Ох, и нелегкое это было дело!
Для удобства действий все сказочные герои разбились на отряды: Катигорошек командовал отрядом, который боролся против драконов и змей; работник Балда руководил борьбой с чертями; Кот в сапогах вел наступление на людоедов; старик Хоттабыч и Аладдин боролись со злыми восточными джиннами; Иванушка-дурачок двинул войска на Бабу-Ягу. Завязалась жестокая схватка. Пошли в ход волшебные палочки, волшебные лампы, волшебные перстни, волшебные флейты, заколдованные мечи — весь сказочный арсенал. Сухопутные войска поддерживала с воздуха авиация — ковры-самолеты, жар-птицы, коньки-горбунки. Бой разгорался все сильнее.
Но, конечно, без помощи Солнечных Зайчиков вряд ли одолели бы сказочные герои всю эту нечисть. Солнечные Зайчики ослепляли драконов и змей, и только благодаря этому Катигорошек со своими соратниками скрутили их в бараний рог и водворили обратно в темницу. Солнечные Зайчики помогали Аладдину и старику Хоттабычу загонять восточных джиннов в бутылки. Солнечные Зайчики подсказывали Иванушке-дурачку, как лучше всего справиться с Бабой-Ягой: затолкать ее в ступу и прикрыть сверху крышкой. В общем, всюду и везде в решающий момент Солнечные Зайчики приходили на помощь.
В самый разгар битвы Веснушка, который, ясное дело, участия в ней не мог принять, вдруг вспомнил о господине Мраке. Куда девался этот злодей? Удалось ли ему освободить Тролля. И почему все забыли о нем, о самом главном враге?..
Но кругом творилась такая катавасия, что нечего было и думать напомнить кому-нибудь об этом и Веснушка решил сам узнать, в чем дело.
Осторожно, прячась за кустами, чтобы случайно не попасться на глаза какому-нибудь злому волшебнику и не быть превращенным в крысу, жабу или крокодила, Веснушка стал пробираться к входу в подземелье.
Спустившись по ступенькам вниз, он становился и прислушался. Откуда-то далеко-далеко, из глубины длинного, темного коридора, доносился чей-то истошный крик и проклятия. Веснушка не рискнул идти дальше. Он столько уже натерпелся от господине Мрака, что ему совсем не хотелось снова встречаться с ним в этом страшном месте. Так ничего и не узнав, Веснушка поднялся наверх.
Сражение уже кончилось. По стране спокойно прохаживались добрые кудесники с волшебными палочками в руках и расколдовывали цветы. Из жаб, змей и крокодилов опять превращали их в розы, душистый горошек, подсолнухи и в разные другие цветы. Навстречу Веснушке к подземелью шел Катигорошек, неся под мышкой последнего дракона, связанного по рукам и по ногам.
— Дядя Катигорошек, — бросился к нему Веснушка, — там, в подземелье, господин Мрак. Вы же о нем совсем забыли. Он там кричит и ругается. Наверное, он уже выпустил Туолп?.. Ой, что будет!
— Чего панику разводишь, — улыбнулся Катигорошек. — Солнечные Зайчики, брат, не такие, чтобы забыть о самом главном. А ну-ка пойдем посмотрим!
— Да что вы!
— Не бойся, сынок! Вот увидишь, ничего страшного уже нет.
Веснушка с недоверием глянул на Катигорошка. Но у того был такой бравый богатырский вид, что бояться с ним идти было просто смешно. И Веснушка решился.
По дороге Катигорошек бросил связанного дракона в камеру, закрыл ее на большой висячий замок, — конечно же, это был волшебный замок, и его никакая злая сила открыть не могла! — и они пошли по длинному, темному подземному коридору. Путь им указывали светлячку, которые на равных расстояниях один от другого сидели на потолке коридора и светились, как лампочки.
Из полутьмы, сквозь решетки камер, глядели страшные морды ведьм, чертей и людоедов. Они сверкали глазами, дико рычали и зубами грызли решетку. Казалось, вот-вот они снова вырвутся на волю. Но это только казалось. Решетки были волшебные, и черти и ведьмы могли только мечтать вырваться оттуда.
В одной из камер на полках, как в винном магазине, стояли батареи бутылок. Это были бутылки с восточными злыми джиннами. Сквозь стекла бутылок видно было, как они там корчились и извивались. В другой камере на полу стояла большая ступа, прикрытая крышкой. Ступа все время подпрыгивала, будто отплясывала какой-то танец. В ступе сидела Баба-Яга, никому теперь не страшная, вздорная старуха.
В третьей камере происходили совсем необыкновенные вещи. Когда Катигорошек с Веснушкой подошли к ней, там метался огромный дикий кабан, пытаясь своими могучими клыками разбить толстую решетку. Потом на глазах кабан вдруг превратился в маленькую мышку, которая хотела прошмыгнуть между прутьями. Но в тот же миг решетка превратилась в густую стальную сетку. Тогда мышка тут же превратилась в комара, но вместо сетки уже было толстое стекло, и комар бился об него, злобно попискивая. И так без конца.
Да, злые герои сказок находились в надежном месте!
Но где же все-таки господин Мрак? Они прошли уже почти все подземелье, а о нем еще ни слуху ни духу.
И вдруг в самом дальнем углу коридора раздался громовой голос, изрыгающий такие несусветные проклятья и ругательства, что Веснушка поневоле покраснел и закрыл уши. Это был голос господина Мрака. Но что произошло?
Почему он так отчаянно ругается?
— Смотри! Смотри! — воскликнул Катигорошек. — Я ж тебе говорил!
Веснушка посмотрел туда, куда показывал Катигорошек. В самой крайней камере за толстой решеткой сидел на полу Тролль и горько плакал, вытирая слезы своей козлиной бородой. А перед камерой стояло какое-то диковинное сооружение, напоминающее самовар. Веснушка пытался разглядеть господина Мрака, голос которого только что слышал. Но безрезультатно.
— Я его не вижу, — признался наконец Веснушка.
— И никогда не увидишь, — сказал Катигорошек. — И вообще, никто никогда его больше не увидит. Он там, в ловушке.
Это была правда. Умнейший и коварнейший господин Мрак, как самый никудышный глупый мышонок, попался в ловушку, специально устроенную для него Солнечными Зайчиками. Ловушка состояла из сложного, запутанного лабиринта, откуда не было выхода. Стенки его были сделаны из волшебных зеркал. Когда господин Мрак забежал в ловушку, — а он думал, что это вход в клетку к Троллю, — Зайчики пустили в лабиринт луч солнца. Всего один-единственный луч. Но, отражаясь от зеркал, этот луч так ярко осветил все внутри, что, если бы заглянуть туда, можно было бы ослепнуть. Ни одной темной щелочки, ни одной трещинки, куда мог бы проникнуть господин Мрак, не было в лабиринте.
Господин Мрак был обречен вечно метаться в этом море света, не находя выхода. Мир избавился от своего самого страшного, самого всесильного и самого неуловимого врага.
Трудно описать радость, какою было встречено это известие в Стране Солнечных Зайчиков.
В Замке Волшебных Сказок был устроен пир на весь мир. Ни в одной сказке не описывался еще такой пир! Вино лилось… А впрочем, нет. Простите, я ошибся: никакого вина не было. Оно было просто не нужно. И без него хватало веселья. Вместо вина рекою лился смех. Сказочные герои поднимали бокалы, полные радостного, счастливого, искристого смеха. Закусывали же улыбками и веселыми шутками. А танцевали как! Батюшки мои, как танцевали! Даже самые старые, дряхлые волшебницы, бросив свое вышивание, пустились в пляс. А старик Хоттабыч, которому, как известно, была не одна сотня лет, выкидывал такие коленца, что в конце концов, подпрыгнув, зацепился штанами за люстру. Пришлось вызывать пожарную команду.
Пировали всю ночь, до самого рассвета, то есть до тех пор, пока Солнечные Зайчики не заторопились на землю.
15. Что было потом
Итак, последняя злая волшебная сила на земле исчезла: Начальник Канцелярии Ночных Кошмаров, страшный и беспощадный господин Мрак был навеки заточен в подземелье Замка Волшебных Сказок. И кошмары, которыми он руководил, оставшись без своего Начальника, оказались беспомощными и тихо, бесследно сгинули.
Ох, как сразу светлее, веселее и лучше стало жить на земле! Куда только девались злые, нахмуренные лица? Все ходили улыбчивые, счастливые. Мрачных людей будто бы никогда и не было. Ведь это кошмары внушали им раньше недобрые, нехорошие мысли.
Даже хулиганцы, эти отъявленные бандиты и убийцы, лишившись поддержки злых сил, стали бессильными, трусливыми и жалкими. Ластовины победили их и выгнали вон из своей страны. Ластовиния вновь стала свободной и независимой. По примеру Ластовинии все другие страны, порабощенные хулиганцами, — а таких стран было не мало, — тоже стали освобождаться от гнета.
И вскоре власть хулиганцев, которые захватили было чуть ли не полсвета, всюду была свергнута.
Печальная участь постигла обитателей пещеры «Тридцать три несчастья».
Солнечные Зайчики разрушили пещеру и сожгли все болезни до единой. Правда, эти дьявольские создания успели, к сожалению, разнести заразу по всей земле. Но за дело взялись врачи и успешно с ней борются. И, безусловно, в будущем с болезнями будет навсегда покончено.
Долго думали Солнечные Зайчики, как поступить с Королевством Черной Ночи. Без господина Мрака королевство как темная сила ничего не стоило.
Его можно было ликвидировать в одну минуту. Но тогда ночь навсегда исчезла бы, остался бы только сплошной день. Исчезли бы, конечно, и утро, и вечер, а это заставляло задуматься. Стоит ли так делать?
Во-первых, люди очень привыкли к ночи. Они привыкли по ночам спать и видеть счастливые сны. Спать днем — это совсем не то…
Во-вторых, ночью бывает очень красиво. Зачем, например, лишать людей удовольствия гулять где-нибудь на морском берегу лунной ночью и смотреть, как бегают в море по лунной дорожке Лунные Зайчики… Кстати, Лунным Зайчикам пришлось бы тоже навсегда исчезнуть. Ведь они бывают только ночью.
А тихие летние вечера, когда усталое, заходящее, пурпурное солнце окрашивает в золото все вокруг?
А раннее майское утро, когда первые лучи солнца, купаясь в искристой росе, пробуждают природу и наполняют птичьим гомоном цветущие сады?
Нет, жалко всего этого!
Да и сами Солнечные Зайчики должны были бы круглыми сутками находиться на земле. А ведь без отдыха они бы очень уставали. Страна Солнечных Зайчиков вдруг бы опустела и оказалась ненужной. Пришлось бы ее закрывать. А как быть с Долиной Счастливых Сновидений, с Замком Волшебных Сказок? Возникло очень много вопросов.
И Солнечные Зайчики приняли решение: Королеву Черной Ночи уничтожить, а саму ночь пока оставить. Так и сделали.
Но в некоторых местах земли, например, на севере, все же решили для опыта организовать так называемые «белые ночи», то есть такие ночи, когда светло как днем. Если опыты окажутся удачными, может быть, в будущем ночь ликвидируют. Но об этом пока говорить рано. Поживем — увидим.
Грозное племя Тучевиков-Грозовиков Солнечные Зайчики тоже пощадили.
Во-первых, потому, что действовали они не по собственной воле, а под влиянием господина Мрака и кошмаров. Во-вторых, не такое оно уже, честно говоря, было и грозное — гремит, сверкает, а беды настоящей не делает.
Даже, наоборот, пользу приносит: землю дождем поливает, отчего растения лучше растут. А от царя Грома и царицы Молнии люди легко защищаются при помощи громоотводов. К тому же Солнечные Зайчики всегда побеждают Тучевиков-Громовиков, и люди любят смотреть, как в честь своей победы они устраивают на небе веселый хоровод — радугу. Это очень красиво!
Ну, а Веснушка? Что сталось с ним?
О, не волнуйтесь! С ним все хорошо. Нагостившись вволю в Стране Солнечных Зайчиков, насмотревшись всевозможных сказочных представлений в Замке Волшебных Сказок, он вернулся наконец в свою родную Ластовинию, теперь свободную, независимую и счастливую.
Но это еще не все.
Обычно сказки кончаются тем, что герой женится на принцессе, становится принцем, королем или просто богатым человеком и живет себе припеваючи, ничего не делая. Но если бы вы знали, как это скучно и неинтересно — быть королем, даже добрым и хорошим, и ничего не делать! Не зря сказки всегда обрываются на этом, потому что дальше рассказывать нечего — сплошная скука и ерунда.
Нет, Веснушка не стал богатым человеком, а тем более королем или принцем. И, конечно, не женился! Где вы видели, чтобы люди женились в девять лет?! Он вернулся к деду Чудодею в «Пристанище добрых друзей».
После освобождения страны от хулиганцев все родители, конечно, забрали своих детей, и место у Синих Скалистых гор опустело. Но дед Чудодей не бросил колонии. Он остался в ней жить навсегда. Две старенькие няни тоже. И, когда Веснушка вернулся из Страны Солнечных Зайчиков, он остался с ними, и стали они жить вчетвером. Посоветовавшись, они решили превратить колонию в Дом труда и отдыха для детей. Да не только отдыха, но и труда. И теперь сюда приезжают во время каникул дети со всей Ластовинии.
Тут они отдыхают, веселятся, а также работают. В колонии много мастерских. И каждый занимается тем, что ему любо: кто столярничает, кто разные машины мастерит, кто на сапожника учится, кто на слесаря…
А вот Веснушка твердо решил, что, когда вырастет, станет садовником.
Его заветная мечта сделать так, чтобы в его родной стране было столько же цветов, сколько он видел там, за волшебным зеркалом, чтобы его страна стала такой же цветущей и сказочно прекрасной, как и Страна Солнечных Зайчиков. И, вы знаете, кажется, Веснушкина мечта осуществится, потому что…
Послушайте-ка лучше, что говорит дед Чудодей:
— У этого мальчугана просто талант. Я не видел, чтобы у кого-нибудь так хорошо принимались саженцы, так быстро росли, так буйно расцветали. Он, наверное знает какой-то секрет.
Но деду, конечно, невдомек, что у Веснушки есть не видимые человеческому глазу помощники. Когда Веснушка работает в саду, окапывает деревья, поливает их, вокруг него то и дело мелькают солнечные блики. Кажется, что это обыкновенные пятнышки света, а на самом деле это настоящие, живые Солнечные Зайчики.
Да, да, старые друзья не забывают Веснушку и помогают ему все время: и когда он работает, и когда учится, и когда веселится на досуге…
Да и не только Веснушке, а веем-веем добрым людям помогают Солнечные Зайчики. Там, где свободный счастливый труд, где радость и смех, там всегда есть Солнечные Зайчики, потому что они существуют только для того, чтобы делать жизнь людей светлой, радостной и счастливой.
Может быть, вы скажете, что не замечаете их?!
О, так вы, наверное, забыли, что они очень скромные?
А все-таки присмотритесь хорошенько! Они прячутся в вашей улыбке, в ваших глазах, сияющих радостью и счастьем.
И знайте, что всегда, когда вам хорошо и весело, когда вы делаете честное и хорошее дело. Солнечные Зайчики рядом с вами.
А. Якубенко
Волшебные Перья Арарахиса
Часть первая. Пора в путь-дорогу
Глава 1. Большой совет человечков
Уже ночь. Ноль часов тридцать минут, как говорят по радио. Все в доме спят. Дедушка тоже притомился и лег раньше обычного.
Один я не могу уснуть. Ворочаюсь с боку на бок. И все думаю, думаю…
Думаю о дедушкиной беде.
Мой дедушка — учитель рисования. Он и сам пишет картины. Вот и сейчас в углу его комнаты стоит мольберт с неоконченной картиной.
Ребята любят деда и охотно остаются у него после урока. Если, конечно, дедушкин урок последний и не надо ждать другого учителя.
Дедушка тогда рисует разные смешные вещи: оживший пароход с трубкой в зубах, избушку на журавлиных ножках, бабу-ягу, играющую на балалайке. Потом дед раздает свои рисунки ребятам на память. Иногда дедушка рисует забавные картинки для собственного удовольствия.
Однажды вечером дед нарисовал меня. Деду я сразу пришелся по душе. Он поглядел на меня, прищурился и одобрительно крякнул. В это время в коридоре зазвонил телефон. Дедушка положил карандаш на стол и вышел из комнаты.