– Шутки Разлома, он поглощает свет, – сказал Капитан. И Ника снова поразило спокойствие в его голосе, будто Капитан сидел где-нибудь в уютном кафе и рассуждал о приятной теплой погоде. Внешность юноши, но манеры бывалого воина.
Тьма продлилась недолго, вскоре блеснул яркий свет, он больно резанул глаза. Корабль, море, небо все вокруг засветилось, неестественным, губящим светом. Великий Разлом теперь непрерывно менял свою форму. Он был совсем близко. Защитная золотистая оболочка, созданная матросом исчезла.
– Ближе подходить опасно, нас засосет! – один из матросов подскочил к Капитану. Его загорелое лицо побледнело.
Корабль трясся, вокруг пенилась вода, волны перехлестывали через борт, заливая палубу. Ветер рвал в клочья паруса. Ник понимал, что если бы не магия, то они давно бы уже пошли ко дну, или что еще хуже, их бы затянуло в Разлом. Но и пользоваться тут магией было опасно, заклинания действовали иначе, и могли обернуться против них самих.
Вокруг корабля из моря вытянулись сотни фиолетовых щупалец.
– Полный назад! – скомандовал Капитан.
– Чего!? Мы попадем прямо в руки браконьерам! – изумился матрос. – Что за странные приказы! Капитан, у вас же был план? Вы хотели укрыться где-то здесь.
Двое матросов приблизились и, расслышав приказ Капитана, поддержали своего товарища бурными криками. Только сейчас Ник вдруг понял, как же тяжело им приходится. Всю работу по управлению кораблем они взяли на себя, и сейчас были совершенно обессилены.
Корабль браконьеров и вправду не спешил приближаться, он выжидал на безопасном расстоянии.
– Мы рисковали, чтобы оторваться от браконьеров, а теперь, когда нам удалось это сделать, я больше не хочу подвергать вас опасности, – ответил Капитан, темные глаза ярко сияли на его бледном лице. Бледном, но вовсе не от страха. – Полный назад, я не поведу корабль ближе к Разлому – это верная смерть.
Корабль развернулся, щупальца тянувшиеся к его корпусу, вновь скрылись в глубине моря. «Шепот ветра» стал отдаляться от Великого Разлома так же стремительно, как раньше приближался к нему. Только теперь судно было покорежено, а команда сильно вымотана. Хоть, Капитан и сумел предельно четко объяснить свои действия, все его приказы казались безумными. Они ничего не выиграли, а только лишились сил, в то время как корабль браконьеров спокойно выжидал их. «Шепот ветра» выбрался в более спокойные воды. Великий Разлом издал протяжный гул, словно не желая отпускать их.
Корабль браконьеров мчался навстречу.
Загорелые лица матросов перекошены от усталости. Загорелые! Лишь только лицо Капитана поражало своей бледностью. Ник лишь сейчас с удивлением отметил, что если Капитан постоянно находится на палубе, то должен был загореть ничуть не меньше матросов.
– Они атакуют! – раздался пронзительный крик.
Капитан пожал плечами.
– Это мое первое плаванье в качестве капитана, и первое плаванье на этом судне, – сказал он, без всяких эмоций. – Все могло бы пройти несколько лучше.
Корабль браконьеров приблизился, в воздухе мелькнули огненные шары, один из них обрушился на палубу, несколько попали в паруса и прожгли их.
– Нужно сражаться! – крикнул Ник. – Больше некуда отступать.
– Мы справимся! – крикнул Темка.
– Наивные, вы ничего не знаете об их магии, – пробормотал один из матросов.
В этот момент корпус «Шепота ветра» сотряс мощный удар. Со стороны кормы донесся треск ломающегося дерева. Один лишь Капитан сумел устоять на ногах, остальные полетели на палубу. Падая, Ник инстинктивно сжался в комок и сумел увернуться от рухнувшего паруса. Послышались крики матросов.
– Все прячьтесь, – скомандовал Капитан. – Они сейчас пойдут на абордаж.
Ник вскочил на ноги первым.
– Я не стану прятаться!
– Хватит уже трусить! – поддержал его Наргис. – Капитан, я приказываю начать бой.
– Их магия! Нам не справиться, – сказал Капитан. – Все наши попытки сражаться не кончатся ничем. Мой экипаж совершенно обессилен и не может сейчас принять бой. Я сделал все, что смог. Нужно сдаться.
– Трус, – сквозь зубы прошипел Наргис.
Капитан пожал плечами, и его твердо сжатые губы тронула слабая улыбка, которая впрочем, тут же исчезла. Он больше не казался бывалым воином, но и не выглядел растерянным юношей, он был странным и совершенно чужим.
Наргис повернулся к ребятам:
– Делимся по двое, распределяемся вдоль борта и защищаем наш корабль, они попытаются взять нас на абордаж, мы их не пустим. Все ясно? Дариан!
Ребята кинулись выполнять приказ, даже Ольда, поддерживаемая Кристиной, не отступила. Ник с досадой вспомнил, что в последний месяц учился и упражнялся лишь в изящной магии.
– Дариан, действуй! – крикнул Наргис. – И чему ты только учился в своем дворце!
– Придворной магии изящных манер, – ляпнул Ник не подумав. Заметив недоумевающий взгляд Наргиса, он тут же добавил. – Столб воды, мы можем направить стихию против них. Можно попытаться прямо в воздухе погасить шары. Или если удастся, создать мощную волну и отшвырнуть их корабль.
– Я помогу, – подскочил Темка.
– Наконец, что-то разумное, – в голосе Наргиса больше не было презрения.
– А я обеспечу вам защиту, – неожиданно сказал Капитан. – Создам вокруг вас защитный кокон. И вы сможете сражаться.
На носу корабля остались лишь они вчетвером, куда делись матросы, Ник так и не понял, а ребята из других команд разбежались, чтобы отражать атаку.
Облако пыли взвилось вокруг ухоженных рук Капитана. Ник почувствовал, как их троих поглотил кокон. Он оказался достаточно плотным, и сковывал движения. Стараясь не обращать на это внимания, Ник сконцентрировался, чтобы создать водный столб. Нужно было успеть до следующей атаки браконьеров.
Вода за бортом забурлила, Ник почувствовал, что стихия поддалась ему, медленно стал подниматься гребень волны.
Капитан слишком переусердствовал с коконом, вместо того, чтобы окружить их, кокон стал сжиматься, ограничивая движения. Ник почувствовал, что еще немного, и он даже не сможет пошевелить руками.
Созданный Ником столб воды бессильно рухнул обратно в морские волны.
Раздался гневный крик Наргиса, Ник не разобрал его слов. Кокон продолжал сдавливать, слишком поздно Ник сообразил, что они все угодили в ловушку. Ник сам, и Темка с Наргисом не могли пошевелиться. Кокон крепко держал их.
На палубе за снастями пряталась девочка, разгуливавшая ночью по палубе, на лице ее было отчаяние. Ник сделал последнее отчаянное усилие, чтобы выбраться, но в этот момент раздался оглушающий треск, и все провалилось в темноту.
Глава 7. Никогда не допрашивайте оборотней и принцев
Говорить правду излишне! Я глубоко убежден, что красивая ложь намного благородней правды.
Из личного дневника Наргиса
Ник очнулся от сильной качки. Вокруг полутьма. Иллюминаторы задраены, даже не понять день сейчас или ночь. До слуха донесся плеск волн, бьющихся о корпус, и хлопки парусов. Значит, корабль идет полным ходом. Ник попробовал пошевелить руками. Да он не связан, но движения даются с трудом, будто плаваешь в густом киселе. Наверняка применили какое-то заклинание, что-то из опасной магии браконьеров.
Ник сумел разглядеть несколько нелепых, в помпезных завитушках, канделябров, к счастью на них крепились свечи. Не задумываясь, он пробормотал заклинание, и каюта осветилась. Стали видны стены, сплошь увешанные драпировками самых бешенных сочетаний. В дальнем углу, поджав под себя ноги, сидел Темка. Лишь только зажглись свечи, он поднял голову.
– Опс! Очнулся, – сказал он.
– Где мы? – спросил Ник, пытаясь сесть. Что было сделать достаточно трудно, мышцы едва слушались его. – У браконьеров?
– У них самих, плывем на их «Оракуле», – пояснил Темка. – Капитан-то наш, того, предателем оказался. Ну, в общем, он вроде как самый главный браконьер. Говорил же, все кто скрывает свое имя придурки.
– Где остальные? Кристина? Тоже тут? – Ник, наконец, сумел сесть, прислонившись спиной к стене каюты.
– Наших всех там и оставили на «Шепоте ветра», – сказал Темка. – Я чего-то вроде как смутно слышал, Капитан орал, что они ему и не нужны. Что все остальные могут плыть куда угодно, он их отпускает.
– Ему нужны только мы двое? – спросил Ник.
– Не совсем, – Темка насупился. – Тут у нас еще один пленничек имеется. Я ведь сразу предложил пусть или нас отпускает, или его. Ну не хочу я с ним в одном плену сидеть. Так нет, Наргиса тоже захватили.
– Наргис здесь? – удивился Ник, но тут же вспомнил, что в кокон, созданный Капитаном, попались они втроем.
– Ну да. Он еще сильно возмущался, что меч отняли, – сказал Темка. Ник тут же нащупал на шее алмаз, подаренным отцом. Волшебный алмаз, дающий любое количество денег, не заинтересовал браконьеров, они взяли только оружие. – Наргис все колдовать пытался, да здесь это и не того. Здесь почти и не получается колдовать-то. Вроде у них какая-то защита от нашей магии выставлена. Подавляет любые попытки. ЗОС отняли, сообщение-искру не отправить. Как ты еще свечи-то зажег?
– Не знаю, – Ник пожал плечами, значит, сковывает не только движения, а еще и все способности. – Где Наргис?
– Его на допрос повели, – кивнул Темка.
– За нас будут требовать выкуп? – предположил Ник и тут же понял, как нелепо это звучит. Темку не стали бы брать ради выкупа. Да и они с Наргисом очень опасная добыча. Наверняка, отец уже все знает, и разослал на поиски лучших магов. И темный князь тоже начнет искать сына. Ради этого они должны объединиться.
Ник с трудом поднялся на ноги, со всех сторон на тело давила невидимая сила. Когда же он попытался сделать шаг к иллюминатору, то понял, что это невозможно. Магия браконьеров не пропускали его.
– Я же говорил, – пропыхтел Темка. – Бесполезно, я тоже уже пытался. И тебя хотел в чувство привести и в окошечко глянуть. Самое обидное, что я оборотень, а превратиться ни в кого не могу. Браконьеры все начисто заблокировали.
– Браконьеры сказали, что они хотят? – спросил Ник.
– Не-а, – Темка пожал плечами. – Даже на допросе не могли нормально ничего спросить. Вот попади они к нам на базу, им бы от преподов досталось за такую несобранность. И от Окса бы вдвойне досталось.
– Тебя допрашивали? – ужаснулся Ник.
– Ага. Только они вообще фигню какую-то спрашивали, – честно признался Темка. – Я ничего и не понял. Пять раз у них переспрашивал, потом рассказал все что мог. Они мне давай рот закрывать, заклятьем немоты. Ну, посидел я с закрытым ртом, они сообразили, что так отвечать не смогу. И говорят, мы заклятье немоты снимем, если ты обещаешь молчать. Я киваю, а потом и спросил, что же у вас за допрос такой, если я молчать должен. Ну, браконьеры посовещались, и решили, что лучше Наргиса будут допрашивать.
Ник улыбнулся, представив, как Темка до смерти забалтывает браконьеров.
– Что они… – Ник умолк на полуслове.
Дверь в каюту отворилась и, пошатываясь, вошел Наргис. Одна губа у него была разбита. Ник подумал, что если губу ему разбили во время допроса, а не при осаде корабля, то темный принц уже наверняка придумал страшный план мести. Наргис молча сел у стены.
– Эй, чего там было-то? – не удержался от вопроса Темка.
– Не твое дело, – огрызнулся Наргис.
– Ну, все-таки? – от любопытства физиономия Темки вытянулась, на обычную грубость Наргиса, он и не думал обращать внимания. – Ну, чего?
– Молчать! – раздалось со стороны двери.
Ник повернул голову, только сейчас он заметил человека, приведшего Наргиса. Бородач с нависающим лбом, воспаленными глазами и узким безвольным подбородком. Ник был уверен, что никогда раньше не встречал его.
– Ты, – он указал на Ника, – идешь со мной.
Ник почувствовал, как в этот момент невидимые путы, сковывающие его, ослабли. Ослабли не до конца, а ровно на столько, что он мог встать и идти. О том, чтобы броситься на браконьера, не было и речи, заклятье бы просто не пропустило его.
– Удачи тебе там! – крикнул Темка. – Браконьеров не обижай!
Бородач, нахмурил лоб, пытаясь сообразить, как же его могут обидеть, и закрыл дверь в каюту. Следом за ним, Ник миновал длинный узкий коридор и выбрался на палубу.
Солнечный свет больно резал глаза после темной каюты. Нику пришлось прикрыть веки, хотя это его сильно раздосадовало. Так он не сможет разузнать, сколько еще браконьеров находится на борту.
Неожиданно Ник наткнулся на преграду.
– Осторожней! Кому говорят, Капитан нам обоим башки свернет, если ты его расколошматишь, – взревел браконьер и, схватив Ника за шиворот, отволок его в сторону.
Ник только мельком успел заметить, что наткнулся на бочонок, на котором стояло нечто напоминающее стеклянный цветок, небольшой, размером всего лишь с кулак. А может вовсе и не цветок, сложно было подобрать название этому артефакту. Будто сотни стеклянных кусков склеили между собой, образуя странные лепестки. Стекла светились, впитывая в себе солнечный свет.
– Иди, давай, нечего тут разглядывать, – браконьер толкнул Ника в спину, и всю дорогу продолжал подталкивать его.
Ник вошел в мрачную каюту. Нет, иллюминаторы тут не были завешены, и света вполне хватало. Солнечные лучи освещали дощатый пол, белые стены. Но почему-то стоило лишь сюда войти, как сразу в голове засело название – мрачная каюта. Посреди за длинным деревянным столом сидел Капитан и босоногая девчонка с темными волосами, повисшими словно сосульки. Бородатый человек, приведший его сюда, тоже сел за стол и молча указал Нику на отдельно стоящий стул.
Едва Ник сел, как встретился взглядом с девочкой. Она осторожно, едва заметно покачала головой, «Мы незнакомы», беззвучно прошептали ее губы. Ник ничего не ответил, Капитан и человек с нависающим лбом не отрываясь смотрели на него.
– Ты не Наргис, и ты не бросился на нас прямо с порога, – спокойно сказал Капитан. Его темно-карие глаза не отрываясь, следили за Ником. Узкие губы неприятно изогнулись. – Значит, с тобой будет проще начать разговор.
Ухоженные пальцы Капитана водили по пыльной поверхности стола. Ник в этот момент сильно пожалел, что так плохо учил придворную магию. Почему-то сильно захотелось взять и в один миг вытереть стол. Но даже думать об этом было бессмысленно, сковывающие заклинания были сильны, невидимая сила крепко держала его. Единственное, что он мог делать, это сидеть и разглядывать троицу за столом.
– Я не Наргис, – глухо повторил Ник.
– Расскажи все, что знаешь! – приказал человек с воспаленными глазами.
Ник не смог подавить улыбку, наверняка, такой же вопрос задавали и Темке. И наверняка тот попытался рассказать именно все, что знал, начиная еще с динозавров, или нет, еще раньше, с появления Хаоса на планете.
– Я сказал что-то смешное?
– Да, – честно ответил Ник. – Но объяснять причину своего смеха, я не стану.
Девочка, сидевшая за столом, едва заметно улыбнулась. Капитан этого не заметил, он сухо, по деловому кивнул своему товарищу и тот приказал Нику:
– Расскажи, что ты делал в прошлом году.
– Тренировался и учился вместе с командой охотников, на своей базе, в башне Отражений, – честно сказал Ник.
Эти слова разозлили человека с воспаленными глазами. Капитан выглядел невозмутимо, впрочем, как и обычно.
– Нет! Не так. Что ты делал в позапрошлом году?
– Тренировался. Учился, – повторил Ник. И это тоже было чистой правдой.
– Что ты делал в позапозапрошлом году?
– Учился, – ответил Ник. Добавлять, что он в то время еще не знал, что рожден магом, жил у приемной мамы Альбины и ходил в обычную школу, он не стал. На вопрос он ответил, и ответил по-честному.
– Что ты делал в позапозапозапрошлом…., – мужчина с воспаленными глазами внезапно умолк, поняв, что вопрос звучит не угрожающе, а глупо.
Капитан посмотрел на Ника. Его красивые темно-карие глаза отражали солнечный свет, они словно светились изнутри, но морщинки прорезавшие лоб необычайно старили.
– Какое было самое главное потрясение в твоей жизни? – спросил он.