиция так и не приехала.
Они о чем-то пошептались, и Рале опять засюсюкал:
— Твоих друзей мы угостили конфетами. Ты, небось, тоже не прочь полакомиться. Заходи!
Ишь, как мягко стелет. Ну нет, не на таковского напал. И я впервые в жизни отказался от конфет.
Наконец, из дома выскочили Радойко и Мика. Я перевел дух, вечер снова был прекрасен.
Подбежал я к сараю и уже начал было отпирать его, но вовремя сообразил, что так, пожалуй, никогда больше не увижу свой отличный карманный фонарь. Я прислушался. В сарае было тихо.
— Эй, Желтый!
— Ладно, ладно, гад! Вот я скажу отцу, он тебе задаст!
— Протолкни фонарик под дверь, и я тебя тут же выпущу.
Он так и сделал. Я снял засов, во избежание конфликта тут же отскочил от сарая и ринулся прочь. Любо-дорого было смотреть, как я мчался. Меня не догнал бы и Джесси Оуэнс, тот, что дает стометровку за 10,2 секунды.
А Мика и Радойко все стояли у порога, поджидая меня.
— Бежим! — крикнул я.
Они помчались за мной. Теперь все было в полном порядке, и я бежал, очень довольный собой и окружающим миром. Меня ждали похвалы друзей, которым я собирался поведать подробности своего ночного подвига. Ведь меня и в самом деле было за что хвалить.
— Что они с вами делали? — спросил я, озабоченно оглядывая ребят при свете фонаря, что стоит на углу нашей улицы.
— В жизни мне не давали столько конфет, сколько я съел сегодня, — заявил довольный Радойко.
— Мы и газировку с малиновым сиропом пили! — добавил Мика.
Из всего этого я заключил, что их плен был не таким уж тяжелым.
Потом выяснилось, что Боксер хотел их поколотить, но Рале почему-то не позволил. Он подсунул им конфет и, как бы между делом, начал выпытывать: кто мы такие, да что нам от него надо, почему все время крутимся около его дома. В общем, устроил форменный допрос, только без выкручивания рук.
Потом я похвастался, какой замечательный план осуществил, чтобы их освободить. Они пришли в восторг и заявили, что главнее друга у них нет и когда я попаду в беду, они спасут меня даже ценой собственной жизни. Мы были очень взволнованы, жали друг другу руки и трижды поцеловались (так всегда делают, когда братаются). Договорились встретиться опять после ужина, но Мику не пустила мама, а Радойко так объелся конфетами, что у него разболелся живот.
Хорошо, что мы успели обсудить все события до ужина. Уже когда шли домой, Мика добавил:
— Знаешь, Мичо, хоть они и закормили нас конфетами, это все-таки был настоящий допрос. Бледнолицый так и не появился, но эти двое душу из нас вынули: все хотели выведать, почему мы липнем к дому Рале, будто нам тут медом намазано. А мы знай свое: так заморочили им голову рассказами про охоту за кошками и про поиски Рыгора, что они от нас в конце концов отстали. Только Боксер пообещал избить, если еще раз увидит нас около своей голубой развалюхи.
Дома я долго еще вспоминал события прошедшего дня и окончательно убедился в том, что мы имеем дело со шпионами. Если бы они не боялись привлечь к себе внимание, неужели они поступили бы так мягко с людьми, перебившими им сегодня столько стекол?!
Нет, их нельзя выпускать из виду ни за что на свете!
Глава десятая, в которой
Мы понимаем, что дело обстоит хуже, чем нас пытался убедить дядя Милан
Мы настолько втянулись в эту кошачье-шпионскую историю, что даже забыли дорогу к реке. На другой день мы внимательно обследовали место, где вечером стоял грузовик и где Боксер помешал нам выполнить задание дяди Милана. Осмотр показал, что камень сделал свое дело. Мы нашли четыре кусочка голубой краски: Радойко — три, Мика — один, а я ничего. Не повезло мне.
В тот же день мы передали дяде Милану (которого между собой по-прежнему называли Усачом) маленький конверт, куда положили найденные кусочки. Он очень хвалил нас и каждому, как взрослому, пожал руку. Потом мы ушли.
Лучшим наблюдательным постом для слежки за домом Рале оказалось все то же наше ореховое дерево, и мы целыми днями сидели на нем, как три черных ворона (до того мы изжарились под солнцем на этом орехе). Мы переиграли во все игры, в которые только можно играть, сидя на ветках, а ничего интересного у Рале за это время так и не произошло. До того нам надоело там торчать, что мы даже начали подумывать снять пост.
И только мы собрались это сделать, как вдруг видим: по улице прогуливается мужчина, которого мы видели в милиции, когда заходили к дяде Милану. Мы сразу поняли, почему он выбрал именно это место для прогулок. Выходит, около дома Рале выставлен двойной пост. Мы решили пойти и сказать ему, что сбегаем ненадолго на реку. Какой смысл вести наблюдение и ему и нам одновременно? Но пока добежали до улицы, он куда-то пропал. Мы искали его повсюду битых полчаса и, наконец, увидели: сидит на террасе перед кафе на углу улицы. Поздоровались мы с ним, а он смотрит на нас непонимающим взглядом. Чувствуем, выходит что-то не то.
— Ну, это же мы. Помните, мы приходили к дяде Милану, а здесь следим за домом Рале.
— Какая-то ошибка, ребята, — смеется он. — Знать не знаю никакого дядю с усами.
А мы, между прочим, про усы ни слова не сказали. Ах так! Значит, нам не доверяют? Оскорбленные в лучших чувствах, мы ушли купаться. Следующие три дня мы тоже ходили на реку и даже не взглянули в сторону того дома.
Ничего интересного с нами за это время не произошло, если не считать того, что мы подрались с Желтым и двумя его приятелями. Теми самыми, которые продули нам футбольный матч. Мы бы им, конечно, задали жару, но они позвали ту команду, с которой мы были в ссоре из-за лука и стрел из зонтика. Их стало семеро против нас троих, поэтому мы организованно отступили.
Они долго вертелись возле наших домов, а когда увидели, что мы поглядываем на них из окон дома Радойко, стали вопить, что мы трусы и что они нам еще покажут. Конечно, обидно, когда тебе так говорят, но это все же лучше, чем получить взбучку. Правда, мы им тоже сказали, что они храбрецы липовые: разве это честно, когда двое кидаются на одного и еще один стоит в запасе и смотрит, кому из своих подсобить.
Наконец, им надоело орать, и они ушли, а мы отправились на реку. Но не на свое обычное место, а на пристань, к ребятам, которыми девчонка командует. Прошли мы и мимо того угла, где произошло несчастье, и вспомнили бедную тетю Цану. Только подошли к баржам, как за столиком около кафе увидели нашего Усача.
— Что это вы тут делаете? — заинтересовался он.
— А вы что? — отвечаем мы ему вопросом на вопрос.
Тут все дружно рассмеялись, он нам заказал лимонад, и мы уселись в тени.
Мы ему рассказали, как у нас идут дела и как его коллега делает вид, что незнаком с нами. Дядя Милан посмеивается сквозь усы, но помалкивает, не подтверждает, что тот человек действительно вместе с ним служит.
— Да, кстати, насчет наезда на Цану вы ошиблись, маленькие мои сыщики. Провели анализ: сопоставили краску, найденную на месте происшествия, и краску с грузовика на вашей улице. Радойко правильно сказал, Цану сбила голубая машина. Только у нее другой оттенок цвета. Так что это был не ваш, как вы его зовете, «шпион».
Мы как по команде повернулись к Радойко, а он только головой затряс — не верит, и все тут.
— Он ее задавил! На что хотите спорю.
— С наукой трудно спорить. А она твоих предположений не подтверждает.
Тут действительно не поспоришь. В науку мы все верили. Иначе как полетели бы ракеты и спутники? Никто и слова против сказать не мог.
— Ладно, но все же, они шпионы или нет?
— Что-то вы слишком любопытны, парни, — говорит наш Усач. — Много будете знать, скоро состаритесь. Или хвосты от любопытства повырастают, как у вашего разлюбезного Рыгора.
Мы, конечно, знаем, что он шутит. И все-таки каждый из нас украдкой пощупал то место, откуда растет хвост. Мы ведь уже достаточно много знали.