— Они что, отпускают нас на свободу? — спросила она у Иккинга.
— Даже не надейся, — мрачно ответил Иккинг. — Смотри, Римляне приоткрыли ворота. Как я вчера и говорил, они сообразили, что земля непригодна для гладиаторов, и решили затопить стадион. Ишь что удумали… Нам с вами предстоит участвовать в Морском Бою Римлянам на потеху…
—
19. AAAAAAAAAAAAAAAAA!
Ворота открылись. Но где же Римские корабли, битком набитые гладиаторами?
— В чём дело? — взвизгнул Рыбьеног. — Где гладиаторы?
Иккинг напряженно вглядывался во тьму туннеля. Там ничего не было видно. Только выкатились четыре длинные, темные волны — на первый взгляд не более грозные, чем полуденная рябь.
Волны лениво влились на арену и медленно, неторопливо покатились вокруг «Экспресса в Валгаллу».
«Странно», — подумал Иккинг, пристально вглядываясь в темные гребни. И тут над водой мелькнуло что-то узкое и острое…
Черный плавник, зазубренный, словно нож для хлеба!
— АКУЛОГАДЫ!!! — завопил Рыбьеног. — Так я и знал! Так я и думал! Я чувствовал, что мы рано или поздно столкнемся с этими чудищами…
—
Звали?
План ужасно рискованный,
Но пока что План идет по плану, если можно так выразиться…
— Слушайте все! — скомандовал Иккинг. — Запихните меня вон в ту бочку и выбросьте за борт.
— А как же твой План? — спросил Рыбьеног.
— Это и есть мой План, — ответил Иккинг.
— Понятно, — вздохнул Рыбьеног. — Когда ты говорил, что План рискованный, ты явно не кривил душой…
— Но эта бочка не спасет тебя от Акулогадов! — запротестовала Камикадза.
— Хватит спорить, делайте, что вам говорят! — заорал Иккинг. — Некогда болтать — эти Акулогады вот-вот заползут на борт! А так гоняться они будут за мной и моей порезанной ногой…
Акулогады и впрямь кружили всё ближе и ближе. Рыбьеног мог бы (если бы захотел), протянув руку, коснуться черного плавника.
Рыбьеног и Камикадза запихали Иккинга в бочку, туда же вместе с ним влетел и Зигзаггерастик. Потом юные Викинги заколебались.
— Ты серьезно хочешь, чтобы мы выбросили тебя за борт? — уточнил Рыбьеног, в немом ужасе косясь на черные плавники.
— Еще как серьезно, — донесся из бочки приглушенный голос Иккинга.
— К Акулогадам? — уточнила Камикадза.
— Да пошевеливайтесь же! — завопил Иккинг.
Камикадза и Рыбьеног вкатили бочку на край борта и под крики изумленной публики столкнули ее в воду.
— БРАВО! — вскричали зрители: Римляне умели ценить мужество, даже в варварах.
— Жалко его, — прошептала Камикадза. — Он был неплохой парень — для мальчишки, конечно…
Бочка весело покачивалась на воде.
В тот же миг Акулогады оставили лодку в покое и переключились на бочку. Сначала они неторопливо покружились вокруг нее, словно принюхивались. Потом стали двигаться всё стремительнее, сужали круги, прицеливались…
—
Иккинг боролся с отчаянным желанием выскочить из бочки и вплавь добраться до «Экспресса в Валгаллу».
Он знал, что в этом случае его ждет неминуемая смерть.
Но до чего же страшно было сидеть внутри бочки и не видеть, что творится вокруг, до чего же трудно было сохранять спокойствие, когда вокруг мечутся чудовища, проплывают под бочкой, всего в метре от него, Иккинга, и в любой момент могут наброситься неведомо с какой стороны…
— Вот и все, мой хитроумный друг, — сказал Элвин, глядя, как вертится на воде горящая бочка, а вокруг нее мечутся четыре грозные тени. — О победитель Моредраконуса Гигантикуса Максимуса и Ядовитого Зверского Удушителя! Интересно, как ты выпутаешься из ЭТОЙ переделки! Ну, теперь-то ты уж точно попался…
Глаза на стебельках бешено вращались, могучие хвосты яростно лупили по воде, Акулогады в жестокой ухмылке оскалили первые ряды зубов, а вторые ряды, точно живые, выскочили вперед, кровожадно лязгая.
На миг Акулогады застыли в смертоносном кольце — растопыренные глаза изогнулись, взяли прицел, — потом с громким визгом дружно ринулись на бочку, и тут…
20. ИККИНГ БОЖЕСТВЕННЫЙ
Римляне очень любили зрелища.
Именно ради зрелищ они тысячами стекались в свои цирки.
Они стремились получить массу ярких впечатлений — кровь ручьями, кишки наружу, богатырские подвиги и прочая героическая дребедень.
Сегодня они получили таких впечатлений на полную катушку.
Еще бы, подобного зрелища еще никто и никогда не видел.
ЛЕТАЮЩИЙ МАЛЬЧИК!
Изумленная толпа вскочила на ноги.
Рыбьеног едва не вывалился из лодки.
Медленно и величаво, с распростертыми руками, Иккинг Кровожадный Карасик III, словно по волшебству, возносился сквозь пелену вновь зарядившего дождика.
— Круто, — прошептала Камикадза. — Уж не знаю,
Там он победоносно воздел над головой Щит и произнес заключительную речь:
—