— Ну, будь здоров! — приветливо сказал подошедший ко мне Знайка, который был почти одного со мной роста. — Желаю тебе найти перья! Ты поедешь один?
— Мне бы хотелось захватить друзей! Да не знаю, согласятся ли они? — ответил я.
— Наверняка им захочется с тобой поехать! — сказал Дедко-Бородач.
— Спасибо! — поблагодарил я. — Ну, я пошел! А то уже поздно!
Действительно, часы громко пробили три удара.
— И нам пора! — сказал Знайка.
— Свистать всех наверх! — скомандовал бывалый моряк Дедко-Бородач.
Человечки и зверята кинулись со всех ног к книжной полке, ухватились за закладки, как за корабельные канаты, и спустя мгновение исчезли. Я даже рот закрыть не успел…
Я остался один. И почему-то почувствовал себя страшно усталым.
— Спать! Спать! — приказал я себе, забравшись в коробку из-под цветных карандашей.
Не успел я оглянуться, как уже выполнял приказание.
Глава 2. Мои приятели
На следующее утро, как только я проснулся, я сразу же ощупал себя со всех сторон. Вдруг я заболел и брежу?.. Тогда все, что было ночью, мне только привиделось… Надо проверить!
Я подошел к зеркалу и стал в него смотреться. После сна я был немножко растрепан, но все же было чем полюбоваться! Щеки у меня румяные, глаза голубые. А волосы черные. Правда, их не так много. Чтобы легче мыть голову.
Когда я только что родился, я был черно-белый. Потом уже дедушка раскрасил меня несмываемыми акварельными красками. Даже шапочку сделал пеструю, трехцветную. Впрочем, шапочку я ношу в кармане. И в любую погоду хожу с непокрытой головой. Все мальчики так делают!
«Как приятно поглядеть на красивого человека!» — подумал я. И шагнул вперед, поближе к зеркалу.
Тут я поскользнулся на паркете и ударился носом о гладкую холодную поверхность. Зеркало не пострадало. А вот нос немного сплющился! Боль в носу напомнила мне, что я шел к зеркалу вовсе не за тем, чтобы на себя любоваться.
Я открыл рот и высунул язык как можно дальше. Язык как язык. Розовый и довольно длинный. Я сделал глубокий вдох. Потом выдох… Пар изо рта не шел. Высокой температуры, по-видимому, не было…
Я успокоился и, чтобы рассеять все сомнения, решил взглянуть на бумагу, которую дали мне человечки. Бумага оказалась под подушкой. Значит, все, что я видел и слышал ночью, было на самом деле! И я стал настраиваться на решительный разговор с дедушкой.
Я представил себе, что дедушка скажет, когда все узнает. Он скажет мне:
«Ты недоучка! Подрасти и как следует подучись. Разве ты можешь отправиться сейчас в далекое путешествие? А если придется странствовать не одному, а с товарищами? За их здоровье и жизнь тебе нужно будет отвечать! Нет, Михрютка! Даже думать не смей об этом!»
С бьющимся от волнения сердцем я вошел в комнату, где спали дедушка и все мои друзья.
Дед только что поднялся с постели и делал утреннюю зарядку под звуки радио. Пес Угадай лежал на коврике около двери и зевал во всю пасть.
Хлопнула входная дверь. Это вернулся с базара кот Хандрила. Он у нас обычно ходит по утрам покупать мясо. Толстенький Фунтик поднялся на задних лапках в своем ящике и разглядывал нас, щуря близорукие глазки. Приветливо защебетал в клетке Пип.
— Доброе утро, Михрютка! — ласково сказал дедушка. — Как спалось? Что это ты там прячешь за спиной?
Я смущенно протянул деду свернутую в трубку Важную Бумагу.
Сверх всяких ожиданий, дедушка не стал возражать против путешествия. Больше того! Мои друзья согласились отправиться со мной.
Отказался один только Пип. Он линял. У него выпали все перья из хвоста. Поредели перья и на крылышках. Пип не мог летать и чувствовал себя плохо.
Пришлось помириться с мыслью, что Пипа с нами не будет. Пип, правда, обещал прилететь к нам, когда ему станет лучше.
Я тут говорю о Пипе, а вы даже не знаете, кто он такой! И о других моих друзьях ничего не знаете…
Ну так слушайте! Сейчас я вам их представлю. Начну, пожалуй, с Фунтика!
В посылочном ящике, около батареи парового отопления, живет мой лучший друг Фунтик. Это самая ученая морская свинка на свете.
Фунтик любит есть бумагу, на которой напечатаны разные полезные сведения. Еще до моего рождения Фунтик часто забирался на книжную полку, где у деда стояла Энциклопедия. Потихоньку Фунтик ел том за томом, оставляя только корешки. Они были слишком жесткие.
Долгое время дедушка ничего не замечал. Когда он обнаружил, что наделал Фунтик, тот добрался до тома на букву «Л»…
Дедушка страшно возмутился. Он наказал Фунтика и строго-настрого запретил ему портить книги. Пришлось деду купить несколько томов, взамен погибших. Энциклопедию он поставил на самую верхнюю полку, куда Фунтик не мог добраться.
Так закончилось образование Фунтика. Отныне он мог есть только старые газеты, которые Дед подстилал ему в ящик. И книжки, изредка забываемые гостями.
Знакомство с Энциклопедией принесло Фунтику большую пользу. Он знал теперь, что означают все слова, начиная с буквы «А» и кончая буквой «К».
Это сделало его самым образованным из всех нас. Не считая, конечно, дедушки.
Я всегда завидовал Фунтику, что он так легко сделался ученым. Ах, если бы можно было учиться так, как Фунтик. Съел учебник — и все уже знаешь…
Конечно, учебники должны быть вкусными. Иначе кто же станет учиться?
Грамматику, например, хорошо бы сделать из леденца. А арифметику выпекать из пряничного теста… Ничего, что страницы учебника будут немного толстоваты.
Нет, даже трудно себе представить, как охотно все бы учились!
Я увлекся мечтами о съедобных учебниках и забыл рассказать вам о других моих друзьях. Прошу прощения!
В клетке, что висит на стене, живет самый веселый из нашей компании — Пип.
Пип целый день скачет взад-вперед по клетке и ходит по прутьям потолка вверх ногами, как воздушный гимнаст. Такие у него цепкие лапки.
С утра до самого обеда Пип поет:
«Пинь-пинь-пинь-цици-вю-цици-вю-тррр!»
А когда Пип доволен или встревожен, он поет так:
«Пинь-пинь-пинь! Таррарах!»
Дед часто выпускает Пипа из клетки в комнату — полетать. Что тогда Пип только не выделывает!
Он долбит носом обои, желая узнать, нет ли под ними каких-нибудь букашек. Потом садится около аквариума и ругает на своем птичьем языке рыбок. Или вдруг подкрадывается к спящему Хандриле и щиплет его за ухо.
Когда кот вскакивает, Пип улетает на книжную полку и дразнит оттуда рассерженного приятеля.
Все это Пипу прощается. Потому что Пип славный парень.
Дедушке он относит на почту телеграммы и покупает в киоске свежую газету. Ищет блох в мохнатой шерсти Угадая. И чешет его клювом за ухом, что Угадай очень любит. Наконец, придерживает за хвост мышку, пока Хандрила моет лапы перед обедом.
Вот какой наш Пип! Единственный из всей компании умеющий летать!
Хандрила — обыкновенный и в то же время необыкновенный кот.
Как все обыкновенные коты, он любит пить молоко, гулять ночью по крышам, ловить мышей и спать в теплом местечке.
Но где вы видели кота, который увлекался бы фотографией и хорошо знал химию?
Кот Хандрила — фотолюбитель. Днем он фотографирует, а по ночам проявляет и печатает снимки.
Хандрила с головы до ног пропитан фотографическими растворами. Поэтому часто он то перепроявлен, то недопроявлен. Это сразу видно по его окраске.
В недопроявленном виде Хандрила становится бледным, почти незаметным.
В перепроявленном он черный и страшный. Чтобы прийти в обычное состояние, Коту приходится купаться в ванночке с ослабителем.
Для Хандрилы такие превращения очень удобны. Они позволяют нашему приятелю безнаказанно проделывать разные кошачьи пакости.
Вылакает, например. Хандрила молоко у соседки, соседка ищет для расправы черного кота, а Хандрила сбегает тем временем в фотокомнату и выходит оттуда белым котом. Сидит себе с невинным видом и ухмыляется в усы.
Эти превращения привели кота к большому научному открытию: он изобрел мазь, с помощью которой можно исчезать с глаз долой — так, что и следа не остается!
Правда, мазь действует не сразу, а постепенно. Иногда приходится ждать больше часа.
Исчезают у Хандрилы сначала хвост, передняя лапа и пол живота. Остальное пропадает позже.
Так и сидит странная бесхвостая, безлапая кошка с половиной живота, дожидаясь, пока мазь подействует.
Мы подсмеивались над Хандрилой, а он продолжал трудиться над своей мазью. И добился того, что мазь приобрела другое необыкновенное свойство. Совершенно сказочное!
Намазавшись этой мазью, теперь можно было пойти прогуляться в дубовую рощу, нарисованную на дедушкиной картине. Набрать там желудей. Или отправиться прямо на телевизионный экран и принять участие во всем, что там происходит.
Пока мазь действовала только час-два. После этого нужно было спешить назад, чтобы не застрять навсегда в Неизвестности. Или намазаться снова.
Если, конечно, не забыть взять с собой мазь.
Кот назвал свою мазь «мапрон». Это значит: «Мазь для проникновения в Неведомое».
Несмотря на свои таланты Хандрила страшно ленив. Он много спит. И считает, что благодаря сну в нем накапливается энергия. Если нужно, например, удрать от соседской собаки, вся накопленная энергия оказывается для него весьма кстати.
Угадай тоже не совсем обычный пес. Иначе зачем бы он попал в эту книжку?
Угадай — бойкая, веселая дворняжка, самой «беспородной породы», как говорит про него дедушка. Шерсть у Угадая длинная, и он ее никогда не расчесывает. Так и ходит растрепой. Росту наш песик небольшого. Поэтому кажется, что он совсем безобидный. Но это только кажется! Небольшой рост не мешает Угадаю быстро бегать, громко лаять, здорово кусаться. И быть грозой всех собак на нашей улице.
Морда Угадая неодинаковая. Смотря с какой стороны на нее поглядеть.
Если посмотреть справа — это храбрый, воинственный, даже немного нахальный пес, с боевым задором в глазу. Правое ухо у него торчит вверх, как у овчарки.
Если поглядеть на Угадая слева, его просто не узнать. Этакая скромная застенчивая собачка. Вид умильный. Ухо висит до земли, как у таксы.
При разговоре Угадай поворачивается к собеседнику то правой, то левой стороной. Иногда те, кто мало знает Угадая, даже пугаются от такой перемены.
Как и каждая собака, Угадай имеет свои слабости. Кроме того что Угадай любит драться, он еще очень любит петь.
То есть это Угадаю кажется, что он поет. Все остальные думают, что он воет. И воет так противно, что соседи выскакивают на лестничную площадку, звонят в нашу квартиру и спрашивают деда: зачем он мучит несчастное животное?
Дедушка в конце концов рассердился и запретил Угадаю распекать свои песни дома. Разрешил петь только в лесу, во время наших прогулок за город.
Вот какие у меня друзья!
Глава 3. Сборы в дорогу
Времени у нас оставалось мало. Началась оживленная подготовка к выступлению в поход.
Прежде всего мы составили список: что с собой взять. Список получился очень большим. Мы разорвали его и составили новый: чего с собой не брать.
Второй список получился еще больше. Это было уже не так страшно. Раз не надо брать, значит не надо нести. На такой список я смотреть было приятно!
Но оставалось неясным: что же тогда брать? Мы совершенно запутались…
Мы разорвали второй список и отправились за советом к дедушке.
Дед сказал нам:
— Запишите самое необходимое, а потом проверьте список и вычеркните все, без чего можно обойтись!
Так мы и сделали.
Вот что мы с собой взяли:
1. Компас.
2. Карту.
3. Парусиновую палатку, в которой мы четверо будем спать.
4. Надувные резиновые матрасы и подушки.
5. Два фотоаппарата.
6. Усовершенствованное охотничье ружье с тремя стволами. Ствол направо, ствол налево и ствол назад, чтобы попасть в зверя, откуда бы он ни появился!
7. Порох, дробь и пули.
8. Большущий бинокль, в который видно муху на вершине скалы.
9. Спиртовую кухню. Сковородку. Чайник. Походный котелок. Ложку, ножик и вилку — только для меня. Остальные в них не нуждались.
10. Спички с надписью на коробке: «Дети! Не играйте со спичками!»
11. Мыло. Зубной порошок, зубные щетки и полотенца.
12. Две шариковые авторучки и три толстые тетради. Все это для меня. Я ведь должен буду вести дневник во время путешествия.
13. Запас продовольствия: пшеничные галеты для путешественников. Галеты — это такие очень твердые печенья без сахара. С ними ровно ничего не делается в походе. Их даже разгрызть трудно! Чай. Сахар. Две коробочки витаминов. Мясные консервы. Охотничьи сосиски для Угадая и Хандрилы. Морковка для Фунтика. Леденцы для меня.
14. Коробка канцелярских кнопок.
15. Два тюбика пасты «мапрон» для проникновения в Неведомое.
Теперь нужно было решить, что кому нести. По этому поводу было много разговоров и даже ссор.
Ленивый Хандрила не хотел тащить ничего тяжелого. Ружье поэтому взял я. Палатку согласился нести Угадай. Фотоаппараты, конечно, взял себе Хандрила. Карту, компас, бинокль и кнопки тоже взял я.
Зубные щетки, порошок, мыло, порох, пули и спиртовка достались Фунтику.
Ну, как будто все распределили!
Однако с продуктами получилась целая история.
Охотничьи сосиски почему-то захотели нести Угадай и Хандрила. Они никак не могли уступить друг другу.
— Мьяяу! Мьяуу! Карряу! — раздраженно закричал на Угадая Хандрила. — Оставь сосиски! Крысолов паршивый!
— Зачем ты его оскорбляешь? — попробовал вмешаться я. — Что значит «крысолов?» — обратился я к Хандриле. — Ты же сам говорил, что Угадай совершенно не умеет ловить крыс!
Как только я это сказал, Угадай разъярился и зарычал:
— Вот какие вещи ты обо мне рассказываешь! Ну погоди же!
С этими словами он кинулся на Хандрилу, схватил его за горло и начал трясти.
Недоразумение с сосисками в конце концов разрешилось. Их вызвался нести Фунтик. Хандрила и Угадай знали, что Фунтик сосиски не ест, и быстро успокоились.
Когда пожитки были распределены, мы пошли прощаться с дедушкой. Что нас ожидало впереди, мы не знали. Не знали и того, когда вернемся. Все это настроило нас слегка на грустный лад.
Мне самому хотелось чуть-чуть поплакать. Но я крепился. Я положил в уголки глаз по кусочку промокательной бумаги. Глаза у Хандрилы тоже были на мокром месте. Один Угадай выглядел воинственным и суровым. Хотя, как он мне потом признался, и ему ужасно хотелось реветь.
Дедушка старался не показать вида, что ему тяжело с нами расставаться. На всякий случай, правда, он держал в руке носовой платок. Плакал один только Пип. Он был чувствительный. Ему было жалко всех и в особенности — Фунтика, с которым Пип очень дружил.
Мы сели и немного помолчали. Так полагается, чтобы дорога была счастливой. Потом встали и подошли к дедушкиной картине, стоявшей на мольберте. Дед смазал всех «мапроном» и поднес одного за другим к мольберту.
Я легко вбежал на край рамы и остановился на лесной тропинке, поджидая остальных.