– Это я и без тебя уже понял. Твой дед Туан, только и знает, что изящную магию, – ляпнул Темка. – Как он вообще может чему-нибудь научить?
Ник тут же наступил другу на ногу. Одно дело, его проблемы с Туаном, а совершенно другое чувства Кристины к своему дедушке.
– Это ты так думаешь, – презрительно ответила Кристина. – Если вообще умеешь думать. Ольда, пошли, сомневаюсь, что мы должны разговаривать с ними.
Смущенная и расстроенная ответом родителей, Ольда дала увести себя.
– Зачем ты так? – спросил Ник. – Туан к Кристине вообще по-другому относится, не так как ко мне. Он любит ее и заботится.
– Да ладно, подумаешь, – Темка неопределенно пожал плечами, разговаривать про Туана ему не хотелось, а в своем ответе, он не заметил ничего обидного. – Расскажи, чего там с этим Разломом-то.
– Я не знаю, – сознался Ник. – Только что впервые про него услышал. Надо…
– Смотри, цвет волн изменился! – вскричал Темка, перевесившись через борт. – Может, это, уже к Великому Разлому приближаемся.
В синий цвет морских волн добавились багряно-красные вкрапления. Вместо морского соленого запаха, вдруг послышался приторно-сладкий запах, смешенный с запахом смолы.
– Не знаю, – ответил Ник, почему-то красный цвет напоминал ему о крови. Неприятная ассоциация завладела сознанием.
За спиной послышался шорох, они обернулись и увидели Капитана, подошел он только что или нет, было непонятно.
– Это всего лишь поменялось течение, мы недавно вошли в Сияющие воды. Тут течение меняется редко, когда люди видят это впервые, на них производит впечатление. Всегда навевает неприятные мысли, – объяснил он.
Ник вспомнил, что уже слышал что-то про смену течения, но его мысли прервал пронзительный вопль Темки:
– Что такое Великий Разлом? Чего его все боятся. Я бы, конечно, тоже боялся, чего я хуже других что ли? Но я даже не знаю чего это! И он, тоже не знает, – пальцем с обкусанным ногтем Темка указал на Ника.
Все еще стоявший на палубе Наргис, презрительно улыбнулся и пробормотал что-то о глупости светлых магов.
– Странно видеть людей, не знающих про Великий Разлом, – Капитан пожал плечами, и его сжатые губы тронула слабая улыбка. – Хорошо, я расскажу вам.
Далеко впереди появилось туманное очертание корабля, его странно крутило в волнах, будто экипаж не мог понять, куда же им следует плыть. Никто не придал значения этому, тем более, что Капитан оставался абсолютно спокоен.
– Рассказывайте! – согласился Темка. – А то вообще непонятно то Сияющие волны, то девочки какие-то босые по палубе разгуливают, то еще и Разлом. Так и свихнуться можно.
– Кого вы видели на палубе? – резко спросил Капитан, от улыбки на его лице не осталось и следа.
– А я откуда знаю?! – так же резко ответил Темка. – Шлепала какая-то босоногая, потом куда-то делась. Кажись, за борт сиганула, но в воде ее не было. Из-за нее мы мотыльков упустили! Кто она такая?
Пару секунд царила тишина. Капитан молча разглядывал появившийся на горизонте корабль.
– Такого еще никому не мерещилось. Бывает, что первый выход в море навевает разные иллюзии, но такого я еще не слышал, – Капитан рассмеялся, неприятным старческим смехом, его юношеское лицо исказилось. Ник решил не рассказывать ему, как эта же девочка подкралась к его каюте, чтобы предупредить.
Цвет волн опять изменился, словно кто-то смешивал краски и выливал их в море. Появились прожилки зеленого и фиолетового цветов. Приторно-сладкий запах отступил, от моря теперь пахло смолой.
– Великий Разлом! Бывают такие изменения в природе, что ни один ученый маг вам этого не объяснит. Великий разлом относится к таким вещам. Считается, что Великий Разлом образовался после того, как одно из Искривлений пространства ни с того ни с сего стало сжиматься. Оно сжималось до тех пор, пока не превратится в своеобразный туннель. Туннель, не отвечающий законам трех измерений пространства и не отвечающий законам магии, той магии, которую знаем мы. Этот туннель пытается втянуть в себя все вокруг. В теории, если попавшему внутрь магу повезет выбраться живым, то выйдет он непонятно в каком Искривлении, – юношеское лицо капитана было необычайно серьезно.
Неизвестный корабль приближался. Уже можно было разглядеть его черные паруса. Ребята, оставшиеся на палубе, и несколько матросов, прикрывая руками глаза от солнца, с беспокойством поглядывали в его сторону. Хоть корабль и приближался к ним, но шел он как-то неуверенно, несколько раз замирал, будто намереваясь сменить курс.
– Капитан, – с тревогой в голосе сказал один из матросов. Его загорелое лицо было напряжено. – С того корабля не отзываются. Может, у них что-то случилось.
– Думаю, скоро все прояснится. Мы все равно идем с ними на сближение. Странно, но я не могу разглядеть их опознавательные знаки, – невозмутимо ответил Капитан и повернулся к Нику. – Пожалуй, теперь вам известно про Разлом столько же, сколько и остальным.
– Так этот Разлом, он как ворота работает, – ляпнул Темка. – Чего его все боятся, просто войдешь в него и выйдешь где-нибудь.
– Если выйдешь! – резко ответил Капитан. – Нет достоверных фактов, что кто-то сумел выбраться оттуда живым. Принято считать, что Разлом смертельно опасен, я считаю, что эти слухи сильно приуменьшены. Никто не знает, что происходит внутри. Ученые считают, что Великий Разлом остался еще с тех времен, когда царствовал Хаос.
– Снова Хаос, – пробормотал Ник.
– Вероятно, – Капитан пожал плечами, и его сжатые губы тронула слабая улыбка. – Вы должны запомнить, что жизнь вокруг Великого Разлома изменена, там все иначе. Разлом пытается втянуть в себя все вокруг, и, прежде всего он втягивает магию.
– Что это значит? – спросил Ник.
Капитан не ответил, он достал из кармана подзорную трубу и посмотрел на море.
Пока он рассказывал про Великий Разлом, корабль совсем приблизился к ним, резко изменил курс, развернувшись, чтобы подойти ближе. Это было парусное судно, словно выбравшееся из далекого средневековья, высокий черный корпус, черные паруса. Что-то странно поблескивало на корпусе корабля. На корме отчетливо удалось разглядеть его название «Оракул». Над мачтой развивался странный двойной флаг: черный и белый.
– Берегись!
Ник резко развернулся, с приближавшегося корабля к ним летел огненный шар, горящий синим пламенем. Капитан развернулся и аккуратным движением кисти начертил в воздухе сложный знак, состоящий из нескольких колец. Движение было точным, быстрым, необыкновенно изящным. Замерев в воздухе, огненный шар провисел пару секунд, и осыпался за борт, мелкими искрами. Послышалось шипение воды. Самые сильные маги могли бы гордиться таким умением, но Капитан, похоже, не придал этому никакого значения. Лицо его оставалось непроницаемым.
– Браконьеры! Двойной флаг! – вскричал один из матросов и, не дожидаясь команды капитана, стал разворачивать корабль. – Смываемся!
Глава 6. Провальный план
– В экстремальной ситуации, когда ты не можешь ничего поделать, остается только одно.
– Сражаться?
– Мухлевать!
Из книги «Практическая ложь»
Ник с Темкой всматривались в браконьерский корабль. Тот шел наперерез, пытаясь отрезать путь к отступлению. Размерами он превосходил «Шепот ветра», и вместе с тем он поразительно легко скользил по волнам. Черные паруса, косо освещенные солнечными лучами, казались воздушными. То, что сначала Ник принял за украшения на корпусе корабля, оказалось пушками, с необычными тонкими стволами. На «Оракуле» никого не было видно.
– Эти пушки! – заорал один из матросов. – Вы же знаете, чем они стреляют. Мы не сможем им противостоять.
– Бояться надо не пушек, – ответил второй матрос.
– Его нельзя подпускать ближе, – сказал Капитан. – Разворачиваем корабль.
– Что дальше? – спросил Ник. – Мы вступим в бой?
На палубе царила суета. В воздухе мелькали левитируемые предметы. Один из матросов создавал вокруг корабля золотистое свечение.
– Куда там, ваше высочество, – выкрикнул он, расслышав слова Ника. – У них боевой корабль, да они нас в щепки разнесут. К тому же они применяют запрещенные приемы. Наш единственный шанс – удрать.
– Но почему? – спросил Ник. – Что за приемы?
– У них преимущество – магия браконьеров. Радуйтесь, что они не стали применять ее, а просто выстрелили вначале, – и матрос отвернулся, ему требовались все силы, на создание защиты. Еще немного и вокруг корабля появился защитный кокон, выглядевший как легкое золотистое облачко. – Спасет нас, хотя б на первое время.
Капитан никак не прокомментировал происходящее. Полный невозмутимости он, расставив ноги, стоял на носу корабля и смотрел в подзорную трубу. Матросы выполняли всю работу. «Шепот ветра» стал разворачиваться. Впереди по курсу над океаном появилось размытое серое пятно, словно натянутый над волнами гигантский кусок целлофана, за которым тоже виднелось море. Именно к этому размытому серому пятну и направился «Шепот ветра».
– Уходим через эти ворота в другое Искривление! – выкрикнул приказ Капитан. – К Великому Разлому.
– Но, – замялся один из матросов. – Тут мы можем лавировать, а там это невозможно.
– Выполняйте мой приказ без нелепых рассуждений! Я знаю, что следует делать! – ответил Капитан, ничуть не изменяя своему обычному спокойствию. И, повернувшись к Нику с Темкой. пояснил. – Там у нас появится шанс, браконьеры могут испугаться Великого Разлома.
– Еще неизвестно что хуже! – возмутился один из матросов. В его голосе ясно слышался страх. – Одно дело обзорный Круиз для деточек вокруг Разлома, а другое дело ломиться к Разлому, в надежде спрятаться там.
– Проклятые негодяи, – крикнул другой матрос, осознавая собственное бессилие.
– Когда-нибудь их поймают, – заметил Капитан, таким голосом будто рассуждал о назойливых мухах, но никак не об опасности нависшей над ними.
– Когда-нибудь!? А чем это поможет нам сейчас? – крикнул тот же матрос.
– Ничем, – безмятежно ответил Капитан. – Мы сейчас пройдем к Великому Разлому, там понадобится все наше умение. У меня разработан план.
Матросы явно не одобряли приказ, но все же выполнили его. Нос корабля еще чуть развернулся и направился прямиком в серую завесу. Браконьеры начали отставать, им на маневр требовалось больше времени.
– Кто такие эти браконьеры? – спросил Ник, он видел с каким упорством работает экипаж корабля, чтобы избежать встречи с «Оракулом». И что самое неприятное, он видел страх, отражающийся на загорелых лицах матросов.
– Браконьеры они ни темные и ни светлые. Точно так же как и судьи, – пояснил капитан. Матросы прекрасно управляли кораблем, и этот человек лишенный человеческих эмоций, в минуту опасности спокойно вел беседу. – Но разница меж нами существенная. Судьи охраняют порядок в магическом мире. Браконьеры напротив, преследуют личную выгоду. Они отреклись от всего, лишь ради наживы, у них нет законов чести. Они рыскают на суше и на море. Расхищают артефакты из разных Искривлений. Они против всех законов. Могут продать, предать лучшего друга, ради парочки монет.
– Это простое ограбление? – спросил Ник.
– Хуже! – ответил Капитан. – Простые ограбления браконьеров не интересуют.
Один из матросов, пробегавший мимо презрительно сплюнул на палубу.
– Презренные шакалы, вот кто они. Они долго высматривают себе добычу, долго кружат вокруг, прежде чем ее схватить, – зло сказал он. – Не думаю, чтобы они так легко отпустили нас. Нет, уж коли они нацелились поживиться, то не отступятся.
– Шакалы! – чуть изумился Капитан. – Такого прозвища я еще не слышал.
«Шепот ветра» пролетел через ворота и оказался в другом Искривлении. Стало заметно холодней, Ник пожалел, что не прихватил ничего из одежды, но не хотел спускаться в каюту. Напряжение, которое чувствовал экипаж корабля, передалось и ему.
Здесь все было иначе, вместо ослепительно синего неба, по небу скользили облака. Они перемещались с неодинаковой скоростью, верхние неслись гораздо быстрее нижних, которые нависли, словно пытаясь обрушиться в море. Высокие волны, налетели на корабль и склонили его на один бок, а затем на другой, пока матросам не удалось выровнять корпус. Морская вода, взметнувшись вверх, окатила всех солеными брызгами. Но это было не самым главным, важней всего оказался Великий Разлом, возвышавшийся впереди.
В тот момент, когда Ник увидел его, то начисто забыл про холод, даже не почувствовал, как онемевший от удивления Темка, дергает его за футболку. Далеко впереди из воды вырисовывался силуэт огромной глыбы, вокруг которой бурлила, вспениваясь, вода, к этой глыбе как к магниту неслись тучи, возле нее мерцали молнии. Но уже через секунду глыба поменяла очертания, став похожей на огромный стеклянный шар. В шаре замерцали огненные искры, которые отразились от воды, и волны стали еще выше. «Шепот ветра» вновь накренился. Нику пришлось вцепиться руками в борт, чтобы не скатиться в сторону. Корабль выровнялся, но сильные волны тут же накинулись на него и принялись раскачивать из стороны в сторону.
– Не отступили!
Ник обернулся, браконьерский корабль тоже проскочил через ворота.
– Остается лишь одно! – заметил Капитан. – Попытаемся подойти ближе к Разлому.
– Нет, не делайте этого! – вскрикнул матрос.
Капитан даже бровью не повел. Они, раскачиваясь на волнах, стремительно неслись к Разлому, который больше не менял свою форму. Только теперь в глубине гигантского стеклянного шара непрерывно мерцали вспышки огня. Безостановочно сверкали молнии, пробиваясь через нависшие над Разломом тучи.
В царящей суете Ник не заметил, когда все десять человек, выигравшие участив в Круизе, выбрались из своих кают и столпились рядом с ним на палубе. Наргис отошел чуть в сторону, и приставил к лицу серебряный бинокль. Кристина держала за руку Ольду, лицо которой позеленело, кажется, у нее началась морская болезнь.
– Идите в каюту, – сказал Ник, с удивлением заметив, что вынужден почти кричать, чтобы заглушить грохот волн, ударяющих о борта.
– Нет, – Кристина покачала головой. – Мы не станем отсиживаться.
– Там еще страшней, – пролепетала Ольда.
– Тебе надо переодеться, – сказала Кристина.
– Потом, сейчас все равно бесполезно. – Ник только сейчас заметил, что и футболка и джинсы насквозь пропитались морской водой, мокрые волосы липли ко лбу. Темка, стоявший рядом, выглядел ничуть ни лучше. Лишь Капитану удалось сохранить чистым свой парадный мундир.
Неожиданно Ник почувствовал легкое прикосновение к плечу. Он стремительно обернулся. Что-то странное творилось на «Шепоте ветра» золотой кокон, созданный матросом стал расползаться. Частички кокона, словно куски материи срывало ветром и относило в сторону, одна из них и задела Ника.
– Что это? – в ужасе спросила Кристина.
– Магия действует иначе, – пробормотал Ник. – Вот что делает Великий Разлом, он меняет законы. Все, как и сказал Капитан.
На всех парусах корабль мчался к Великому Разлому. Огромный стеклянный шар вытянулся, раздался в стороны, и стал вибрировать. Над ним сверкали молнии, рядом в воде отражались красные искры. Палуба качалась под ногами, где-то над головой трепыхались, готовясь лопнуть паруса, угрожающе трещали мачты. Нос корабля окутывало белое облако брызг.
– Почему бы не сразиться с браконьерами?! Мы темные никогда не трусим в отличие от светлых, – запальчиво произнес Наргис.
– Не время, – ответил Капитан. Он единственный из всей команды, продолжал стоять тут. Матросы суетливо бегали по палубе, стремясь спасти корабль от повреждений. Что именно делает Капитан и как он руководит командой и кораблем, Ник так и не понял.
– Когда же будет время? – разозлился Наргис. – Что за трусость!
Внезапно наступила тьма. Корабль освещался лишь вспышками молний, они озарили паруса, палубу, перепуганные лица ребят. В очередном блеске молнии Ник снова увидел босоногую девочку, она пробиралась по палубе. Заметив Ника, она махнула рукой, словно пытаясь о чем-то предупредить, но тут корабль качнуло. Когда же удалось его выровнять, Ник уже не мог разглядеть, что происходит на палубе.