– Вы тут поговорите, – бросил он, – а я покурю на свежем воздухе.
– Трусливые крысы, – выдавил Ястреб, не поднимая головы.
Антагонисты остались в одиночестве. Сверлили друг друга глазами. Изгой чувствовал необычайный прилив сил – не физических, но душевных. Ему редко удавалось противостоять натиску бывшего сослуживца, но сегодня что-то произошло. Он вдруг понял, что отступать некуда. Позади – жизнь, полная страхов, отчаяния и самобичевания. Так недолго и до петли. Поэтому только вперед, к другой жизни!
– О чем ты хотел со мной поговорить? – процедил Ястреб. – Угрожать собираешься?
Изгой смотрел ему прямо в глаза и не думал отворачиваться.
– Чем же я могу угрожать тебе? Кулаками? Ты всегда знал, что я в этом смысле не боец.
– А в каких смыслах ты боец? Ты вообще никто. Что ты можешь?
– Много чего. Не обязательно ведь размахивать руками.
Ястреб напрягся. Уже не было нужды хорохориться. Зрителей нет, здесь только они вдвоем, и они прекрасно понимают друг друга без слов.
– Огласите весь список, пожалуйста, – сказал он, поднимая бутылку и наклоняя ее горлышком к бокалу.
Глядя, как выливается жидкость, Изгой улыбался одними уголками губ.
– Мы избежали тюрьмы, но та тюрьма, в которую я сам себя загнал, гораздо хуже. Она бессрочная и из нее точно никуда не сбежишь.
– Не надо громких слов.
– Это не громкие слова. Я не могу спать.
– А я сплю замечательно.
– Не сомневаюсь. Но этому скоро придет конец.
Ястреб выпил виски и с шумом поставил бокал на стол. Он едва не разбил его.
– Хватит ходить вокруг да около. Что ты собираешься предпринять?
Изгой перегнулся через стол. Произнес медленно, проговаривая каждый слог, словно учитель русского языка на диктанте.
– Я. Собираюсь. Рассказать.
Несколько мгновений их лица разделяли всего сантиметры. Изгой почувствовал его дыхание – прерывистое и нервное. И еще от Ястреба несло какой-то гламурной парфюмерной гадостью, которую не заглушали даже запахи алкоголя и закуски.
– В газету пойдешь? На радио? Телевидение? У тебя нет никаких шансов. Ты не в Европе, здесь к таким разоблачениям относятся в лучшем случае равнодушно, в худшем – заводят статью за клевету и экстремизм. Ты же сам сядешь.
– Вместе с тобой, ублюдок.
– Что?!
– Ты – ублюдок. И я положу конец твоей карьере. За все надо платить.
Еще несколько гипнотических секунд минуло. Нужно было немедленно закрепить успех. Изгой больше не боялся. Душевные страдания, бессонные ночи и кошмары наяву, преследовавшие последние годы, отступали. Он уже близок к тому, чтобы разорвать, наконец, эту проклятую цепь. У него получится, у него все получится…
– Ты помнишь его лицо? – спросил он.
Ресницы Ястреба дрогнули, но не более того.
– Вижу, что помнишь. Меня оно не покидало ни на день. Стояло перед глазами все время – и днем, и ночью. Я больше не могу с этим жить… и тебе не позволю ходить гоголем.
– Решение окончательное?
– Да.
– И обжалованию не подлежит?
– Нет. Хочешь избавиться от угрозы – можешь сделать это прямо сейчас, но если ты этого не сделаешь, завтра я… не важно. Но ты меня не остановишь!
На последнем слове он сорвался. Грохнул кулаком по столу. Это было лишнее. Ястреб как-то неожиданно успокоился (а может, это лишь видимость), откинулся на спинку дивана, неспешно закурил, чиркнув дорогой зажигалкой. Пламя осветило бледное лицо. Он не сказал больше ни слова до самого прихода приятелей. Рыжий и Стасик вернулись вдвоем – розовощекие, съежившиеся. Курили на улице, видимо, и курили долго, понимая, что их отсутствия за столом никто не замечает. Рыжий не стал протискиваться на свое место, присел на стул рядом с Изгоем, а Стасик опустился на край дивана. Ястреб оказался в одиночестве.
Компанейский разговор, разумеется, не клеился.
– Еще бутылку заказать? – неуверенно предложил Стасик.
– Я скоро пойду, – ответил Изгой. – Если вы будете пить дальше, можешь заказать.
Ястреб неожиданно хлопнул в ладоши.
– Гулять! Стас, тащи еще одну вискаря! Зальем печаль-тоску!
Изгой никогда не умел останавливаться. В подавляющем большинстве случаев открытая бутылка алкоголя означала забег на длинную дистанцию и полную амнезию на финише.
«Ты алкоголик, – говорила тетка. – В твоем возрасте это очень опасно. Надо остановиться, пока не поздно».
Нет, именно останавливаться он не умел, и если рядом кто-то хлопнул в ладоши и предложил откупорить новую, так тому и быть.
Через полчаса он уже забыл о цели визита в грузинский ресторан и даже подробности разговора с Ястребом. Он просто пил и закусывал. Закусывал и снова пил. Сидел на стуле, кивал головой подобно китайскому болванчику, пытаясь удержать нить рассказа Стасика о его недавней попытке жениться. Потом танцевал… или пытался танцевать: музыка грохотала, свет цветных прожекторов слепил глаза, а он раскидывал в стороны руки и ноги, кружился вокруг незнакомой дамы в длинном зеленом платье, недвусмысленно склоняя ее к продолжению ужина в приватной обстановке. Кажется, дама была не одна, и кавалер столь же недвусмысленно отправил его в нокдаун…
Он смутно помнил зеркало в туалете ресторана, свое размытое отражение, красное лицо и слипшиеся от воды волосы. Помнил крыльцо, зябкий ветер, попытки прикурить от старой зажигалки. Десятки образов и картинок, упрямо не желавших выстраиваться в логический ряд.
А потом все оборвалось. Словно отрубило. Наверно, так и приходит смерть: сейчас ты есть, а в следующую секунду тебя просто нет. Бесконечная ночь без сновидений. Видит Бог, он был бы не против.
Но он проснулся. На краю города, в толстовке и джинсах. И единственное, что он ощущал – это собачий холод.
– Что же вы с Ястребом натворили? – осторожно интересуется Маша. Она не сводит глаз с рассказчика. Макс и Славка тоже слушают внимательно, но с Машей им не сравниться. Она – женщина.
– Мы убили человека, – отвечает Изгой. – Убили слабого и беззащитного.
Он ищет глазами бутылку, но не находит. И никто не предлагает сбегать за новой.
Голос
11 июня
«Долой самобичевания и самокопания! Пора начинать сытую и свободную буржуазную жизнь частного сыщика!»
Не проходило и недели, чтобы я не просыпался каким-нибудь душным утром с этой мантрой на устах. События, приводившие к самоубеждениям, разнились, но 11 июня я впервые за многие годы пытался отогнать морок влюбленности. Да-да, старый пес Антон Данилов влюбился… и сразу наложил в штаны, едва объект вожделения намекнул на взаимность.
Ты мечтал о теплой и мягкой титьке? Получи, распишись!
Томка с утра была хмурой. Наверно, не выспалась. Всю ночь мутузила меня ногами, стукнула локтем в висок и коленом в пах, пару раз грохнулась с кровати на пол. В три часа ночи я отнес ее, полусонную, в детскую комнату, бросил на диванчик, обложил пол декоративными подушками и убрался в спальню, прикрыв за собой дверь. Почувствовав территориальную свободу, я сразу вырубился и проспал без сновидений до самого утра.
В садике, к счастью, я с Олесей не сталкивался. Мы с дочкой приковыляли уже к десяти, когда группа гуляла на участке. На территории дежурила нянечка.
– Она у заведующей, что-то обсуждают.
Томка хмыкнула:
– Тебе повезло, пап.
Я сделал вид, что не услышал.
– До вечера! Будь умничкой.
Дочь зевнула и потопала к подружкам. Я поспешил удрать с участка, пока меня не засекли. Из-за своей трусости я даже не позаботился о чистоте дочернего носа. Правду говорят про нас, папаш: мы безответственны.
В офисе я сразу проследовал к своему кабинету. Настя лишь успела поздороваться, с трудом натянув дежурную улыбку (наезд из-за накладных ногтей все еще грыз ее нежное женское сердце), и едва заикнулась о кофе. Я отрицательно покачал головой.
В приемной Петя находился на обычном месте, за компьютером, полуразвалившись в кресле и сосредоточенно глядя в монитор. Что-то увлеченно читал. Не иначе как свежую политическую аналитику.
– Петь, мне нужны твои контакты в областном военкомате.
Он флегматично вскинул брови.
– Ты ведешь призрака? Или это по другому делу?
– По призраку.
– Что конкретно нас интересует?
Я присел на гостевой диван, погладил кожу. Зады многочисленных посетителей, дожидавшихся аудиенции, привели обтяжку моей мебели в плачевное состояние. Надо будет, пока лето, устроить небольшой косметический ремонт. Все равно работы нет ни фига.
– Мне нужен осенний призыв четырехлетней давности. Ищем Павла Рожкова. Он был отправлен на Дальний Восток, в воинскую часть под Уссурийском. Номер тетка не помнит, документы не найдет, но ты сможешь выяснить, я думаю. Узнай, с кем из земляков он был направлен. Фамилии, если можно, адреса и другие сведения. Это реально сделать?
Петя выпрямился в кресле, взял в руки свой мобильный телефон.
– Пока ничего не могу обещать. Мой контакт в военкомате в свое время очень энергично двигался по карьерной лестнице. Вполне возможно, что его давно перевели на более хлебную должность.
– Брось, в военкоматы отправляют как в ссылку, оттуда уже не поднимаются.
– Как знать. Мой знакомый тот еще жук. Продаст, купит и еще раз продаст. Ладно, попробую, держи пальцы.
Он полистал список контактов в телефоне. Я приподнялся, чтобы отправиться в кабинет, но Петя остановил меня жестом.
– Подожди, сейчас узнаю.
Он долго молчал, ожидая ответа абонента, затем расплылся в улыбке, какой я у него никогда не видел. Петя излучал неподдельное подобострастие. Еще мгновение, и он вытянется по струнке или, того хуже, упадет на пол в стремлении облобызать невидимые лакированные штиблеты.
– Пал Сергеич! Как здорово, что вы не поменяли номер телефона!.. Да-да, это я, Тряпицын… да, приятно, что узнали… Как поживаете?
Петя улыбался, как имбецил, и хлопал ресницами. Мне стало противно, и я отвернулся. Петя показал мне язык.
– Очень рад за вас, Пал Сергеич! Это очень хорошая новость. Черт побери, знал бы я раньше… Ага, да… У меня, собственно, вот к вам какой вопрос был… Ну, что ж поделать, все мы пользуемся друг другом по мере возможностей, такова жизнь… Да, так вот, собственно…
Петя махнул мне рукой, разрешая отправляться по своим делам. Судя по всему, информационная цепочка увеличивалась на несколько звеньев.
Усевшись за свой рабочий стол в кабинете, я одной рукой включил ноутбук, а другой полез в карман за бумажником. Я не оставлял надежд прозвонить таинственного ночного посетителя Нины Ивановны Захарьевой. Расправил изрядно уже помятую бумажку на столе и набрал номер…
… и застыл. Трубка ответила длинными гудками.
«Ну, давай же, сучонок, отвечай! Не зря ты оставил эту бумаженцию на столе! Не зря гремел цепями по ночам. Будь же последователен, паршивец, ответь на звонок!».
Увы, минутное ожидание ни к чему не привело. Длинные гудки оборвались механическим сообщением, что абонент не отвечает.
Тогда я снял с базы трубку обычной проводной связи. Набрал тот же номер. На четвертом длинном гудке уже собирался отключиться, как вдруг в трубке что-то щелкнуло. Я аж подпрыгнул.
В трубке кто-то дышал. Зловеще и насуплено. Я не могу подобрать другого слова – именно насуплено. Так дышит моя Томка, когда я устраиваю ей по телефону заслуженную выволочку.
– Алло, – осторожно сказал я.
В ответ – то же молчаливое дыхание. Не хочешь говорить, дружище? Так какого черта не прикроешь трубку рукой?!
– Алло, тут есть кто-нибудь?
В трубке зашуршало. Я услышал на заднем плане приглушенные разговоры. Один женский голос и один мужской. Напряженный разговор, нервный. Что-то бурно обсуждают. А мой невидимый собеседник упрямо молчал.
Кретин!
Я не собирался ждать вечно. Раз уж ты снял трубку, то ты уже принял для себя решение, а если все еще колеблешься, я помогу тебе его принять.
– Послушай, любезный, – сказал я, – если ты имеешь какое-то отношение к Павлу Рожкову, будь добр, подай голос, а если нет, какого черта я…
– По легче.
Я подавился своей гневной тирадой. Он меня одернул, или мне показалось?
– Ага, значит, мы умеем разговаривать. Итак…
Он вновь не дал мне продолжить, осведомился деловито и даже немного развязно:
– С кем я говорю?
– С тем, кто обнаружил на столе бумажку с номером этого телефона.
– На столе… бумажку… хм… И что вы хотите?
Я промолчал. Он загнал меня в угол. Смирившись с мыслью, что призрак оставил в доме Захарьевой неработающий контакт, я не приготовился к иному варианту.
В дверях кабинета появился Петя, вопросительно посмотрел на меня. Я рукой указал ему на телефонную трубку и присовокупил страшное выражение лица человека, страдающего запором. Разумеется, Петька ни черта не понял.
– Теперь вы будете молчать? – спросил мой собеседник. – Если не назовете себя, через пять секунд я отключаюсь.
У меня не оставалось выбора.
– Вас беспокоит Антон Данилов. Глава детективного агентства моего имени. Фамилия Захарьева вам что– нибудь говорит?
– Кто вас нанял?
– Странный разговор у нас получается, не правда ли?
– Кто вас нанял?
Он нажимал. Я не мог по голосу определить его возраст, человеку могло быть сколько угодно лет. Не семьдесят, но диапазон был достаточно широкий.
– Меня никто не нанимал. Мы познакомились совершенно случайно.
– Что вам нужно?
– Ничего особенного, – ответил я, – просто люблю чертовщинку.
– Хм, – сказал он. – Второй телефон тоже ваш?
– Да.
– Ладно, понятно.
Он отключился. А я так и остался сидеть с раскрытым ртом и гудящей трубкой в руке.
– Что это было? – спросил Петя.
– Позже расскажу. Что с военкоматом?
– Мой крот стал генералом и убрался в Питер, но дал координаты преемника. Тот к вечеру обещал прислать список. Еще будут пожелания?
– Да. Скажи Насте, что я ее прощу, если она приготовит мне свой фирменный кофе. И коньячку пусть плеснет граммов тридцать… нет, пятьдесят.
Опускаю ненужную и малоинтересную информацию о рутине, в которой мне пришлось увязнуть в этот солнечный июньский день. Зря я грешил на летнее безрыбье. К полудню мне притащили несколько договоров и счетов, в которых я ковырялся как свинья в апельсинах, ровным счетом ничего не понимая. То ли я забыл этих партнеров и расходы, то ли мысли мои вращались в других галактиках. В конце концов, я сбросил все Петру с просьбой рассортировать по значимости. Потом нарисовались две клиентки: одна с просьбой установить наблюдение за няней, проявлявшей признаки жестокости по отношению к детям, а другая с мольбами проследить за мужем. Первую я отправил опять же к Петру, а вторую (между прочим, супругу богатенького Буратино, в магазине которого я не так давно покупал автозапчасти для своей «хонды») обработал сам. Люблю ревнивых жен богатых Буратин.
Словом, это был полноценный рабочий день, который я провожу в офисе в отсутствии экстренных дел. Но вот ближе к пяти в кабинет вошел Петр с листом бумаги.
– Список команды Рожкова.
– Куда их направили?
– Как ты и говорил, Дальний Восток, стрелковая часть, двадцать километров от Уссурийска. В Сибири частей много, их надо кем-то забивать, поддерживать жизнедеятельность, иначе все к чертям замерзнет.
Я принял листок, пробежал по диагонали. Двадцать с лишним человек. Павел Рожков находился внизу списка.
– Хренова туча народу, – сказал я. – На сколько мы попали?
– Коньяком из своего бара не отделаешься. Сумму я позже скажу.
Я вздохнул. Все можно сделать в этой стране, абсолютно все, но только за деньги и с черного хода. Это они специально так все устроили, чтобы холопы не расслаблялись и пополняли банковские счета государевых людей.
Я посмотрел на часы. Скоро нужно было срываться и ехать за Томкой. Видимо, снова придется взять работу на дом.
И все же нельзя считать сегодняшний день пропащим: наш призрак из плоти и крови вышел на связь. Дело за малым – установить его личность и узнать, какого черта он слоняется по ночам.