– Потому что там конкурс был маленький. А ему обязательно нужно было поступить, чтобы не угодить в армию. У него это уже вторая попытка, в первый раз он поступал на факультет электротехники и приборостроения, на специальность автоматизированные системы управления.
– Я смотрю, ты уже во всех подробностях изучила жизнь своего кузена, – не удержалась Юля от иронического замечания. – Даже умудрилась запомнить все эти названия.
– Еще бы! Он ведь мне брат!
Юля хотела напомнить, что еще позавчера Марина даже и не думала ни о каком брате, но не сделала этого, потому что подруга могла заподозрить ее в ревности. А этого ей совсем не хотелось.
– Он мечтал стать программистом, – продолжала Марина, – но не прошел по конкурсу, так как эта специальность сейчас одна из самых престижных. Ник надеется, что после игры он сможет получить ту специальность, о которой мечтал с детства.
– Хороший способ, нечего сказать! – колко заметила Юля.
– Тебе не понять! – в тон ей ответила Марина. Они наверняка поссорились бы, если бы не вмешалась Генриетта Амаровна, которая спала в соседней комнате.
– Вы долго болтать будете, трещотки?
Марина ушла на свою кровать, но обе девочки еще долго не могли уснуть. Каждая на свой лад истолковывала новость. Марина обижалась на Юлю за ее понимание. А Юля удивлялась наивности Марины.
«Как можно не понимать, что такие шоу – самое настоящее унижение человеческого достоинства!» – думала Юля, беспокойно переворачиваясь с боку на бок. Она снова и снова говорила себе, что непременно должна убедить Николая не участвовать в проекте.
Утром Юля и Марина проснулись поздно. Они спали бы еще дольше, если бы Генриетта Амаровна не заставила их подняться с кроватей.
– Вот так-то полночи болтать! – ворчала она. – Вставайте скорее, ваш гость один скучает.
Как по команде они вскочили с постели и стали быстро одеваться, стараясь не смотреть друг на друга. Возникшее между ними непонимание не только не ослабело за ночь, но как будто еще больше усилилось. Даже бабушка почувствовала неладное. Она внимательно посмотрела на внучек и молча вышла из комнаты.
– Марина! – сказала Юля, когда они остались одни. – Нам придется признаться Нику, что ты мне обо всем рассказала.
Марина покраснела.
– Ты думаешь, это обязательно?
– Я в этом уверена.
– Я поделилась с тобой как с сестрой, а ты хочешь меня выдать! – с обидой сказала Марина. – Я никого не собираюсь выдавать. Просто у меня есть своя точка зрения по поводу его затеи, и я хочу ее высказать.
– А почему ты думаешь, что твоя точка зрения так важна для него?
Юля знала: еще две-три фразы в таком же духе – и они рассорятся в пух и прах. Она немного помолчала, собираясь с Мыслями.
– Ты говоришь, что поделилась со мной как с сестрой, – спокойно начала она, – а раз мы с тобой сестры, то Ник мне почти такой же брат, как и тебе. А значит, я имею право о нем заботиться и высказывать свою точку зрения, если считаю, что он совершает ошибку.
Марина не могла поспорить с Юлиной логикой. Ей тоже пришлось некоторое время помолчать, чтобы придумать достойный ответ.
– Я знаю, ты очень любишь всех поучать и навязывать всем свое мнение, – сказала она, – но мы с Ником считаем, что его идея очень даже замечательная. Я и сама с удовольствием приняла бы участие в таком шоу, если бы подходила по возрасту. Но туда берут только совершеннолетних, – с явным огорчением произнесла она. – А ты наверняка станешь отговаривать его.
– Да, стану! – твердо сказала Юля.
– В таком случае я запрещаю тебе выдавать меня! – крикнула она, чуть не плача.
– Что за шум? – произнес Ник, возникший в дверях.
– Она хочет меня выдать! – Голос Марины прерывался.
– Это вы о чем? – удивился кузен. Он вошел в комнату и сел на стул.
– Марина сказала мне о твоих планах. Ты только не обижайся на нее: у нас нет тайн друг от друга.
Марина отвернулась, чтобы скрыть алую краску, залившую ее щеки.
– Да я и не думал обижаться, я и тебе бы рассказал, если бы ты с нами вчера ходила гулять, простодушно ответил Николай.
Марина стремительно повернулась к нему.
Она-то, глупая, решила, что предала его, рассказав обо всем Юле, а он, оказывается, и не думал скрывать от нее то, что рассказал Марине.
– Но ты же сказал, что это секрет! – воскликнула она. – Взял с меня обещание никому не говорить об этом.
– Я и с нее возьму. – Николай кивнул на Юлю.
– Я, конечно, не стану никому рассказывать, – вступила в разговор Юля, – но тебе скажу, что ты собираешься сделать глупость…
– Вот! – прервала ее Марина. – Она и мне то же самое твердит уже второй день! Я даже жалею, что сказала тебе об этом.
– А я жалею, что ты так странно относишься к этому. И ты тоже, – обратилась Юля к Нику. Ты же взрослый, умный парень, а ведешь себя как маленький ребенок, которому хочется славы.
– Ты хочешь сказать, – улыбнулся он, – что славы хочется только маленьким детям?
– Я хочу сказать, – возразила Юля, – что такой ценой добиваются славы только дураки и лентяи, которые не могут ничего добиться по-другому.
– Я не думал, что она у тебя такая принципиальная, – сказал Ник Марине.
Та промолчала и только вздохнула.
– Неужели ты сам не понимаешь, на что идешь? – спросила Юля.
– Прекрасно понимаю, – ответил Ник, – я же не с кандачка решил, а сначала все хорошенько обдумал.
– Тебе нравятся такие программы? – продолжала допрашивать Юля.
– Как тебе сказать… – сосредоточенно сдвинул белесые брови Ник. – Не то чтобы я от них в восторге, но мне иногда бывает интересно следить за событиями, которые творятся сами собой, без репетиций, сценариев. Люди сами своей жизнью создают представление, и иногда это бывает даже лучше, чем кино или театр.
– Я не могу с тобой согласиться, – покачала головой Юля.
– Не можешь, потому что ты ни одного шоу в глаза не видела, – вступила Марина. – Если бы ты хоть раз посмотрела, то могла бы сама судить об этих программах. А ты просто вычитала в газете пару статей о вреде реального телевидения и вбила себе все это в голову.
– Я с самого начала считала, что такими программами интересуются только те, у кого нет никакой личной жизни, кому нужно заполнить пустоту своего существования.
– Слышали, слышали! – замахала руками Марина. – Мне эти разговоры уже набили оскомину точно так же, как тебе – сами реальные шоу.
– Хватит спорить, девчонки! – миролюбиво iiроизнес Николай. – Прежде чем о чем-то судить, это что-то нужно как следует изучить. Вот побываю на этом самом шоу, посмотрю на все, так сказать, с изнанки, тогда и скажу вам, с чем его едят и как к нему нужно относиться.
– Я боюсь, к тому времени будет поздно, – тихо сказала Юля и вышла из комнаты.
– Надо же, какая она, оказывается, – проговорил Ник, глядя вслед Юле.
– Не слушай ее, – сказала Марина, – она ужасно упрямая. Если что вобьет себе в голову, так и будет на своем стоять.
– Главное, чтобы она не проговорились родителям или бабушке, – озабоченно произнес Николай, – а то узнают родители и начнут пропаганду разводить.
– Нет, что ты! – Марина даже немного обиделась. – Она никогда не расскажет взрослым, но сама будет постоянно читать нам нотации.
Ник даже засмеялся.
– Пусть читает, она такая милая, что и нотации от нее приятно слышать.
Марина испытала нечто похожее на укол ревности. Причем она сама не могла бы сказать, кого к кому ревнует, Юлю к Нику или наоборот. Двоюродный дядя стал ей почти таким же близким, как лучшая подруга, с которой они прожили бок о бок много лет. Она не понимала, почему Юля так враждебно отнеслась к идее Николая. Марина не допускала мысли, что участие в таких программах может принести вред, и считала это глупостью. А разговоры Юли о безнравственности подобных вещей казались Марине обыкновенным ханжеством. Она была готова поддерживать Ника до победного конца и даже надеялась переубедить Юлю.
После завтрака, во время которого все, кроме Генриетты Амаровны, хранили неловкое молчание, Марина отправилась мыть посуду. Ей не хотелось оставлять Юлю наедине с кузеном, но делать было нечего. Марина видела, что они сидят в беседке и о чем-то оживленно разговаривают. Марину так и подмывало присоединиться к ним и выяснить, о чем они беседуют. Но она понимала, что это будет выглядеть довольно глупо. Ей не оставалось ничего другого, кроме как поскорее перемыть посуду и выполнить несколько поручений бабушки. Марина постаралась закончить все как можно быстрее. Освободившись, она побежала к беседке и позвала всех купаться. Юля и Ник не возражали. День был жаркий, и всем хотелось освежиться в прохладной воде, где били ледяные ключи.
Накупавшись, троица устроилась загорать. Как и следовало ожидать, все разговоры свелись к предстоящему телевизионному шоу.
– Я считаю, – говорил Ник, – что мне представляется очень неплохая возможность. Прежде всего, мне интересно узнать, как это бывает. Понять, что чувствует человек, на которого круглые сутки направлены камеры.
– Противно, – передернула плечами Юля.
– Может быть, – спокойно отозвался Ник, – а может, и нет.
– По-моему, это смахивает на эксгибиционизм, – сказала Юля, припомнив словечко, вычитанное ею в одной психологической статье.
Она думала, что Николай возмутится, но он не стал с ней спорить и сказал:
– В каждом человеке есть немного от эксгибициониста.
– Как это понимать? – вскинулась Юля.
– То есть каждому в той или иной степени свойственно желание, так сказать, себя показать. Помните старинную поговорку: «На людей посмотреть и себя показать». А первая часть этого выражения доказывает, что в каждом живет еще и вуайерист, то есть человек, который получает удовольствие от подглядывания за другими.
– Но это же не значит, что людям нравится показывать скрытые стороны своей жизни. На то и делают стены и двери, чтобы человек мог побыть один, когда это ему нужно.
– Ты, конечно, права, но, с другой стороны, иногда нам хочется, чтобы нас увидело как можно больше людей. Мне, например, будет приятно знать, что на меня смотрят тысячи и даже миллионы. А потом, когда игра закончится, меня будет знать в лицо чуть ли не вся страна. Красивые девушки вроде вас будут просить у меня автограф. Я стану знаменитым, глядишь, и преподаватели в институте начнут меня уважать и ставить мне «отлично» просто так, – со смехом заключил он.
– Ты мечтаешь о славе, это можно понять. Но эта ненормальная слава, – упорствовала Юля. Неужели будет приятно выставлять на всеобщее обозрение какие-нибудь интимные моменты своей жизни?
– По-моему, Юля, – вмешалась Марина, – ты слишком много значения придаешь этим интимным сторонам. А на самом деле они занимают ничтожную часть времени. Я, например, никогда не смотрела ничего такого – мне это было неинтересно. Другое дело, когда герои выполняют сложные задания, когда они общаются, спорят, решают свои проблемы. Это же не актеры, которые повторяют выдуманные кем-то слова. Это такие же люди, как мы с вами, они не играют роль, а просто живут.
– Но живут, – добавил Ник, не дав Юле и рта раскрыть, – в особых, экстремальных условиях, где проявляются их скрытые качества. Мне потому интересно там поучаствовать, что я сам себя еще толком не изучил. Игра поможет мне лучше понять самого себя. Это же самое настоящее приключение. Я ничего не потеряю. А вот приобрести смогу. Если выиграю, мне дадут огромный приз, я смогу учиться там, где пожелаю. А если и не выиграю, то приобрету жизненный опыт, будет потом, о чем внукам рассказывать. Может, меня возьмут на радио, как этого Толика Рябцева из шоу «Старший брат». Это был никому не известный парень, не блиставший умом и выдающимися способностями, а теперь его полстраны знает.
– Ну вот, – подловила его Юля, – ты и сам признаешься, что таким способом добиваются славы только те люди, которые не могут добиться ее иначе, своими талантами и способностями.
– Да ты умница! – восхитился Ник, долгим взглядом посмотрев на Юлю.
– Если очень захотеть, – вмешалась в их спор Марина, – то ко всему на свете можно применить все эти догмы о нравственности и морали. Сейчас другое время и сознание другое. Не надо об этом забывать.
– Чушь! – отрезала Юля. – Нравственность по все времена остается нравственностью.
Она сама смутилась от высокопарности своих слов, но сказать по-другому Юля почему-то не могла. Видно, тема такая была.
– Тебе бы проповеди читать, – съязвила Марина.
Ник понял, что девочки вот-вот поссорятся, и быстро сказал:
– Да и о чем речь! Я, скорее всего, и не попаду на это шоу. Видели бы вы, какой там конкурс. Отбор строжайший. Так что шансов у меня почти нет.
Юля немного успокоилась. Со слов Марины, она считала участие Николая делом решенным. А оказывается, все вилами по воде писано. Зато Марина, наоборот, стала горячо уверять Николая, что у него непременно получится.
– Я подал заявку в середине мая и прошел самый первый, предварительный, отбор.
– Как ты об этом узнал? – спросила Юля.
– Мне прислали открытку.
– А дальше что?
– Нужно пройти еще два отборочных тура, а потом, если все будет хорошо, останется финальный.
– Когда начнется сама игра?
– Кажется, в первых числах июля.
– Так скоро? – разом воскликнули девочки – ни Юля, ни Марина этого не ожидали.
– Да, с каждым новым туром количество участников будет сокращаться, и промежутки между турами уменьшатся, – терпеливо объяснял дядя-кузен. – Последний тур состоится третьего июля. А потом будет назначен день начала игры. Точно я знаю только то, что отсчет пойдет с полуночи. То есть игра начнется ровно в двенадцать ночи.
– А сколько она будет длиться?
– Тысячу двести часов.
– Что? – не поняли девочки.
– Пятьдесят суток, а это равняется тысяче двумстам часам.
– Очередная глупость! – хмыкнула Юля. – Для чего они это придумали?
– Никакая не глупость, – ответил Ник, – там все очень даже хитро придумано. По количеству часов, проведенных в Доме, участники получат денежное вознаграждение.
– Это что же, по рублю за час? – усмехнулась Юля.
– Ты почти угадала, но только не по рублю, а по десяти долларов.
– Это получается двенадцать тысяч долларов, – быстро сообразила Юля, – а Марина говорила, что дадут двадцать тысяч.
– Остальные восемь дадут в качестве приза победителю, – объяснил Николай.
– Значит, никто из участников в проигрыше не останется, правда? – вставила Марина.
– Да, и каждый участник будет стараться задержаться в Доме как можно дольше, потому что каждый час стоит денег. Видите, какой азарт?
Глаза Ника заблестели.
– Тут даже не только в деньгах дело! – возбужденно добавил он. – Это настоящая игра. Я уверен, что мне было бы почти так же интересно, если бы вместо денег давали просто очки. Но и от денег, конечно, тоже не стану отказываться! засмеялся он.
– А в чем будут заключаться эти отборочные туры? – полюбопытствовала Марина.
– Я толком и сам не знаю. На самом первом туре я просто заполнил анкету и послал ее по указанному в газете адресу. Через три недели получил открытку, что я прошел предварительный тур и допущен к следующему, второму. Кажется, там будет собеседование. А насчет третьего я совсем ничего не знаю. Наверное, все выяснится на собеседовании.
– А когда оно состоится?
– Двадцать пятого июня. Я как раз успею съездить домой и вернусь к сроку.
– Представляю, как на все это отреагируют твои родители! – сказала Юля.
– Я тоже очень хорошо это представляю, – ответил Ник, – поэтому не буду ничего им говорить. Если уж я попаду в число участников, они узнают обо всем по телевизору.
– А ты не думал, что они будут переживать?
– В этом нет ничего такого, из-за чего стоило бы сильно переживать. Я же не на войну отправляюсь.
– Тогда почему ты все держишь в тайне? – не отставала Юля.