– Николаев в городе, – доложил он, едва я пересек порог офиса. – Более того, он даже у себя на работе. Редкая удача, не так ли?
– Да уж. Ты соединишь меня с ним? После того, как Настя… – Тут я немного повысил голос, чтобы меня услышала моя прекрасная и ленивая секретарша, покрывавшая лаком укороченные по моей просьбе ногти, – … принесет мне чашечку очаровательного свежего эспрессо!
Девушка встрепенулась. Лак был тут же убран под стойку. Размахивая кистями с растопыренными пальцами, Настя побежала в кухонный закуток готовить кофе.
Чертовски приятно иногда чувствовать себя сатрапом.
Мой старый друг Сергей Николаев служил в областной ГИБДД. Более того, занимал очень удобную для меня должность начальника отдела организационно-аналитической работы. Простому обывателю это вряд ли что-то говорит, но если переводить с профессионального на человеческий, то Серега сидел на всей информационной автомобильной базе области (а при желании мог протянуть свои холеные щупальца и за пределы региона). К стыду своему, я точно уже и не помню, при каких обстоятельствах мы стали друзьями. Возможно, это моя совесть настаивает на забвении, потому что, если честно, моим другом он стал исключительно благодаря своей полезной должности. И пусть Серега об этом никогда не узнает.
– Сколько лет, сколько зим, – поприветствовал меня Николаев без особого энтузиазма, из чего я сделал вывод, что продираться к его расположению будет чуть сложнее. – Какими судьбами?
– Не так уж давно мы с тобой и пересекались, – возразил я, делая знак вошедшей в кабинет Насте, чтобы она поставила поднос с кофе на стол и удалилась. – Не далее как в мае, не помнишь?
– Помню, конечно, и в тот раз мы выручали твою драгоценную дочурку, дай бог ей здоровья и счастья. Но вот времени посидеть со мной в кабаке по случаю счастливой развязки ты так и не нашел, дружище.
Меня полоснуло лезвие стыда. Ведь он прав: я выдернул его тогда посреди выходного дня (я вообще тогда чертову уйму народа собрал для решения своей личной проблемы), а отблагодарить не удосужился.
Я использую друзей. Использую! И как они терпят меня, такую сволочь?
– Серега, – буркнул я, стараясь придать своему голосу побольше смирения, – мы обязательно сделаем это. Выбирай ресторан и время.
– Что-то мне подсказывает, Антоша, что ресторан намечается уже по совокупности моих заслуг. У тебя снова дело ко мне?
– И в кого ты такой умный, гаишник?
– В папу.
Все пошло как нельзя лучше: Николаев расслабился, и разговор пошел в ироничном ключе.
– Если честно, Серега, то в чем-то ты прав. Ужин в ресторане будет по совокупности всех твоих достижений, включая помощь с Томкой. У меня к тебе очень важное дело, и снова оно касается…
– Твоих близких родственников?
– Не совсем близких, но это дело не проходит по моим бухгалтерским отчетам.
– Хорошо хоть ты не напрягаешь меня по своим служебным надобностям. Давай, что там у тебя?
И я изложил ему суть своей просьбы – прояснить обстоятельства гибели Павла Рожкова, 1989 года рождения, на двадцать пятом километре северо-западной трассы в декабре прошлого года. Я просил Николаева поднять документы и отчеты с места катастрофы: что удалось выяснить, в чем причины трагедии. Словом, все, что могло фигурировать в официальных бумагах. Записывая под мою диктовку, Серега только вздыхал. Когда я закончил, он пробормотал:
– У меня ощущение, что я помню эту катастрофу.
– Да ладно! Сколько их происходит в году!
– Да, на трассах бьется много народу, но кое-что запоминается.
У меня аж заколотилось внутри.
– Там произошло что-то необычное?
– Погоди, не гони, дай время. Мне кажется, кто-то из моих знакомых ребят выезжал тогда на место. Я тебя наберу.
– Серега, я буду крайне…
Он не стал выслушивать мое жалкое благодарственное блеяние, сразу отключился. Все-таки его огорчало потребительское отношение с моей стороны.
Я не знал, чем занять себя в оставшееся до его звонка время. Я сходил с ума. Моя бывшая жена и мать Томки, Маринка Гамова, сказала бы, что я одержим. Так случалось время от времени, не спорю, но разве моя одержимость не стала залогом успешного развития бизнеса?
В кабинет заглянул Петр.
– Его высочество скучает?
– Издеваешься? Я на стену сейчас полезу!
– Тогда есть кое-что интересное. Я по твоей просьбе объявил товарища Коршунова в розыск. Отправил Стадухина, у него все равно сейчас работы нет, так пусть хоть перед отпуском порезвится.
– Дельная мысль.
– Ага. Так вот, мы поискали по всем возможным направлениям – место проживания, место обитания и так далее. Стадухин лично все объехал и опросил людей…
Петя сделал театральную паузу.
– Короче, Станиславский!!!
– Склифосовский… не важно. Коршунов пропал. По известному нам адресу он не проживает, в любимые спортклубы не ходит, в ресторанах не показывался. По слухам, в декабре закрыл несколько счетов в банках и покинул пределы нашей с тобой необъятной родины. Добраться до топ-менеджмента клуба «Каньон» нам не удалось, но полагаю, что им владеют сейчас другие люди. Если хочешь что-нибудь посущественнее слухов, объявляй его в настоящий розыск. Мне набрать твоего Лестрейда?
«Лестрейдом» у нас именовался подполковник Володя Стрельников, работавший в городском главке – еще один мой крот в силовых структурах, отличавшийся от Николаева лишь тем, что никогда не оказывал помощь безвозмездно и при этом отнюдь не ограничивался обедом в ресторане.
– Коршунов – личность, безусловно, не рядовая, – продолжал Петя. – И лицом торговал, и интервью давал, но он все же не звезда, об исчезновении которой будут трубить в новостях. По крайней мере, информации о его нынешнем месте пребывания у меня нет.
– И у Стадухина тоже?
– Да. Тебе действительно нужно либо подключать Стрельникова и другие серьезные службы, либо бросить эту затею.
Я вздохнул. Пошлепал губами. Покрутился на стуле. Оба главных фигуранта моей мистической истории покинули сцену в декабре, хоть и по-разному. Исчезновение Коршунова косвенно подтверждали и слова Стаса Комарина, который не видел его с той самой попойки в грузинском ресторане. Может, попытаться выйти на второго собутыльника Ястреба, пившего с ними в тот вечер? Как там его?
Не успел я задать Петру вопрос, как зазвонил телефон.
– Я вспомнил твоего камикадзе, – сообщил Николаев. – Он гнал как сумасшедший на очень скользкой дороге, будто шел на верную смерть.
– Самоубийца, что ли?
– Была такая версия. Парни, которые работали на месте, предположили, что парень мог покончить собой таким эффектным способом.
– Он был пьян?
– Старик, он обуглился к приезду бригады настолько, что пришлось собирать фрагменты ложечкой от мороженого. Обгорела вообще вся машина, остались только рамы салона и платформа. Насколько я помню, даже над установлением его личности особо не парились. Пробили по уцелевшим номерам, сообщили родственникам, сляпали опознание – и все дела.
– Кто-нибудь видел момент столкновения?
– Первый очевидец сообщил уже о полыхавшей «девятке», так что свидетелей самого столкновения не нашли.
Зеваки, которые экипаж вызвали, даже не пытались тушить, потому что вспыхнула тачка, судя по всему, моментально. Картину восстанавливали уже по следам. Скорость была что-то около ста тридцати – для декабрьского гололеда и на таком повороте это атас. На асфальте не осталось никаких свидетельств того, что парень пытался удержать машину, затормозить или хотя бы вписаться в поворот. Он шел ровно прямо, как будто даже держал руль. Буквально взлетел с дороги, и прямой наводкой – в дерево!
– А что странного ты нашел в этой аварии?
– Как тебе сказать… Ее очевидность. Ребята рассказывали, слишком она какая-то… картинная, что ли, киногеничная. Как будто в кустах стояли камеры и снимали для какого-нибудь боевика. Если бы не труп, вполне можно было бы представить, что это было кино.
– Ты пришлешь мне бумажки?
– Не наглей.
– Я же прошу только копии.
– Тогда мне уже можно выбирать ресторан? – хмыкнул напоследок Николаев, но я не успел ответить по существу, потому что в ухе у меня раздался сигнал параллельного звонка. Я взглянул на дисплей телефона…
… и тут же поспешил свернуть разговор со старым другом из ГИБДД.
– Сережка, прости меня, Христа ради, я переключусь на очень важный звонок!!!
– Что у тебя может быть важнее меня сейчас?!
– Долго объяснять! Все, целую, дорогой!
Получилось довольно грубо, и, боюсь, Сережка опять на меня обиделся. Не удивлюсь, если он выберет очень дорогой ресторан.
– Алло! – прокричал я в трубку новому абоненту.
– Вы все еще хотите знать, что происходит? – вкрадчивым голосом поинтересовался Кочубеев.
– Даже кушать не могу!
Он хмыкнул.
– Тогда сегодня в восемь на старом песчаном карьере у Преображенского кладбища. Знаете такой?
– А ближе никак? Боевиков насмотрелся?
– Будем спорить?
– Нет!!! Все годится, в восемь на карьере!
– Хорошо. Захватите видео.
– Какое еще…?
Но он уже бросил трубку, а в ближайшие полминуты, пока я пытался вновь набрать его, вообще отрубил аппарат.
Разумеется, я понял, что он имел в виду видео-компромат, обнаруженный мной в посмертной коробке Рожкова. Отсюда я мог сделать только один вывод: теплый прием на песчаном карьере меня не ждет.
Я нажал кнопку внутренней связи.
– Петь, ты тут?
– Ясень пень.
– Вызови Стадухина. Отмени все его дела и прикрепи ко мне на весь вечер. С транспортом.
– По двойной ставке?
– Возможно.
Я подкатил на своем стуле к сейфу, стоящему в углу, набрал шифр, крутанул ручку и потянул на себя дверцу. В темном углу нижней полки покоился мой старый добрый друг Макаров. По статусу мне не положено иметь огнестрельное оружие, но, друзья мои, положа руку на сердце, скажите, что у нас в стране работает как должно? За всю свою частную карьеру мне ни разу не приходилось использовать пистолет по назначению – я даже в воздух не стрелял, лишь маячил им перед носом с обязательным предохранителем – но я никогда с ним не расстанусь, даже не просите. Надеюсь, мне и не придется его применять, но с ним как-то спокойнее. Бывших оперов не бывает.
Когда я вынимал кобуру с оружием из сейфа, в кабинет без стука вошел Петр. Он тут же присвистнул:
– Все так серьезно?
Я с грохотом положил пушку на стол.
– Черт его знает. Мне только что назначили стрелку на заброшенном карьере.
Брови Петра поползли вверх.
– Может, к Стадухину добавить еще кого-нибудь? Двоих из ларца, одинаковых с лица, не?
– Пока не надо. Скажи Сашке, чтобы подъехал к моему дому часам к семи. И объясни ему… чтобы был готов.
Петя постоял еще немного на пороге, посмотрел, как я вынимаю пистолет из кобуры и проверяю боезапас.
– Завещание написал?
Я эффектным жестом вогнал магазин в рукоятку, поставил на предохранитель, приложил ствол к лицу и прохрипел, как один из любимых дочкиных трансформеров:
– Чувствуешь дрожь в коленках?!
– Скорее, сырость между ног. Я звоню Стрельникову. Боюсь, ты в своей любви к ходячим мертвецам обезглавишь наше успешное предприятие.
И он вышел. Даже не стал выслушивать мои успокоительные речи.
Возможно, он прав. Детективное агентство «Данилов» никогда сознательно не связывалось с делами, для завершения которых требовалось расчехлять настоящее огнестрельное оружие. Мы убежденные пацифисты.
Но жизнь не всегда интересуется нашим мнением, не правда ли?
Генерал песчаного карьера
13 июня
Да, родная, я опять взял работу на дом. Вот такая у меня работа! Я мог бы трудиться на заводе, вкручивать болтики, выпиливать лобзиком дощечки или сидеть на кассе продуктового магазина, как ты любишь. Я знаю, любая женщина (а ты ведь у меня пусть еще очень маленькая, но женщина) мечтает, чтобы ее мужчина был всегда рядом или хотя бы мчался по первому зову, как английский дворецкий на звон колокольчика.
Но так не бывает, малыш. Потому мы и мужчины. Нас вечно нет рядом, когда мы нужны, потому что мы заняты тем, чтобы нашим женщинам было хорошо. И я, доченька, к твоему великому сожалению, не кассир супермаркета, не жестянщик, не автослесарь, не плотник и не любой другой вменяемый парень с нормированным рабочим днем и стабильным окладом. Придется тебе с этим мириться, а я обещаю со своей стороны беречь себя…
Думаете, все эти слова возымели свое действие? Нисколько. Томка даже не стала меня слушать и прервала уже на втором пламенном предложении.
– Пап, вот всегда так!
– Неправда. Не всегда. Вчера мы с тобой, например, гуляли по городу. Могу я сегодняшний вечер посвятить своей работе?
– Ты только работу свою любишь!
Она сложила ручки на груди, надула губы и пересела на бревне спиной к отцу. Это означало, что она разговаривать более не желает.
– Вот так, значит…
Конечно, Томка менялась. Всем нам хочется, чтобы ребятишки остановились в своем развитии. То есть не совсем чтобы остановились, но, грубо говоря, пусть им всегда будет шесть и это «сюсю» никогда не прекращается. Но они все равно взрослеют и начинают предъявлять справедливые претензии.
– Антон, иди спокойно работай, – сказала Олеся. – Мы найдем себе занятия.
– Олесь, мне неудобно. Один очень странный тип назначил мне встречу, от которой я не могу отказаться.
– Я помню, кем ты работаешь.
Она взяла меня за локоть, отвела в сторонку. Мы остановились в паре шагов от выхода с участка, за зеленой изгородью.
– Антон… – Олеся посмотрела на меня очень нежно. Я не знал, куда девать глаза.
– Да?
– Пожалуйста, береги себя.
– Да ладно, что ты. – Я смутился.
– Ничего не «ладно». Я все помню.
Тут я вообще покраснел и готов был провалиться сквозь землю. Действительно, совсем недавно и Олеся, и ее сын невольно стали полноценными участниками моих «производственных неприятностей», и этого мне не искупить до конца дней.
– Олесь, тут другой случай, поэтому я и оставляю Томку на тебя. Просто ее бабушка опять в отъезде. Бывшую заслуженную учительницу вечно куда-то таскают, сама понимаешь.
– Понимаю.
Она быстро огляделась вокруг и приблизилась ко мне на очень короткое расстояние. Положила обе своих руки на мои плечи.
– Антон, пожалуйста, будь осторожен. Ты нам нужен.
– Нам?
– И мне… мне тоже… очень нужен. – Она улыбнулась. – Мы же так и не закончили разговор, правда?
– Да, точно.
– Я с Томкой сегодня посижу, ты возвращайся, как закончишь свои дела, и мы поговорим, хорошо? Если, конечно, ты будешь в настроении говорить об этом.
Я ответил виноватой улыбкой. Олеся отошла от меня, напоследок просто проведя руками по моим плечам. Это был очень теплый и нежный жест. Это было очень здорово.
– Когда тебя ждать?
– Не знаю. Встреча в восемь. Как пойдет.
Я отвел глаза. Она лишь кивнула.
Настоящая боевая подруга, как я и говорил.
Уже без четверти семь мой любимый агент Саша Стадухин, именуемый в конторе Принцем за фотографическое сходство с лысеющим английским Принцем Уильямом, ждал меня у подъезда на своей личной «камри». Точнее, не на ней самой. Во дворе моего П-образного десятиэтажного дома, насчитывающего пятьсот квартир, в час пик не так-то просто было припарковаться, но Саша воспользовался своим «вторым счастьем» – наглостью, и загнал машину чуть ли не на детскую площадку, на зеленую лужайку рядом с качелями. Сам он уже сидел с местными алкоголиками за столиком для домино. Алкоголики потребляли пиво и выглядели счастливыми.
– Саш, тебе лень сделать двадцать лишних шагов? Вон же есть свободные места для парковки.
– У мусорных баков? Спасибо, босс.
Мы отошли к другому столику, который, к счастью, оставался пока свободен. Уселись по разные стороны. Я вытащил пачку сигарет, неспешно закурил.