Тимка посмотрел на ее иллюзию: обыкновенная каменная пирамида. Ему стало обидно. Он особенно жалел, что пришлось убрать такого отличного маленького верблюда. Его можно было бы даже в кармане носить! Ходят же некоторые с крысами или мышами. Вон у них, в 7 «А», Колька Кузнецов целую неделю свою домашнюю крысу в школу носил. Наверное, и дальше бы так продолжалось, если бы Колькина крыса Лариска не сбежала бы у него прямо из кармана. Она залезла в сумку к географичке, которая, кстати, как и крыса, тоже Лариса — Лариса Петровна. Полезла она за платком, а там, в сумке, — Колькина крыса. Сидит и географичкино печенье лопает. А Ларисе Петровне платок позарез нужен: у нее в тот день был сильный насморк. Но крысето откуда знать? Вот она и решила, что географичка собирается отобрать у нее печенье. Крыса как тяпнет училку за палец. Та в крик: «Крыса! Крыса!» Колька тоже орет: «Лариска, ко мне!» А географичка приняла на свой счет. Ну, будто Колька над ней издевается. И кончилось тем, что родителей Кузнецова очередной раз вызвали к директору. Правда, Кольке не привыкать: с ним каждую неделю случается не то, так другое. А вот с карманным верблюдом такого бы не вышло.
Даже если бы он, положим, и тяпнул географичку, она бы просто…
— Тимофей! — ворвался в его размышления голос Сила Троевича. — Кассандра опять впереди.
Девочка воздвигла на полу каменную колонну.
А? Что? — уставился на ее иллюзию Тимка.
За мечтами о карманном верблюде он прослушал задание.
Где ты витаешь? — хмыкнул Сил Троевич. — Я просил сделать цилиндр.
Секундочку.
На сей раз Тимка справился с заданием безупречно.
Все равно Саня впереди, — констатировал чародей. — Она была первой.
Турнир продолжился. Тимофей изо всех сил пытался опередить девочку. Несколько раундов он даже выиграл, и счет сравнялся. Однако ему так хотелось вырваться вперед, что он начал торопиться и вновь допустил несколько ошибок.
Ты хочешь победить, и это хорошо, — наконец сказал чародей. — Только пока ты, к сожалению, нечеток.
Надоели мне уже эти иллюзии! — вспылил Тимка.
Сил Троевич! Сил Троевич! — К чародею подбежал домовой. — В доме народу прибавилось и провиант течет, как вода. Надо бы нам с ребятами запасы пополнить… Один-то я много не натаскаю. Тем более у меня что-то сегодня все болит. Видно, к смене погоды.
К потеплению или к похолоданию? — серьезно спросил Сил Троевич.
Хранитель Очага внимательно к себе прислушался.
Думаю, скорей к потеплению, — не очень уверенно сообщил он. — А если так, дорога может раскиснуть. Тогда вообще до Экибоков не доберешься. И останется нам голодать-холодать до новых заморозков.
Пожалуй, ты прав, — согласился чародей. — Да и ребятам пройтись невредно.
Тогда надо заправиться для поднятия сил — и в дорогу!
Хранитель Очага был явно рад, что ему не придется одному волочь все продукты. Ребята тоже обрадовались. Им уже давно хотелось выйти на улицу. Очень уж они засиделись дома. Да и увидеть деревню с загадочным названием Экибоки было интересно.
Урок на сегодня окончен. Идите, — махнул рукой Сил Троевич. — Только сначала не забудьте перевоплотиться в гномов.
Кассандра тяжело вздохнула: Опя-ять.
Если так уж не хочется, можешь остаться, как есть, — с хитрым видом проговорил чародей.
Да что поделаешь, — снова вздохнула девочка и первой превратилась в «юную племянницу».
Тимка тоже проделал весь ритуал.
В коридоре для вас висит теплая одежда, — сказал учитель.
На низко вбитых крючках, откуда ни возьмись, оказались две крохотные яркие курточки и отороченные мехом шапочки. Надев все это на себя, ребята кинулись к зеркалу.
Ужас какой! — воскликнула Кассандра, когда Сил Троевич велел ей надеть шапочку прямо поверх чепца, что было очень неудобно.
Ничего, потерпишь, — ухмыльнулся в бороду чародей. — Зато так надежнее. Вдруг придется снять шапку, а под чепцом никто не разглядит твои рыжие волосы.
Ну, готовы? — безбородый Морфей вылез из щели за печкой.
Долго не задерживайтесь, — предупредил их Сил Троевич и отомкнул замок входной двери.
Если домовой и был прав насчет потепления, то пока оно никак не ощущалось. Едва путники вышли из дома, мороз начал больно кусать их за пухлые гномичьи щеки. На снег, сверкавший под солнцем, было больно смотреть.
То, что ребятам в темноте показалось дверью в скале, на самом деле было входом в дом, который стоял на крохотной площадке, чуть выступающей посредине высокой горы. Вниз вел крутой заснеженный склон. Спускаться по нему оказалось еще труднее, чем подниматься. Малейший неверный шаг — и покатишься кубарем вниз. Особенно если учесть, что карабкались ребята сюда в своем, нормальном теле, а спускаться теперь приходилось на коротеньких гномичьих ножках.
Домовой кряхтел и постанывал, однако несмотря на почтенный возраст и жалобы на некудышнее здоровье бодро шагал вперед. И даже нетерпеливо покрикивал на спутников: Веселей, братцы!
Глава XIX
«ЗОЛОТО И ПРЯНИК»
Наконец им удалось целыми и невредимыми спуститься на равнину, Добро пожаловать в Долину Троллей! — бросил на ходу домовой.
Значит, здесь живут не только гномы, но и тролли? — спросила Кассандра.
Нет, — покачал головой Морфей. — Много тут разных живет, но тролля ни одного.
Почему же она так называется? — удивилась девочка.
Просто называется, и все, — откликнулся Хранитель Очага. — Историческое название.
Может, когда-то, в незапамятные времена, тролли здесь и водились, а после куда-то делись.
И теперь живут в основном гномы? — уточнил Тимофей.
Да! — подтвердил Хранитель Очага. — Без них нам с Силом Троевичем пришлось бы тяжело.
Тимка украдкой перемигнулся с Кассандрой.
Та едва заметно кивнула. Они поняли друг друга без слов. В отличие от молчаливого Сила Троевича и скрытного Веспасиана, Морфей любил поболтать, и теперь ребятам представлялся случай вытянуть из него что-нибудь интересное.
Только расспрашивать следовало осторожно.
Поняв, что выболтал слишком много, домовой обычно спохватывался и надолго замолкал.
Впрочем, сейчас он явно не собирался молчать.
Похоже, у него давно не было собеседников.
Вообще-то, гномы чужих не жалуют, — продолжал он, — но Сил Троевич однажды им очень помог.
Значит, им известно, что он не гном? — с напускным равнодушием спросил Тимка.
Кому надо, известно, — туманно ответил домовой. — Но большинство не знает. Для них мы просто гномы, и все. Приезжие.
А откуда мы приезжие? — решила выяснить Саня.
Разве Сил Троевич вам не сказал? — забеспокоился домовой.
Нет, — хором ответили ребята.
Ну и ну! Ну и ну! — схватившись за голову проверещал Морфей. — Как же он так забыл?
И Веспасиан тоже хорош! Надега-государь! Что бы они без меня делали! Запомните хорошенько: мы с нашим дядей, Силом Троевичем — ой, тьфу ты, — спохватился Морфей, — с гномом Зимви прибыли в Долину Троллей из деревни Малые Гномы под Магинбургом. Запомнили?
А такая деревня действительно есть? — спросила Кассандра.
Действительно, — подтвердил Морфей.
Какая она, расскажите, — потребовал Тимка. — Вдруг кто-нибудь из местных захочет нас расспросить про нашу родину.
Не захочет, — уверенно произнес домовой. — Гномы лишних вопросов не задают, потому что сами не любят отвечать на лишние вопросы.
Будьте на сей счет спокойны. А деревне та — что ни на есть обычная. Скукотища. Одни дома и гномы.
А почему мы сюда переехали? — Тимке хотелось на всякий случай знать о «легенде» как можно подробней. — Вдруг какой-нибудь гном все же начнет интересоваться.
Тогда ответьте: климат, мол, здесь для нашего дяди полезней, — объяснил Морфей. — Доктора ему посоветовали горный воздух. А нам с вами поневоле пришлось последовать за дядей.
Потому как мы с вами сироты-племянники. — И домовой скорчил жалобную физиономию. — Да вы не волнуйтесь, вопросов, скорее всего, не будет, — продолжил он. — Сюда многие гномы приезжают пожить и здоровье поправить. Потомуто Сил Троевич это место и выбрал.
А гоблины, значит, в этих местах живут вместе с гномами? — вспомнил Тимка про преследователя Ми.
Совершенно отдельно, и притом только один, — внес ясность Морфей. — Безобиднейшее и добрейшее существо, между прочим. Даже мухи не тронет. Душа у него уж точно не гоблинская. Видно, по сей причине один и живет.
Нам он добрым не показался, — честно призналась Кассандра.
Ну, довести-то каждого можно, — махнул рукой Морфей. — Видать, ваш фосфорун изрядно гоблину насолил. И вообще, не нравится мне что-то этот Ми.
Нам он помог, — вступилась за фосфоруна Кассандра.
Это еще жизнь покажет, помог или помешал, — каким-то странным тоном изрек домовой.
Хочешь сказать, его ведьмы к нам подослали? — напрямую спросила девочка.
Я такого не говорил! — сразу насторожился Дух Дома. — И вообще, спрашивайте Сила Троевича. Он все, что надо, сам расскажет.
Тимка досадливо повел головой. Если бы не вопрос Кассандры, из Морфея можно было бы ненароком вытянуть еще что-нибудь. Но теперь даже нечего и пытаться.
По пути ребята глазели по сторонам. При свете дня Долина Троллей показалась им еще больше, чем ночью. Она простиралась вдаль, насколько хватало глаз. Расстояние от подножья горы до смутно темневшего вдали леса было огромным, и Тимке с Кассандрой оставалось лишь удивляться, каким образом Веспасиан их довел сюда, к Силу Троевичу, за одну ночь. Снег в долине был неправдоподобно чистый и сверкал под солнцем.
Морфей шагал и шагал по снегу, однако никаких признаков жилья ребята не замечали. Все явственней давала о себе знать усталость. Они еще не привыкли так долго путешествовать на коротких гномичьих ножках.
И куда ты ведешь нас, Сусанин? — не выдержала наконец девочка.
Я не Сусанин, — почему-то обиделся домовой. — А куда веду, сейчас сами увидите.
Не успел он это произнести, как дорога плавно пошла под уклон, и вскоре взорам ребят открылась деревушка, расположившаяся н§, дне лощины.
Домики были низенькие, бревенчатые, с покатыми крышами. Они образовывали несколько узеньких извилистых улочек, которые сходились к круглой площади, где стояло несколько зданий размером побольше.
Наверное, там у них культурный центр, — предположил Тимка.
Какая культура? — с тоской произнес Морфей. — Тоска у них тут одна. Даже приличной библиотеки нет. — Эх! — Он ностальгически вздохнул. — Тяжело жить вдали от родины.
Да ведь у Сила Троевича книг уйма, — удивилась Кассандра. — Берите да читайте.
У него все одна наука, — проворчал домовой. — А я люблю художественную литературу.
Разве гномы совсем не читают? — удивился Тимофей.
Читают, — откликнулся домовой, — но только про финансы.
И он скорчил такую кислую мину, что Кассандра фыркнула.
На улицах им встретилось несколько прохожих. Это были взрослые гномы. Они с сосредоточенным видом куда-то спешили, и их разноцветные яркие одеяния выглядели на заснеженных улицах особенно пестро. К удивлению ребят, местные жители никак не отреагировали на их появление. Чуть погодя Тимка, правда, сообразил: на взрослых гномов, может, они и обратили бы внимание, но до троих гномов-подростков им не было никакого дела. «Ведем-то мы себя прилично, — продолжал он размышлять. — Вот если бы что-нибудь сделали…»
Послышались детские голоса, и ребята увидели множество гномиков примерно их роста, которые скатывались на санках с горки. Горка была широкая и с ледяным трамплином внизу. Местные гномики-подростки катались наперегонки.
Подождите меня, я мигом!
И, схватив брошенную кем-то дощечку, Тимка побежал по сделанным из снега ступенькам на вершину ледяного сооружения. В следующий момент он стремительно съехал вниз, трамплин подбросил его вместе с дощечкой высоко в воздух. У мальчика захватило дух.
Едва он приземлился, Саня с криком: «Я тоже хочу!» — вырвала у него дощечку и понеслась на вершину горы.
К ее изумлению, приземлившись, она обнаружила рядом совсем не Тимку, а смущенно переминавшегося с ноги на ногу Морфея.
Вы… тоже хотите? — пролепетала она.
Во-первых, здесь мы все на «ты», — нервно озираясь по сторонам, процедил сквозь зубы домовой. — А во-вторых, хочу, — гораздо громче добавил он.
А вам… то есть тебе, не вредно? — забеспокоился Тимка. — У тебя же это… поясница, и вообще здоровье…
У меня сейчас замечательно со здоровьем! — уже несясь к горке, сообщил Хранитель Очага.
Он прокатился три раза подряд и, подлетая вверх на трамплине, верещал от восторга. И досочку никак не хотел отдавать ребятам, неизменно повторяя: «Ну, я только еще один разочек». Когда же Тимка наконец напомнил, что дядя Зимви просил долго не задерживаться, Морфей, отойдя в сторонку, зарыл досочку в снег.
Может, на обратном пути еще немного у спеем покататься, — вздохнул он.
Ну ты, Кивави, даешь, — засмеялся Тимка.
Вам хорошо, — с завистью сказал домовой. — А я уже много столетий не катался. И может, больше вообще уже не придется. Когда еще выдастся случай стать юным племянником!
Ты же говорил, что тебе это не нравится, — напомнила ему Кассандра.
Гладко выбритое лицо «брата Кивави» вдруг сделалось красным, и он едва слышно проговорил: Во всем есть свои плюсы и минусы. Вы только дяде Зимви не говорите. А особенно Веспасиану, он не поймет.
Не скажем, — поторопились успокоить его ребята.
Домовой кинул прощальный взгляд на горку и устремился дальше.
А куда мы идем? — спросил Тимка.
В харчевню.
Нам же продукты велели купить, — сказала Кассандра, — а не на месте поесть.
А здесь продукты можно купить только в харчевне! — объяснил домовой, бодро шагая вперед.
Магазинов нет? — поразился Тимка.
Это же деревня, — высокомерно бросил Морфей. — У них из магазинов одни «Хозтовары».
А все остальное в харчевне. Кто хочет, на месте ест, а другие с собой берут и дома готовят. Только давайте договоримся: мы туда войдем, я вас посажу в уголок, а сам наберу что надо. После поможете мне донести. Гномы-то лишних вопросов не задают, но там ведь еще разные другие попадаются. Лучше внимания к себе не привлекать.
Как скажешь! — не стали спорить ребята.
Над входом в харчевню под порывами ветра со скрипом раскачивалась большая деревянная вывеска: харчевня «Золото и Пряник». Под надписью были нарисованы сияющий золотой слиток и румяный имбирный пряник в форме полумесяца. Домовой толкнул дверь. Ребятоглушило густой смесью вкусных запахов самой разнообразной еды.
А может, — облизнулся Тимка, — мы сперва поедим, а потом уже ты с собой купишь? Что-то я проголодался.
Я тоже, — сказала Саня.
Идет, — легко уступил домовой. — Сейчас возьму всем по пирожку. И себе тоже.
А они у них с чем? — Тимка после прогулки по морозу и катания с горки все сильнее чувствовал голод.
С грибами, ягодами, — начал перечислять Морфей, — и еще с какими-то гномичьими травками. Последнее категорически не рекомендую.
От них потом живот болит. Их только гномы есть могут. Ну и, конечно, с картошкой, рисом, кдпустой, рыбой и мясом. Вам с чем?
Мне два, — потребовал Тимка. — Один с грибами, другой с ягодами.
Мне тоже два, — не стала отставать от него «сестричка Чави». — С ягодами и с капустой.
Ладно, — кивнул домовой и, устроив «племянников» за пустым столиком в самом темном углу, направился к прилавку.
Пока он шептался с продавцом — крупным дородным гномом, лицо которого почти полностью скрывалось в густой пегой бороде, ребята осмотрелись. Хотя день был ясный, в харчевне царил полумрак. И не только из-за того, что маленькие окошки почти не пропускали свет. По всему достаточно просторному помещению плавали клубы сизого дыма. Это гномы упоеннопыхтели огромными глиняными и каменными трубками размером едва ли не в четверть их собственного роста. Дым был сладковатый, от него щипало глаза и нос.
Кассандра зашлась от чиха.
А еще Веспасиан о какой-то экологии нам твердил, — усмехнулась она.
Кот и впрямь был помешан на экологии. Когда Кассандра или Тимка возмущались, почему у волшебников нет элементарных вещей, например, электричества или центрального отопления, Веспасиан неизменно отвечал: «Мы экологию сохраняем».