– Потому что не хочу зря их волновать. Может, еще ничего не получится, а они уже напридумывают себе всякого. Вот как вы! – улыбнулся Ник и вдруг встрепенулся: – По– моему, мы уже перегрелись, нужно срочно освежиться.
Он вскочил и бросился к воде.
– Ну что, – спросила Марина, тоже вставая, – убедил он тебя?
– Конечно нет! – отозвалась Юля. – Но есть надежда, что он не пройдет отборочные туры.
– Нечего сказать, хорошенькая у тебя надежда! – возмутил ась Марина и пошла к воде, не позвав с собой Юлю.
«Что-то надо делать. Этого нельзя так оставлять», – думала Юля, глядя на плещущихся в холодной воде Марину и Николая.
3
Прошло два дня, наступил понедельник. Марина и Юля ходили грустные и поникшие. На это•были свои причины. Во-первых, рано утром Елена Викторовна и Александр Иванович уехали в город. А во-вторых, вечером уезжал Ник. Девочки решили проводить его до электрички. Будь их воля, они поехали бы с ним до самой Москвы и посадили в поезд, но Генриетта Амаровна и слышать ничего не хотела.
– Не хватало еще, чтобы вы на ночь глядя по вокзалам и по электричкам шастали! – заявила она. – Николай не маленький, сам прекрасно доберется.
Марина и Юля понимали, что бабушка права, но уж очень им не хотелось расставаться с веселым дядей-кузеном, который за это короткое время прочно вошел в их семью. К нему успели привязаться все. Николай нашел общий язык и с Александром Ивановичем – они даже на рыбалку вместе ходили. Елена Викторовна постоянно повторяла, что характером он похож на свою мать, с которой у нее всегда были очень хорошие отношения. Кроме того, Николаю удалось «внедриться» в сердце самой Генриетты Амаровны. Она хотя и крепилась, но тоже была огорчена его быстрым отъездом. В дорогу бабушка напекла для «внучка» целую гору пирожков, сварила курицу да еще насовала ему в сумку овощей и фруктов.
– Ну что вы, – смущенно отнекивался Ник, – я же не довезу – пропадет все.
– Смотря как есть будешь! – ответила Генриетта Амаровна.
Девочки уже не представляли себе, как проживут без Ника остаток летних каникул. Марина просто обожала своего брата. Юля тоже успела к нему привязаться. Если бы не его намерение участвовать в телешоу, она, наверное, так же восхищалась бы им, как Марина. Но Юля не переставая думала о том, на какой, по ее мнению, глупый и отчаянный шаг решился Николай. Сначала она еще пыталась хоть как-то отговорить его, но потом осознала тщетность своих попыток. Оставалось только наедятся, что он не пройдет какой-нибудь из трех предстоявших отборочных туров.
В пятом часу вечера вся компания, включая Генриетту Амаровну, отправилась провожать гостя. Но бабушка дошла с ними только до просеки, то есть меньше половины пути. Видимо, она поняла, что молодежь хочет пообщаться без посторонних. Напоследок она еще раз строго-настрого наказала девочкам не задерживаться на станции и сразу, как только Ник уедет, вернуться домой. Юля и Марина хмуро пообещали Генриетте Амаровне возвратиться не позже чем через час-полтора.
Как назло, стала портиться погода. Небо заволокло кучевыми облаками. Солнце выглядывало из-за них лишь изредка. Марина и Юля шли грустные и молчаливые. Один Николай по-прежнему был весел и жизнерадостен. Он все время повторял, что задержится у родителей недолго и скоро снова приедет.
Подошла электричка. Распрощавшись с девочками, Ник вошел в вагон.
– Постой! – неожиданно для себя самой воскликнула Юля.
– Что такое?
– Я тебя очень прошу: подумай хорошенько, пока еще есть время.
Все сразу поняли, о чем говорит Юля. Николай только улыбнулся в ответ.
– Опять ты за свое! – упрекнула подругу Марина.
– Я ему добра желаю, – грустно ответила Юля.
– Ну и зануда же ты, – сказала Марина. – Сколько можно повторять одно и то же?
Юля ничего не ответила. Про себя она решила, что сделает все возможное и заставит Ника передумать.
На следующий день с утра пораньше Марина заявила Юле, что хочет уехать в Москву.
– Понимаешь, – стала она убеждать подругу, опасаясь, что Юля не поедет с ней, – сюда вернуться мы всегда успеем. Можно и в городе пожить. Да и погода испортилась, вчера в новостях передавали, дождь зарядит не меньше чем на неделю. Так что мы ни искупаться, ни позагорать не сможем. А в городе хоть в кино можно пойти или еще куда-нибудь.
– Хватит меня уговаривать, – сказала Юля, – Мне и самой уже наскучило на даче жить.
– Значит, рсшено! – обрадовалась Марина и тут же стала предлагать план дальнейших действий. – Как приедем, сразу позвоним Тусе Крыловой. Очень любопытно узнать, как у нее дела.
Их одноклассница и подруга Туся Крылова пробовала себя на телевизионном поприще. Сначала ее пригласили сниматься в рекламном ролике, а потом, заметив ее талант, дали главную роль в молодежном сериале. Юле и Марине очень хотелось узнать, как у нее дела. Девочки были очень рады за подругу и даже немного гордились такой дружбой с будущей знаменитостью. А в том, что Туся Крылова непременно станет звездой, ни Юля, ни Марина ни капли не сомневались. К тому же девочки никогда не была на телевидении, и, конечно, им было любопытно взглянуть на него изнутри. У Юли были еще кое-какие планы но она не говорила о них Марине, так как понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Генриетта Амаровна нисколько не удивилась желанию девочек уехать в Москву.
– Ну что ж, – сказала бабушка, – если вам здесь стало скучно, то езжайте. А когда вам надоест глотать пыль в городе, вернетесь сюда.
– Мы приедем и Николая привезем, – сказала Марина.
– Я смотрю, понравился вам двоюродный братец? – добродушно усмехнулась Генриетта Амаровна.
– Конечно, – ответила Марина, – а разве можно его не полюбить?
– Парнишка хороший, – согласилась бабушка, – про таких говорят – «чистая душа». Но… – она задумчиво умолкла.
Марина и Юля заинтригован но на нее посмотрели.
– Что «но»? – не выдержала Марина.
– Про таких еще говорят: «без царя в голове».
– Это как понимать? – Марина выглядела немного воинственной.
Она была готова до последнего отстаивать своего брата.
– А так и понимать, что у него нет единого пути. Он все мечется, хочет сам для себя правду найти и никак выбрать не может. Тяжело ему придется, –заключила бабушка, сочувственно покачав головой.
– Так он же молодой еще! – запальчиво возразила Марина. – Он ищет эту свою правду и найдет ее, потому что умный и добрый.
– Найти-то найдет, – не стала спорить Генриетта Амаровна. – Только вот каких трудов ему это будет стоить…
Иногда пожилые люди бывают очень проницательными. Вот, казалось бы, бабушка уже ничем не могла бы удивить своих внучек, они видели ее каждый день, часто говорили с ней и думали, что хорошо знают ее. А тут вдруг она начинает говорить такие удивительные вещи. Марине и Юле на минуту показалось, что Генриетта Амаровна слышала все их разговоры и знает о его намерении. Марина решила проверить.
– С чего ты это взяла, бабушка? – спросила она, внимательно глядя на Генриетту Амаровну.
– Да видно по нему. Ты думаешь, я мало в жизни понимаю? Я знаю таких, как он.
– Он очень умный, бабушка! – возразила Марина. – И обязательно сделает правильный выбор.
Она скосила глаза на Юлю, надеясь найти у подруги поддержку. Но Юля молчала, уставившись в пол. Ей хотелось бы, чтобы Генриетта Амаровна ошибалась, но она знала, что та права.
– Такие, как он, – продолжала бабушка, – сначала наделают глупостей, а потом всю жизнь их расхлебывают.
– Не понимаю я, с чего ты это взяла? – упорствовала Марина, она даже слегка побледнела от гнева.
– Не понимаешь, потому что сама такая. Вон посмотри на Юлю. У этой всегда все в порядке с мыслями. Она знает, где черное, а где белое. Сначала подумает, а потом только сделает. А вы с твоим братцем сначала броситесь с головой в омут, а потом только начнете думать, нужно ли было это делать.
– Ты все это сама напридумывала, – Марина вскочила, – ничего такого нет. Коля очень умный. Никогда он не станет глупости делать.
С этими словами Марина повернул ась и выскочила за дверь.
– Вот глупая… – вздохнула Генриетта Амаровна, поглядев вслед внучке. – Удивляюсь я вам, обратилась она к молчавшей Юле, – вы такие разные, как огонь и лед, и такая между вами крепкая дружба.
Юле вдруг очень захотелось рассказать Генриетте Амаровне о затее Ника. Она открыла было рот, но какая-то сила, может, то самое благоразумие, о котором, говорила бабушка, заставило ее молчать. Зная характер Генриетты Амаровны, можно, было не сомневаться в том, как она воспримет такое известие. К тому же Юля не терпела предательства. А выдать Ника было бы самым настоящим предательством. Юля попыталась представить себе, что сделает бабушка, узнав о его затее. Она наверняка сообщит обо всем Елене Викторовне, а та сразу поставит в известность его родителей. Будет настоящий скандал. Марина да и сам Ник никогда не простят ей этого. И она сама будет винить себя во всех неприятностях. С другой стороны, Юля считала себя виноватой в том, что не сумела удержать его от этого шага.
«Но, может быть, его не возьмут, – успокаивала себя Юля, – у него не так много шансов».
Но тревожное состояние не отпускало ее.
На следующий день после отъезда Ника девочки уехали в Москву.
Они сразу позвонили Тусе Крыловой, но той не оказалось дома. Ее мама, Инна Дмитриевна, сказала Марине, что Туся на съемках и придет только вечером.
– Я передам ей, чтобы она позвонила вам, – сказала Инна Дмитриевна.
Попробовали позвонить Лизе Кукушкиной, закадычной подруге Туси, но и ее не смогли застать дома.
– Вот видишь, – заметила Юля, – все чем-то заняты, только мы с тобой как неприкаянные.
– Ничего, – утешила ее Марина, – вот приедет Ник, и у нас будет дело. Мы с тобой будем ходить вместе с ним на все отборочные туры и станем его болельщицами. И других девочек привлечем. Они должны познакомиться с нашим Ником. Он такой замечательный и сразу всем понравится, – с гордостью за брата добавила она.
У Юли были другие планы, но она не стала делиться ими с Мариной, так как уже успела понять, насколько подруга увлечена идеей об участии брата в телешоу. Приняв душ, Юля стала собираться. В Москве было так же пасмурно и прохладно, как и за городом. Юля надела джинсы и ветровку, захватила зонтик.
– Ты куда? – удивилась Марина, увидев Юлю в дверях.
– Мне нужно сходить в библиотеку.
– Без меня? – Марина надула губы.
Юля видела, что обижает подругу, но и взять Марину с собой она тоже никак не могла.
– Я ненадолго, – сказала она, – ты же не любишь ходить по улицам в дождь.
– Спасибо за заботу, – произнесла Марина, повернулась и пошла в свою комнату.
«Обиделась!» – заключила Юля и, вздохнув, вышла из квартиры.
Она думала о том, что Ник очень хороший парень, но, кажется, из-за него у них с Мариной начинают портиться отношения.
Юля действительно направилась в библиотеку, но ей нужны были не книги, а интернет-кафе, расположенное в том же здании. Она хотела найти побольше информации о телеиграх, которые называются реальными шоу. То, что раскопала Юля, еще больше укрепило ее в своей правоте.
Она выяснила много интересного. Оказалось, в мире уже давно практикуется эта разновидность шоу-бизнеса. В западных странах первые реальные шоу стали показывать еще в начале восьмидесятых годов. И только двадцать лет спустя эта волна докатилась до России. Чего только не придумывали телевизионщики, чтобы привлечь как можно больше зрителей! У Юли холодок по спине пробегал, когда она читала о некоторых из таких программ. К примеру, она вычитала, что в одной из западноевропейских стран изобрели игру, которая называлась «Сбежать из тюрьмы». Людей помещали в самую настоящую тюрьму, причем это были вовсе не уголовники, не преступники, а обычные люди. Надзирал за ними бывший начальник настоящего изолятора, и содержали их почти как настоящих преступников. Игроки должны совершить побег. Побеждал тот, кому удалась оказаться непойманным.
У Юли в голове не укладывалось, как можно придумать такую игру. И уже совсем не понимала она, как можно согласиться в ней участвовать. Вот она бы ни за какие деньги не согласилась это сделать. Но она понимала, что есть немало людей, которые с удовольствием попытают счастья в таких шоу. А после знакомства с Ником Юля убедилась, что это могут быть умные, интеллектуально развитые люди.
«Интересно, – размышляла Юля, оторвавшись от монитора, – неужели Николай не читал таких статей? Неужели он не может понять, как это ненормально?»
Если раньше у нее еще были сомнения, что она, может быть, ошибается, то теперь они начисто отпали. Юля все больше убеждалась в своей правоте. Если бы она была законодателем, то, наверное, первым делом запретила бы такие шоу. В Интернете она обнаружила несколько статей, в которых осуждались такие программы. Некоторые общественные деятели требовали запретить их, призывали рекламодателей не размещать свою рекламу в таких шоу. Но она понимала: это слишком прибыльное дело, чтобы бизнесмены отказались от него. Рейтинг у таких передач был одним из самых высоких. К тому же сейчас они вошли в моду благодаря своей новизне.
Юля распечатала несколько самых интересных статей, чтобы показать их Нику. Однако что-то подсказывало ей: этим его не убедишь, нужно другое, более надежное средство.
«Может быть, это хоть на Марину подействует, – надеялась Юля, – она должна прочесть эти статьи немедленно».
– Ну и что, – проговорила Марина, возвращая Юле статьи, – у нас много чего ругают. Так неужто мы все должны принимать на веру?
– О чем это вы спорите? – спросил Александр Иванович.
– А я и не знала, что ты уже дома! Юля обняла папу.
– Что, соскучились? – весело сказал Александр Иванович.
Как всегда, когда она увидела папу, ей стало легче и спокойнее. Александр Иванович был самым замечательным отцом на свете. С этим соглашалась и Марина, которая очень быстро нашла общий язык с Юлиным папой. Девочки видели, что он рад их возвращению.
– Хорошо, что вы сегодня приехали, а то я уж думал, мне придется в одиночестве ночевать.
Елена Викторовна в этот день работала в ночную смену.
– Что это у тебя? – поинтересовался Александр Иванович, указывая на листы бумаги в руках у дочери.
– Ничего особенного. – Юля свернула листы и убрала их в сумку.
– Секреты? – улыбнулся папа и больше об этом не заговаривал.
Юля очень ценила в Александре Ивановиче то, что он доверял ей и никогда не пытался надавить на нее, как это делали многие другие родители. Папа всегда уважал мнение дочери, прислушивался к нему и иногда даже спрашивал у Юли совета.
– Туся звонила, пока тебя не было, – сообщила Марина за ужином, – звала к себе на телевидение.
– Правда? – обрадовано воскликнула Юля. – Когда пойдем?
– Можно завтра, но ты особенно губы не раскатывай. На студию нас никто не пустит. Мы встретимся с ней у входа.
– Ну и ладно! – махнула рукой Юля. – Все равно здорово! Так хочется узнать, как это все происходит!
– Что происходит? – спросил Александр Иванович. – Скажите, если это не секрет.
– Мы про Тусю Крылову, – пояснила Марина.
– Про Тусю? А что с ней?
– Папа! – с мягким укором сказала Юля. – Мы же тебе рассказывали.
– Замотался совсем, – оправдывался Алек– – сандр Иванович, – забыл.
– Туся Крылова снимается сериале, – объяснила Марина.
– Ах да, теперь вспомнил! – воскликнул Александр Иванович. – И как, получается у нее?
– Наверное, получается, но точно мы еще не знаем.
– Завтра она нам все расскажет, – добавила Марина.
– А ты почему такая задумчивая? – обратился Александр Иванович к дочери.
Юля пожала плечами и ничего не ответила.
Папа посмотрел на нее странным взглядом и тоже промолчал.
Поздним вечером, когда Марина была в ванной, а Юля читала книгу, лежа на кровати, Александр Иванович постучал в комнату к Юле. Вид у него был заговорщический. Юля насторожилась.