– Как же так, без звонка? – удивилась ока.
– А это на что?
Он подбросил ключ на руке, который хранил всю войну, как талисман, как справку от самой судьбы, что непременно вернется и все найдет на своих местах.
И верно, в прихожей все было так, как прежде: та же этажерка, криво припавшая к стене, тот же абажур с потолка и та же облысевшая щетка на гвозде.
– Вот и встретились, мать!
Капитан поднял жену, подержал на весу и подкинул вверх, как ребенка.
И внезапно – бам! – раздался звон и распахнулось окно.
В раме, словно картина какая, стоял взъерошенный мальчишка и смотрел на взрослых гневными глазами. Какой-то тип обнимал его мать, и та не отбивалась и даже не обернулась, когда он объявился в окне.
– Эй, хватит вам обниматься! – крикнул он и отскочил в кусты сирени.
И тотчас в комнату влетел камень.
– Саша! Это же папка. Папка вернулся с войны.
Но из сада никто не откликался.
– Вот как встречают победителей, – сказал капитан, протирая очки. – Спрячь камень и сохрани на память…
Капитан распаковал чемодан, разложил вещи, уставил стол свертками и коробками, на стену повесил трофейный кинжал, так что все эти вещи можно было увидеть со двора, маленького, заросшего сиренью двора в одном из тихих переулков, выходивших на площадь.
– Вот какой подарочек ты мне прислал, – рассмеялась Юлия.
– Только без паники!
Послышался шум. Капитан приложил палец к губам, встал из-за стола, прижался спиной к стене, прислушался, а потом внезапно распахнул дверь и схватил мальчишку за чуб.
– Я знаю, как их надо ловить…
Саша стоял бочком к дивану и старательно отводил глаза от стола, а капитан между тем неторопливо снимал с себя широкий армейский ремень.
– А ты знаешь, мать, о чем я мечтал, между прочим? Еду домой, а сам думаю: хорошо бы открыть дверь, а меня камнем в лоб, так чтобы шишка с кулак! А то ведь всю войну провоевал, а никаких отметин на виду, если не считать ноги – на переправе отдавили, но разве этим похвастаешь?
Капитан повернулся к Саше и со свистом резанул воздух ремнем.
– Однако этот стрелок разочаровал меня! Не попасть с такого расстояния – это, знаешь, ни в какие ворота! Придется ему снимать штаны и ложиться на диван.
Капитан как будто не шутил, серые глаза его за толстыми очками блестели хищно, как у филина, усы шевелились, как намагниченные проволочки. Не дожидаясь расправы, Саша скакнул в спальню и с ходу влетел на шкаф, грохнулся вниз и затаился в углу. Капитан пытался извлечь его оттуда, но не достал.
– Еще не то увидишь, – сказала жена, выгоняя капитана из спальни.
– Он от меня все равно не уйдет, – грозил капитан, надевая ремень.
– А я не выйду отсюда! – кричал Саша.
– А вот посмотрим, как не выйдешь!
– А вот и не выйду!
– Как проголодаешься, выйдешь…
– А вот и не проголодаюсь!
– Ну, и сколько же ты без еды проживешь?
– Сто лет!
– В самом деле? – удивился капитан.
– Вы помрете, а тогда я выйду!
– Вот спасибо, что сто лет будешь ждать моей смерти…
– Пусть там сидит, – сказала жена. – Хоть буду знать, где он. А то целыми неделями не вижу, не знаю, ел ли он сегодня.
– Пусть там хоть с голоду помирает, а вот я действительно не ел с утра. Рюмки еще не перевелись в этом доме?
В комнате стало тихо. Слышно было, как звенят ножи и рюмки.
– Вот теперь уж точно кончилась война, – сказал капитан.
– Как же она все-таки кончилась? Для тебя?
– Не совсем обычно, – сказал капитан.
Он раскурил трубку, выпустил облако дыма и задумался.
– Словом, напросился я в последние дни войны в разведку с ребятами. Надо было обследовать лесок, через который должна пройти наша артиллерия. Редактор армейской газеты сказал: «Если достанешь свеженький материал – за мной коньяк. Только дело идет к концу, что там найдешь?» – «Ладно, говорю, готовь коньяк, а я постараюсь». К лесочку прибыли налегке, не прикрываясь, а тут нас немцы встретили таким огнем, что еле ноги унесли. Война кончается, а они, видишь ли, опомнились. И кто бы, ты думала? Не солдаты, не эсэсовцы, а всякий сброд из старших школьников и старичков, непригодных к службе. Такая уж блажь на Гитлера нашла – воевать до последнего немца…
Капитан разгорячился от воспоминаний, встал из-за стола и прошелся по комнате. В дверях, ведущих в спальню, он остановился и шепотом спросил:
– Как он там, жив?
– Наверно, слушает тебя…
– А может, спит?
Капитан плотнее прикрыл дверь и стал расхаживать по комнате, рассказывая о событиях недавнего прошлого, все еще сильно волновавших его.
– Помню, рассердился я страшно. Что же вы делаете, дурни этакие? Вам дается шанс живыми остаться, увидеть мир без войны, а вы стреляете и головой своей рискуете. Да вы же, говорю, материал мне для газеты портите! Что я своему редактору принесу?..
Дело шло к вечеру, и в комнате стало темно. Пришлось зажечь свет. Капитан постоял у окна, глядя в палисадник, где блестела сирень, облитая теплым электрическим светом.
– Выбить немцев было нетрудно, через лес можно было пустить танк и взвод автоматчиков.
В общем, когда распределили, кому с чего начинать, я вдруг представил мертвых немецких мальчишек на лесной поляне, и стало как-то не по себе. Война кончается, а тут опять кровь! От досады не вытерпел я и обращаюсь к бойцам: «Ребята, я у вас человек, можно сказать, посторонний, мне собрать материал и уехать, да больно скучный получается сюжет. Ну, выкурим, как сусликов, ну, очистим лес – что же тут хитрого? Может, говорю, по-умному выкурить их можно?»
На этом месте капитан вдруг замолчал, и сразу же в спальне послышался шум. Нетрудно было догадаться, что Саша взобрался на шкаф, ожидая дальнейшего развития событий, а события, как назло, не развивались. Взрослые молчали, занимаясь едой. Потом в спальне раздался грохот, на столе зазвенела посуда, но взрослые продолжали есть, не обращая внимания на приоткрытую дверь, в которую просунулся нос – живой, невыносимо страдающий нос.
– Да впусти ты его, страдальца! – не выдержала Юлия.
Но дверь уже сама открылась – и на пороге стоял зашкафный житель, весь в пыли, с паутиной в кудрявых волосах.
– Это что за домовой? Откуда? – удивился капитан..– А ну-ка, мать, умой его…
Юлия потащила Сашу в ванну, и там послышались возня и шум воды.
– А как вы фрицев выкурили? – кричал из ванной Саша. – Из пушек бацнули?
– Мойся, мойся, да мочалкой уши не забудь… Им бы такое чучело показать, они бы сразу лапы кверху!
Вскоре отмытый до блеска, глазастый, ушастый, Саша сидел за столом, а капитан, пуская дым к потолку, рассказывал, как разведчики снарядили в лесок танкетку.
– Да не простую, а с музыкой, – добавил он.
– Так не бывает, – сказал Саша.
– Ты знай себе слушай, а врать не мешай,– сказал капитан. – А дело было просто: приспособили патефон к громкоговорителю и запустили на весь лес немецкую песенку «Ах, майн либер Августин!». А из люка выставили балаганного шута вроде петрушки – в пестром кафтане, зеленых панталонах и в шляпе с пером. Он стал кричать на весь лес по-немецки, приглашая всех на угощение…
Саша недоверчиво поднял брови.
– На войне так не бывает, – сказал он.
– Ну тебе, видно, лучше знать…
– Если ты еще раз перебьешь, – сказала Юлия, – убирайся к себе за шкаф.
Больше Саша не перебивал.
– В общем, в лесу наступила тишь, – продолжал рассказ капитан, – даже птиц не было слышно. И вдруг – выстрел. Пуля попала в шута. Он свалился вниз, но тут же снова выпрыгнул и стал кричать по-немецки: «В кого стреляете, щенки? Меня все равно не убьете, а сами только головы потеряете!» А в лесу все помалкивают, никто к танкетке не бежит. Видно, крепко задумались: всерьез русские приглашают или выманивают, чтобы потом перебить? Ты бы что сделал на их месте?
Капитан заглянул Саше в глаза, но тот промолчал.
– Молчишь? Ну, тогда ешь свой пирог и слушай дальше…
И рассказал, как все же нашелся храбрец, мальчишка в танкистском шлеме, выскочил из кустов, подбежал поближе, чтобы рассмотреть петрушку, а петрушка опустился в люк и тут же выбросил шоколадную плитку. И тогда из леса стали выскакивать другие юнцы и прыгать перед петрушкой, протягивая руки…
Капитан развернул конфету и подвинул Саше, но Саша конфеты есть не стал. Он не дышал.
– Когда кончилось угощение, парнишка, тот самый, что первым подскочил к танкетке, снял с себя шлем и скомандовал по-немецки: «А ну-ка, стройтесь, мальчики!» И тихо добавил по-русски: «Поиграли – и хватит». И тут все увидели, что это не парень, а девушка с черной косой. Это была сестричка из медсанбата, одна из самых отчаянных девушек, каких я встречал на войне…
Капитан замолчал. Он протирал очки и щурился, что-то вспоминая.
– Ну, а дальше? – спросил Саша, не веря, что это конец.
– А дальше – большая точка. В плен их брать не стали, а распустили по домам – дети все-таки…
Юлия встала, подошла к капитану и обняла его. И Саша, как это ни странно, стерпел такой произвол. Капитан схватил его за чуб и притянул к себе. Потом сграбастал их вместе и усадил на подоконник.
– А не пойти ли погулять? – сказал он. – Всю войну мечтал: как приеду, пройдусь первым делом по переулкам, в подворотнях постою, облазаю знакомые чердаки. У меня там повсюду были наблюдательные посты…
– Неплохо придумано! – засмеялась Юлия.– По чердакам лазать – не каждому в голову придет!
– На чердак! – закричал Саша и подался вперед, чтобы прыгнуть в окно.
Но капитан и жена перехватили Сашу. Он дрыгал ногами, но его внесли в спальню, где он недавно прятался за шкафом, и уложили в постель.
– Идем, конечно, – сказала Юлия, раздевая его. – Но для этого надо, чтобы на чердаке чуть-чуть посветлело. Утром полезем туда!
– Только утром?
– Но это будет ровно через минуту. Вот заснешь – и сразу настанет утро.
– Правда?
– Честное солдатское! – сказал капитан, разглядывая приемного сына своего, бывшего Юсупку, названного Сашей в память о погибшем под Вязьмой сыне Александре.
Капитан провел рукой по его глазам и тихо скомандовал:
– Спать!
Глава 11
МАЛЬЧИК С ФОТОГРАФИИ
Последние дни Марк почти не отходил от штурвала. Он снимал катер с якоря ни свет ни заря, сократил стоянки, отменил научные экскурсии.
– Сидите и разбирайте то, что собрали, – ворчал он. – Бездельники!
Несколько раз, оставляя за рулем вместо себя Ивана, Марк спускался к капитану, они обсуждали что-то и печатали на машинке какие-то листы, но что это и для чего, «пескари» не знали. И не могли догадаться. И если кто-нибудь заглядывал в каюту, Марк прогонял его. Он явно что-то затевал.
А вообще-то капитан не вмешивался в ребячью жизнь. И почему Марк так торопился, его не интересовало. Увлеченный работой, он не замечал ни проходивших мимо многоэтажных кораблей, похожих на здания пансионатов, ни пансионатов, похожих на корабли, ни серебристых танкеров, длинных, как гигантские сигары, ни целых заводов на плаву, задевавших кранами облака. Ничего не замечал он на широкой, разлившейся, как море, реке.
Однажды ребята увидели на берегу человека, махавшего белым платком. Марк дал долгий гудок и подвалил к причалу.
– Можно увидеть капитана Милованова?
Это было странно: человек, которого ребята видели впервые, знал про капитана и про то, что должен встретить его именно здесь.
– Капитан, вас вызывают!
Пока капитан, кряхтя и зевая, поднимался наверх, незнакомец спрятался в кустах. На палубе капитан огляделся, ничего не понимая. Кто отрывает его от дела? Кому он здесь нужен? Он уже решил, что это какая-то ошибка, и повернулся, чтобы спуститься вниз, но в это время незнакомец показался из кустов.
Капитан снял очки, протер их и всмотрелся. Усы его дрогнули, а глаза вспыхнули озорным огнем. Он спустился на берег и пошел к незнакомцу, на ходу зачем-то подтягивая рукава. Незнакомец тоже подтянул рукава. Ребята посыпались с катера, как горох.
И тогда в полной тишине взрослые стали сходиться. Они встретились в центре лужайки и сбросили очки на траву. Затем коротко обнялись, оттолкнулись, как петухи, и, растопырив руки, стали медленно кружиться.
Ребята обступили борцов.
– Начинаем спортивную передачу, – объявил Марк и присел на корточки, чтобы удобнее было следить за схваткой. – На ковре чемпион «пескарей» капитан Милованов и… – Марк критически оглядел незнакомца, – молодой, пока никому неизвестный борец, подающий большие надежды…
Борцы отнеслись к делу серьезно, не собираясь уступать друг другу. Незнакомец попытался с ходу сбить капитана, сделал подсечку, но капитан устоял. Попытка свалить со спины тоже ничего не дала – капитан был устойчив, как дуб.
– Итак, разведка кончилась, – сказал Марк с видом человека, понимающего толк в борьбе, – сейчас начинается серьезная схватка. Обратите внимание на чемпиона «пескарей»! Он действует пока лишь одной рукой, другую держит в резерве…
В этот момент незнакомец извернулся как ящерица, обхватил капитана под колени и опрокинул его на траву.
– Гол! – закричали ребята.
– Да, финал неожиданный, – печально сказал Марк. – Кто бы мог подумать, что не пройдет и раунда…
Капитан жестко усмехнулся, слушая детские речи. Он повернулся на бок, крякнул и заклинил голову противника ногами.
– Элементарная ловушка, – объяснил Рубик, будто предвидел такой оборот, и кинулся с сачком за бабочкой – борцы его перестали интересовать.
– Вам, товарищ, лучше сдаться, – сказал Диоген, громче всех кричавший «гол».
– Старик, – прохрипел незнакомец, – я предлагаю ничью…
Это заявление вызвало смех. Даже Мурзай понял, что это конец, и громким лаем присоединился к всеобщему веселью.
Иван подал борцам очки. Взрослые тяжело дышали. Мальчики разглядывали незнакомца. Он был ушаст, слегка пучеглаз, отнюдь не молод, хотя волосы с проседью были пострижены по-молодежному челочкой. Все в нем было знакомо, но где и когда он встречался с ребятами, никто вспомнить не мог.
– Если бы не эти братья, – тяжело отдувался незнакомец, вытирая платочком лицо, – которые… э… так горячо… болели за тебя… то еще неизвестно, кто кого…
– Слыхали! – сказал капитан, заботливо стряхивая с незнакомца пыль. – Спортом надо заниматься и поменьше пить…
– Я – пью?! Кроме сухого, давно уже в рот ничего не беру.
– Ну, а как твой теннис? Ты когда-то неплохо играл…
– Какой там теннис при моей работе!
– Ну, а плавание? У тебя был второй разряд…
– Не сыпь мне соль на старые раны! Плавание при моей загрузке! Вы не знаете, чего он от меня хочет?
Капитан между тем обошел незнакомца, внимательно разглядывая его по частям.
– Согнулся, запаршивел… А ну-ка покажи макушку! Так и есть – лысина.
Незнакомец смущенно поглаживал волосы, уши его, большие, с хорошо развернутыми раковинами, были красны, как кумач. Мальчики смотрели на незнакомца, все более удивляясь его появлению. Кто он все же такой? Как очутился здесь, на реке? Откуда узнал про них? Может, бывший воспитанник капитана? Один только Марк был спокоен, но он вообще мало чему удивлялся – это был его принцип.
– Знакомьтесь, мальчики, это Александр Милованов – мой сын, и за него мне очень стыдно…
– Отец, ты конфузишь меня, – сказал Александр, поглядывая на часы. – Но не будем терять драгоценное время, мне надо вас кое-куда отвезти…
– А куда, если не секрет? – спросил капитан.
– Бывают, понимаешь, дни, когда можно не задавать таких вопросов, – загадочно сказал Александр. – Надо же когда-нибудь и отдохнуть…
– И это очень верно, – подхватил Марк. – Ребятам тоже надо немного встряхнуться. Работаем без выходных, можно сказать. У меня просто глаза болят – все вода и вода! И потом… – Марк отозвал капитана в сторону и стал ему на ухо что-то шептать.
Капитан поднял брови и покосился на ребят.
– Не рановато ли? Может, подождать?