– Это еще не последний момент, – благоразумно ответила Юля, – тебе еще целых два отборочных тура предстоит.
– Что верно, то верно, – безропотно согласился Ник, – но тем обиднее мне будет не попасть на игру. Я даже боюсь подумать, что меня не возьмут. Никогда не прощу себе этого.
Николай говорил совершенно серьезно, его всегдашняя веселая улыбка пропала, глаза смотрели напряженно и немного испуганно. Юля окончательно убедилась – он относится к шоу не как к забаве. На какое-то время она даже захотела оставить все, как есть. Но потом, подумав, решила довести начатое до конца.
Лиза Кукушкина позвонила в десятом часу вечера. Юля говорила с ней из кухни, как шпион, шептала и поминутно следила, чтобы кто– нибудь не вошел и не подслушал ее. Лиза сообщила хорошие новости.
– Я говорила с Тусей, – начала она сразу, Туся относится к этим программам так же, как и мы с тобой.
– Точно?
– Ну, может, она не так непримирима, как мы,
но и не в восторге. А когда я рассказала ей про вашего двоюродного брата, она прониклась твоей проблемой и пообещала помочь.
– А ты уверена, что она не передумает?
– Конечно, уверена! – воскликнула Лиза.-
Туся умный человек и умеет делать правильные выводы.
– Не обижайся, – сказала Юля. – Марина с Ником тоже не дураки, а попробуй их убедить! – В Тусе я уверена на все сто процентов, – твердо произнесла Лиза, – она пообещала поспрашивать и найти кого-нибудь, кто участвовал в такой игре, чтобы он рассказал, что это такое на самом деле.
– Отличная идея! – одобрила Юля.
– Мне тоже так показалось, – сказала Лиза. – Туся пообещала заняться этим завтра же.
– Отлично! Но нам надо спешить: послезавтра у Николая предпоследний отборочный тур, а потом будет финальный.
– Хорошо, я попрошу Тусю действовать побыстрее, – сразу согласилась Лиза.
– Я буду ждать вашего звонка, – проговорила Юля, – вы моя последняя надежда.
– Ты знаешь, Юль, – заговорила Лиза, – у меня возникла одна мысль, но я хочу сначала с тобой посоветоваться.
– В чем дело? – насторожилась Юля.
– Я хочу написать статью об этих шоу, провести нечто вроде журналистского расследования. Мне кажется, это должно быть интересно и познавательно.
– Здорово! – с энтузиазмом воскликнула Юля, на радостях позабыв об осторожности.
– Я так и думала, что ты не будешь против.
– С какой стати мне быть против? Наоборот, я очень рада. Это отличная мысль. Ты молодчина!
– Это ты молодчина, – ответила Лиза, – ведь ты мне подкинула эту идею.
Девочки простились, и повеселевшая Юля снова отправилась к Марине и Нику. Теперь у нее появилась надежда, что все может измениться в лучшую сторону.
Юля чувствовала какое-то смутное беспокойство, не связанное с игрой. Она не сразу поняла, в чем тут дело. Потом ей на память пришли слова Ника о том, будто у нее есть задатки психолога. Юля поймала себя на мысли, что она и сама об этом подумывала, но как-то вскользь, ведь все ее мысли были заняты медициной.
Юля припомнила то непонятное ощущение, которое возникло у нее после возвращения Ника от родителей. Она тогда сама не могла понять что, заставляет ее принимать такое участие в судьбе человека, о существовании которого она недавно и не подозревала. Может, в ней и в правду есть задатки психолога?
«Это ведь тоже медицина, – думала Юля, тоже помощь людям. На свете немало людей, которым требуется помощь психолога. Пожалуй, их не меньше, чем других больных». Юля решила поговорить об этом с папой.
7
Николай прошел медицинский отбор и был допущен к финальному туру. С одной стороны, Юля не могла не порадоваться за него из-за того, что у него нет проблем со здоровьем. Но, с другой стороны, она все больше беспокоилась – шансы Ника участвовать в игре существенно возросли.
Марина торжествовала. Ник ходил взволнованный, со смешным торжественным выражением лица. Родители начали подозревать, что молодежь затеяла что-то. Елена Викторовна спросила у Марины, в чем дело, но та придумала какую-то отговорку и поспешила перевести разговор на другую тему.
Юля регулярно созванивалась с Лизой и Тусей, которая развела бурную деятельность. Туся расспрашивала всех, кто имел отношение к реальным шоу, она пытал ась отыскать хотя бы одного участника. Но пока приходилось довольствоваться только надеждами. А третье июля все приближалось.
Юля понимала, что ничего не может сделать и ей остается только ждать. А тут как раз Ник снова заговорил с ней о психологии.
– Тебе стоило бы попробовать, – сказал он, я почему-то уверен, что эта профессия как раз для тебя.
Однажды вечером, улучив момент, когда они с папой были дома только вдвоем, Юля сказала ему:
– Я хотела бы попробовать заняться психологией. – И она рассказала отцу о своем разговоре с Ником.
Юля боялась, что папа воспримет ее слова с недоверием. Но Александр Иванович отнесся к желанию дочери вполне серьезно.
– Честно говоря, – сказал он, – я, как и Ник, считаю, что в тебе действительно есть задатки психолога. Но только не думай, будто если не будет крови, открытых ран и физической боли, то тебе будет легче.
– Я так и не думаю, – ответила Юля.
– Что ж, – заключил Александр Иванович, – надо все как следует обмозговать.
– Ты хочешь отвести меня на экскурсию в психушку?
– Неплохая мысль, – улыбнулся папа. – Я подумаю, что нужно сделать. А ты подумай, насколько твердо твое намерение.
На том и порешили.
Марина почти не расставалась с Ником. Казалось, он с удовольствием общается с ней. Но через несколько дней после полуфинального тура Ник сказал Марине, что хочет побыть один. Разумеется, он сделал это очень деликатно:
– Мне ведь столько времени придется провести на глазах у миллионов зрителей, поэтому хочется побыть наедине с собой, чтобы никто меня не беспокоил.
Марина всеми силами старалась показать, что его слова совсем не обидели ее. Она-то уже привыкла считать себя его доверенным лицом и лучшей подругой.
– По-моему, – призналась она Юле, – наш Ник здорово тушуется.
– Это естественно. Любой человек на его месте переживал бы так же, – ответила Юля.
– Вечно ты говоришь таким профессорским тоном. Наверное, Ник прав, ты просто рождена, чтобы давать советы людям.
– Может, я стану психологом, – просто ответила Юля.
Марина восхищенно всплеснула руками:
– Вот это да! А ты уже говорила с папой?
– Да, он велел мне еще подумать.
– И ты думаешь?
– Думаю, – улыбнулась Юля.
– Мне кажется, это было бы здорово.
– Правда? – Юля была тронута.
– Конечно! Ты же такая умная, такая серьезная. Я уже вижу тебя в белом халате…
– Психологи не носят белый халат.
– А может, ты психиатром станешь?
– Я еще сама не определилась толком.
В это время зазвонил телефон. Марина сидела к нему ближе и поэтому сняла трубку.
– Лиза Кукушкина, – сказала она, – тебя просит.
На лице Марины было написано глубочайшее изумление. Она только сейчас сообразила, что все это время Юля вела какие-то секретные переговоры с подругами. Марина стала внимательно слушать не сводя глаз с Юли.
– Она нашла? – говорила Юля. – Отлично. Когда смогу? Да хоть сейчас. Хорошо. Я уже бегу.
– И куда же ты бежишь? – подозрительно спросила Марина.
– У меня сейчас встреча с Тусей и Лизой.
– Что-то секретное?
Подумав немного, Юля предложила:
– Если хочешь, пойдем со мной, я все расскажу по дороге.
Заинтригованная Марина кивнула.
– Лиза поговорила с Тусей, – говорила Юля на ходу, – а теперь Туся нашла одного парня, который два месяца назад участвовал в шоу «Глаз народа». Он москвич, Туся узнала его адрес, и мы сейчас к нему поедем.
– Что-то я не пойму: для чего вам это нужно? – сказала Марина.
– Мы хотим услышать рассказ человека, испытавшего все на себе.
– Я думала, ты успокоилась, а ты все еще надеешься помешать Нику.
– Я не хочу никому мешать, – ответила Юля. – Я хочу выяснить правду. Если тебе это интересно поедем с нами.
– Не сказала бы, что мне уж очень интересно, – с деланным безразличием проговорила Марина, – но раз уж мне все равно нечего делать, то поеду с тобой.
На остановке Юлю и Марину ждали подруги.
Лиза вооружилась диктофоном, как заправский журналист. Она все сокрушалась, что у нее нет видеокамеры.
– Ну и хорошо, – сказала ей Туся, – люди, между прочим, по-разному воспринимают такие вещи. Может, ему совсем не захочется, чтобы ты его снимала. Я бы на твоем месте и диктофон не очень-то афишировала бы.
Лиза подумала и спрятала диктофон поглубже в сумку. Слова Туси оказались пророческими. Девочки нашли нужную квартиру и долго звонили в дверь. Они уже решили было, что никого нет дома, как услышали за дверью какой-то шорох. Туся еще раз нажала на кнопку звонка.
– Кто? – раздался из квартиры испуганный голос молодого человека.
– Здесь живет Павел Шатов? – громко спросила Туся.
Ей долго не отвечали. Туся еще раз задала тот же вопрос.
– Что вам надо? – послышалось из-за двери.
– Мы хотим поговорить с вами по поводу вашего участия в телешоу «Глаз народа», – вмешалась Лиза.
– Убирайтесь отсюда! – взвизгнул молодой человек.
Потрясенные девочки переглянулись. Такого приема они никак не ожидали.
– Мы не отнимем у вас много времени, – продолжала Лиза. – Ответьте всего на несколько вопросов.
– Вон! – заорал парень, толкнув изнутри дверь. – Если вы сейчас же не уберетесь, я вызову милицию!
– Пойдемте! – Туся схватила Лизу за руку и потащила ее к лестнице.
Юля и Марина последовали за ними.
– Зря ты ему с ходу выпалила про телешоу, сказала Туся.
– Почему это? – Лиза обиженно сверкнула глазами.
– Сама не знаю, но чувствую, что зря.
Они вышли из подъезда. На лавочке сидели две старушки. Увидев девочек, они перестали разговаривать.
– Что? Дома не застали? – участливо спросила одна из них.
Лиза направилась прямо к старушкам.
– Мы приходили к Павлу Шатову, но нам никто не открыл.
– А вы кто такие? – почти хором спросили бабушки.
– Я журналистка, – ответила Лиза.
– А-а, – понимающе закивали они, – раньше к нему часто ходили, а теперь уж давно никто не приходит.
– А он всегда такой грубый? – спросила Туся.
– Раньше-то ничего был, парень как парень.
– Диковатый немножко, но не грубый, – наперебой заговорили старушки.
– После той передачи треклятой такой стал, – тихо сказала одна из них, а другая перекрестилась. – Запил, все время один сидит, ни с кем не здоровается, – шептали старухи, – глаз на свет божий не кажет.
– Вот видишь! – Юля повернулась к Марине. Видно было, что и на нее услышанное произвело впечатление, но Марина храбрилась и старалась казаться невозмутимой.
– Это ничего не значит, – сказала она.
– Пойдемте! – позвала Туся. – Обсудим все в другом месте.
Девочки вышли со двора и пошли по улице.
– Неужели ты всерьез думаешь, что это, Юля кивнула на дом, где жил Шатов, – ничего не значит?
– Мы толком так ничего и не выяснили, упиралась Марина, – к тому же, даже если все правда, это только частный случай.
– Нужно найти еще кого-нибудь, – сказала Лиза.
Туся кивнула:
– Будем искать.
– Ищите! – с вызовом сказала Марина. – Авось найдете!
Девочки посмотрели на нее, но ничего не ответили. Марине еще никогда не приходилось быть в оппозиции стольким подругам сразу, она чувствовала себя неуютно, но старалась не подавать вида. Сославшись на то, что ее ждет Ник, Марина ретировалась.
– У тебя нет больше никого на примете? – спросила Лиза у Туси.
– Есть адрес одной девушки, но она живет в Балашихе. Не знаю, как мы до нее доберемся. – Далеко, конечно, – заметила Юля, – но выбора у нас нет. До финального тура осталось два дня. – Постараюсь уговорить родителей отпустить меня, – сказала Лиза.
– У меня с этим проблем не будет, – сказала Юля. – Мне придется соврать, что еду на дачу, но для благого дела можно.
– Я не смогу поехать! – решительно заявила Туся. – У меня съемки.
– Твое присутствие не обязательно, – ответила Лиза, – ты только адрес нам дай.
Туся вынула из сумки листочек с адресом.
– Какая жалость, что у нее нет телефона! – вздохнула Юля.
– Думаешь, она согласилась бы говорить с нами по телефону? – засомневалась Лиза.
– Не знаю, но мы могли хотя бы договориться с ней о встрече.
– Уж чего нет, того нет! – театрально развела руками Туся.
– Придется ехать! – решила Юля. – Если тебя не отпустят, – обратилась она к Лизе, – то я поеду одна.
– С ума сошла! До этой Балашихи несколько часов на электричке в одну сторону! Придется не меньше чем на два дня отправляться, потому что по вечерам электрички не ходят.
– Я все понимаю, но у нас нет другого выхода, – твердо сказала Юля.
– Я постараюсь убедить родителей, – проговорила Лиза. – Ты не можешь ехать одна.
– Попробую уговорить Марину поехать со мной, – безо всякой надежды сказала Юля.
Разумеется, они опять поссорились с Мариной. Юля весь вечер пытал ась убедить ее, что поведение Шатова не может быть случайностью.
– Ты еще школу не окончила, а уже возомнила себя психологом! – говорила Марина. – Откуда ты знаешь, случайность его поведение или нет? Ты даже в глаза его не видела!
– Марина! Как ты не понимаешь, что Нику грозит опасность? – убеждала Юля.
– Это все твои домыслы! Ты все выдумываешь, чтобы перетянуть меня на свою сторону. Но у тебя ничего не получится! Я никогда не отвернусь от Ника!
– Да никто тебя и не просит об этом! – вскипела Юля. – Наоборот, я ему добра желаю и надеюсь, ты тоже. Но тебе, кажется, наплевать на своего брата.
– Ты ничего не понимаешь! – крикнула Марина.
– Девчонки! – на кухне появился Ник. Опять вы из-за меня ругаетесь?
– Марина, конечно, тебе ничего не рассказала? – обратилась к нему Юля.
– А что она должна была мне рассказать?
– Мы ходили к бывшему участнику игры с дурацким названием «Глаз народа», ту, что каждый вторник показывают в восемь вечера.
– К кому ходили? – взволновался Ник.
– Может, ты его помнишь, это Павел Шатов.
– Павел Шатов? – повторил Виталий, сдвинув брови.
– Съемки были два месяца назад, – добавила Юля, не обращая внимания на Марину, которая буравила ее испепеляющим взглядом.
– А-а! Кажется, припоминаю! – воскликнул Виталий. – Такой высоченный и толстый. Да?
– Не знаю, нам так и не удалось его увидеть, ответила Юля. – Зато мы слышали его голос из-за двери.
Она во всех подробностях живописала ему визит к Паше Шатову, не упустила и разговора со старушками-соседками. Виталий слушал внимательно, а под конец призадумался. Ему на выручку пришла Марина.
– Мы ни в чем не можем быть уверены, – быстро сказала она, – может, это вовсе и не Паша был. – Конечно, – съехидничала Юля, – и соседки были вовсе не соседки.
– Да ты его и в глаза не видела! Как ты можешь что-то говорить о нем?! – возмутилась Марина.
– Я помню этого парня, – заговорил Виталий, – он такой жизнерадостный был, веселый. Умом не блистал, но зато был душа-человек. Все над ним подшучивали, а он только улыбался. А к концу игры, когда ему сказали, что его рейтинг упал, Паша погрустнел. Ему дали почитать статью, где его ругали, называли бессловесным тупицей, и после этого он стал молчаливым и злым. Соперники придумывали для него всякие пакости. Сначала это было весело, но в конце шутки стали жестокими. Ему там одна девушка очень нравилась. Кажется, у него были серьезные намерения. А она над ним издевалась вместе со всеми. В общем, сломался парень и сам попросился выйти из игры. Естественно, никаких денег ему не заплатили. Я его хорошо запомнил, печально закончил Ник.
– Вот видите! – подхватила Юля.– Все совпадает. Старушки то же самое говорили.
– Так что? – встряла Марина. – Из-за этого глупого Шатова ты откажешься играть?
Ник покачал головой.
– А никто и не обещает, что будет легко, – сказал он. – Игра есть игра. У нее свои правила, довольно жесткие, но приз того стоит.