Мои друзья пролезали в картину с трудом. Не забывайте, что все были тяжело нагружены!
Глава 4. Путешествие началось!
Опираясь на палку, я важно пошел во главе экспедиции. Друзья мелкой рысью двигались вслед.
Немного отставал Фунтик, который не мог бежать быстро. На первой же остановке пришлось его разгрузить — забрать от него порох, дробь и пули.
Дорога шла лесом. Вначале мы могли еще видеть нашу комнату. Но вскоре она исчезла.
Деревья сплелись вершинами, образовав длинный коридор. Стало темно и страшновато. Потом деревьев стало меньше. Они сменились кустами. Проглянуло солнышко. Мы вышли на поляну.
Прошло уже больше часа, как мы были в пути. Фунтик тяжело дышал. Устал и Угадай, нагруженный больше других. Он, правда, старался не показывать вида, что ему трудно.
Я оглядел всю компанию и предложил устроить привал. Все дружно согласились.
Для привала мы выбрали удобное место под кустами, у ручья. Кусты защищали нас от палящих лучей солнца. Солнце дедушка не забыл нарисовать.
А луну он, на всякий случай, нарисовал сбоку и заклеил до поры до времени круглым кусочком бумаги, чтобы днем не мешала.
Ручеек был небольшой, но глубокий и журчал весело. Хозяйственный Фунтик поставил спиртовую кухню, положил под нее таблетку сухого спирта и зажег. Затем он набрал в походный котелок ключевой воды и поставил котелок на огонь.
Пока мы с Угадаем расставляли палатку, Хандрила улегся на берегу ручья. Он лежал, прищурив глаза, а лапу сунул в воду и шевелил когтями.
Хитрый Хандрила делал это неспроста! Он намазал когти блестящим серебристым лаком. Когти сверкали в воде и привлекали любопытную рыбешку.
Рыбки подплывали совсем близко. Цап! Кот вонзал в неосторожную рыбешку когти и выкидывал ее на берег.
Фунтик накопал разных съедобных кореньев, дикого лука, укропа и бросил все это в кипяток. К тому, что он собрал, я добавил несколько зернышек черного перца и три лавровых листика. Туда же отправилась и выпотрошенная рыба.
Скоро уха была готова. Дважды приглашать к столу никого не пришлось.
Котелок быстро опустел.
Только Фунтик скромно сидел в сторонке и жевал траву и корешки.
Солнце стало клониться к закату. Хорошо, что мы подумали о ночлеге! Я нарубил веток, сделал в палатке подстилку, чтобы не лежать на земле. И мы отправились спать.
Только я немного задремал, как одна мысль толкнула меня в бок. Я вскочил как ужаленный.
— Как же так? — сказал я себе. — Мы вышли в поход и забыли самые простые правила! Наш лагерь никто не охраняет!
Пришлось разбудить друзей и посоветоваться.
Просыпались все неохотно. Угадай, не отличавшийся вежливостью, громко ругался.
Бросили жребий. Угадаю выпало дежурить первым. Страшно зевая, он выполз из палатки и побрел к ручью. Окунул морду в холодную воду, чтобы прогнать сон.
Освежившись, Угадай сел рядом с палаткой и стал глядеть на луну. Он смотрел на нее и слегка подвывал.
Как вы знаете. Угадаю нравился его голос. Через некоторое время он стал выть громче. Спустя минут десять завыл уже во все горло.
— Уууу! Уаааа! — громко раздавалось в лесу.
У меня даже мурашки по спине поползли. Хандрила и Фунтик беспокойно заворочались во сне.
Я вылез из палатки.
— Замолчишь ли ты, в конце концов, негодник! — сказал я Угадаю. — Заснуть невозможно!
Обиженный Угадай замолчал. Через несколько минут раздался его громкий храп.
Пришлось подниматься и будить Угадая. Тут, по счастью, подошло время дежурить Фунтику. На Фунтика можно было положиться. К своим обязанностям он относился серьезно.
Фунтик положил рядом с собой ружье и вытащил откуда-то газету. Надев очки, он стал читать ее при лунном свете, изредка отгрызая от газеты по кусочку.
Пришлось сделать Фунтику замечание:
— Фунтик! На посту нельзя отвлекаться!
Фунтик отложил газету и стал прогуливаться возле палатки.
Тут я задремал, а вскоре крепко уснул.
Фунтик часто поглядывал на свои большие ручные часы и вовремя разбудил Хандрилу. За Хандрилу можно было не беспокоиться. Кошки любят гулять по ночам. В особенности при луне.
Последняя очередь дежурить была моя.
Было пять часов утра. Занималась заря, которую мы, горожане, вечно просыпаем! Я быстро поднялся, сбегал к ручью, умылся и стал часовым хоть куда! Сел я на камушек возле ручья и, чтобы время шло побыстрей, начал считать вслух до тысячи.
Глава 5. Первые верзильянцы
— Уже утро? — раздался вдруг голос Фунтика.
Я вздрогнул и открыл глаза. Неужели я задремал на посту? Так и есть!.. Заснул! Вот стыд какой!
— Который час? — повторил свой вопрос Фунтик.
— Семь! — ответил я, поглядев на часы.
— Тогда пора вставать! Иди умывайся! А я пока поставлю чайник!
Я взял мыло, полотенце, зубную щетку и пошел к ручью.
Солнышко поднялось уже довольно высоко. Его лучи пробивались сквозь листву и рассыпались по траве множеством веселых зайчиков. Зайчики плясали на листьях подорожника, чашечках полевых цветов. Капли росы сверкали и искрились так, что глазам было больно.
Заглядевшись на блестящие росинки, я споткнулся о большой камень и чуть было не упал в ручей.
Я, по правде сказать, не испугался. Дедушка пропитал меня водоотталкивающим раствором. И вода теперь стекает с меня как с гуся. Даже простудиться невозможно!
— Михрютка! Что ты там копаешься? Иди сюда! Чай давно вскипел! — позвал Фунтик.
— Сейчас иду! — крикнул я. — Вот только умоюсь! А ты буди Хандрилу и Угадая!
— Меня нечего будить! — недовольно откликнулся Хандрила. — Я давно уже на ногах. А Угадая нужно поднять! Он спит как убитый.
Из палатки раздавались мощные переливы собачьего храпа. Рот Угадая широко раскрылся, а верхняя губа трепыхалась, как листик на ветру. Обычное расталкивание, щекотание под мышкой и окрики не помогли.
— Ну ладно, — сказал рассерженный Хандрила, — сейчас я его разбужу!
Хандрила схватил кружку и побежал к ручью. Зачерпнув немного воды, он вернулся в палатку и влил воду в разверстую пасть Угадая.
— Кррр! Хррр! Буль-буль-буль! — поперхнулся Угадай. Он сразу же проснулся и, разъяренный, бросился на обидчика.
Кот ловко увернулся. Угадай кинулся за ним. Хандрила быстро забрался на дерево. Сидя на ветке, он хитро подмигивал Угадаю. Угадай прыгал внизу и громко лаял.
Больших трудов стоило мне и Фунтику помирить друзей.
Примирение состоялось за завтраком, который приготовил Фунтик.
— Я тебе прощаю! — великодушно сказал Хандриле Угадай, похлопывая себя лапой по плотно набитому животу. — На сытый желудок я становлюсь добрее!
— Выступаем! — скомандовал я, когда завтрак был окончен. — Поклажу на плечи! Хандрила — вперед!
Часа через два пути деревья и кустарник исчезли. Изредка попадались ветлы без листвы, какие встречаются только глубокой осенью. Земля была покрыта желтой, выцветшей травой. Дорога стала пыльной и ухабистой. Повсюду валялись острые камни, о которые мы сбивали ноги. Холмы исчезли.
Куда ни кинешь взгляд — одна унылая, невспаханная равнина. Не было видно ни людей, ни животных.
— Что-то мы, наверное, не туда попали, — растерянно сказал Угадай.
— А куда мы должны попасть? Мы этого не знаем! — откликнулся Фунтик.
Хандрила промолчал. Но было ясно, что обстановка ему не нравится. Да и мне, откровенно говоря, она не нравилась! Но что было делать! Маршрут мы себе не выбирали.
«Ничего! — подумал я. — Путешественники должны быть мужественными и не теряться в любых условиях!»
— Мммэээ! — раздалось вдруг чье-то блеянье.
Все мы, как по команде, повернули головы в направлении звука.
— Справа по курсу — коза! — доложил Угадай.
Действительно, невдалеке от нас стояла коза. Но какая коза! Худущая-прехудущая! Одна кожа да кости!
Коза снова жалобно заблеяла.
— Может быть, она голодна! — предположил сообразительный Фунтик.
— Вероятно, — согласился я и протянул козе галету.
Глаза козы загорелись голодным блеском. Она подскочила ко мне, выхватила из рук галету и убежала. Наверное, боялась, что я раздумаю и возьму печенье обратно.
— Значит, тут все-таки есть живые люди! — сделал вывод Хандрила.
— Полуживые козы! — поправил Фунтик.
— Ну, где есть козы, там, наверное, есть и люди! — рассудил я.
— Есть! Вон они! — сказал самый зоркий из нас — Угадай.
На горизонте появились две фигуры, приближавшиеся к нам. Мы шли друг другу навстречу и вскоре сблизились.
В поле работали два крестьянина. Мотыгами они выкапывали камни и кидали их на дорогу. Но камней было много, а работающих так мало, что трудно было понять, за сколько лет крестьяне справятся со своей работой.
— Вы кто такие? — обратился я к крестьянам.
— Мы жители королевства Верзилия. А вы кто будете?
— Мы путешественники. Движемся в вашу страну. Хорошо у вас в стране? — спросил я.
— Очень! Очень хорошо! — быстро ответили оба верзильянца. — Не можем жаловаться! Сыты, обуты, одеты! Кино смотрим два раза в неделю. Очень хорошо! Не можем жаловаться!
Не знаю, как насчет кино, но крестьяне не были ни обуты, ни одеты. Сыты они тоже не были. Охотничьи сосиски, которыми угостил их Фунтик, верзильянцы съели в одно мгновение.
Когда один из верзильянцев, тот, что постарше, отошел в сторону, младший шепотом сказал нам:
— Не ходите в Верзилию! Вам будет плохо! Это страшная страна! Только не говорите никому про то, что я сказал. Из-за вас я еще в тюрьму попаду!
С этими словами верзильянец попрощался с нами и пошел сгребать в кучу камни, выброшенные на дорогу.
В это время к нам подошел второй крестьянин.
— Не ходите к нам! Вы умрете с голоду! — сказал он шепотом. — Только не выдавайте меня! Никому не проговоритесь!
Верзильянец подозрительно оглянулся, съел еще одну сосиску и ушел.
Все услышанное нами было неутешительно. Но выбирать не приходилось.
Мы продолжали путь.
Часть вторая
Путешествие продолжается
Глава 6. Страна Верзилия
Вскоре показалось какое-то строение и возле него — полосатые столбики. Я вытащил из футляра бинокль и поднес его к глазам. Я увидел плохо сколоченный сарай. На одной из его стен висела яркая вывеска на четырех языках. Пришлось передать бинокль Фунтику, который знал иностранные языки.
Фунтик прочел и перевел нам надпись:
— Пограничная застава Великого Королевства Верзилия.
Ниже был прибит круглый щит с каким-то рисунком.
На рисунке были изображены львиная голова с оскаленными желтыми клыками и львиная лапа с когтями. По соседству с лапой был нарисован дрожащий барашек.
Вокруг рисунка вилась выведенная красивыми буквами надпись. Надпись гласила: «Со всех — семь шкур!»
Фунтик объяснил, что, по его мнению, это герб государства Верзилия.
— Неприятный герб! — решили мы, не сговариваясь.
Возле сарая появились два человека в военных мундирах, но без штанов.
Это показалось нам удивительным.
— Пошли туда! — сказал я. — Будь что будет! Путешественники должны быть смелыми.
И мы пошли.
К сараю мы подходили осторожно. Невдалеке росло несколько чахлых кустиков. Мы добрались до кустов и притаились за ними.
— Тс-с-с! Полная тишина! — приказал я шепотом.
— Ясно! — ответили три моих друга и прикусили язычки.
Мы разглядели военных. Это были усатые низколобые дяди невысокого роста. Лица у них были противные, а носы блестящие и красные.
Мы решили, что это, наверное, пограничные жандармы королевства.
Ружья жандармы прислонили к сараю. Тут же у сарая стояли и ходули.
Зачем были нужны ходули, мы узнали позже.
Пограничники сняли мундиры и развесили их на гвоздиках, вбитых в стенку сарая. Штаны жандармов уже давно сушились на заборе. После этого пограничники остались в полосатых майках и таких же трусах. Трусы держались не как обычно, на резинке, а на широких цветастых подтяжках.
Удобно устроившись на траве и поджав под себя босые ноги, жандармы принялись играть в карты. Мы смотрели на сражавшихся в подкидного дурака пограничников и думали, как бы проскользнуть незамеченными через границу. Это было нелегко. От пограничных столбов во все стороны тянулась изгородь, опутанная колючей проволокой. Проход имелся только между столбами. Но около столбов как раз и сидели пограничники, загораживая дорогу.
Вдруг позади нас послышались шорох и ворчание. Мы оглянулись и с ужасом увидели, что путь назад также отрезан. К нам подошла здоровенная, свирепого вида овчарка и стала обнюхивать Фунтика. Фунтик сидел ни жив ни мертв.
Угадай оскалился на собаку. Та — на него. Но пограничный пес был, очевидно, не из храбрых. Он понял, что справиться с Угадаем ему будет нелегко. Порычав для порядка, он отошел в сторону и сел. Однако всем своим видом пес показывал, что не уйдет отсюда ни за что на свете!
Пришлось нам остаться на своем месте. На всякий случай я поручил Угадаю присматривать за овчаркой. Чуть что — хватать ее зубами за горло, прикрывая наше отступление.
Честно говоря, отступать мне не хотелось. Нужно было что-то придумать.
Мы вновь стали наблюдать за пограничниками.
Те все больше входили в азарт. Один из них проигрывал и сидел багровый от злости. Наконец он заметил, что его противник жульничает.
— Вот как ты играешь! Плут ты этакий! — закричал проигравший.
С этими словами он схватил колоду карт и с размаху треснул соперника по большому красному носу. Тот вскрикнул и ударил обидчика кулаком в ухо.
Началась свалка. Пес пограничников, думая, что это веселая игра, помчался к дерущимся и стал прыгать около них и громко лаять.
— Ну, теперь проскочим! — сказал я. — Следите, когда они отойдут от пограничных столбиков, и бегите по одному!
Жандармы вцепились друг другу в волосы и катались по земле. Вертевшуюся под ногами овчарку кто-то из них так лягнул ногой, что она кубарем отлетела в сторону и стукнулась об забор.
Пес обиделся, подскочил к жандармам и стал кусать их куда попало.
Теперь собаке было не до нас. Я подтолкнул приятелей, и мы побежали. В освободившийся проход кинулся сначала Угадай. За ним Хандрила. Потом должен был бежать Фунтик. За ним — я.
Но… тут случилось нечто непредвиденное!
Фунтик, с увлечением наблюдавший за дракой, вдруг громко захихикал.
Он смеялся так пронзительно, что не услышать его было невозможно.
Это нас погубило.
Пограничники поднялись на ноги, озираясь по сторонам. Они сразу же увидели нас и кинулись наперерез, оглашая воздух громкими воплями:
— Добыча! Добыча! Лови их! Держи!
Мерзкая овчарка вспомнила о своих обязанностях и тоже приняла участие в преследовании.