– Ты, может, боишься разочаровать своего отца, – снова заговорил Ник, – но я бы на его месте обрадовался за тебя.
– Ты думаешь, папа не хочет, чтобы я стала врачом? – удивилась Юля.
– Я не об этом, – пояснил Ник. – Я о том, что ты подошла к выбору очень ответственно. Значит, когда ты все-таки выберешь профессию, то не ошибешься и не будешь потом мучиться и метаться.
– Как ты? – спросила Юля.
– Ага! Я же поступил на этот факультет не потому, что так сильно люблю строить, просто туда было легче всего пробиться. А мне очень нужно было остаться в Москве. И потом, я не хотел идти в армию сразу после школы. Все говорят, что после долгого перерыва поступить в институт гораздо труднее. В этом ваше преимущество, – добавил Николай, – над вами не висит эта проблема.
– А теперь ты понимаешь, что выбрал не то, что тебе нужно?
– Вот именно! – подтвердил Ник. – И знаете, девчонки, я понял одну вещь. Оказывается, нет ничего хуже, чем осваивать профессию, к которой ты изначально испытываешь отвращение.
– После игры все изменится! – вступила в разговор Марина. – Ты выиграешь и сможешь перевестись в любой другой институт. А если даже не победишь, то все равно тебя заметят, ты сможешь найти хорошую работу, и тогда у тебя появится возможность оплатить учебу там, где тебе захочется получить образование.
– Ну да! – закивал Ник. – Я на это и рассчитываю.
Юля вздохнула. Она глубоко сочувствовала ему, но все же считала, что это неправильный выход.
– Что? – спросил ее Ник. – Не убедили мы тебя?
Юля покачала головой.
– Подумаешь! – взвилась Марина. – Она потом поймет, что мы с тобой были правы.
Юля ничего не сказала. А Ник посмотрел на нее долгим внимательным взглядом и тихо произнес: – Хорошо бы, если бы это было так.
6
Двадцать пятого июня все поехали в Москву. У Ника на этот день было назначено собеседование. Юля переживала не меньше Марины.
– Почему он запретил нам идти с ним на студию? – ныла Марина. – Это же с ума сойти можно – сидеть здесь и ждать результатов!
– А ты думаешь, на студии мы не сходили бы с ума? – возразила Юля.
– Вечно ты со своими нравоучениями! – огрызнулась Марина.
– Если ты собираешься и дальше общаться со мной в том же духе, то лучше я уйду в другую комнату.
– Прости, прости! – спохватилась Марина. Просто я так волнуюсь, что сама не знаю, что говорю.
– Я тоже волнуюсь, – призналась Юля.
– Я вижу, но только мы болеем за разные результаты. – Марина снова взяла воинственный тон. – Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь?
– Чего?
– А того, чтобы его не взяли на шоу.
– Да, не хочу и не скрываю этого. Я всегда буду против.
Видя, что Марина собирается ей горячо возразить, Юля примирительно добавила:
– Давай не будем бежать впереди телеги, а то еще сглазим.
– Ты права, – сразу же успокоилась Марина, – лучше просто подождем.
Ожидание казалось вечностью. Они слонялись из угла в угол, но не заговаривали, чтобы опять не поспорить.
– Почему он не звонит?! – время от времени восклицала Марина, обиженно глядя на телефон, будто это он был во всем виноват.
Наконец Юля не выдержала:
– Я пойду вниз и буду ждать его на улице. А ты оставайся у телефона.
Марина с подозрением посмотрела на подругу.
– А если он так и не позвонит, а сразу придет домой? – сказала она. – Тогда ты первая его увидишь и обо всем узнаешь. Давай наоборот поступим – ты останешься здесь, а я на улицу пойду. А если Ник позвонит, крикни мне с балкона.
– Я не могу больше здесь оставаться! – покачала головой Юля. – Если хочешь, пойдем на улицу вместе.
– А кто тогда останется у телефона?
Девочки еще долго препирались бы, и, конечно, все это неминуемо закончилось бы ссорой. Но Ник умудрился вернуться совершенно неожиданно, девочки даже вздрогнули от резкого звонка в дверь.
– Ну что?
– Ну как?
Ник стоял в дверях счастливый и ошарашенный.
– Прошел! – вскричала Марина, вглядевшись в его довольную физиономию.
– Прошел? – настороженно спросила Юля.
– Прошел! – выдохнул Ник и плюхнулся на диван, увлекая за собой подруг.
– Замучили тебя? – Марина погладила брата по взъерошенной светлой макушке.
– Еще как! – проговорил он. – Я думал, не пройду, не возьмут меня. Слышали бы вы, какие вопросы они мне там задавали. Я ушам своим не верил, думал, может, с ума схожу или тут все сумасшедшие. А оказывается, это у них тесты такие.
– Но ты прошел, это главное! – объявила Марина, счастливая и гордая за брата.
– Сам не знаю, как у меня вышло. Народу там было – яблоку упасть негде. Я как глянул на всех, решил, что мне и пытаться не стоит. Из тысячи человек всего сто выбрали. Получается, один к десяти. Сначала нам всем раздали какие-то листочки с заданиями. А потом нас стали приглашать на собеседование.
– Не так уже и страшно! – успокаивала его Марина. – Бывает, и один к ста.
– А что там было? – с любопытством спросила Юля.
– Вошел я в большую комнату, то есть меня вызвали, я был триста восемнадцатым, – сбивчиво рассказывал Николай, – ну так вот, меня вызвали, и я вошел. Всего таких комнат было штук десять, а то и двадцать, я не посчитал. В комнате сидит комиссия – шесть человек, у всех лица такие серьезные, важные. Это было даже страшнее, чем на вступительных экзаменах в институт.
– А какие вопросы они задавали?
Ник напрягся. У него был такой сумбур в голове, что он долго не мог припомнить ни одного вопроса. Но, сделав над собой усилие, Ник сказал:
– Например; боитесь ли вы остаться в одиночестве? Или: захлестывают ли вас эмоции? А вот еще один: охотно ли вы одалживаете свои вещи? Воровали ли вы когда-нибудь? Как вы относитесь к эвтаназии? Как часто вам бывает необходима помощь психиатра? – Теперь Николай сыпал вопросами, как автомат пулями. – Переходили ли вы когда-нибудь дорогу на красный свет? Подумывали ли вы когда-нибудь о самоубийстве? Приятно ли вам мучить животных? Любите ли вы подслушивать?
– Хватит, хватит! – заверещала Марина. – Теперь понятно, почему ты такой ошалелый.
– Меня только то спасло, – рассказывал Ник, – что я на все вопросы чистую правду отвечал, не думая. Что первое приходило в голову, то и говорил. Да у меня и времени на размышления не было, они без передышки спрашивали, по очереди. Я только успевал голову поворачивать от одного к другому.
– А потом что было?
– Потом один из них, наверное главный в комиссии, попросил рассказать, чего я жду от участия в шоу. Я рассказал. Они выслушали и попросили меня выйти и подождать результатов. А еще пока я говорил, все они чего-то черкали у себя в блокнотах. В общем, когда я вышел оттуда, у меня ноги были точно ватные, а в голове туман. И все остальные претенденты такие же выходили. Сначала мы еще переговаривались друг с другом, а после собеседования все молчали и смотрели друг на друга как дурачки. Когда все прошли тестирование, стали результаты объявлять. Я был уверен, что такие глупости сморозил и меня наверняка не возьмут. И вдруг слышу: мой номер называют. Я ушам своим не поверил, а тут кто-то меня за рукав дергает: иди, мол, раз вызывают. Я и пошел. Тетка, которая номера объявляла, посмотрела на табличку, что у меня на груди висела, и пригласила в большой зал вместе со всеми, кто этот тур прошел. Вот тогда-то я и понял, что все хорошо, – со счастливой улыбкой закончил Ник.
– А я и не сомневалась, что ты пройдешь! – сказала Марина, позабыв о том, как все утро изнывала от беспокойства.
– Выигран бой, но не война, – заявил Николай. – Впереди еще конкурсы.
– А сколько еще туров впереди? – спросила Юля.
– Послезавтра третий, а финальный третьего июля состоится.
– Так тебя послезавтра снова пытать будут? – ахнула Марина.
– А чему ты удивляешься? – задала вопрос Юля. – Мы же знали, что будет еще несколько отборочных туров.
– Но так быстро! Они даже не дают времени на передышку! – возмутилась Марина.
– А ты что, думаешь, с ними кто-нибудь будет нянчиться? Ты, наверное, забыла, для чего все эти отборочные туры?
– Послезавтра медицинскую комиссию проходить придется, – сказал Ник.
– А это еще зачем? – спросила Марина.
– Не знаю, – пожал плечами Николай, – так положено.
– Все правильно, – произнесла Юля, – было бы странно, если бы они не проверяли здоровье.
– Здесь отбор тоже будет жесткий, – продолжал Николай, он уже немного успокоился и говорил спокойно. – Из ста претендентов выберут тридцать два.
– Ну, на этот счет тебе волноваться нечего, сказала Марина; – со здоровьем у тебя все в порядке.
– Вроде не жалуюсь, – ответил Ник, но не так оптимистично, как Марина, – хотя кто его знает. Вдруг у меня какие-нибудь скрытые заболевания есть…
– Типун тебе на язык! – воскликнула Марина. – Что ты себе выдумываешь.
– Давай попросим папу, чтобы он тебя обследовал раньше отборочного тура, – предложила Юля, – тогда ты не будешь волноваться.
– А это идея! – встрепенулся обрадованный Ник. – Конечно, лучше заранее все знать.
– Постойте! – возразила Марина. – Тогда придется рассказать обо всем Александру Ивановичу, а ты же не хотел, чтобы взрослые узнали.
– Правильно, – согласился братец, – я так переволновался, что забыл обо всем на свете. Александру Ивановичу лучше ничего не знать.
– И долго ты будешь это скрывать? – спросила Юля. – Все равно, рано или поздно они все узнают.
– Чем позже, чем лучше, – отрезал Ник.
Вечером Юля дозвонилась Лизе Кукушкиной и договорилась встретиться с ней в кафе на Малой Бронной. Лиза могла найти общий язык решительно со всеми. После долгих размышлений Юля решила, что Лиза именно тот человек, который сможет помочь ей отговорить Ника участвовать в игре. Юля пришла в кафе на десять минут раньше. Марина почти не обратила внимания на ее уход, только спросила, куда она собирается. Юля ответила, что ненадолго идет в библиотеку. Ей показалось, Марина рада возможности остаться вдвоем с Ником.
Лиза Кукушкина пришла ровно в назначенное время, она всегда была обязательной. Юля знала, что на эту девушку может положиться как на саму себя.
– Мне с тобой нужно кое-что обсудить, начала Юля, поздоровавшись с подругой.
И она рассказала Лизе про Ника. Та слушала с величайшим вниманием и интересом.
– Если я тебя правильно поняла, – сказала Лиза, выслушав подругу, – ты против участия вашего брата в реальном шоу.
– Как ты поняла? – улыбнулась Юля. – Я же тебе ни слова об этом не сказала.
– По лицу, по голосу все ясно, – объяснила Лиза. – К тому же я к таким вещам отношусь отрицательно.
Юля обрадовалась, встретив поддержку.
– Марина обеими руками «за», – сказала она, – я никак не могу переубедить их. Мы с ней уже несколько раз ссорились из-за этого.
Лиза по собственному печальному опыту знала, как трудно бывает, если ты видишь, что бойкий человек собирается совершить опрометчивый поступок, но не можешь помешать этому.
– Я бы рада тебе помочь, – сказала она с сочувствием, – только не знаю как.
– У меня есть одна идея, правда, я не знаю, удачная ли она, – заговорила Юля, придвинувшись ближе к подруге.
– Сделаю все, что в моих силах. – В глазах Лизы читалась готовность помочь.
– Прежде всего я хочу выяснить, как относится к таким вещам Туся, – осторожно начала Юля.
– А! – догадалась Лиза. – Я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Ты хочешь привлечь к делу Тусю, потому что она сейчас работает на телевидении.
– Точно! Но сначала я хочу быть уверена, что она будет нашим союзникам, а не примет сторону Николая и Марины.
Лиза ответила не сразу. Ее нельзя было назвать легкомысленным или поверхностным человеком. Она всегда тщательно обдумывала все свои решения. Так было и на этот раз.
– Насколько я могу судить, – медленно начала Лиза, – Туся тоже не в восторге от таких шоу. Но вообще-то мы с ней на эту тему не разговаривали.
– Тогда, может, сначала поговорить с ней осторожно, не называя имен.
– Я понимаю, – быстро ответила Лиза, сегодня же поговорю с ней. Она действительно может знать о таких шоу больше, чем мы. Как-никак, она общается с разными телевизионщиками.
– Ты сможешь сделать это быстро, но так; чтобы не возбудить подозрений?
– Думаю, что смогу. Самое трудное в этом деле – это застать Тусю.
– Мы это поняли, – улыбнулась Юля и поведала Лизе о том, как они безрезультатно прождали Тусю у входа на студию.
– Я зайду к ней домой и, если понадобится, буду ждать до ночи, – пообещала Лиза. – Но, может, мне повезет, и я застану Тусю раньше.
Подруги простились на улице. Юля поспешила домой. Она была очень довольна встречей с Лизой. Ей стало спокойнее, поскольку объединенными усилиями отговорить будет проще. По дороге к дому Юля вспомнила, что даже не расспросила Лизу о ее делах.
«Как неудобно получилось», – смутилась Юля.
Но потом подумала, что Лиза Кукушкина поймет ее состояние и не станет обижаться.
Когда Юля вернулась домой, Марина с Ником смотрели по телевизору какое-то реальное шоу. Они с увлечением обсуждали героев, было видно, что передача им очень нравится.
– Это так интересно! – воскликнула Марина, когда Юля вошла в комнату. – Посмотри – и сама убедишься.
Юля присела рядом с ними на диван и добросовестно уставилась на экран. Но сколько ни пыталась найти хоть что-то занимательное, у нее ничего не выходило. Юля едва сдержалась, чтобы не уйти из комнаты, пробормотав: «Ерунда!» Ей не хотелось портить отношения с Ником и Мариной. Однако по Юлиному лицу все равно было ясно – она смотрит без всякого удовольствия. Марина не преминула это заметить.
– Юле не нравится, – обронила она во время рекламной паузы.
– Что ж, – дипломатично сказал Ник, – на вкус и цвет, как говорится, товарищей нет. Не может же одна и та же вещь всем нравиться. Так и с книгами бывает. Вот, к примеру, ты прочтешь какую– нибудь книжку и будешь от нее в полном восторге. А кто-то другой полистает и бросит или даже обругает…
Этого Юля уже не смогла вынести.
– Не хватало еще сравнивать с литературой такие программы, – вырвалось у нее.
Она сама тут же пожалела о своих словах и умолкла. Но Ник ничуть не обиделся.
– Есть люди, которые на дух не переносят чтение, а целыми днями смотрят телевизор, – продолжал он, будто не слышал слов Юли, – или, наоборот, только читают, а телевизор смотреть вообще не могут. Вот у одного моего сокурсника, Мишки Яковлева, даже телевизора дома нет. Он говорит, у них лет пять назад сломался старенький «Рекорд», починке он уже не подлежал, на новый в то время денег не было. А через какое-то время они так привыкли жить без телевизора, что он им стал мешать, когда они наконец купили новый. И так бывает. Но это же не значит, что Мишка Яковлев ругает людей, которые любят смотреть телевизор. Каждый волен выбирать, чем заполнять свой досуг, если, конечно, это не идет во вред другим людям.
– Ты так много говоришь, будто хочешь оправдаться в чем-то, – заметила Юля.
– Да? – Ник удивленно поднял брови. Надо об этом подумать, может, ты и права.
Он и не думал обижаться. Зато Марина уже готова была начать горячую дискуссию, но Николай не дал ей вставить ни слова.
– Ты не заметила, Марина, – сказал он, у нашей Юли обнаружились способности психолога.
– То, что она любит покопаться в чужой душе, я давно заметила, – недовольно ответила Марина.
Юля понимал а – подруга явно добивается очередной ссоры, но, проявив чудеса долготерпения, промолчала. За нее вступился Ник:
– В чужой душе копаются сплетники и те, кто интересуется чужими проблемами просто ради удовольствия, смакуя все тайны, и никогда не пытаются прийти на помощь. Юля совсем другая. Она стремится помочь. Она верит, что реальное шоу навредит мне, и старается всеми силами отговорить меня. Я же понял, – Ник добродушно усмехнулся, – ты для меня эти статьи принесла. Но только это бесполезно. Я тебе очень благодарен за заботу, но все равно не изменю своего решения. Не для того я через столько испытаний прошел, чтобы в последний момент идти на попятную.